载着祁同伟三人的长途汽车驶离岩台县，将那片浸透着汗水与挣扎的土地甩在身后。车内，研究生学长和小张靠着车窗昏昏欲睡，脸上带着解脱的疲惫。祁同伟却毫无睡意，望着窗外飞速倒退的田野山峦，眼神清明而锐利。他怀中紧紧抱着那个装有全部调研成果——包括正式报告、数据附件以及那份至关重要的“情况补充说明”和偷拍照片的帆布包，仿佛抱着一个可能引爆的炸药桶，又或是一块通往未来的敲门砖。
回到汉东大学，迎接他们的并非鲜花和掌声，而是一种异样的平静，平静之下涌动着难以言说的暗流。调研报告按规定提交给了学校和省课题组，祁同伟作为负责人，也向高育良做了详细汇报。高育良仔细聆听着，期间没有打断，只是手指偶尔在桌面上轻轻敲击。当听到祁同伟拒绝县委办公室主任利诱封口的情节时，他眼中闪过一丝极快的精光。
“你做得对。”高育良最终只说了这四个字，语气沉稳有力，“学者风骨，干部操守，这是底线。剩下的，交给组织。”他没有多问报告的具体敏感内容，这是一种保护，也是一种信任。
然而，风暴终究还是来了。几天后，一篇署名“岩台县部分干部群众”的匿名信，被寄到了汉东大学党委和省团委，内容直指祁同伟在调研期间“作风霸道，不尊重地方领导”，“哗众取宠，夸大基层问题”，“其调研结论严重失实，损害岩台县声誉”，甚至影射其“可能收受地方好处，否则为何对某些问题揪住不放”。信件措辞恶毒，攻击点精准，显然深谙构陷之道。
一时间，关于祁同伟的负面传言再次甚嚣尘上。之前那些因学生会改革利益受损、或单纯嫉妒他成就的人，仿佛找到了突破口，幸灾乐祸者有之，落井下石者亦有之。连一直保持沉默的侯亮平，在学生会内部遇到祁同伟时，嘴角也挂上了一丝若有若无的冷笑。
压力如同乌云般笼罩下来。研究生学长和小张有些惶惶不安，担心受到牵连。祁同伟却异常平静。他早有预料，对方的反扑只会证明他戳到了痛处。他没有四处辩解，只是在一次学生会内部会议上，当着所有干部的面，坦然提及了匿名信事件。
“清者自清，浊者自浊。”他站在讲台上，目光扫过台下神色各异的众人，声音沉稳如磐石，“我祁同伟行事，上对得起天，下对得起地，中间对得起自己的良心和这身校服。调研报告每一个字，都有数据和事实支撑，经得起任何检验。至于那些躲在暗处放冷箭的，我只送他们一句话——尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”
他引用杜甫的诗句，语气铿锵，带着一种不容置疑的正气和凛然傲骨。那份强大的自信和坦荡，瞬间震慑住了所有质疑的目光。许多原本摇摆的人，被他这份气度所折服。陈阳率先鼓起掌来，紧接着，掌声由稀落变为热烈，最终响彻整个会议室。这掌声，是支持，更是对正气的一种扞卫。
就在匿名信风波闹得沸沸扬扬之际，省委政策研究室的吴副主任，悄然来到了汉东大学。他没有惊动太多人，只与校党委书记和高育良进行了简短会谈，并点名要单独见祁同伟。
还是在那个小会议室，气氛却与上次答辩时截然不同。吴副主任面前，摊开的正是祁同伟小组提交的完整调研报告和那份“情况补充说明”。
“坐。”吴副主任指了指对面的椅子，语气依旧平淡。
祁同伟依言坐下，腰杆挺得笔直。
“匿名信的事情，我知道了。”吴副主任开门见山，目光如鹰隼般盯着祁同伟，“压力不小吧？”
“还好。”祁同伟回答得简短而有力。
吴副主任点了点头，手指点在那份“情况补充说明”上：“这里面反映的问题，很严重，也很典型。省里已经有领导批示，要求彻查岩台县红旗建材厂及相关问题。”
祁同伟心中一震，虽然早有预感，但亲耳听到来自省级层面的明确态度，还是让他心潮澎湃。这意味着，他们的努力没有白费，他们的冒险是值得的！
