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暮色四合，昭华殿内烛火通明。
慕容华褪去了一身繁复宫装，只着一件月白色软绸寝衣，墨发未束，如瀑般流泻肩头。
他斜倚在窗边的贵妃榻上，细白指尖有一搭没一搭地敲着紫檀小几，听着锦书低声禀报近日宫中动向。
“殿下，听闻北境八百里加急，狄戎犯边，连破三城，朔方节度使……战死了。”锦书的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
慕容华敲击桌面的手指蓦地顿住。
朔方节度使，是他生父镇北侯当年的旧部之一，也是朝中少数还念着旧情、暗中对他略有照拂的武将。
他的死，绝非偶然。
“朝中如何议的？”他声音依旧平稳，那双氤氲着雾气的桃花眼却微微眯起，闪过一丝冷光。
“陛下震怒，已下令彻查军备延误之事。只是……兵部那边，是林国公的人把持着。”锦书低声道。
林国公，是当今太后的亲弟，陛下的亲舅舅，势力盘根错节。
慕容华心中冷笑。
慕容烬登基三年，看似大权在握，实则这些宗室勋贵、外戚权臣，哪个不是虎视眈眈？
此次北境危机，恐怕不只是外敌入侵那么简单，更是朝中各方势力博弈的延伸。
慕容烬借此机会，怕是要清洗一批不听话的老臣，顺便……试探他这位“皇姐”的反应。
果然，翌日清晨，慕容华便被传召至宣政殿偏殿。
他今日穿着一身较为庄重的靛蓝色宫装，裙摆绣着银线暗纹的鸾鸟，长发挽成端庄的凌云髻，簪着几支素雅的珍珠簪钗。
虽脂粉未施，但那天然去雕饰的容颜，在晨光中更显清丽绝伦，眉宇间一丝若有若无的忧色，为她平添了几分惹人怜惜的气质。
踏入偏殿时，里面已聚集了数位重臣。
兵部尚书、户部尚书、几位阁老，以及……一身戎装未换、风尘仆仆的萧绝，和静立一旁、气质温润的沈清弦。
慕容烬高坐于御案之后，玄色龙袍衬得他面色冷峻，目光如鹰隼般扫过众人，
最后落在慕容华身上时，那锐利似乎稍稍柔和了半分，却更深处是难以捉摸的幽暗。
“皇姐来了。”他声音平淡，“北境之事，想必你也听说了。
朕与诸位爱卿正在商议对策。
皇姐素来聪慧，可有见解？”
瞬间，所有目光都聚焦在了慕容华身上。
有审视，有好奇，有不屑，也有如萧绝那般，带着毫不掩饰的质疑——一个深宫妇人，能懂什么军国大事？
慕容华心中明镜似的。
慕容烬这是把他架在火上烤。
说多了，引人怀疑，说少了，显得无能，更可能被扣上不关心国事的帽子。
他微微垂首，露出一段白皙优美的颈项，声音清越却带着恰到好处的柔婉，“陛下垂询，本宫不敢妄言。
只是听闻朔方节度使殉国，心中悲痛。
边疆将士浴血奋战，后方补给若再出纰漏，岂不寒了将士之心？”
他抬起眼，目光清澈地看向慕容烬，那双桃花眼里盛满了真诚的忧虑，
“当务之急，应是确保军需畅通，稳定军心。
至于具体方略，自有陛下与诸位肱骨之臣定夺，本宫一介女流，不敢置喙。”
他这番话，既表达了立场（关心将士），又巧妙地避开了具体政务，将皮球踢了回去，姿态放得极低，让人抓不到错处。
慕容烬盯着他看了片刻，忽而轻笑一声，“皇姐心系将士，是社稷之福。”
他话锋一转，看向萧绝，
“萧将军，你刚从北境回来，依你之见，此次狄戎来势汹汹，根源何在？”
萧绝上前一步，抱拳行礼，声音洪亮带着军人特有的铿锵，
“回陛下！臣以为，狄戎此次有备而来，其骑兵机动迅猛，我军防线过长，首尾难以兼顾是其一！其二，边境军备多年未换，兵甲陈旧，亦是败因！”
他说着，目光锐利地扫过兵部尚书，“若非军备延误，朔方城岂会如此轻易被破？”
