神都的雪停了，留下满城刺骨的白。铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气。雍王府澄心斋的书房内，沉水香在错金博山炉中无声盘绕，却压不住空气里弥漫的浓重药味、墨汁的涩气，以及一种无形的、名为“风暴将至”的紧绷。窗外庭院中几株老梅虬枝盘曲，覆着厚厚的积雪，几点猩红的花苞在寒风中瑟缩，如同凝固的血珠。
萧凛靠坐在临窗的紫檀木圈椅中，肩胛处厚厚的绷带被玄色常服遮掩，但紧抿的薄唇和眉宇间挥之不去的疲惫，依旧透露出伤势未愈的虚弱。他并未看窗外肃杀的景致，深邃的眼眸如同寒潭古井，倒映着手中一份密报——兵部职方清吏司郎中赵德海，于三日前于府中“暴毙”，仵作勘验为“心悸骤发”。其名下查抄出田产地契、金银珠宝无数，远超其俸禄数十倍！更刺目的是，一份由其心腹临死前拼死送出的密账副本，如同毒蛇的信子，揭示了神策军左卫连续三年虚报兵额近三成，空饷流入赵德海及其背后数位京营将领囊中！
“蛀虫！”萧凛的声音低沉冰冷，如同淬毒的冰针，每一个字都带着足以冻结血液的杀意。指尖因用力而泛白，那份薄薄的密报几乎要被捏碎。神策军！拱卫京畿的最后屏障！竟已腐朽至此！虚报兵额，吃空饷！此乃动摇国本之大罪！若战时，后果不堪设想！更遑论西郊大营即将开始的巾帼设擂，军中如此积弊，谈何公正？谈何整军？！
巨大的愤怒与一种被彻底触犯逆鳞的暴戾，如同岩浆般在他胸中翻涌！肩胛处的毒伤因情绪剧烈波动而传来撕裂般的剧痛，他闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。然而，比剧痛更尖锐的，是一种深沉的、几乎化为实质的忧虑——楚明昭！她以爵位性命为注，为巾帼搏一条生路，为寒门子弟挣一个前程，可这军中糜烂的根基若不除，她所做的一切，终将如同沙上筑塔！
就在这时——
笃、笃、笃。
三声极有节律的轻叩，打破了书房内令人窒息的死寂。
“进。”萧凛的声音冷硬如铁。
门无声开启。一道素净的玄色身影裹挟着室外的寒气，缓步踏入。是楚明昭。她脸色在沉水香氤氲的光线下，苍白得近乎透明，唇色淡薄，唯有一双深陷的眼眸，如同灰烬中未熄的寒星，沉静而锐利。蚀心虫毒的阴寒与北邙山风雪中长跪的旧伤，让她每一步都走得异常缓慢，右腿带着一丝不易察觉的滞涩。宽大的常服袖摆下，左手似乎无意识地拢着，仿佛握着支撑之物。
她的目光平静地扫过萧凛手中那份几乎被捏碎的密报，再落在他苍白却翻涌着滔天杀意的脸上，没有丝毫意外。空气中残留的冰冷怒意，如同实质的刀锋，刮过她的皮肤。
“王爷的伤，可好些了？”楚明昭的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的穿透力，清晰地打破了沉默。她并未行礼，极其缓慢地在萧凛对面一张铺着厚厚绒垫的圈椅上坐下，动作牵扯着全身伤痛，让她眉头几不可察地蹙紧。
萧凛的目光如同最精准的探针，死死锁定她苍白汗湿的额角和那极力掩饰却依旧流露出的虚弱。那份密报带来的暴怒，在她踏入的瞬间，竟奇异地被一种更深沉、更尖锐的痛楚所取代——为她承受的非人苦痛，为她在这泥沼中依旧挺直的脊梁。
“死不了。”萧凛的声音依旧冰冷，却少了那份纯粹的暴戾，多了几分被强行压抑的沉重。他将手中那份密报极其缓慢地推过紫檀木桌面，如同推过一道染血的深渊，停在楚明昭面前。“看看这个。赵德海死了。‘暴毙’。”
楚明昭布满血丝的眼眸落在密报上。指尖带着无法抑制的细微颤抖，极其缓慢地拿起。目光扫过那一行行触目惊心的数字——虚报兵额、空饷数额、牵连将领名单……蚀心虫毒因这巨大的精神冲击而疯狂躁动，心口传来撕裂般的剧痛！她眼前猛地一黑，左手在袖中死死攥紧了那支刻着“昭”字的冰冷箭矢，冰冷的刻痕几乎嵌入掌心，才勉强压下喉头翻涌的腥甜！
