就在宣府镇城那场“胜利的大会”在巡抚衙门内其乐融融地召开。
各方大佬为分润到的战功而心满意足的时候。
京畿大地的局势，却非但没有好转，反而在加速恶化。
清兵主力在攻陷昌平这座拱卫京师的要地后，气焰更加嚣张，攻势愈发猛烈。
定兴、安肃、安州、雄县……一座座城池，在八旗铁骑的狂飙突进下接连沦陷，守军或溃或降。
战火无情地蔓延，甚至烧到了京城的眼皮底下。
顺义、良乡等京畿核心区域的城池，也相继失守。
清兵如同饿狼，在帝国的心脏地带肆意践踏、疯狂劫掠。
烽烟蔽日，哀鸿遍野，繁华之地尽成修罗场。
焦头烂额的崇祯皇帝，将希望寄托在兵部尚书张凤翼和宣大总督梁廷栋身上。
他严令二人统帅汇集而来的各镇援兵，加上京营兵马，合计十余万之众，务必阻敌于京畿之外！
然而，这两位被寄予厚望的朝廷重臣，却畏敌如虎，庸懦无能到了极点。
他们手握重兵，面对汹汹而来的清兵，始终不敢挥师迎战，哪怕一次像样的战斗都没有。
十余万大军，竟成了京畿大地上沉默而耻辱的看客！
眼睁睁地看着一座又一座城池在清兵的猛攻下陷落。
看着滚滚浓烟冲天而起，听着百姓绝望的哭喊响彻云霄，看着无数的同胞沦为奴隶……
他们所做的，仅仅是龟缩在营垒之中，瑟瑟发抖！
张凤翼和梁廷栋也知道自己罪孽深重。
畏于朝廷将来的严惩，竟不思将功赎罪。
反而每日偷偷服食大黄药（一种药性很烈的泻药）。
希望以此慢性自杀的方式逃避责任……
崇祯皇帝被这两个人恶心得够呛。
万般无奈之下，他只得紧急征调正在南方镇压农民军的卢象升火速进京勤王！
此时的卢象升，作为湖广巡抚，正率领着他一手打造的天雄军。
在湖广、河南一带与李自成、张献忠等农民军主力鏖战。
在他的凌厉攻势下，一度将李、张二人打得喘不上气，疲于奔命，剿匪形势大为好转。
然而，一纸勤王诏书打破了南方的战局。
崇祯帝任命卢象升为兵部左侍郎兼宣大总督，加督师衔。
命其火速北上，与总监军高起潜一起，在京畿地区统领各军抵抗清兵。
卢象升只能立刻率领天雄军星夜兼程，挥师北上。
卢象升的突然北调，给了李自成和张献忠喘息之机。
这两人立刻重整旗鼓，南方的局势也随之再度变得复杂莫测。
等到卢象升风尘仆仆，于八月底率军抵达京师时，清兵已经在富庶的京畿地区抢掠得盆满钵满。
眼见目标差不多达成，他们从容地打包战利品，押解着俘虏，开始退兵。
沿途明军，无论是卢象升带来的天雄军，还是其他各路兵马。
在张凤翼、梁廷栋等人遗留的怯战氛围和高起潜等监军的掣肘下，依然不敢全力追击。
只是远远地看着清兵押解着十多万被掳掠的明朝百姓。
驱赶着漫山遍野的牲畜，满载着堆积如山的钱粮物资，从容不迫地朝着长城关隘缓缓退去。
最终，在九月五日，阿济格率领着满载而归的清兵，全部通过长城隘口，安然返回关外。
至此，崇祯九年这场席卷北方、令大明颜面扫地的浩劫，终于缓缓落下了帷幕。
留给明朝廷的是无尽的废墟、冲天的怨气，以及一个更加风雨飘摇的帝国……
……
八月，那两位每日服用大黄药。
想要慢性自杀的兵部尚书张凤翼和宣大总督梁廷栋，终于如愿以偿地一命呜呼了。
兵部尚书一职出现空缺，崇祯皇帝想起了正在家乡丁忧的杨嗣昌。
他立刻下诏，夺情起复，任命杨嗣昌为兵部尚书。
至于宣大总督这个职位，崇祯帝已经将其授予了奉旨勤王的卢象升。
这个消息传到宣府。
让此前上下打点，一心想得到宣大总督之位的陈新甲，感到了极度的失望和不满。
与此同时，宣府镇那份报捷奏章，也终于送到了京城司礼监和兵部。
这份奏章的内容，让司礼监的秉笔太监们和兵部的官员们大感意外。
他们之前收到的各路塘报和情报。
无不显示鞑虏的一支偏师在阿巴泰率领下，在宣府境内攻破了大量堡寨城池。
掳掠了无数人口、牲畜和钱粮，宣府损失惨重。
然而，宣府巡抚衙门的这份正式奏章上，却是完全不同的描述。
宣府各地军民在抚台、军门大人的指挥下。