兵部尚书脸色一白，急忙出列辩解。
殿内顿时争论起来。
慕容华安静地站在一旁，仿佛一个局外人。
但他的目光却偶尔会落在悬挂于殿侧的一幅巨大的边境舆图上，眼神专注，手指在宽大的袖中无意识地虚划着，似乎在推演着什么。
他自幼被迫扮作女子，无法习武从军，心中却对沙场征伐、排兵布阵有着超乎常人的兴趣和天赋，这是他为数不多能感觉自己还活着的时刻。
沈清弦站在他对面，将他一闪而过的专注神情和那细微的手指动作尽收眼底。
那神情，那姿态，绝非一个深宫公主该有的。
他心中的疑云愈发浓重，目光不由落在慕容华那被袖摆遮掩、却仍能看出修长轮廓的手上，思绪飘远。
而萧绝，在慷慨陈词的间隙，眼角余光瞥见那位长公主正“出神”地望着舆图，侧脸在透过窗棂的光线下，线条精致得如同玉雕，长睫低垂，投下淡淡的阴影，竟有种遗世独立的静谧之美。
与他记忆中那些只会吟风弄月、或是争风吃醋的贵女截然不同。
他心头那点因她“干政”而产生的不屑，不知不觉淡去了几分，取而代之的是一种难以言喻的……探究欲。
争论持续了许久，最终慕容烬强势下令，由萧绝暂代朔方军务，彻查军备案，户部全力保障后勤。
散朝时，众人依次退出。慕容华走在最后，刚迈出殿门，便听到身后传来萧绝的声音。
“殿下留步。”
慕容华转身，只见萧绝大步走来，高大的身影带着一股沙场特有的凛冽气息。
他在慕容华面前站定，目光复杂地看着他，“方才在殿内，末将见殿下似乎对边境舆图颇有兴趣？”
慕容华心中微紧，面上却露出一个浅淡而疏离的笑容，“不过是见那图画得精细，多看了两眼罢了。将军还有何事？”
萧绝看着他这张近在咫尺、毫无瑕疵的脸，和那双仿佛能吸人魂魄的桃花眼，到嘴边关于“女子不应关注这些”的话忽然就说不出口了。
他顿了顿，从怀中取出一枚造型古朴、带着血沁的狼牙护身符，递了过去，
“这是末将在北境所得，据说是狄戎萨满祝福过的，能辟邪保平安。
殿下……身子弱，留着或许有用。”
这举动有些突兀，甚至逾越。
但萧绝做出来，却带着一种军人直来直去的坦荡。
慕容华看着那枚还带着对方体温的狼牙，愣了一下。
他身为男子，虽扮作女郎，但对来自同性的、尤其是萧绝这种充满阳刚气息的男性的赠物，本能地感到排斥。
但他现在的身份是长公主，无法拒绝一位刚立下战功的将军的好意。
他迟疑了一下，伸出白皙修长的手，指尖轻轻捏住了狼牙的另一端，尽量避免触碰对方的手指，低声道谢，“多谢将军美意。”
然而，就在他接过狼牙的瞬间，萧绝的手指还是不可避免地与他的指尖有了一刹那的接触。
微凉，细腻，与他想象中一般无二。
萧绝如同被烫到一般，猛地收回了手，耳根竟有些发烫。
他不敢再看慕容华，抱拳说了一句“末将告退”，便几乎是落荒而逃。
慕容华看着他仓促的背影，又低头看了看手中那枚还残留着对方灼热体温的狼牙，蹙了蹙眉。
这莽夫，行事真是莫名其妙。
他将狼牙随手递给身后的锦书，“收起来吧。”
他并未将这个小插曲放在心上，转身朝着昭华殿走去。
他却不知，他方才的行为和神情中的一丝流露，让赠物之人心中震动。
萧绝回到府中，眼前挥之不去的，是那双氤氲着雾气的眼，和那微凉的指尖触感。
沈清弦在回府的马车上，闭目养神，脑海中浮现的，却是慕容华望向舆图时那专注的、与娇柔外表截然不同的眼神。
而无心搅动了一池春水的慕容华，此刻只想快点回去，解开那勒得他喘不过气的束胸，畅快地呼吸一口自由的空气。
朝堂风波未平，暗处的目光愈发灼热。
他这只被困于金笼的雀鸟，羽翼之下，暗潮汹涌。