与胡咏芝 咸丰四年正月十六日
闻阁下坐镇鄂渚整军经武，既为甄师欣慰，又为两湖庆幸。然同时得悉庐州失守、岷樵殉国之噩耗，不由为天下苍生忧愤，为我辈志士悲恸。国藩自九月以来，招募乡勇操练，督造战船备战，本欲与甄师、岖樵联成一体，共商四省联防大计，兼筹划以攻代守之策。原拟奉甄师为主帅，由我与众僚辅佐共图。岂料岷樵竟骤然殉国，甄师又遭众人谤劾。如今独力难支，面对如此危局，唯有仰天长啸痛哭而已！
我先后招募陆军六千人，经训练堪用者约近三千。水军五千人皆为新招船工水手，既不识火器操作，亦未谙战阵之事。所调官员与聘乡绅中，竟无一人敢统领水师与贼寇在烟波浩渺间搏杀。念此实无胜算，日夜忧思难安。计算自衡州至鄂州水程二十余日，可趁逆风间隙操演数次。船体仿照粤东制式，有快蟹、长龙等船型，众人多认为堪用。火炮不足六百门，略作分配便需整军出征。鄂州待援急如星火，再难延迟等候。预计二月末当与阁下旌旗相会于江上。
季翁坚持隐居不愿复出，郭筠仙也无意再度出仕，萧可卿因年过六十不肯从军，谭湘溪家有老母需奉养且无兄弟相助，欧赤城新逢母丧守制，王元圃已于去年秋天离世。其余延聘的贤士尚有数位，待与阁下相见时再逐一细述。如今时局艰危至极，而官场因循苟且之风竟无丝毫振作迹象。有识之士对此深怀忧惧，皆存出世之念，惟恐隐居不够深远，遁世不够幽寂。
我之所以难以网罗英才俊杰，固然是因为平日德行浅薄，不足以像磁石引针、草芥随尘那般吸引贤士；也确实是由于有识之士往往隐居避世，不愿轻易让人知晓其才学。您信中所举荐的滇黔各地人才，想来甄师必定已上奏朝廷，不知是否曾提及在下的名衔。所需军械运抵黄州后即可分配使用。此番行军以水运沿线作为粮台，所有军装米盐都储存在舟船之中，比起陆路粮台稍显便利。
复褚一帆 咸丰四年正月十八日
收到您的来信，条理缜密周详，令我深受启发。其中几项条款已商定，不再另行回复。尚有须答复的事项，谨列于下：
关于三板艇一事，现已集中赶工制造，自当遵照办理。但信中提到锚、篷等物一概包含在内，难道三板艇也需配备船锚与篷帆吗？我处所造船只极为狭小，造价却依旧十分高昂，远不如潭州船厂所制。
前次信函发出后，我仔细察验本地所造快蟹船，实际仅能容纳四十人；长龙船更只可承载十六人，且工艺粗劣质地脆弱，令人甚为失望。因此当初制定营制章程时，便以四十人与十六人作为标准限额。又顾虑潭州所造船只体量过大，恐不便于合理调配，故在发给贵处公文中，特准许酌情增补人数，总以切合实战需求为根本准则。
先前计划调拨六艘快蟹船至潭州，若暂无熟练水手操控，可暂缓至月底随主力船队一同启程，待抵达潭州后再行分配调度。至于锅碗杂物等日常用品，本应由各营自行置办，昨日已另行发文明确。唯独肉香湖南本地难以采买，现已置办带骨香料，不知是否适用。
每营配备八艘钧钩船，其中可改造为战船者，以去岁潭州船厂送来之样船较为合用，衡州船厂改制之样船则稍逊一筹。分配至正中和副中两营之船只，仍请贵处亲自督率修造改良，以期切实符合战备所需。
广东水师官兵分两批前来：首批提标四十人，后续碣石标百人，现已调遣其中二十人押运火炮至潭州交贵处调遣。然以粤籍官兵训练楚地勇丁，语言本不相通，全赖统兵者善加调和。此处仅成守备系广东籍，惜其才具尚不足以融洽楚粤兵勇，终究隔阂难消。吾曾欲令广兵改着湘勇号褂，增发湘勇标准口粮，将其每日七分饷银增至一钱二分，本望可收水乳交融之效。然彼等亦不愿改易服饰、习我言语。
