澶州城西，秋风里透着海腥气，带来些许寒意。
被征用为临时审讯室的废弃灶房内。
跳跃的烛光映照在陆昭脸上，也照亮木柱前赵押司那张灰败如纸的脸。
“有人要灭你的口。”陆昭单刀直入，俯视着赵押司。“你死不足惜，可你的家人呢？”
一旁的陆安抱着膀子斜靠在熏黑的灶台边，指间抛玩着一把寒光闪闪的尖刀，刀锋在昏暗光线下偶尔划出一道森冷流光。
陆安不耐烦地接腔：
“聪明点跟我们合作，将计就计引出幕后主使——”他的刀尖在炭火映照下点向虚空，虚指北边，“我陆家保证你全家老小的安全，只要你一句话，我立刻转移他们去金陵，好吃好喝伺候着！”陆安咧开嘴，笑容里划过一丝狡黠。
赵押司一哆嗦，眼神里最后一点侥幸彻底崩碎。他眼泪鼻涕汹涌而下，顺着下颌流进衣领。
“我…我跟你们合作！护我家人……我按你们说的做……”他瘫软在地，头“咚”一声磕在湿滑的泥地上，溅起点点泥浆。
废弃灶台旁的烛光映照着交易达成，棚户区的灯火也在艰难地对抗着疫病的阴霾。
疫病棚户区，空气里弥漫着草药的苦涩。妇女们佝偻着腰，在郑茗指挥下，用新熬制的硫磺皂角水，用力冲刷着泥地和残破的篱笆。
刺鼻的药味顽强地对抗着腐烂脓血的味道。几个新搭起的简陋棚子通了风，用干爽的茅草垫替换了发霉的草席。
角落里，几个瘦小的孩子蜷缩在陆家送来的厚实棉絮团里，脸上是有些脆弱的安然。
“狗儿爹！”郑茗的声音因不曾停歇而沙哑。她把一勺红色的药膏仔细地敷在狗儿后背结痂的伤口上，动作轻柔。
“温水，冲脚底涌泉穴。”郑茗轻声道。一连串的动作下来，紧绷的神经松懈下来，郑茗顿时觉得奇痒钻心。
澶州秋深湿气极深重，胳膊上都是去山上采药被毒虫叮咬的脓包。
她用手挠了挠，瞥向角落正小心搅动药壶的狗儿爹。他小腿包裹的白布下是新伤，那是为陆家打探消息时被帮众发现他鬼祟揍的，他麻利地应声，瘸着腿去端水。行动间，一只笨拙的糙手替郑茗把飞过来的蚊虫拍死。
郑茗微微一怔，抬眼看到狗儿爹眼里的泪光。她没说什么，只是微微点头。
忙碌整日，直至夜色笼罩棚户，郑茗和陆家兄弟、苏明远来到海边。
夜色渐深，潮水褪去，海滩上无数蜂窝状的孔洞。
陆安从渔民那弄来一堆青黑色的生蚝，堆在尚带余温的火堆灰烬边缘烤着。
火堆噼啪作响，肥嫩的蚝肉在壳里迅速鼓起，边缘泛出奶白的汁泡，“滋啦”作响，散发出鲜香气。
“陆安你属狗鼻子的？这螃蟹洞藏得够深啊！”苏明远一副少有的放松姿态。他斜倚着一块被夕阳晒暖的礁石，靴子早已脱下随意丢在一边。
苏明远赤脚陷在海沙里，指尖夹着一个冒着热气的蚝壳，鲜美的汁液顺着指缝往下淌。他刚挑出一块饱满的蚝肉，还没来得及入口。
“烫烫烫……烫死老子了！”旁边的陆安龇牙咧嘴地吸着气，左手捏着一只螃蟹腿，右手捧着刚烤熟的蚝肉，嘴巴被烫得直抽气却没吐出来，在原地跺着脚乱跳，像只烧了尾巴的猴子。
郑茗离火堆稍远，坐在一块风干的厚实渔网上。
她没去吃烤得油亮的生蚝，手中握着一块发硬的黑麦饼，那是疫区的孩子给她的。
她小口撕咬着，眼睛投向海面闪烁的碎光。湿冷的风掠过海滩，带着潮气轻拂过她单薄的肩头。
陆昭坐在稍远些的礁石阴影里。他沉默地解下腰间那把样式古朴的鲨鱼皮鞘匕首。刀柄是温润的墨玉，上面镶嵌着红色十字形状的宝石。是他父亲陆震生前从不离身的贴身之物。
陆昭用指腹珍重地抚摸柄上每一道熟悉的纹路，仿佛能触碰到父亲掌心的温度。
然后，他抽出一方素白棉帕，蘸了些许随身携带的桐油，沿着刀鞘接缝处，细致地擦起来。
那匕首的柄上，缠着疫区灾民编的草绳。
火光跳跃，映着他专注的侧脸，动作里是虔诚的庄重，仿佛在擦拭的不是武器，而是家族沉甸甸的传承。
这把匕首，曾随他父亲走遍大江南北，见证过无数商路风云，最终却染上了忘忧谷的血色。
此刻，它的锋芒在朦胧的月光下吞吐，十字红宝石刺目。如同蛰伏的猛兽，等待着饮血的时刻。
