离开镇元斋的道观后数日，凌辰并未远行，而是在湘西群山中寻了一处僻静山谷，暂作栖身。一面静修，消化与镇元斋一番交谈所得，一面试图以神识更深入地感应此方天地独特的“气”之规则。他心知，KoF大赛在即，各路牛鬼蛇神必将陆续现身，与其盲目寻找，不如静待变化。
果然，这日黄昏，山谷上空风云突变。
一股狂傲、冰冷、带着毁灭气息的庞大“气”场，毫无征兆地降临，将山谷笼罩。栖息在林间的鸟兽瞬间惊惶四散。凌辰缓缓睁开眼，望向谷口方向。只见两道身影，一前一后，踏着暮色而来。
为首者，猩红长发狂舞，黑色皮夹克上的新月图案在夕阳下泛着幽光，正是八神庵。他双手插兜，步伐看似随意，却带着一股睥睨天下、唯我独尊的凌厉气势，目光如两道冰冷的刀子，直射向静坐于青石上的凌辰。
紧随其后的，是一个身形瘦高、穿着深紫色忍者服、面容阴鸷、眼神闪烁不定的男子——如月影二。他如同阴影般缀在八神庵身后，气息诡谲、飘忽，带着一股若有若无的杀气，像一条潜伏的毒蛇。
“找到你了。”八神庵在凌辰前方十步处站定，声音沙哑而充满压迫感，“凌辰。”
凌辰神色平静，目光扫过二人，最后落在八神庵身上：“八神庵。寻我何事？”
“KoF大赛，”八神庵开门见山，语气不容置疑，“缺个人。你，勉强够格。” 他丝毫没有邀请的客气，更像是在下达通知。
凌辰心中微动，八神庵果然找上门了。与他组队，固然要面对其不可预测的疯狂与敌意，但也能更近距离观察苍炎之秘，且能借其力，直入大赛核心漩涡。风险与机遇并存。
“组队？”凌辰微微挑眉，“我有何好处？又需付出何等代价？”
“好处？”八神庵嘴角咧开一个冰冷的弧度，露出森白牙齿，“可以近距离感受毁灭的艺术，以及……在被我亲手撕碎前，多活一段时间。代价？听从安排，在我需要时，解决掉碍眼的杂鱼。”
如此狂妄霸道的条件，若在常人听来，已是极大的侮辱。但凌辰却只是淡淡一笑：“你的‘毁灭艺术’，我已有领教。组队可以，但我有一个条件。”
“条件？”八神庵眼中紫芒一闪，周身空气温度骤降。
“不得无故对我，或临时队友，主动挑衅、出手。”凌辰目光迎上八神庵迫人的视线，语气平稳却带着不容更改的坚定，“大赛之中，各凭本事，合作对敌。但若有人背后捅刀，或肆意内讧，休怪我先行清理门户。”
此言一出，八神庵尚未反应，其身后的如月影二却发出一声尖锐的冷笑：“呵……清理门户？好大的口气！八神先生肯让你入队，已是天大的恩赐！你算什么东西，也配提条件？”
凌辰看都没看如月影二，目光依旧锁定八神庵，等待他的答复。在他眼中，如月影二不过是个依附强者的跳梁小丑，真正的决定权，在八神庵手中。
八神庵死死盯着凌辰，眼中疯狂与理智交织闪烁。半晌，他发出一阵低沉的笑声：“有趣……敢跟我谈条件。好！我答应你！大赛期间，只要你不碍我的事，不对草薙京摇尾乞怜，我便暂时留着你这条命！但若你让我觉得无趣……”他指尖窜起一缕妖异的紫焰，“后果自负。”
“可以。”凌辰点头。这已是与八神庵这类人能达成的相对“稳妥”的协议。
“哼！”如月影二见八神庵竟真的答应，脸色更加阴沉，看向凌辰的目光充满了嫉妒与怨毒，却不敢违逆八神庵的决定。
就在此时，山谷外传来一阵急促的脚步声。
“八神庵！你这个混蛋！敢来我师傅的地盘撒野？！”一声怒吼传来，只见椎拳崇怒气冲冲地跑了进来，身后跟着一脸无奈的麻宫雅典娜，以及提着酒葫芦、看似醉眼朦胧、实则目光锐利的镇元斋。他们显然是被八神庵那毫不掩饰的强大气场所惊动。