现计划将各营兵员全数调往湖北，虽明知此地新募勇丁缺乏教官，却也别无良策。明日即派罗管带率十人前往潭州供差遣调用。先前派去押运火炮的陈弁所率二十名兵丁，阁下若能使他们驯服并与本地兵勇融洽相处，便可继续留用。倘若他们始终难以管束，也可酌情发放路费粮饷，命其一同前往湖北，以免兵勇之间滋生事端。此处另有公文，命阁下即刻安排陈弁北上听候调遣。
目前陆上操练已难安排时机。拟自潭州开船启程后，每日黎明时分即行操演。待两营演练完毕便拔锚起航，如此每日仍可行船百余里。凭借阁下之熟谙水战，再由我亲率同乡兵勇逐日督导训练，若能持续一月之久，或许亦可初见成效。
兵权贵在专一、将令贵在统一，方能责成战功。此为自古不易之定理。现已委任阁下统辖水师十营，待关防印信送达后，所有水军事务尽数托付。恳请当仁不让担当重任，不必顾虑嫌隙怨尤。
亲兵多为广人，确实可能产生隔阂，这个担忧合乎情理。我身边的戈什哈多是长沙人，湘乡人仅有两三名。在阁下看来，广人与楚人本就毫无关联；若从水手的角度观之，长沙人与湘乡人同样泾渭分明。昨日已派金从九祖谟前往贵处，可负责弹压调度及传话事宜。若有需要施以棍责等惩戒，便让新招的水手责打新招的水手，如此更能彰显公正清明。
洋炮质地精良，只是炮架未配备旋转底盘，运转恐欠灵活。贵处若能补送旋转底盘，炮架仍可再添置数十具。
复郭筠仙 咸丰四年正月二十日
庐州城陷，岷樵壮烈殉国，在这场浩劫中众人同赴国难，先后辞世本无差别，实不必过分悲伤。其英名长存于百姓口中，自当永垂不朽，也无须过多遗憾。唯独他那赤胆忠心的气概，仿佛时刻浮现于我眼前，令人追思不绝未有穷期。
岱云与叔绩都困在城中，恐怕已无生还可能；而达川和印渠在离城五里外扎营，得以幸免于难。但听闻桐城、舒城、英山、霍山一带流寇蜂起，达印二人的部队如今也是进退两难。您所陈述的诸多见解，着实令人敬佩。我亦有些浅见愿与您商榷，现逐一列述如下。
关于编练水勇之事，鉴于衡州上游船户大多已入会党，故决定专招湘乡籍乡民，意在使其如雉媒般相互引荐。去年腊月末，应募者寥寥；正月五日设立招募局，湘乡县城因新春雨雪阻隔，前来投效者仍不甚踊跃。此事原非仅由左氏一人主持。近日方始渐渐招齐编制。原定水路十营，每营五百人，去冬曾与霞仙议定。适逢邹叔明亦承招五百之数，迄今尚未到齐，实在令人深切期盼。
治理上四府之地，土匪四伏环伺，无人能胜过罗山担当此任。因而与中丞商议，便将这要职托付给他。虽专恃罗兄之力，我仍担忧他难以了结此事。然而挚交之中，或有人疑我不以诚心邀罗山共谋大事，反将贤能置于闲散之位，这岂是真正知我者的见解？
璞山此人欲以一人统领三千之众，出师便要独当一面，观其阅历气度，似乎尚不足胜任。其志向所向，不仅不愿受我节制，亦不愿受其他将帅节制。与其在行军进退时因意见不合而贻误战机，不若趁早决断，不再带他东征。近日省中官员欲令其先率部众出发，然对偏长之才委以全责，恐怕并不相宜。我先前已对其过誉，省城诸公又过于信赖，此刻我也不便再劝阻，惟恐他人疑我忌才妒功。
复褚一帆 咸丰四年正月二十二日
湖南历来没有水军建制，此番属开天辟地之举，如同在荆棘中开辟新局，实在万分艰难。陆营兵勇一旦登船便站立不稳，头晕呕吐者比比皆是。因此在下主张招募娴熟驾船的水手，以避免士卒在舟楫间摇晃失据。此事须待粮饷发放稍有时日，逐步教导训练，循序渐进裁汰补录，方能渐次成就水师规模。
衡郡六营中，副右营杨将官在初次点名时便向兵勇详细说明：如何前往江南剿贼，如何执行严明号令，临阵退缩者将如何军法处置。结果兵勇们纷纷请辞，无一人愿留。而正前营与正左营的龙将官等人，起初并未与兵勇们说明这些细则，只是每日发放粮饷，教授放炮、划船等实务。不出二十日，兵勇们皆欣然受训，如今已是人人求战心切。平民百姓见识有限，对素未谋闻之事，往往疑惧如同登天之难。只要一人提出辞退，众人便随声附和。其实这些兵勇心中并无真知灼见。倘若有一百人称赞此事，便会有千人同声叫好。戚南塘将军论述募勇之法时，也曾详及此层道理，其见解极为精辟。