巨大的愤怒与一种被彻底愚弄的冰冷杀意，如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏！西郊设擂在即！她以命相搏，为的是在军中撕开一道公正的口子！可这些蛀虫，这些国之蠹虫！竟敢在将士们的血肉之上吸髓敲骨！这已不仅仅是贪腐！这是对大胤军魂的亵渎！是对她楚明昭以命相搏之志的——赤裸裸的羞辱！
“好一个‘暴毙’。”楚明昭的声音嘶哑破碎，如同受伤孤狼的嗥叫，带着一种碾碎灵魂的冰冷力量。她缓缓抬起布满血丝的眼眸，直视萧凛那双翻涌着惊涛骇浪的寒眸，一字一句，如同淬血的刀锋：“赵德海，不过一马前卒。他背后的人，手眼通天，急着灭口。王爷……打算如何？”
四目相对。空气粘稠得如同凝固的油脂。
萧凛深邃的眼眸倒映着她苍白染血（嘴角未干的血丝）却异常决绝的脸庞。他看到了她眼中翻涌的滔天怒火，看到了那怒火之下被触及逆鳞的冰冷杀机，更看到了那份与他同源、欲涤荡乾坤的决绝！巨大的共鸣如同无声的惊雷，在两人之间轰然炸响！这一刻，什么雍亲王，什么昭武侯，什么前世今生的猜忌纠缠……都被这共同的敌人与共同的志向彻底击碎！
他猛地倾身向前，动作牵扯肩伤，剧痛让他下颌线绷得更紧，额角冷汗滑落，但他毫不在意！那双如同寒潭古井的眼眸，此刻翻涌起足以焚尽八荒的烈焰，带着一种破釜沉舟的决断与不容置疑的穿透力，死死锁住楚明昭：
“此等蠹虫，附骨之疽！不清，则军无魂！国无宁日！西郊设擂，巾帼寒门，皆成泡影！”他的声音低沉狂暴，如同压抑的惊雷，“本王欲行——铁腕！联手！涤荡军中积弊！彻查空饷！追索蛀虫！无论牵扯何人，无论根深几许——连根拔起！以儆效尤！”
“联手”二字，如同投入死水潭的巨石，在楚明昭混乱的识海中激起巨大的涟漪！巨大的震撼与一种难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了她！萧凛！那个在权力棋盘上与她冰冷博弈的雍亲王！此刻竟向她伸出联手之邀？为了整军？为了……她所追求的军中那一丝公正？！
蚀心虫毒在心脉处疯狂肆虐，带来一阵尖锐的刺痛！她死死攥着袖中的箭矢，冰冷的刻痕提醒着她楚家的血仇，萧家先祖的背叛……巨大的矛盾如同冰火两重天，撕扯着她的理智！
然而，目光再次扫过那份染血的密报，扫过上面那些吸食将士血肉的数字……前世鹰嘴崖下，那些因粮饷不足而冻饿倒毙的玄甲军将士惨白的面容，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处！
楚家的血仇要报！可这军中千千万万普通将士的血，难道就不是血？！这被蛀虫蛀空的军魂，难道就能任由其腐朽下去？！
巨大的责任感与一种破开迷雾的明悟，如同冰冷的潮水，瞬间浇熄了那短暂的矛盾与犹豫！一丝混杂着无尽苦涩与决绝的光芒，在她布满血丝的眼眸深处骤然亮起！
“好！”楚明昭的声音不高，嘶哑干涩，却带着一种玉石俱焚的决绝与千钧之力！她猛地挺直脊背，动作牵扯着蚀心虫毒的剧痛，让她身体剧烈一晃，但左手死死撑住桌面，才勉强没有倒下！她直视萧凛那双燃烧着烈焰的寒眸，每一个字都如同重锤，狠狠楔入冰冷的现实：“军中积弊，非雷霆手段不可破！昭武侯府上下，听凭王爷调遣！我楚明昭——愿与王爷联手！以铁血，涤此污浊！为死去的将士——讨一个公道！为活着的将士——正一个军魂！”
“联手”二字从她口中吐出，带着血与火的重量！萧凛紧握的拳头几不可察地微微一颤！太阳穴的剧痛炸裂！眼前无数混乱的记忆碎片疯狂闪烁——冰冷河水中她决绝推开他的身影，演武场上她燃烧生命般演示“凤点头”的倔强，北邙风雪中她泣血呼唤兄长的悲恸……最终，与眼前这张苍白染血、却燃烧着不灭火焰的脸庞完美重叠！
