奕王安排的这处别院，名为“听竹小筑”，坐落于临安城东南隅，毗邻着一片郁郁葱葱的竹林，环境清幽雅致，与之前猫儿胡同的藏身之所相比，简直是云泥之别。白墙黛瓦，飞檐翘角，院内回廊曲折，假山流水点缀其间，俨然是官宦之家修养的别业规格。
然而，在这份雅致宁静之下，无处不在的监控和束缚，却比冰冷的刀剑更令人窒息。
沈月被安置在一间宽敞明亮的客房内，锦被软枕，熏香袅袅，妆台上甚至摆放着崭新的衣裙和首饰，皆是上好的料子和做工。两名被指派来伺候她的侍女，名唤墨画、琴音，年纪虽轻，却行事沉稳，手脚麻利，低眉顺目间透着训练有素的恭谨，从不多言，也绝不多问。她们周到地伺候沈月沐浴更衣，端来热气腾腾的精致膳食，却像两尊没有感情的玉雕，时刻提醒着沈月她身处何地。
院外看似无人看守，但沈月能清晰地感觉到，至少有三道以上若有若无、却极其强大的气息，如同蛛网般笼罩着整个小院。其中一道气息阴冷晦涩，与那日的雨煞魂同源，显然也是类似的护卫傀儡，战力深不可测。另外两道则是活人的气息，内力悠长，至少是武师境高阶，甚至可能是大武师，如同蛰伏的猛虎，无声地震慑着任何可能的异动。
这就是奕王所谓的“安全”？一个更加华丽、也更加坚固的牢笼。
沈月坐在窗边的软榻上，看着窗外被雨水洗刷得青翠欲滴的竹叶，面色平静，心中却波涛汹涌。
奕王知晓她最大的秘密，这如同悬顶之剑，让她寝食难安。他到底是如何得知的？是通过某种神秘的术法？还是她无意中露出了什么破绽？亦或是……这个世界，对于“异世之魂”本就有所记载或感知？
未知，才是最大的恐惧。
但他并未立刻对她不利，反而出手救了她，甚至留下了招揽的余地。这说明她的“价值”极大，大到让这位权势滔天的王爷都愿意花心思周旋。
价值……沈月默默咀嚼着这两个字。前世，她的价值在于精明的商业头脑和投资眼光，最终却落得那般下场。今生，这价值似乎变得更加复杂和危险——超越时代的知识，化解奇毒的能力，以及这诡异的“穿越者”身份。
奕王想要什么？仅仅是化解碧磷蛊的方法？还是她脑中所有的“奇技淫巧”？或者，与她这“异世之魂”的身份有关，涉及某些更隐秘、更匪夷所思的图谋？
而萧煜呢？他是否也隐约察觉到了什么？他当初的合作，真的仅仅是为了香皂和那些“格物之术”吗？
一个个疑问如同漩涡，将她紧紧缠绕。她发现自己仿佛陷入了一个巨大的棋局，而自已不仅是一颗棋子，更可能本身就是棋盘上被争夺的“宝物”本身。
这种失去掌控、命运系于他人之手的感觉，糟糕透顶！
不行！绝不能坐以待毙！
沈月猛地站起身，在铺着柔软地毯的房间里缓缓踱步。墨画和琴音安静地侍立在外间，如同无声的影子。
奕王给了她“思考”的时间，这就是机会。她必须利用这段时间，尽可能地了解对手，收集信息，并寻找破局之法。
硬闯是不可能的，那无异于自杀。唯一的出路，或许还在“价值”二字上。
奕王看重她的价值，那她就必须让这价值变得更大、更不可替代，甚至……带上一定的危险性，让对方在利用她时有所顾忌。
如何提升价值？仅仅是拿出更多的新奇发明？不够。这些或许能带来财富，但未必能触动奕王的核心利益。
碧磷蛊……关键或许还在这上面。奕王如此关注此毒，甚至可能因此与萧煜敌对，此毒必然牵扯极大。