擦完匕首，他愣了一瞬。才回过神捏起一个烤得油亮的大生蚝，稳稳递到郑茗面前的礁石上。那蛎肉泛着珍珠般的光泽，散发着诱人的鲜香。
郑茗抬眼，正撞上陆昭沉静的目光。风从海面上卷起他的衣袍下摆，带来一股清冽的海水味。
郑茗微微一怔，手指蜷缩了一下。她刚张嘴，准备说什么——
“谢了陆昭，”苏明远的声音懒洋洋插过来，他不知何时已倾身靠近，长臂一伸，将那枚大生蚝从郑茗面前的礁石上拈走。
指腹顺势在郑茗刚欲抬起的手指上蹭过一点湿润的海水。动作快而霸道。
陆昭的目光倏然转向苏明远。他不动声色地将擦拭完毕的匕首插回鲨鱼皮鞘，系回腰间，指尖在刀柄的十字红宝石上微微停顿了一瞬。
苏明远对上陆昭视线，笑眯眯地将生蚝整个儿送入自己嘴里，含糊道：
“这蛎黄就得趁热吃，沾着我手上这点海水咸味才够地道！是吧？陆哥？”
苏明远眼睛盯着陆昭，咀嚼间喉咙滚动几下。
那语气那眼神，连同“陆哥”这称呼，扎得陆昭汗毛倒竖。
就在苏明远话音落下的瞬间，陆昭伸手抄起沙滩上的酒罐，仰头灌了一大口，烈酒划过喉咙。
那口酒灌得太猛，仿佛要用这股灼烧感压下心底猝不及防的慌乱。
陆昭放下酒罐时，他甚至不敢再看苏明远一眼，垂下的眼睫遮住了所有情绪，两颊飞快蔓延绯红，将他平日里的冷硬撕开。
他强压下狼狈，试图让声音维持一贯的沉稳：
“今天这酒……呵，有点上头。”话音未落，陆昭脸上的红晕似乎又深了一层，连呼吸都屏住了一瞬。
苏明远脸上绽开笑容。指尖在酒罐上有规律地轻轻敲了敲，不再说话。
陆安还在那儿跟烫手的蟹脚做斗争，完全没注意这边细微的暗流。
陆昭默默收回视线，转而拿起另一只较小的蚝壳开始撬，不再说话。空气一时间只余篝火、海风、海浪和陆安吸溜蟹腿的声音。
郑茗默默收回还沾着一点海水的手指，在粗糙的麦饼上蹭了蹭。她低下头，慢慢咀嚼着干硬的饼，眼神重新投向深沉的大海深处……
海滩上的暗流退去，书房内的孤灯下，一个身影迟迟落不下笔。
苏明远端坐案前，手中狼毫吸饱了墨，悬于宣纸上。
案角散落着几片精心打磨平滑的棕黄色椰子壳。旁边是一顶新做好的椰子壳帽雏形，尚未编绳，显得笨拙又质朴。
他终是落笔：
弟明澈亲启：
兄在澶州，别来岁久。此地秋来，海风刺骨，浊浪排空，非弟京中丰貌可比。然…
忽地笔锋一顿。
他唇角扬起，字迹陡然轻松恣意：
然此间有极妙之物！近海滩涂，退潮后藏蛎黄无数。架柴火烤之，壳开肉熟，蘸以海盐，鲜美夺魄。京城玉盘珍馐亦难比其万一。今日与陆家兄弟，……咳……并郑氏怀安，于海边月下炙食，火光照野，笑声与海浪俱喧。陆家那莽汉烫手跳脚之态，实为兄平生仅见之奇观！当浮三大白，可惜弟未同游，憾矣！
龙潭虎穴之地，弟安否？兄远在澶州，鞭长莫及，然京中风云变幻，三司之位更是漩涡中心，弟万事务必谨慎，以安危为第一要务！兄日夜思之，心实难安。
此间局势复杂，恐有‘高处不胜寒’之虞，弟在京城任三司，亦当深察……
特奉上愚兄亲手剖制的椰子帽一顶。取之近海椰林，去粗存精，稍加鞣制，虽粗陋或不失可爱，遮阳防雨尚可。弟权作一笑资，遥寄天涯。待兄归日，再痛饮三百杯。
笔墨流畅，忆及烧烤笑闹，他笑意更浓。落款处笔锋转为苍劲激荡。
写至此，月正中天，澄辉如水，忽忆少时中秋，雪月楼，父弟吾等三人欢饮达旦……如今却……
明月几时有？把酒问青天！不知天上宫阙，今夕是何年……
苏明远手腕悬腕挥毫，胸中激荡，豪情喷薄：
……高处不胜寒！
写完这五个字，他手腕骤然悬停。墨点悬于‘寒’字末尾，似将坠未坠。这寒意，不仅来自京城的旋涡，更源于澶州这潭浑水之下，那盘根错节的阴影。三河帮？官场硕鼠？恐怕……不止于此。
书案对面的屏风后面，一只白皙的手攥紧。王婉晴的目光，透过屏风狭窄的缝隙，停在苏明远案头——那张写着“高处不胜寒”的宣纸上。
她的唇边，缓缓勾起一丝冷笑——
月光映在苏明远凝视椰子帽的眼中，深不见底。