巨大的震撼、一种失而复得的狂喜（终于与她站在了同一战线）、以及一种被这决绝彻底点燃的、破茧重生的灼热战意，如同熔岩般轰然爆发！他不再压抑，不再顾忌那冰封的理智与亲王的身份！猛地伸出未受伤的右手，越过冰冷的紫檀木桌面，极其坚定地、带着不容置疑的力量，重重按在了楚明昭撑在桌面上、因剧痛而微微颤抖的左手上！
掌心相抵！冰冷与灼热瞬间交融！
楚明昭的身体猛地一僵！蚀心虫毒因这突如其来的触碰而疯狂躁动，心口传来撕裂般的剧痛！她下意识地想抽回手，却被萧凛那只带着薄茧、稳定而有力的手死死按住！那掌心传来的滚烫温度与不容置疑的力量，如同最坚韧的绳索，瞬间将她摇摇欲坠的身体与意志牢牢系住！驱散了蚀骨的阴寒与虚浮！
她布满血丝、被泪水模糊过的眼眸猛地转向他，撞进他那双近在咫尺、翻涌着惊涛骇浪的眼眸中！那眼神里，冰封的壁垒早已被彻底击碎！只剩下被她的决绝彻底点燃的灼热战意，一种感同身受的沉重责任（为军中将士），更有一种破开生死、愿与她并肩立于这风暴中心、共担这滔天风险的决绝守护！
无需言语。掌心传来的力量与温度，便是最坚不可摧的同盟契约！
“以你我之名！”萧凛的声音嘶哑低沉，如同砂砾摩擦，带着一种超越生死的沉重与穿透力，每一个字都如同烙印，深深镌刻在两人交握的手掌之上，“兵部为枢！玄甲（雍王府亲卫）为刃！彻查空饷！凡涉案者——”
他的目光陡然转厉，如同出鞘的绝世凶兵，带着足以冻结灵魂的杀伐之气：
“无论品阶！无论背景！有一个——抓一个！查实一个——斩一个！抄家！灭族！以儆效尤！”
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兵部，卷宗库。
巨大的库房如同巨兽的腹腔，高耸的紫檀木架直抵穹顶，密密麻麻堆积着如山般的卷宗册页。空气里弥漫着陈年纸张特有的霉味、灰尘的气息，以及一种深入骨髓的阴冷。仅有的几盏牛油灯在幽深的空间里投下昏黄摇曳的光晕，将人影拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。
楚明昭裹着厚厚的玄狐裘，独立于一排标注着“神策左卫·兵员粮饷”的架子前。蚀心虫毒的阴寒与库房深入骨髓的冰冷交织，如同两条毒蛇疯狂撕咬着她摇摇欲坠的意志。每一次细微的呼吸都带着肺腑深处的滞涩刺痛，眼前阵阵发黑。她脸色苍白如雪上初凝的寒玉，额角渗出细密的冷汗。唯有那双深陷的眼眸，如同最精密的探针，在昏黄的光线下，飞速扫过手中一份泛黄卷册上密密麻麻的姓名、籍贯、军饷支取记录。
【被动探测模块强制激活（低功率）！】
【扫描目标：神策左卫丙字营三年兵员名册……】
【……数据比对中……关联：赵德海密账……】
【……警告！检测到异常信息节点！重复姓名：王二狗（丁未年三月初七入营），王二狗（丁未年五月初九入营）……李铁柱（戊申年正月初三入营），李铁柱（戊申年六月十八入营）……】
【……逻辑冲突！初步判定：重复造册！虚报兵额！关联空饷！】
冰冷的系统提示音带着急促的警示，在楚明昭混乱的识海中尖锐回荡！印证着她凭借前世经验早已洞悉的肮脏伎俩！巨大的愤怒与冰冷的杀意如同毒藤缠绕心脏！蚀心虫毒趁机疯狂反扑！
“咳咳……噗——！”
一口带着诡异青黑色的淤血，猛地从她紧咬的牙关中呛咳而出！浓烈的血腥气瞬间在霉味中弥漫开来！暗红的血点如同绝望的红梅，星星点点溅落在手中那份泛黄的卷册之上，洇开一片刺目的暗沉！
“侯爷！”跟在身后的谢云琅惊骇上前。
