唐招娣怔在原地，大脑一片空白，仿佛刚刚从一场漫长而痛苦的噩梦中惊醒，却又坠入了一个更加离奇、完全陌生的场景。
头痛欲裂，像是被强行塞入了一团混乱的毛线。
她用力晃了晃脑袋，试图驱散那晕眩感，随即，一些破碎的、不属于她的记忆片段，如同退潮后裸露的礁石，突兀地浮现在她的意识里——维多利亚州……澳洲……殖民地……
穿越？
这个只在网络小说里见过的词，如同惊雷般在她脑海中炸响。
她真的……来到了过去？
一个历史上似乎存在，却又感觉哪里不对的过去？
她环顾四周，那些行人的衣着——男人们戴着宽檐帽，穿着粗糙的工装或略显体面但款式古老的西装。
女人们则穿着长及脚踝、带着裙撑的长裙，头上包着头巾或戴着朴素的软帽——这一切都明确无误地指向了一个并非她时代的场景。
然而，让她感到一丝困惑的是，周围人看她的眼神，虽然带着明显的惊讶和好奇，但也仅仅是看了几眼，便各自匆匆离去，继续忙自己的事情，并没有流露出她预想中的、在混乱殖民地应有的警惕、排外或者更糟的情绪。
这不对劲。
根据她脑海中那些模糊的历史知识（多半来自影视剧和零散的阅读），这个时期的澳洲殖民地，尤其是涉及金矿和流放犯的地方，应该是龙蛇混杂、治安堪忧才对。
可眼下这条街道，虽然建筑古朴，路面是压实的煤渣铺就，却异常干净，几乎没有垃圾和污水横流的景象。
空气里也没有预想中的臭气，反而夹杂着新鲜面包的麦香、远处飘来的咖啡味，以及马匹过后淡淡的腥臊气，一种奇异的、混杂着粗粝与秩序的感觉。
“咕噜噜——”一阵剧烈的肠鸣从腹部传来，强烈的饥饿感将她从纷乱的思绪中拉扯出来。
胃部因长时间的空虚而隐隐作痛，提醒着她现实的窘迫。
她舔了舔有些干裂的嘴唇，目光不由自主地投向街边一个冒着热气的小摊。
一位头发花白、系着干净围裙的老奶奶，正站在一个用砖石垒砌的简易烤炉旁，将一个个金黄的面包取出，空气中弥漫着诱人的焦香。
犹豫和羞怯让她在原地踌躇。身无分文，语言可能不通，她该如何开口？
但饥饿最终战胜了尊严。
她深吸一口气，鼓起勇气走上前，试图用自己唯一会的外语——英语，结结巴巴地询问：“Excuse me… Food? bread?”（打扰一下……食物？面包？）
老奶奶抬起头，露出一张布满皱纹却慈祥的脸。
她看着唐招娣狼狈的样子——湿透的奇怪衣服，苍白的脸色，以及那双写满了无助和饥饿的眼睛，似乎明白了什么。
她说了几句话，语速很快，带着浓重的地方口音，唐招娣一个字也没听懂，但那温和的语气和善意的笑容是通用的语言。
老奶奶没有嫌弃，反而从刚出炉的面包中挑了一个最大、最蓬松的，用干净的油纸包好，塞到了唐招娣手里，然后又说了几句，并伸出手，慈爱地摸了摸唐招娣湿漉漉的头发。
随后，老奶奶抬起手臂，指向街道的另一端。
唐招娣顺着她指的方向望去，看到了一栋相对规整的石砌建筑，门口挂着牌子，上面是她认识的英文——“constabulary”（治安局）。
一种微妙的安心感掠过心头，至少这里的官方机构使用的是她能辨认的文字。
她紧紧握着手中温热的面包，如同握着一份来自陌生世界的善意。她再次尝试用英语向老奶奶道谢：“thank you! thank you very much!”（谢谢你！非常感谢你！）
这次，老奶奶似乎听懂了，脸上的笑容更深了，她摆了摆手，又指了指那个治安局，然后说了几个词，唐招娣勉强听出了 “work”（工作） 和 “…pany”（……公司） 的音节。
“work? pany?” 唐招娣重复道，带着询问的眼神。
老奶奶用力点头，又伸手指向更远处，重复着一个发音：“huan… huanmeng Zhongsheng An! Good! Good!”（幻…幻梦众生安！好！好！）
“幻梦众生安？” 唐招娣在心里默念这个听起来有些奇特，甚至带着点东方哲学意味的名字。
虽然完全不知道这个公司是做什么的，但老奶奶那笃定的“Good”和善意的指引，让她如同在迷雾中看到了一盏微弱的灯塔。
她再次向老奶奶深深鞠了一躬，然后沿着她指引的方向，小心翼翼地向前走去。
路过那间治安局时，她注意到门口站着的两名身穿深蓝色制服、手持硬木警棍的治安官，他们站姿笔挺，眼神锐利却并不凶恶，只是平静地扫视着街道，维持着一种无声的秩序。
这更加深了她之前的困惑——这里的治安，似乎好得有些出乎意料。
她开始更加认真地观察这片世界。
煤渣道路被压实得平整，虽然不如现代的水泥或沥青，但走起来并不费力。
街道两旁的建筑虽然风格古旧，但多数维护得不错，窗户明亮，不少窗台上还摆放着小小的盆栽。
人们的神色虽然忙碌，但很少看到面黄肌瘦或衣衫褴褛的极端贫困景象，反而有一种……一种类似于她记忆中，普通小城镇居民那种为生活奔波却带着盼头的表情。
