萧玉镜重新坐回椅中，目光再次落在那紫檀木锦盒上。谢玄赠簪，秦王遇刺，西域暗涌……这一切，绝不会是巧合。如同又一记重锤，砸在了她因玉簪之谜而尚未平复的心湖上。
“秦王现在怎么样了？”她指尖无意识地摩挲着那支温润的玉簪，冰凉的触感让她保持着最后的清醒。
“是，殿下。秦王重伤昏迷，毒入肺腑，如今王府已然戒严，太医署几位圣手都被请了过去，但……据说情况很不乐观。”
锦书的声音带着一丝不易察觉的惶恐。秦王毕竟是权势滔天的皇叔，他若倒下，朝局必将引发新一轮的动荡。
萧玉镜沉默了片刻，忽然嗤笑一声，那笑声在寂静得能听见烛芯燃烧声的书房里显得格外清晰，带着三分嘲讽，三分了然，还有四分“你们编，继续编”的玩味。
“好一招……嗯，让本宫想想，”
她用手指点着太阳穴，做思考状，
“‘苦肉计’？成本是不是高了点？万一真把自己玩死了，找谁报销医药费去？‘金蝉脱壳’？那他这‘壳’脱得可真是惊天动地，生怕别人不知道他快不行了。还是说……是‘杀人灭口’，有人嫌咱们秦王叔叔知道得太多，碍事了？”
她每说一种可能，眼神就冷冽一分，到最后，眸中已是寒星点点，锐利得能穿透这重重夜幕。
就在她心念电转，试图将这突如其来的、充满戏剧性的变故与静心苑那个憋屈的“七”字谜案、与谢玄那支仿佛藏着整个《史记》分量的玉簪强行勾连起来时，窗外传来一声极轻的叩响，规律而熟悉，如同夜枭的暗号。
“进。”
萧玉镜收敛了外露的情绪，声音恢复了平日的沉静，只是那沉静之下，是汹涌的暗流。
一道黑影，几乎与窗外的夜色融为一体，悄无声息地滑入书房，如同水滴融入大海，没有激起半分涟漪。正是墨渊。他依旧是一身利于夜行的劲装，面容大半隐在烛火照不到的阴影里，只有那双习惯了在黑暗中视物的眼睛，偶尔掠过一丝鹰隼般的锐光。
“殿下。”
墨渊单膝触地，行礼的动作干净利落，声音低沉得几乎没有起伏，仿佛在汇报今晚的菜价，
“有新的发现。”
“讲。”
萧玉镜将玉簪轻轻放回锦盒，合上盖子，发出“咔哒”一声轻响，仿佛也暂时关上了自己纷乱的思绪。她的目光重新变得专注而冷静，如同最精密的仪器，准备接收和分析任何有价值的信息。
“属下循着静心苑那条线，追查近日与宫外有异常接触、或者行为鬼祟如同要去偷鸡的人员，”墨渊的语气平铺直叙，却带着一种由事实堆砌而成的、不容置疑的份量，“线索几度中断，像被踩了尾巴的泥鳅，滑不留手。最终……耗费了不少力气，却意外绕到了秦王殿下的身上。”
萧玉镜瞳孔微缩，身体几不可查地前倾了一丝：
“秦王？”
这可真是……意料之外，情理之中？她感觉自己仿佛站在一个巨大的蛛网边缘，轻轻一碰，震动便传向了最中心的那只毒蜘蛛。
“是。并非直接证据，无法指着他的鼻子说‘凶手就是你’。”
墨渊补充道，严谨得像在写验尸报告，
“但属下的人发现，在陛下病重消息传出后的第三日，秦王殿下曾以‘巡视京郊防务，体察将士辛苦’为名，大张旗鼓地离开了王府。但其浩浩荡荡的仪仗并未直接前往大营，而是在西市那鱼龙混杂之地附近绕了几个圈子，最终，秦王本人秘密潜入了一处外表看起来极其不起眼、仿佛风一吹就能倒的西域胡商宅邸。”
“西域胡商？”
萧玉镜的手指在光滑的紫檀木桌面上有节奏地轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，如同她快速思考的心跳。