胡维峰昨日来函提及阁下与他商议招募陆勇一事，我深以为然。请阁下速告维峰，招募陆勇杂役，只需择取肯登船操练者即可。
现因兵勇尚未招齐，我心中十分牵挂，定于二十八日启程，待抵达潭县再与阁下当面商议，以免两地牵挂。当下可宽限数日广募兵勇，日后严格筛选淘汰，不过多费些粮饷而已。即便后续需调整变更亦无不可。阁下可与厉伯符商议而行，不必事事具文禀报。
致劳辛皆中丞 咸丰四年正月二十四日
天下大局，已然败坏至此。自黄州、巴河以下直至金陵、镇江，千里长江天险尽落贼手。大江两岸方圆数百里之地，逆贼清查户口编造名册，强令百姓蓄发改俗，要将这方水土玷污，使我华夏子民沦为蛮夷。岷樵壮烈殉国，舒城、庐州、安庆、桐城相继沦陷，淮南各州县恐怕也难以保全。金陵战场自五月以来未见动静，静海一带敌军又僵持不下。如今漕运海路俱遭阻塞，茫茫上天不知何时才愿止息这场祸乱！
我在衡州操办战船已两月有余，诸事方粗具头绪。因素未涉足船政，又缺少得力助手相助，耗费钱粮愈多，收效却愈少。张德圃观察奉命采购火炮解送湖北，至今尚无确切消息。仅运到洋炮三百门，最大者不过六百斤，其余多是二三百斤的小炮。尊处呈递的奏章中强调必须配备千斤以上至二三千斤重炮，方能远射破坚，此确为不可更易的至理。然仓促出征，从何筹措这等重炮？两湖旧存及新铸火炮，材质粗劣且工艺拙陋。即便是二三千斤重炮，其威力或许尚不及数百斤洋炮射程之远，徒嫌笨重，又恐炸膛，实不足取。
既然无处获取坚固重炮，不得已转而考虑使用轻便火器，正如尊奏所言当配合使用子母炮与抬枪。然而湖南总局此二类火器最为匮乏，新造者也大多粗劣脆弱，难以堪用。日前张月卿刺史途经衡州，提及广西防务局此类器械极多，堆积如山，取用不竭。且粤省所造军械远胜两湖，正可商借调用。
特此急函拜请，恳请老前辈统筹全局之际，念及桑梓情谊，准予拨借抬枪八百支、子母炮二百门，即日派遣专员押运至湖南。晚辈已派人至永州上游等候接应，并将于二十八日自衡州启程。此行在湘潭、长沙俱有公务耽搁，约莫花朝节前后方能自省城率军远征。若广西火器能于二月运抵省城，则时间衔接紧密，正可投入使用。专程奉书恳托，不胜企盼之至。
上吴甄甫制军 咸丰四年正月二十四日
许久未得黄州确切消息，昨日收到青墨卿学使来函，称贼寇已攻破官兵营盘，听闻后令人惊骇战栗。不知此事是否属实？此处船只预计二十六日皆可下水。我定于二十八日启程。闻悉湘潭分厂船只尚未全部完工，水勇也未招募齐全。只因水师之事，湖南百姓素来闻所未闻、见所未见，如今骤然开创此等新局，人人皆存疑惧。故而贫民愿担任陆勇者，每日投效者数以百计；士绅愿统领陆勇者，每日请托者数以十计；可一听闻要充当水师，便皆转身不愿。因此拖延至今，令我日夜焦灼。此等乌合之众未经训练，如何能堪大任？
抵达湘潭后，我仍需亲赴河岸督练水师十日。置办船上各类器具，比陆路艰难数倍。每每思及老师孤军在外，恨不能立即奔赴军前。到省城后也需停留数日，大约花朝节前后方能率军远征，抵达黄州则要等到月底了。
老师于初三寄来的手谕，我在十七日收到。得知您在距黄城二十里处安营扎寨，如此距离似乎过远。攻城的要诀，在于必须率军直逼城下。听闻城外房屋已被贼匪尽数拆毁焚烧，致使我军毫无遮蔽。若敌军炮火如雨，自然难以扎稳营盘。但若能修筑木城稍作屏障，便可在木城掩护下挖掘地道，正可借用逆贼的战术来破解其防守。不知城墙四面哪一处适宜设立木城，恳请派人仔细勘察，速速告知。此事至关重要。