椎拳崇一眼就看到八神庵那副嚣张模样，又看到凌辰与他对峙（他以为是冲突），顿时火冒三丈，指着八神庵骂道：“上次在京都就想找你算账！欺负普通人算什么本事！有种跟我打！”
八神庵懒洋洋地瞥了椎拳崇一眼，如同看一只蝼蚁：“滚开，废物。没空理你。”
“你！”椎拳崇大怒，体内“气”功爆发，就要上前动手。
“阿崇！别冲动！”雅典娜急忙拉住他。
“嘿嘿……”如月影二阴笑一声，身影一晃，如同鬼魅般拦在椎拳崇面前，“哪里来的野小子，也配让八神先生出手？让我来替你师傅管教管教你！” 他正愁一肚子火没处发，眼看椎拳崇撞上来，立刻找到了出气筒。话音未落，他手一挥，数枚淬毒的手里剑带着尖锐破空声，无声无息地射向椎拳崇周身要害！角度刁钻狠辣，分明是下了杀手！
“卑鄙！”椎拳崇没想到对方说打就打，还用暗器，仓促间运起超能力弹护体，但如月影二身法诡异，如影随形，影逸技能发动，整个人化作数道残影，手中苦无直刺椎拳崇咽喉！速度、诡变，完全压制了力量刚猛但技巧稍逊的椎拳崇！
眼看椎拳崇就要吃亏！“够了。”
一个平淡的声音响起。一直看似醉醺醺的镇元斋，不知何时已出现在两人中间。他脚步踉跄，仿佛随时要摔倒，手中酒葫芦随意一挥。
“啪！啪！啪！”那几枚毒手里剑如同撞上一堵无形气墙，纷纷弹开。如月影二那诡异的身法，在镇元斋那看似毫无章法的踉跄步法（醉拳·飘浪步）面前，竟如陷入泥潭，所有攻击轨迹都被轻易带偏，苦无刺空，自己反而一个趔趄，差点摔倒！
如月影二心中大骇，这老道士的实力，远比他想象中恐怖！
镇元斋看都没看如月影二，仰头灌了一口酒，对八神庵道：“八神家的小子，要打架，去KoF擂台。在老道我这山门口欺负小辈，不合适吧？” 他语气平淡，却自有一股不容置疑的宗师威严。
八神庵冷冷地看着镇元斋，周身紫焰升腾，战意高涨，但似乎对镇元斋有所顾忌，并未立刻发作。他哼了一声：“老家伙，管好你的徒弟。下次，就没这么便宜了。”
说完，他转向凌辰：“凌辰，记住你的话。大赛开始前，我会再找你。” 语毕，竟不再理会众人，转身便走。如月影二狠狠瞪了凌辰和镇元斋一眼，狼狈地跟上。
一场风波，被镇元斋举手投足间化解。
椎拳崇心有余悸，又有些不甘：“师傅！那家伙太嚣张了！”
镇元斋摇摇头，看向凌辰，目光深邃：“凌小友，你……和八神庵组队？”
凌辰坦然道：“机缘巧合，各取所需。让前辈见笑了。”
镇元斋叹了口气：“八神庵此人，心性难测，如同疯魔。与他为伍，无异与虎谋皮。小友，你好自为之。” 他顿了顿，又道，“不过，你方才提那‘不内讧’的条件，倒是明智。大赛凶险，步步杀机，多个心眼，总不是坏事。”
“多谢前辈提醒。”凌辰拱手。他明白镇元斋的好意，但这条路，是他自己选的。
镇元斋不再多言，提着酒葫芦，带着仍愤愤不平的椎拳崇和一脸担忧的雅典娜，转身离去。
山谷重归寂静，暮色渐浓。
凌辰独立原地，目光幽深。八神庵的临时队伍已然结成，虽隐患重重，但终究是踏出了参与KoF的关键一步。接下来，便是等待大赛开幕，登上那名为“黑色诺亚”的舞台，会尽天下高手，在风暴中心，攫取他所需要的一切了。
而八神庵这柄双刃剑，用得好了，或可斩开前路荆棘；用不好，则可能反噬自身