苏府正房内的锦帐深处。
王婉晴倚在贵妃榻上，指尖抠着身下的锦缎。床帷外，须发皆白的老大夫垂着头。
“夫人…脉象虚浮，滑而无力…此胎…此胎根基不稳，乃长年忧思惊惧五内郁结所致…精血难以为继…恐…恐难保全…”
“你胡说什么？”王婉晴的声音刺过来。
老大夫头垂得更低，汗珠滚落鼻尖：“老朽…老朽尽力施针用药，或可…或可延缓些时日…但夫人需静心凝神，万不可再……”
“万不可再什么？”王婉晴盯着老大夫，那双凤眼里，只有一片被绝望和疯狂烧穿的空洞。
“忧思？惊惧？呵…”她低笑一声，笑声像夜枭啼鸣。“我在这府里…连个下贱的妓子都不如！我拿什么静心？拿什么凝神？”
王婉晴的目光缓缓下移，落在自己小腹上，仿佛能感受到里面正在流逝的生命。这是她最后的筹码。是她翻身的唯一指望，连这点指望…也要被夺走？被那个贱人…被这该死的命？
“根基不稳…精血难继…”王婉晴喃喃重复着，她看向老大夫。
“来人！”两个沉默的侍卫出现在帷幔外。
王婉晴从腕上褪下一只冰种飘花的翡翠镯子。是她嫁入苏府时，福叔亲手给她戴上的。她指尖一松。
“啪嗒！”
玉镯摔在砖地上，瞬间四分五裂。如同她此刻破碎的指望。
“庸医误诊，惊扰本夫人安胎。”王婉晴的声音平静得可怕，她重新靠回软枕，闭上眼。
“拖下去。沉塘。”
“夫人饶命！饶命啊——”老大夫的惨叫被侍卫死死捂住，拖死狗般拽了出去。
“素柔的孩子能活…我的为何不能？既得不到，便都毁了吧！”
锦帐内重归死寂。王婉晴缓缓睁开眼，目光落在镯子碎块上，嘴角上扬。
“这盆脏水，总得有人接着。”
就在这同一片沉重的夜色下，府邸另一端的书房里，油灯下的宁静也将被彻底打破。
郑茗翻过一页书，油灯下墨字晃动，渐渐融成泥泞河堤和苏明远拥着王婉晴的背影。
三个月了，洪水退了，心窝那块烂泥滩却越陷越深。
窗棂被风撞得一哆嗦。豆大的雨点毫无征兆砸下来。
脚步声忙乱，踩碎雨幕。苏明远撞开门框时带进一股穿堂风，吹得郑茗手中的书页哗啦作响。
他浑身精湿，官袍紧贴在身上。阵阵酒气直冲鼻腔，熏得人头晕。郑茗看到他的眼睛是红的，脸上也湿漉漉一片。一阵细微的脚步声传来，苏明远眼中似乎划过一瞬警觉，望向门廊深处。郑茗抬眼望去，那暗处似乎有一片衣角一闪而过。
“怀安……”苏明远往前踉跄一步，试图抓住椅背稳住，却把椅子带得“哐当”一声歪倒，人也顺势往前一扑，手肘砸在地砖上。他挣扎了一下，干脆就不起来了，仰着脸看着郑茗，声音软弱。
郑茗没动。
“大人，”她开口，声音比屋外的雨水还冷上三分，“夫人有孕，大喜。大人理当在正房悉心陪伴照拂，怎可被夜雨浇淋？若损了身子，夫人更要忧心。”她的称谓疏离，割开最后一丝牵连。
“你！”苏明远怒目圆睁瞪着她，他几步扑到书案前。
“看着我！”他命令道，眼珠瞪着郑茗，“我没护过你？没替你挡过风雨？你难道非要跟一个孕妇争宠不成？”苏明远的愤怒快要冲破眼眶。
郑茗霍然抬头。
“争宠？”她站起身，椅子腿刮擦地砖发出刺耳的尖啸。
“苏明远，你未免太看得起自己！我郑怀安的眼界，何曾局限于这后宅方寸之地？你在我眼里，与那走马章台的纨绔何异！”她表情疏离，眼神淡漠。
“你可曾真当我是个人？难道你什么时候想要暖床了，就凭你这一身酒气撞上门来？就妄想我会柔情蜜意？”
郑茗指着苏明远的方向，凌厉道：“苏大人，这样的梦等你死了之后有的是时间去做！现在，还太早！”
苏明远满脸通红，怒意冲出喉咙：“郑茗！这是规矩！”