湖北现在还有木排可以购买使用吗？黄州城西面山脉与城墙相接处地势较高，不知贼寇是否在此处扎营？贼寇向来以擅长守城着称，他们惯用的守城方法，通常是派遣精锐部队在城外安营驻守，而让老弱士兵登城防御。
当前城外共有贼军营地几处？河道中尚有贼船多少？他们向来掳掠民船装配炮位，近日听闻开始另造战船，此事是否属实？我抵达黄州后拟有三策，当以何策最为妥当？其一为水陆两军直逼城下，修筑木城稳固营盘，随即在营内开挖地道爆破城墙。同时预造沙袋云梯，待城墙炸裂时四面攀援强攻。
其二，可遣水军五千、陆军一二千，与老师所部合围黄州，另分兵数千清剿英山、霍山、桐城、潜山等地土匪，以振军威而鼓士气。其三，水陆两军弃黄州于不顾，自南岸直下进击巴河贼军。若黄州贼寇尾随追击，老师所部便可断其退路。届时我军回师反攻，必能取胜。此三策中究竟何者为上？恳请老师斟酌详示。若老师无暇细答，即请密告胡咏芝前辈，命其就此三策详加考究，速速回复。此事至关紧要。
安徽各府县近日想来又有多地失守。若获知相关军情，恳请随时命人抄录示知，不胜感激。
复骆中丞 咸丰四年正月二十六日
甄师此番失利，具体情况尚不得知。然而官兵不听号令，确非人力可以扭转。甄师先前寄来的书信中曾提及，麾下兵力已达两万，其中堪用的精锐也有四千之众，不知为何竟败退至此！甄师近日境况令人担忧，恐其悲愤难平，再无求生之志。
褚太守为人精明干练，深谙水师事务。我与他书信往来甚密，便将操练水师的重任托付于他，他也欣然领命，立志要练就一支劲旅。不料本月二十三日，水勇违抗军令，太守依法责罚。众水勇竟聚众哗变，群起殴打从广东带来的兵勇，致十余人受伤，其中两人伤势危重，性命堪忧。太守现已呈文请辞统领水勇之职。如今诸事处处不顺，竟至如此境地！眼下湘潭新兵尚未募齐，操练已告中止，令我心中万分焦虑。这般局面，固然是因我才具不足，却也由于天时多有未谐啊。
抵达湘潭后仍需亲自处理水军事务。湖北战事吃紧，求援急如星火。然我既不能放弃这支初见雏形的水军，又无法仅率陆军驰援，只得暂驻湘潭，日夜兼程招兵操练，亲督战船装备事宜。诸多友朋劝谏不宜事必躬亲，老前辈也曾训示当知人善任。实则来此官绅皆不愿统带水勇，褚太守虽愿承担且堪当此任，又因兵勇斗殴案难以施展所长。我纵然想要超脱实务，又岂能如愿？长江下游军情日渐紧急，恳请饬令将各方探报抄录示知。
与李次青 咸丰五年七月十六日
此次平江勇东渡，我实在放心不下。以未经战阵的新兵，去迎击狡诈凶悍的百战之敌，这本就是主事者的疏失。而玉川部兵勇竟如此军纪涣散，更是完全出乎我的意料。我越想越觉得形势危急。现有几件事要再三嘱咐，务必牢记于心：
第一条，扎营必须深挖壕沟高筑壁垒。即便只住宿一夜，也要做好坚不可摧的准备。只要能使我军营垒安如泰山，即使不能主动进攻，也于大局无碍。
第二条，侦察探报必须严密周详。既然与敌军距离很近，就要时时做好敌人前来袭营的准备。敌军来袭的路线、我军迎敌的路线、设伏的路线、取胜后追击的路线，都要一一探查清楚，切不可鲁莽行事。
第三条，呈报军情务必详尽真实。你向来偏好报喜不报忧，遇到不顺遂的小事往往隐而不报。就像蒋营的事态，直至最终不可收拾才开口说明，那时已为时太晚。今后禀报军情，必须做到极其详实准确。