这种井然有序、甚至透着一股蓬勃生机的景象，与她想象中蛮荒、混乱的殖民地拓荒时代大相径庭，让她产生了一种强烈的不真实感和恍惚感。
走了大约十几分钟，她看到了一片由简易木板房和帐篷组成的区域，外面挂着“临时救助与工作介绍点”的牌子（英文）。
里面人声鼎沸，许多看起来和她一样初来乍到、或者遭遇困难的人，正排着队领取简单的食物——通常是浓汤和一块黑面包。
他们安静地吃着，脸上带着感激。
吃完后，不少人并没有散去，而是在工作人员的指引下，走向区域深处的一排较大的房子。
唐招娣犹豫了一下，也跟了过去。
她走进其中一间房子，里面热气腾腾，弥漫着碱和油脂混合的气味。
几十个人正围坐在长条桌旁，忙碌地处理着桌上的原料。
一个看起来像是管事、穿着“幻梦众生安”深蓝色工装、气质干练的中年男人注意到了她这个生面孔。
“新来的？需要帮助吗？”男人用带着口音的英语问道。
唐招娣连忙点头，也用英语回答：“是的，先生。我刚到这里，需要一份工作。”
男人打量了她一下，看到她虽然狼狈，但眼神清亮，态度不卑不亢，便继续问道：“以前做过什么？会些什么手艺？”
唐招娣快速地在脑中搜索。
她一个刚出校园没多久的普通毕业生，能有什么拿得出手的“手艺”？
“我……我会做一些简单的手工，学习能力还可以……”她有些底气不足地说。
男人似乎见惯了这种情况，指了指房间一角那些正在搅拌桶里粘稠液体、并将其倒入模具的人们：“那边是制作肥皂的工位。愿意学吗？包吃住，按件计酬，做得多拿得多。”
肥皂？
唐招娣心里松了口气，这个听起来不算太难。
她在网上看过一些手工皂制作的视频，大概原理似乎就是油脂和碱的反应。
“我愿意学！”她立刻答应。
她被带到一位负责教导的女师傅身边。
女师傅约莫三十多岁，面容朴实，手脚麻利，正用带着浓重爱尔兰口音的英语，耐心地向几个新来者讲解步骤：“……看好了，油脂要完全融化，碱水要慢慢加，一边加一边搅拌，不能停，直到变成这样稠稠的、像蜂蜜一样的‘痕迹’……”
唐招娣凝神静气，仔细观察着女师傅的每一个动作，耳朵竖起来，努力分辨着她那带着口音的每一个单词。
她的学习能力确实很强，加上求生本能的驱动，很快就理解了关键步骤和注意事项。
当轮到她上手实践时，虽然一开始有些笨拙，但很快就掌握了节奏，搅拌的动作变得均匀而持续，倒入模具时也小心翼翼，几乎没有浪费。
时间在专注的劳动中悄然流逝。
窗外的阳光逐渐西斜，从明亮的金色变为温暖的橘红。
连续几个小时站着搅拌，手臂开始酸胀，腰部也传来隐隐的酸痛。
汗水浸湿了她额前的碎发。
她不清楚这里的休息规矩，看着周围其他人都还在埋头苦干，她也不敢停下，只是咬牙坚持着。
就在这时，那位教她的女师傅走了过来，手里拿着一瓶用玻璃瓶装着的、颜色醇厚的牛奶，递到她面前，用生硬但友好的英语说：“喝点东西，歇一会儿。公司提供的。”
唐招娣愣了一下，接过牛奶，冰凉的瓶身让她精神一振。
她看到旁边确实也有其他工友在休息，喝着类似的牛奶或清水，这才放下心来，小口小口地喝了起来。
温润的液体滑过喉咙，缓解了疲劳和干渴。
“谢谢你，”唐招娣感激地说，趁机问道，“这里……对员工都这么……好吗？”
她斟酌着用词，免费培训、工作期间提供饮品，这在她原来的世界某些血汗工厂里都是不敢想的事情。
女师傅脸上露出自豪的笑容：“当然，蒋先生的公司！‘幻梦众生安’！蒋先生是真正的大善人！他定的规矩，只要肯干活，就不会饿死冻死。你看，在这里先做着，攒点钱，换身像样的衣服。以后要是做得好，手脚麻利，还能申请去更轻松或者赚得更多的岗位，比如去农场帮忙，或者去纺织车间。矿区嘛，那是男人们和少数厉害女人的去处。至于那些搞研究的基地……”
她压低了一点声音，带着敬畏，“那可都是了不得的聪明人才能进去的地方，咱们没那个本事。”
唐招娣默默地听着，心中掀起了惊涛骇浪。
蒋宸……这个名字，她在历史书上从未见过。
一个在殖民地时期就能推行如此人性化管理、拥有如此庞大产业和清晰晋升路径的企业家，怎么可能在正史中籍籍无名？
难道这个公司只是昙花一现，很快湮没在了历史长河中？
还是说……她穿越到的，是一个与她知道的历史略有不同的“平行世界”？
但无论如何，眼下这个“幻梦众生安”公司，以及它背后那位神秘的蒋宸先生，确实给了她这个异世界飘零人一个暂时的、坚实的落脚点。
福利……确实不错。
至少，她活下来了，并且看到了靠自己的双手，在这里挣得一份未来的微光。
她将空牛奶瓶还给女师傅，道了声谢，重新回到自己的工位，拿起搅拌棒。
窗外，夕阳的余晖将一切都染成了温暖的色调。
她看着模具中那些逐渐凝固的、代表着清洁与希望的皂坯，心中那份穿越初来的惶恐与绝望，似乎也被这陌生世界的善意和有序，悄悄冲淡了一些。
活下去，在这里，似乎并非不可能。