“可知他所见何人？总不会是去讨论骆驼毛毯的花色或者葡萄干的甜度吧？”
“那处宅邸，明面上属于一个贩卖香料、浑身散发着浓郁异域气息的粟特商人，人送外号‘香飘十里阿卜杜’。但根据我们安插在西市，伪装成贩夫走卒、连隔壁王婆家母鸡今天下几个蛋都一清二楚的人回报，当日午后，西域使团的那位副使——名叫乌维，据说眼神阴沉得像戈壁滩上的饿狼那位，曾悄然到访，未带任何随从，在里面停留了约莫半个时辰。”
墨渊的声音依旧平稳，
“两人几乎是前后脚离开，行事极为隐秘，若非我们的人眼睛堪比猫头鹰，几乎要被瞒过去。”
萧玉镜站起身，缓步走到窗边，伸手推开一丝缝隙，让带着寒意的夜风吹拂在脸上，试图驱散脑海中翻腾的迷雾。京郊大营遇刺……西域副使秘密接触……这两件事像两条色彩斑斓的毒蛇，在她脑海中死死缠绕在一起，吐着危险的蛇信。
“他们谈了些什么？总不会是吟诗作对吧？”
她问，声音因为夜风的侵袭而有些发紧，带着一丝不易察觉的沙哑。
“宅邸内外守卫森严，连只苍蝇飞过都要被盘查公母，我们最擅长钻下水道的兄弟也无法靠近，具体谈话内容不得而知。”
墨渊如实回禀，没有任何粉饰，
“但就在他们会面之后不久，京城几处门路最野、背景最浑的地下钱庄，便有数笔来源不明、干净得像被水洗过三遍的大额金银流入，其最终流向，经过层层伪装，但抽丝剥茧后……与秦王麾下几位掌握实权、胃口一向不小的将领，有着千丝万缕的联系。数额之大，足以让那些将军们心甘情愿地把自家祖坟的位置都画出来。”
“买通军将……”
萧玉镜缓缓吐出这四个字，心下了然，同时一股寒意从脊椎升起。秦王这是在趁着皇兄病重，龙体欠安，加紧布局，用真金白银收买人心，为可能的“非常之时”做准备。他那原本就在她异能视野中无比刺目的“野心暗红”，此刻仿佛又浓稠了几分，几乎要滴出血来。
“还有，”
墨渊像是想起了什么，继续补充，他的汇报总是这样，主菜之后还有配汤，
“我们监视秦王府的人回报，就在殿下您于静心苑发现那个‘七’字，也就是秦王遇刺前约两个时辰，曾有一名身份不明、穿着宽大斗篷遮住脸孔的幕僚，如同地鼠般匆匆入府，与秦王在书房密谈良久。那人离开时，虽看不清面容，但步伐沉重，神色凝重得像死了亲爹。而秦王在其走后，立刻如同被踩了尾巴的猫，下令全面加强了王府内外的护卫等级，巡逻密度增加了三倍，随后才动身前往京郊大营。”
“哦？”
萧玉镜转过身，眼中闪过一丝如同发现猎物踪迹般的精光，
“如此说来，咱们这位皇叔在遇刺前，似乎……已经收到了风声，有所预感？”
这太不寻常了，简直是把“可疑”两个字写在了脸上。若他预感有危险，知道有人要对他不利，为何还要在这个节骨眼上，离开相对安全的王府，以身犯险，前往虽然是他地盘但路途遥远、变数更多的京郊大营？
除非……他有不得不去的理由？比如，必须亲自去确认某些安排？或者，这场“遇刺”本身，就在他的算计之内，是一场自导自演的大戏？目的是为了摆脱某种嫌疑，或者……借此机会，引出某些藏在暗处的人？
“那名幕僚，可查到踪迹？他总不能在京城蒸发了吧？”
“此人极其狡猾，反追踪能力一流，”
墨渊的声音里罕见地透出一丝几乎难以察觉的挫败，