第四条，务必根除轻敌躁进之风。未经战阵的新兵，往往轻言出战，带兵将领也是如此。若稍有阅历，便会察觉我军处处存在漏洞，无一环节可称稳妥，自然不敢轻易言战。阁下在军中已逾一年，却仍对军务生疏。宝秋兄也怀有轻敌之念，各哨官长更是一味意气用事。我对此深感忧虑，故而特别提醒，务须彻底戒除这种风气。
以上四条，切望细心体察，勿涉大意。
与李次青 咸丰五年八月十五日
陆军获胜，甚感欣慰。水军失利，实因各营未能协同作战，队伍阵形不整。你只看到水师进攻或可协助陆军，却未虑及水师稍有挫败，亦会令陆军士气受挫、军威受损。现将应回复各条列于下方。
罗山已定于十六日从南康出发前往义宁，霞仙同行，率领陆军经崇通直取武汉，不再返回湖南。倘若武汉战事未能顺利，仍将在年内回师至鄱阳湖，与九江湖口的部队会合。
宝勇已于十五日辰时自南康开拔前往义宁，并入罗山部队。原计划待罗翁勘查地势后，即命宝勇渡湖协同进剿。不料初九一战受挫，罗翁返回南康，已无意再度渡湖作战。如今罗山既已回师义宁，宝勇自愿随其同行。若强行留置他们在湖口作战，恐难与平江勇同心协力。故而听任其随罗山离去，或许更能成就一番功业。
蒋营原本打算调遣东渡，奈何初八之前因多日大风未能成行。初九之后，既已决定罗山携宝勇回师剿敌，则蒋营与虎勇两支队伍，我不得不留作护卫老营之备用。贵处纵使增兵数百，未必能攻破贼军壁垒。而敝处若缺少这数百兵力，则随时可能遭遇危险。故此仍旧将其留驻。
水师进驻苏官渡本是最妥帖的部署。不料初八日遭遇挫败，各营官兵皆心生怯意。军中能成就大业者，既靠昂扬士气，亦赖得力人才。如今前队萧游戎已然殉国，后队吴子序因轻敌致败，贺笠山又因气势不足而失守，各营之中实在缺乏危急时可倚重之将才。现虽推举陈炎生为统领，此人也仅能担当防守之责，难以肩负进取重任。在下的种种苦心筹划，绝非阁下所能全然体会。暂且命水师驻扎于青山、屏风两岸，待风浪平息后操练数日，再谋划进取之策。
对贵军驻扎在东岸一事，我实在难以安心。听说营盘过于靠近水边，唯恐贼军动用炮船从对岸轰击，务必迁移到高地上扎营，使水中打来的炮子无法波及营地。这并非畏敌怯战，而是为求稳妥周全。罗翁早就担忧贵军扎营不合兵法要诀，目前唯有裕川一营选址较为得当。依我浅见，湖口驻军不宜主动进攻，只应采取守势为宜。
通常攻城夺垒的关键时期总在半月之内。倘若半月不能攻克，便再难攻破了。自从二十三日未能乘势收复，此后贼军守志愈发坚定，更难得手。细细思量湖口这道关隘，去年梅家洲久攻不下，今年五月罗山无法从饶州进入鄱阳湖，七月塔公殉难致使大军不能东渡，二十三日错失战机稍逊一筹，至初八日水师又丑态百出，这些情势都仿佛预示着短时间内难以夺取此关。因此在下私意认为，贵营若能严加防守，对鄱阳湖全局亦大有裨益，切不可稍有疏忽，忘却防微杜渐的古训。
这股贼寇最擅长的战术，就在于击其惰归这四个字。贵营从苏官渡到下钟岩，往返三十里路程，若频繁发动进攻，回师时士卒难免疲惫松懈，恐遭贼匪尾随袭击。务必要反复叮嘱各哨队，每次收队时须事先安排精锐好手负责断后，对此等勇毅之士定当从优保举。
赏银一千串折合白银五百两，已通知粮台办理。抚恤阵亡将士的银两依照新规，必须由其亲属前来领取，届时发审委员将协同粮台审核清楚后方可发放。至于伤员养伤银两，需经委员验明伤势后核发，可将伤员送来查验。
关于小姑袱的贼军防备，据悉也甚是牢固。以我军眼下兵力，实在难以兼顾。各方探报所称贼军数量稀少之说，未必尽可采信。先前屡次接获函报，皆称湖口贼军不过千余人，其他地方的探报亦是如此说法。然近日贵处所呈胜仗禀报中，前后累计歼敌已达两千有余，而湖口城防依旧坚固如初，贼军战船仍旧凶悍如故。此事当平心静气细加体察，切不可轻信表面传闻。