若能掌握此毒的真正奥秘，甚至……研发出更厉害的东西呢？
一个大胆到近乎疯狂的念头在她脑海中滋生。
她需要材料，需要信息，需要试探奕王的底线。
打定主意，沈月走到门口，对守在外间的墨画柔声道：“墨画姑娘，我有些气闷，不知可否取些纸笔来？我想写写画画，打发时间。”
墨画恭敬应道：“姑娘稍候，奴婢这就去取。”
很快，一套上好的文房四宝被送了过来。
沈月铺开宣纸，却没有画那些奇巧器械的图纸，而是提笔写下了一连串的药名和材料名称。其中大部分是些常见的药材，但中间却夹杂了几味剧毒之物，如砒霜、乌头、断肠草，甚至还包括了“碧磷蛊”中毒虫可能栖息的南疆特有的几种稀有植物和矿物。
写完之后，她吹干墨迹，将纸递给墨画，脸上露出恰到好处的、属于研究者般的专注和苦恼：“墨画姑娘，麻烦你将这个交给能主事的人。我近日对草木毒性有些兴趣，想琢磨些东西，需要这些材料。其中几味或许难寻，尽力即可。”
墨画接过单子，目光快速扫过，当看到那几味剧毒之名时，她的瞳孔几不可察地收缩了一下，但很快便恢复如常，恭敬道：“是，奴婢这就去禀报。”
沈月看着她离去的背影，心中冷笑。她倒要看看，奕王对她研究毒物，会是何种反应。是阻止？是支持？还是……更加感兴趣？
不过一个时辰，墨画便去而复返，身后还跟着一个穿着藏青色长衫、管家模样的中年男子。男子面容清癯，眼神精明，手中正拿着沈月那张单子。
“沈姑娘，老夫姓钱，忝为这别院的管事。”男子开口，声音平和，却带着一股不容小觑的干练，“姑娘所需之物，大部分库中皆有，已命人去取。唯独这‘鬼面蕈’和‘腐骨花’，乃是南疆密林深处特有的毒物，临安城内恐怕难寻，需些时日从外地调运。”
他竟然真的答应了！而且效率如此之高！甚至连那两种沈月故意写出的、极其罕见的南疆毒物，他都似乎真有门路弄到！
奕王的势力，果然深不可测。而且，他对自已研究毒物，非但不阻止，反而乐见其成，甚至可能……早有预料？
沈月压下心中惊骇，脸上露出惊喜之色：“如此便有劳钱管事了。我只是闲来无事，胡乱研究，若能成，或许还能制出些与众不同的香露或者……防身之物。”她故意将目的说得轻描淡写。
钱管事微微一笑，那笑容意味深长：“姑娘聪慧过人，所思所想必非凡品。王爷吩咐了，姑娘有任何需求，尽管提出，我等必尽力满足。只望姑娘能静心思考，莫负王爷期待便好。”
软硬兼施，敲打之余，也展示了强大的资源支持。
“王爷厚爱，小女子感激不尽。”沈月低眉顺眼地应道。
很快，各种药材和材料被陆续送来，甚至还包括一个小巧精致的红泥小火炉、一套玉制药碾和几个特制的琉璃器皿，其周到程度，令人咋舌。
沈月便真的在听竹小筑里，摆开了架势，开始“研究”起来。她当然不会真的去配制什么见血封喉的剧毒，那无异于自寻死路。她只是将那些药材进行简单的提纯、混合，观察反应，偶尔制造出一些无关痛痒但气味刺鼻的烟雾，将房间弄得如同一个炼丹房。
她真正的目的，一是麻痹监视者，二是借机熟悉这个世界的药材特性，三是……等待。
她需要等一个契机，一个能与外界取得联系，或者至少能更多了解奕王及其手下人的契机。
机会很快来了。