“无妨……”楚明昭死死攥着卷册边缘，指关节惨白，强行压下翻涌的气血与眩晕。她用沾着血污的袖口抹去嘴角的血渍，布满血丝的眼眸死死盯着卷册上那些被血渍模糊的名字，声音嘶哑破碎，带着一种冰冷的穿透力：“谢云琅，即刻带人！按此名册，丙字营所有标注重复姓名之‘兵卒’，逐一排查！活要见人！死……要见坟！凡查实为‘空额’者，其伍长、队正、乃至营官，一个不漏——给本侯锁拿！押送刑部大牢！”
“得令！”谢云琅眼中爆发出骇人的精芒，领命如风般冲出卷宗库。
楚明昭拄着书架，剧烈地喘息着。蚀心虫毒的剧痛与强行透支带来的巨大消耗，让她几乎站立不稳。就在这时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近。萧凛高大的身影出现在幽深的甬道尽头，玄色亲王常服外罩着素麻罩衣，肩披墨色大氅。他步履沉稳，脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸，在昏黄摇曳的灯火下，如同燃烧着幽暗火焰的寒潭，带着一种令人心安的威压与力量。
他一眼便看到了楚明昭嘴角未干的血渍和她手中那份染血的卷册，瞳孔几不可察地一缩！巨大的痛楚如同烧红的烙铁，狠狠烫过他的心脏！他快步上前，甚至顾不上亲王威仪，极其自然地伸出未受伤的右手，稳稳地扶住了楚明昭因剧痛而微微颤抖的左臂肘弯！那微凉而稳定的触感，如同投入狂暴心湖的定海神针，瞬间驱散了一丝蚀骨的阴寒与虚浮。
“如何？”萧凛的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“蛀虫……已现形。”楚明昭的声音嘶哑，带着浓重的血腥气，将手中染血的卷册递过，“丙字营……三年虚额……近百人！空饷……皆入赵德海及其党羽囊中！”
萧凛的目光扫过卷册上那些被血渍模糊的重复名字，眼底翻涌起足以冻结灵魂的冰冷杀意！他不再多言，将卷册交给身后紧随的王府长史，声音冷硬如万载玄冰：“传本王令！雍王府玄甲卫即刻出动！按此名册及昭武侯所获线索！锁拿神策左卫丙字营所有涉案将佐！凡有反抗——格杀勿论！其家产——即刻查封！敢有通风报信、阻挠查案者——同罪论处！”
“是！”王府长史领命，身影迅速消失在幽暗的甬道中。
卷宗库内重归死寂。昏黄的灯火将两人并肩而立的身影投在巨大的紫檀木架上，扭曲晃动。空气中弥漫着血腥、霉味和一种无形的肃杀。
“这……只是冰山一角。”楚明昭倚靠着书架，极其缓慢地喘息，每一次呼吸都带着浓重的铁锈味，“赵德海背后……必有更高之人。否则……他不敢，也吞不下如此巨饷。”
萧凛扶着她手臂的手微微收紧，感受着她臂弯传来的冰冷与细微颤抖，心如同被一只无形的手狠狠攥紧。他深邃的目光穿透幽暗的库房，如同最锋利的箭矢射向那隐藏在重重帷幕后的黑手。
“本王知道。”他的声音低沉而平静，却带着一种令人心悸的笃定，“所以，要动，就动其根基！西郊大营设擂在即，正是整饬军纪、震慑宵小的最佳时机！”他微微侧头，目光落在楚明昭苍白汗湿的侧脸上，眼底深处掠过一丝难以言喻的沉重与决断，“本王欲借设擂之名，行‘点验’之实！凡京畿诸卫，抽签轮检！兵员、军械、粮秣、马匹——逐一清点！凡缺额、以次充好、虚报冒领者——主官立斩！副官连坐！家产充公！本王倒要看看，这潭浑水下面……还藏着多少魑魅魍魉！”
“点验……”楚明昭布满血丝的眼眸骤然亮起！如同黑暗中划过的闪电！好一个“点验”！借巾帼设擂这阳谋，行雷霆整军之实！将那些藏在暗处的蛀虫，彻底暴露在光天化日之下！以铁血手段，犁庭扫穴！此计……甚毒！甚绝！甚合她意！
巨大的共鸣与一种棋逢对手的激越，如同电流般瞬间贯通她的四肢百骸！蚀心虫毒似乎都在这巨大的精神激荡下暂时蛰伏！她猛地抬起头，直视萧凛那双燃烧着幽暗烈焰的寒眸，嘴角极其艰难地向上扯了一下，那弧度冰冷而锐利，如同雪地里绽开的带血冰凌：
