紫宸殿鎏金狻猊兽蹲在紫檀香案边缘，口吐青烟，那香烟凝成一线，直直向上，像一根拴着九霄的细线。
太子萧景轩背对着殿门，立在那张宽大的山河舆图前，指尖一寸寸抚过金陵的位置。
“陆昭……”两个字从他齿缝间磨出来，似叹似咒。舆图上朱砂标出的金陵城，像极了一颗嵌在腹心的红痣。
他慢慢转过身，明黄龙纹常服的广袖在寂静中滑过，发出细微摩擦声。
一个内侍垂手立在殿门投下的阴影里。
“牢里那位陆家麒麟子，”太子的声音带着种惯于执掌生死的疲倦。
“陆家富可敌国，他父亲……哼，”他牵起唇角，扯出一个毫无温度的笑，“知道得太多了。天底下最安稳的，是无知之人。陆家这泼天富贵，太重了，重的能压塌孤的‘锦绣河山’。”
太子缓步踱到窗边的金鱼缸旁，几尾稀世的金鳞朱砂锦鲤在澄澈的水底悠然摆动，尾巴搅碎映在水底的一片片日影。
太子缓缓开口：“泼天的富贵，留在孤手里，总好过落在……别有用心的人怀中。让他去吧。该备好的东西，都预备齐全了。莫要留下脏污，惹人心烦。”
内侍的头垂得更低，声音像从地缝里钻出来：“是，殿下。一滴‘醉生梦死’。无色无味，一盏茶的时间……便能叫人走得无声无息，神仙也难救。”
太子萧景轩的目光没有离开那些悠然自得的鱼儿，他伸出手，挥了挥。
内侍如同来时般，无声息融进更深的阴影里，殿中只剩下狻猊吐烟的微响和游鱼搅动水波的粼光，那深藏的残忍仿佛从未存在。
唯有殿内幽香弥漫，冷得直往人骨头缝里钻。
同一轮惨淡月色下，另一道矫捷凶悍的影子，悄无声息地划破了“东屏阁”后园沉寂的竹林。
竹影幢幢，宛若鬼魅森然林立，枝叶间漏下的寒光，映照出一地狼藉。
尸体横陈。血污浸入黑土，断刃斜插在竹干上，残肢与碎裂的兵器散落四处。
陆安黑衣蒙面，身影如魅，踏过这片死寂的屠场。他目光如炬，冷静地掠过一张张凝固着或惊恐或狰狞的面孔，最终定格在一具俯卧于竹根下的老者尸身上。
尸体被利刃划得稀烂，花白的头发与黏稠的血污绞缠在一起，背心处一个窟窿早已不再淌血。
陆安蹲下身，伸手探入老者怀中。在腋下内侧一处隐蔽的暗袋里，搜出密信。陆安动作麻利地塞进上衣最里面的牛肠防水袋，那是郑姨娘的发明。
脚步未停。
空气中腐朽泥水的腥气越来越浓，盖过竹叶的清气。脚下柔软的青苔陡然变得湿滑粘腻。拨开最后一片密不透风的芦苇丛，一池绝望的死水撞入眼帘。
惨淡的月光吝啬地洒下几缕，映着水面漂浮的秽物。一个半浸在水中的铁笼立在池中央，只勉强露出水面上方不足两尺的漆黑顶盖。
一根锈迹斑斑的铁链拴在岸边石柱上，没入水底。笼子上方，少年的脑袋抵着冰冷的栅栏，水珠不断从散乱的头发上滚落。
那双眼睛在昏暗中睁大，瞳孔里映出陆安高大的轮廓，像黑暗中陡然爆开的微弱星火，却干涩得发不出任何声音。
“小子！”陆安喉咙一紧，声音压得比夜风还低。他毫不犹豫，一头扎入水中，如同巨蛟入潭。寒水瞬间淹没了他，刺骨的冰寒激得他一哆嗦。
陆安用肩背死死顶住笼子一端，腰腹爆发出开山裂石般的蛮力，双腿蹬着池底粘滑的淤泥。
“咯……喀嚓！”
金属扭曲断裂。水下巨大的笼门硬生生被陆安撑变了形，撕开一道豁口。
陆安的手臂探入豁口，一把攥住少年湿透的前襟，将其拖拽出来。冰水四溅，少年细瘦的身体剧烈地咳嗽。
陆安将他湿淋淋的身体扛上肩头，转身便没入沉沉的竹影。只有水中逐渐扩大的涟漪，证明这里曾有凶兽来过。
“咳咳……咳……”细弱的声音在背上传来。陆安迅速将怀里哆嗦的少年放下，扯开自己已经风干的外衣给他裹上。
陆安舔了舔嘴唇。他的手掌拍了下少年的背脊，声音压得更低，“给老子撑住，带你去找个阎王爷伸手都够不着的地儿！”
陆安扛着那轻飘飘的身躯，迅速没入沉沉的竹影。
与此同时，金陵城内的夜色，也笼罩在另一片寂静之中。
金陵陆家商行的门被推开。账房内，油灯的光晕在墙壁上晃动，多宝阁嵌满了标着年份的册箱。
苏明远的手指在翻开账簿的页缝里轻轻拂过，指腹沾着一点细小的灰渍。
桌角烛火摇曳，在他脸上投下跳动的阴影。他从怀里摸出一枚精巧的象牙算筹，随意在纸上一处货品价目旁划了几道，算珠上沾着些微小的褐色粉末。
他垂眼嗅了嗅指尖——熟悉的气味混在油墨味里，似有还无。
“苦参，三七。”他低语。“陆昭，你的药方子…倒和怀安一路。”他紧握着象牙算筹的手一僵，一股莫名的烦躁悄然钻入心底。
黎明时分，门外忽然响起一阵急促的脚步。苏全脸色煞白地冲进来，扑倒在苏明远脚边，额角的汗在烛光下晶亮：
“大人！大人！不好了！有人……有人给牢里的陆昭送食去了！”
苏明远起身，椅脚在地上刮出刺耳锐响。桌上象牙算筹被袖风带倒跌落地面，滚了几下，静止在烛光边缘阴影里……
金陵牢房甬道深处，墙壁上沁着黑绿色的苔痕。高墙上唯一能透光的铁栅栏窗口，偶尔筛下几缕惨淡的光。
一只手将一个漆皮剥落的粗粝木盘递进来，盘里是个粗陶豁口碗，盛着大半碗粟米羹，上面胡乱盖着几根蔫黄的菜叶。羹是温的，冒着焦糊的热气。
“陆家的，”一个佝偻着背的老狱卒声音传来。
“该……垫吧肚子了。”放下碗，那人便转身，身影很快消失在甬道里。
粗陶碗就在陆昭触手可及的阴影里。他闭目靠在墙上，喉咙干得像要裂开，腹部传来饥饿。
睁开眼，目光疲惫地扫过那碗羹汤。陆昭伸出布满伤痕的手，迟疑地搭在陶碗边缘。
指尖传来一点温吞的热度，在这阴寒地狱里竟也显出一点诱惑。
就在他手指微微用力，要把那碗拉近些许的刹那——
甬道尽头的方向，那扇铁木门，从外面被“砰”地推开。
急促的脚步踏在石地上，由远及近，迅疾得如同骤雨敲打瓦片。
“别碰！！”
陆昭的手指骤然停在粗陶的边缘，那点细微的暖意瞬间消失无踪。
他的指尖，距离那碗，只有毫厘。粗陶碗的豁口，在昏暗的光线下，仿佛一张狞笑的嘴。