奋勇抵抗，浴血拼杀，取得了辉煌战果，共斩获鞑虏首级一千零六十五级！
“这怎么可能？”
兵部官员的第一反应是难以置信。
但随同奏章送来的，还有详细首级勘验文书，首级以及缴获的清兵旗帜、印信等信物。
经过司礼监和兵部联合派员反复查验，确认这些首级和信物确系真鞑虏无疑！
这个结果让他们更加疑惑不解了。
情报显示宣府被打得很惨，可眼前这堆积如山的证物又做不得假……
这宣府到底什么情况？
虽然满腹怀疑，但首级和信物是真的，这就足够了。
尤其是在京畿惨败、朝野一片愁云惨雾的当下，这份来自宣府镇的捷报，简直是久旱逢甘霖。
司礼监秉笔太监王承恩，深知皇帝陛下近日心情郁结，正需要一点好消息来宽慰。
他立刻打起精神，又是一路喊着，兴高采烈地把这份捷报，呈送到了崇祯面前。
崇祯帝接过奏章，依旧跳过前头连篇的废话，直接看后面内容。
当“斩获鞑虏首级一千零六十五级”这几个字映入眼帘时，他猛地愣住了。
下意识地，他根本就不相信！
对于自己治下的帝国军队，崇祯在心底深处早已是极度失望，甚至绝望。
看看京畿战场上的表现吧。
堂堂兵部尚书和宣大总督，手握重兵，竟然懦弱到宁愿每日服毒自杀，也不敢与清兵一战……
这军队已经烂到了何等地步！
在他的印象里，宣府镇没听说有什么特别能打的精兵强将啊。
虽然他们面对的只是清兵的一支偏师，但能斩获如此数目惊人的首级？
这太出乎他意料之外了。
他强压下心中的疑虑，再三询问了王承恩。
得到的答复都是，宣府呈送的首级及其他信物，经过严格勘验，确系真鞑虏无疑！
疑虑消融后，一股巨大的、难以言喻的兴奋瞬间攫住了崇祯！
他立刻派人将刚刚上任的兵部尚书杨嗣昌召来。
崇祯脸上洋溢着难得的笑容，对着杨嗣昌就是一顿夸赞：
“杨卿，做得好啊！
宣府此捷，大振国威！
此皆赖卿之前在宣府总督任上，整饬军备，鼓舞士气，基础打得牢固！
方能使宣府上下军民同心，有此忠勇报国之举！卿乃国之柱石！”
这番突如其来的的褒奖，把杨嗣昌给感动坏了。
他心里其实觉得，宣府之事与自己关系可能不大。
但皇帝将这功劳安在他头上，这是何等的信任与恩宠！
他当即跪倒在地，一把眼泪一把鼻涕地表达着自己的感激涕零和誓死效忠之心。
打发走激动不已的杨嗣昌之后，崇祯帝依然处于兴奋之中。
他丢开了御案上其他那些，让他极度不舒服的奏章。
再次拿起宣府的捷报，细细地、反复地看了好几遍。
看着看着，崇祯帝的目光忽然停留在奏章的某处细节上。
他眉头微蹙，觉得有点不对劲。
就招了招手，把侍立一旁的王承恩叫到近前，指着奏章上的一行字问道：
“承恩，你看这里。
这个龙门关堡，朕记得只是个千户所吧？
一个小小的千户所，为何竟能独自斩获鞑虏首级三百之多？”
王承恩立刻弯下腰，凑近奏章仔细看了看。
随即脸上露出恍然之色，恭敬地提醒道：
“万岁爷圣明！此处提及的龙门关堡千户卢方舟，奴才想起来了。
正是前两年，那个在野外配合中路参将王炜达，合力阵斩了五个鞑虏的百户！
因其忠勇，将其破格擢升为千户。
此次宣府大捷，这龙门关堡一地便斩首三百级，又是全镇之冠！
可见此卢方舟，实乃一员难得的勇将、福将。
其练兵有方，临阵敢战，真乃我大明边军之楷模！”
得到王承恩提醒，崇祯也想起来了。
“哦！是他！”
崇祯帝眼睛一亮，顿时龙颜大悦。
“好！这说明我大明军中，还是有能战、敢战之人的！”
崇祯帝的声音带着欣慰，但随即又化作一声沉重的叹息：
“若我大明文武官员、边镇将士，人人皆能如这卢方舟一般忠勇奋发，恪尽职守，区区鞑虏，又何足道哉！
又何愁社稷不宁，天下不安啊！”
感慨过后，崇祯帝当即口述旨意：
“着兵部，对此卢方舟等，务必从优、从重封赏！
绝不可寒了此等忠勇之士报国之心！”
他略一沉吟，觉得仅靠封赏还不够，他要亲自见见这个屡立战功的边将：
“待封赏旨意下达后，再下诏书，招此卢方舟入京觐见！朕要亲自看看，我大明这员边塞虎将！”