“王爷此计……釜底抽薪！末将……附议！讲武堂三百巾帼，愿为王爷‘点验’先锋！凡有弄虚作假、阻挠清点者——杀无赦！”
“好！”萧凛眼中精光爆射！扶着她手臂的手因激动而微微用力！两人目光在空中交汇，如同两柄绝世神兵碰撞，迸发出足以撕裂黑暗的火花！同盟的意志，在血与火的淬炼中，坚不可摧！
就在这时——
“王爷！侯爷！”一名雍王府玄甲卫统领疾步而入，脸上带着长途奔波的疲惫和一丝难掩的激动，单膝跪地，双手奉上一个沾满泥土、边角磨损的陈旧铜匣！“属下奉命清查赵德海城外别业地窖！于夹墙暗格中，发现此物！请王爷、侯爷过目！”
萧凛与楚明昭目光同时一凝！
萧凛伸手接过那沉甸甸的铜匣。入手冰冷，带着泥土的腥气和岁月的厚重。他指尖用力，“咔哒”一声轻响，铜扣弹开。
匣内，并无金银珠宝。只有厚厚一叠用油布包裹、边缘焦黄卷曲的陈旧纸页！纸页之上，墨迹早已暗淡，却依旧能辨认出一个个触目惊心的标题：
《神策军戊子年冬衣采买细目（实付虚报）》
《京营庚寅年军械更替损耗账（以旧充新）》
《北疆镇远军（已裁撤）丙戌年粮秣转运“漂没”录》……
而最下面一份，纸张最为陈旧，墨迹几近褪尽，却让萧凛和楚明昭的瞳孔同时骤然收缩！
标题赫然是——
《玄甲军左前锋营（楚寰部）癸未年鹰嘴崖战前军械补充及……“截留”分配》！落款处，一个模糊却依旧能辨认的暗红指印，如同干涸的血痂！
轰——！！！
如同亿万道血色惊雷在两人灵魂深处同时炸开！
楚明昭的身体剧烈一震！蚀心虫毒的剧痛瞬间攀升至顶点！巨大的悲怆与滔天的恨意如同岩浆般在胸中翻涌沸腾！她仿佛看到了父亲楚寰在鹰嘴崖风雪中，面对蛮族铁骑的冲锋，麾下将士却因军械不足、劣质而纷纷倒下的绝望眼神！看到了那些本该属于玄甲军的刀枪甲胄，被无耻地“截留”，变成了某些人囊中的金银！父亲的死……玄甲军的覆灭……背后竟也有这肮脏军需贪腐的黑手？！
“呃啊——！”一声压抑到极致的痛苦嘶吼从她喉咙深处迸发！她再也支撑不住，身体猛地向前软倒！
“昭昭！”萧凛发出一声嘶哑狂暴的怒吼！他猛地松开铜匣，不顾一切地张开双臂，在楚明昭即将倒地的瞬间，用自己宽阔的胸膛和坚实的臂膀，狠狠地、稳稳地将她冰冷颤抖、气息奄奄的身体紧紧拥入怀中！
铜匣“哐当”一声砸落在地，泛黄的纸页散落开来，如同无数冤魂的控诉，在昏黄的灯火下无声飘荡。
库房内死寂无声。只有牛油灯芯燃烧的细微噼啪，和楚明昭压抑不住的、带着血沫的艰难喘息。
萧凛紧紧拥抱着怀中急剧颤抖的身体，感受着她冰冷得如同尸体的温度，感受着她微弱到几乎断绝的气息……巨大的恐慌与一种被彻底激怒的毁灭欲，如同冰火交织，狠狠冲击着他摇摇欲坠的理智！先祖的罪孽，楚家的血海，军中这肮脏的贪腐……如同无数条毒蛇，噬咬着他的灵魂！
他低下头，布满血丝的双眼死死盯着散落在地、那张标注着“玄甲军截留”的陈旧纸页，再看向怀中那张因剧痛而扭曲、苍白如纸的脸庞，一种源自血脉深处的、撕心裂肺的剧痛与不顾一切的决绝轰然爆发！他不再压抑，不再顾忌！滚烫的泪水混合着额角的冷汗，如同断线的珠子，滴落在楚明昭冰冷汗湿的鬓角！
“看到了吗……昭昭……”他的声音嘶哑破碎，带着巨大的痛楚与一种近乎失态的哽咽，每一个字都如同泣血，“这就是我们要砸碎的……这就是我们必须要涤荡干净的……污秽！为了楚家……为了玄甲……为了这军中……千千万万不该枉死的英魂！”
他猛地抬起头，布满血丝的双眼如同地狱的修罗，死死扫过幽深的卷宗库，扫过那散落一地的肮脏证据，声音带着一种毁灭一切的暴戾与不容置疑的穿透力，如同惊雷般在死寂的库房中轰然炸响：
“传本王钧令！点验——提前！自神策军始！自今日——始！凡涉贪墨军资、喝兵血者——有一个算一个！本王要亲手——把他们钉死在——这大胤军旗的耻辱柱上——！！！”