三日后，钱管事再次前来，这次身后还跟着一个穿着怪异、头发乱糟糟、身上带着一股浓郁草药和腥气的老者。老者眼神浑浊，指甲缝里满是黑泥，走路有些跛，但偶尔开阖的眼缝中，却透出一种属于资深毒物专家的锐利和疯狂。
“沈姑娘，这位是邬先生，精通南疆蛊毒之术。王爷知姑娘对毒性感兴趣，特请邬先生前来，或可与姑娘交流一二。”钱管事介绍道，语气中带着一丝不易察觉的试探。
沈月心中一动。奕王果然按捺不住，派人来摸底了。
她立刻露出恰到好处的、混合着好奇和谨慎的表情，对着那邬先生敛衽一礼：“见过邬先生。”
那邬先生浑浊的眼睛在沈月身上扫过，鼻子抽动了几下，似乎是在嗅她身上残留的药物气味，然后发出几声沙哑难听的怪笑：“小丫头片子，也敢碰这些东西？不怕把自己毒死？”
语气极其无礼，带着浓浓的轻视。
沈月也不生气，反而微微一笑，拿起桌上一个琉璃皿，里面是她用几种草药汁液混合后，又加入微量砒霜催化，产生的一种诡异蓝色沉淀物。
“晚辈只是胡乱尝试。先生请看此物，由鹤顶红、相思子汁液混合，辅以微量绿矾，经火煅后，竟生出如此色泽，却不知其性如何，还请先生指点。”她故意说错了两种原料，并将一个简单的显色反应说得玄乎其玄。
那邬先生闻言，凑近了些，仔细看着那蓝色沉淀，又狐疑地看了看沈月，沙哑道：“鹤顶红和相思子？哼，倒都是要命的东西。不过……这颜色确实有点意思……”他似乎被吸引了，伸出乌黑的手指想要沾取一点。
沈月却适时地将琉璃皿拿开，轻声道：“此物尚未稳定，恐有危险。先生还是远观为好。”
那邬先生愣了一下，随即有些恼怒地瞪了沈月一眼，似乎觉得被个小丫头耍了，但又对那蓝色物质确实有些好奇。
钱管事在一旁看着，眼中精光闪烁，不知在想什么。
接下来的半个时辰，沈月便与这邬先生有一搭没一搭地“交流”起来。她故意半真半假地提出一些现代化学概念包装成的“猜想”，时而显得幼稚可笑，时而又冒出几句一针见血、直指核心的见解，将那邬先生时而唬得一愣一愣，时而又不屑一顾，时而又陷入沉思。
她像一只狡猾的蝴蝶，在危险的边缘翩翩起舞，既展示了自己的“潜力”，又完美地隐藏了真正的底牌和来自另一个世界的知识体系。
最终，那邬先生带着满脑子的困惑和一丝被勾起的兴趣，嘟囔着些难懂的话离开了。钱管事看向沈月的目光，则更多了几分探究和重视。
送走两人，沈月独自坐在满是药味的房间里，唇角缓缓勾起。
第一步试探，成功。
她初步判断，奕王手下确实有精通毒术之人，但似乎并未达到能完全看穿她底细的程度。而奕王对她，确实抱有极大的、甚至可能超出她预期的兴趣。
这很好。
水越浑，她才越有机会摸鱼。
她需要更多这样的“交流”，需要接触到更多的人，了解更多关于奕王、关于碧磷蛊、关于这个世界的权力结构和隐秘知识。
夜色再次降临，听竹小筑灯火阑珊。
沈月推开窗，望着远处被夜色笼罩的竹林，耳畔似乎又响起了潇潇雨声。
萧煜，你现在在做什么？可知我已身陷囹圄？
秦风，你是否还活着？
而奕王，你这盘棋，究竟想下到多大？
她轻轻摩挲着袖中那枚一直贴身藏好的、属于萧煜的玄色令牌，眼中闪过一抹坚定的光芒。
困于樊笼，静待风雷。
魔女的蛰伏，从来不是为了认命，而是为了下一次，更猛烈的爆发。
第十九章 完