“我们最擅长盯梢的兄弟，在跟过三条街，穿过两个菜市场，差点被泼妇打架波及之后……跟丢了。”他顿了顿，似乎在回忆某个细节，
“但他经过时，顺风的方向，有极淡的……西域某种特产的熏香味道，与我们之前监视西域使团时闻到的一样。”
西域！又是西域！
萧玉镜感觉一张无形的大网正在迅速收紧，网线的另一端，似乎就握在那片神秘而危险的西域手中。静心苑那个意味不明的“七”，谢玄那支牵扯出沉重过往的神秘玉簪，秦王与西域使团副使鬼鬼祟祟的秘密接触，以及这场突如其来、疑点重重、仿佛精心设计过的刺杀……所有这些看似零散的线索，此刻都像被一只无形的手拨动，隐隐指向了同一个方向——那片笼罩在黄沙与迷雾中的西域，以及潜藏在其后，若隐若现、名为“蚀”的黑暗巨兽的阴影。
秦王在其中，扮演的究竟是被利用而不自知的棋子，是互相利用的合作者，还是……别有用心的幕后推手之一？他此刻的“危在旦夕”，是真正的阴沟里翻船，遇上了硬茬子，还是一场精心策划、旨在混淆视听、嫁祸于人，或者……“合理”地退居幕后、以便进行更大阴谋的表演？
“继续盯紧秦王府，尤其是太医的诊治情况，用了什么药，说了什么话，本宫都要知道。还有任何前去探视之人，无论是猫哭耗子还是真心实意，都给本宫记下来！”
萧玉镜果断下令，语速快而清晰，
“加派人手，十二个时辰不间断，严密监控所有西域使团成员的动向，特别是那个副使乌维！他一天上几次茅房，本宫都要清楚！一有异动，哪怕他只是多看了一眼路边的野花，也立刻来报！”
“是！”
墨渊领命，身影微微一动，便欲再次融入黑暗。
“等等，”
萧玉镜像是忽然想起了什么，嘴角勾起一抹带着算计和玩味的笑意，那笑容让她整个人都生动鲜活起来，仿佛找到了什么有趣的玩具，
“秦王重伤，躺在那儿动弹不得，他那几个‘好儿女’，想必不会安分守己地只顾着端汤送药吧？尤其是那位景烁世子，本宫看他平日里上蹿下跳，精力旺盛得很，给他找点事做，别让他太清闲了，比如……让他名下那几个日进斗金的铺子出点无伤大雅的小麻烦？或者，让他最得力的门客突然‘良心发现’，想去边关为国效力？”
她顿了顿，眼中闪过一道更幽深的光：“还有，那个没什么存在感的庶子，萧景瑞是吧？也盯着点。本宫瞧着，他那醉心书画、胆小怕事的模样，未必全是装的。或许……在某个合适的时机，这位被父兄忽视的‘局外人’，会给我们一些意想不到的惊喜呢？” 她想起了之前看过的关于萧景瑞的零星情报，那个躲在书房角落里，与世无争的身影，或许是一步潜在的妙棋。
墨渊的身影在黑暗中微微一顿，了然地点了下头，言简意赅：“属下明白。” 随即，他便如同从未出现过一般，彻底消失在浓郁的夜色里，只留下窗外偶尔传来的、更夫敲打的梆子声。
书房内重归寂静，只剩下烛火不甘寂寞地噼啪作响，拉长了萧玉镜独自伫立的身影。
“山雨欲来风满楼啊……” 她望着窗外沉沉的夜幕，轻声叹息，那叹息里却并无多少畏惧，反而带着一种即将迎接挑战的、混合着疲惫与兴奋的复杂情绪。嘴角，勾起一抹冰冷的、充满斗志的弧度，“也好，水越浑，才越容易摸到那条藏得最深的大鱼。本宫倒要看看，这潭看似平静的水面下，究竟藏着怎样的魑魅魍魉，牛鬼蛇神！”
她伸出手，再次拿起那支玉簪，紧紧握在掌心。冰凉的玉质，起初令人清醒，握得久了，却仿佛生出了一丝奇异的、熨帖人心的温热力量，透过皮肤，缓缓渗入心间。