“但是，”吴副主任话锋一转，语气变得格外严肃，“你要有心理准备。拔出萝卜带出泥，调查会触及很多人的利益，反扑和阻力只会更大。而且，因为你是在校学生，又处在风口浪尖，未来一段时间，可能会面临更多的关注，甚至是……不必要的麻烦。”
这是在提醒他，也是在告诫他，前方的路依然险峻。
“我明白。”祁同伟迎着他的目光，毫不退缩，“从我决定如实反映情况的那一刻起，就做好了面对一切的准备。”
吴副主任看着他年轻却坚毅的脸庞，沉默了片刻，眼中那份审视终于慢慢化开，取而代之的是一种近乎纯粹的欣赏和肯定。
“很好。”他缓缓吐出两个字，从公文包里取出一份文件，推到祁同伟面前，“这是本次全省高校暑期调研活动的总结表彰通知。你们小组提交的报告，被评为特等奖。省委相关领导对你们敢于直面问题、深入调研的精神，以及报告的质量和价值，给予了高度评价。”
特等奖！
饶是祁同伟心志坚定，此刻呼吸也不由得一滞。这不仅仅是一份荣誉，更是来自最高层面的、对他个人和小组工作的最有力肯定！是对所有谣言和攻击最彻底的回击！
“谢谢组织的肯定！”祁同伟强压下心中的激动，郑重说道。
“这是你们应得的。”吴副主任脸上难得地露出了一丝极淡的笑意，“祁同伟同学，通过这次调研，你证明了自己不仅有能力，更有胆识和担当。璞玉初琢，已见光华。好好珍惜，戒骄戒躁，未来的路还很长。”
吴副主任离开后，祁同伟独自在会议室里坐了很久。窗外的阳光透过玻璃，洒在他身上，暖洋洋的。他握紧了那份表彰通知，感受着其中沉甸甸的分量。他知道，这不仅仅是一纸奖状，这是他凭借自身努力和原则，在真正的权力场边缘，奋力撕开的一道口子，赢得的第一块立足之地！
消息很快传开。省级调研特等奖！省委领导高度评价！这些词汇如同最强的兴奋剂，瞬间驱散了所有阴霾。匿名信事件成了一个可笑的自曝其丑的闹剧，再也无人提及。祁同伟的声望，不仅完全恢复，更达到了一个前所未有的顶峰。他成了汉东大学名副其实的“明星”，一个能力、胆识、品行都经得起考验的标杆人物。
李丽在京城得知这个消息，高兴得差点从病床上跳起来，连日的病痛仿佛都减轻了大半。她在电话里（病情好转后，家里允许她偶尔通话）的声音带着哽咽的喜悦：“同伟！我就知道！你一定能行！”
祁同伟听着她熟悉的声音，心中充满了温暖和力量：“丽丽，这里面也有你的功劳。谢谢你一直支持我。”
“等你回来。”李丽轻声说，千言万语尽在其中。
而此刻，在京城的那个幽静的四合院里，李坤坐在书房，听着秘书低声汇报着关于汉东省调研表彰及祁同伟获得特等奖的情况。他手中把玩着一枚温润的田黄石印章，脸上依旧没什么表情，只是淡淡地问了一句：“岩台县的问题，省里动真格的了？”
“是，首长。已经成立联合调查组下去了。”
李坤“嗯”了一声，挥挥手让秘书退下。书房里重归寂静，他目光落在窗外一株挺拔的松树上，良久，自言自语般低语道：“倒是有几分硬骨头……不过，光是硬，还不够。”
侯亮平在省城得知祁同伟获得特等奖的消息时，正在与他新结交的“朋友”们把酒言欢。消息像一记无声的耳光，狠狠扇在他的脸上。他脸上的笑容瞬间僵硬，手中的酒杯几乎要捏碎。他费尽心机在商场和关系网中钻营，自以为走在了前面，却没想到，祁同伟竟然在一条他曾经不屑的“正道”上，以这样一种无可指摘的方式，获得了如此耀眼的成就！一种强烈的挫败感和嫉恨，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他第一次如此清晰地意识到，他和祁同伟，或许从一开始，就走在了两条截然不同、且渐行渐远的道路上。