“规矩？”郑茗大笑道：“规矩就是让你成了我的固定嫖客？不管你从哪个女人床上滚下来，我都得敞开门户等你临幸？苏明远，你照照镜子！看看你现在这副疯狗样，可还有半点当初‘苏明远’的影子？”郑茗的怒火喷薄而出。
就在他的手即将碰到郑茗衣襟的刹那——
狂风彻底撞开了窗户。刺骨的冷风吹进来。桌上的油灯被这突如其来的狂风一吹，“噗”地熄灭。
黑暗与寒冷彻底吞噬了整间屋子，只有雨点砸落的狂响和苏明远急促沉重的呼吸。
郑茗趁机迅速后退几步，黑暗中，她背靠着墙壁，一手捂住刚才差点被触碰的地方，她另一只手探向盆架，抓起铜盆扔出去。
“滚！”她嘶声喊道，声音在雨声中有些发颤，难掩决绝。
“苏明远，你让我觉得恶心。”她用尽全身力气嘶吼着。
铜盆落地声爆开，里面的水四散飞溅。
苏明远寻声压来，掐着她下巴，温热的气息拂过她脖颈。
“你觉得我恶心？那你抖什么？”他嗓音低沉。
郑茗在他怀中气得满脸通红，背脊抵着墙壁。
苏明远在她耳边轻声说：“对，我就是恶心。从你第一天踏进苏府大门，你的清高，你的不屑，就让我着迷。你不肯争宠？呵……”
苏明远低笑一声，那笑声混在雨声里，充满了恶意的狎昵，“那你现在在谁怀里发抖？”
郑茗咬紧牙关：“放开……”
苏明远收紧掐在她下巴上的手指，迫使她扬起头，黑暗中，他赤红的眼睛如同嗜血的野兽：
“放开？怀安……你身上每一寸肌肤，早已刻着我苏明远的名字？”另一只手按住她剧烈起伏的心口，掌心紧紧贴合。“感受到了吗？它在为我跳……跳得多快。”
郑茗所有的血液似乎都冲上了头顶，屈辱撕扯着她。她别开头，想要挣脱那只掌控着心跳的手：“畜生！”
“好啊，那就让我这个畜生……好好记着你是怎么为我颤抖的！”苏明远疯狂大笑，他的唇瓣碾过她紧闭的唇。
郑茗猛然扭头的瞬间，他突然松开了手。
“好好记着我的味道……”他声音凌厉。
郑茗看着苏明远那副样子，她知道是自己刚才的“嫖客论”狠狠刺痛了他，得意的轻哼一声。
苏明远转身，声音响起：
“你永远是我床上……最销魂的妓子。”他的话像扔出的利刃直直杵在郑茗心头。
“苏明远，一个连嫖资都要靠耍酒疯来凑数的嫖客，也配挑拣货色？你这嘴脸和你那位夫人真是天生一对！”
郑茗话音未落，苏明远已转向门外黑暗。那腰间的青螭衔月佩在夜色中幽光一闪。
郑茗没看苏明远，她整个人如同泄气的皮球后退了几步。黑暗中，她的手臂扫过书案边缘，“哗啦”一声，几封散放的信函被带落在地。
她背靠着墙壁喘息，直到苏明远的脚步声消失在雨中，才缓缓滑坐在地。指尖无意中触到一张纸——是刚才被扫落在地的信函之一。
就着窗外微弱的天光，信纸下方，一行蝇头小字清晰刺眼：
“……京城盘根错节，网恐已非一派可独控……”落款是宗政毅。
郑茗心头一沉。
这意味着京城的权力平衡已被打破，一张更庞大的网正在张开？
她想起苏明远数月前的言语，当时只当是牢骚，此刻想来却如醍醐灌顶。权相王忧国并非昏聩，而是过于专注他“禾苗新法”的宏大蓝图，对眼皮底下的潜流竟视而不见。其管家王福深谙此道，专挑他批阅琐碎文书、心神松懈时，将紧要密报混入其中……这位宰相的“失察”，非不能也，实不为也！王忧国亲手筑起的高台，缝隙里早已爬满了蛀虫！
那张“京城的大网”，铺开了。这铺向澶州的巨网——背后的人究竟是谁？王忧国也是在这网中挣扎？
比屋外寒雨更刺骨的寒凉顺着郑茗的脊梁骨上窜。
书房内的风暴随着苏明远的离去暂告平息。
夜深，西苑窗外传来极轻的脚步声，在郑茗门前停留片刻。一枚精致的安神香囊从门缝下被轻轻塞了进来。
郑茗指尖触及那熟悉的纹路，知道是苏明远惯用的方子。她手指蜷缩了一下，最终没有捡起，任由那丝微弱的暖意渐渐冷却在夜色里。