第8卷 《星火》· 第12章 三日之约 (约 4000字)
时间，如同被冻结的冰河，在极北荒原死寂的酷寒中，缓慢而粘稠地流淌。三日之约，对于劫后余生、百废待兴的霜狼部落而言，是短暂到令人窒息的喘息之机，也是漫长到足以将希望熬成绝望的煎熬。
凌云被安置在营地最深处、靠近山壁的一间相对宽敞、坚固的石屋内。这里原本是族中长老静修的地方，此刻成了他临时的庇护所。石屋四壁厚实，隔绝了大部分寒风，火塘中日夜不熄地燃烧着珍贵的、带着松脂清香的干柴，带来一丝微薄的暖意。空气中弥漫着浓烈而独特的草药气味，混合着烤肉的油脂香和皮毛的腥膻气。
这三天，他几乎足不出户，将所有的时间都用在了疗伤和调息上。乌仁其其格拿出了部落珍藏的、据说只有在祭祀山神时才舍得使用的几味宝药，内服外敷，双管齐下。老族长甚至亲自送来一小块温润如玉、散发着奇异热力的“火髓石”，让他贴身佩戴，用以驱散经脉中盘踞不去的阴寒死气。
霜狼族的草药和疗法，虽然原始粗犷，却蕴含着一种与这片苦寒之地相生相克的、近乎野蛮的生命力，对治疗《影蚀篇》造成的阴寒内伤和“黑潮”邪术留下的侵蚀，有着意想不到的奇效。
凌云盘膝坐在铺着厚厚狼皮的石炕上，双目微阖，心神沉入体内。《影蚀篇》内息如同解冻的溪流，在药力和火髓石的辅助下，艰难却顽强地在破损的经脉中缓缓穿行。所过之处，带来冰火交煎般的剧痛和麻痒，那是断裂的经脉在强行续接、淤积的寒毒在被一点点逼出。他的脸色依旧苍白，但那种濒死的灰败气息已渐渐褪去，呼吸也变得悠长平稳了许多。
左肩和后心的伤口在药膏的作用下开始收口结痂，传来阵阵深入骨髓的麻痒。肋下的贯穿伤虽然依旧隐隐作痛，但至少不再影响行动。最麻烦的是内腑的震荡和经脉的暗伤，非一朝一夕可以痊愈，但至少暂时稳定了下来，恢复了一两成战力。
他必须争分夺秒。鹰巢之路，绝非坦途。白鹰的出现震慑了黑山部，但“黑潮”的威胁并未解除，荒原之上危机四伏，没有实力，寸步难行。
除了疗伤，他大部分时间都在脑海中反复推演、记忆白鹰留下的那幅简陋的地图。雪山、鹰巢标记、星辰指引……每一个细节都烙印在灵魂深处。同时，他也在不断回忆、揣摩与“雪妖”、黑袍邪术师交手的过程，分析“黑潮”力量的特性和弱点。知己知彼，方能博取一线生机。
石屋并不完全隔绝外界的声响。他能听到营地中传来的、压抑的哭泣声——那是失去亲人的族人在哀悼；能听到工匠连夜赶制、修复武器的叮当声；能听到战士们操练时沉重的脚步声和呼喝声；更能听到老族长和几位长老压低的、充满忧虑的议事声。
气氛，凝重得如同暴风雪前的铅云。
期间，阿木每天都会送来食物和清水，并带来外面的消息。
黑山部败退后，并未远离，而是在三十里外的一处山谷扎营，斥候活动频繁，显然贼心不死。部落的存粮和药材在经历了连番恶战后已濒临枯竭，这个冬天极难熬过去。更糟糕的是，派往其他几个交好部落求援的信使，大多石沉大海，仅有一支带回消息，称附近的部落也遭到了“雪妖”或黑山部的袭击，自顾不暇。
霜狼部落，已成一座被围困的孤岛。希望，全部寄托在了三日后的“鹰巢”之行上。这份期望，如同千斤重担，压在每个族人的心头，也压在凌云的身上。
第三天黄昏，乌仁其其格最后一次为凌云换药。看着他那身纵横交错、却已开始愈合的伤疤，老医师眼中充满了惊叹和复杂。
“年轻人，你的身体……简直像雪原上的韧草。”她一边仔细包扎，一边低声道，“恢复得比我想象的快得多。但内里的亏空，不是短时间能补回来的。此行……千万保重。”
“多谢医师，救命之恩，凌云铭记。”凌云嘶哑道谢。
乌仁其其格摇了摇头，叹了口气：“是我们该谢你。部落的存亡……系于你身了。”她顿了顿，声音压得更低，“族长让我告诉你，你要的东西，都准备好了。今晚子时，祖灵殿后，他会亲自交给你。”
凌云目光微凝，点了点头。老族长果然信守承诺，为他准备了此行所需的物资。
夜幕，在压抑的寂静中缓缓降临。寒风再次呼啸起来，卷起地上的积雪，拍打着石屋的门窗，发出呜咽般的声响。
子时将至，凌云换上了一套乌仁其其格送来的、用最厚实的雪狼皮精心鞣制的皮袄皮裤，脚踏厚底皮靴，头戴遮耳皮帽，整个人裹得严严实实，只露出一双冰冷锐利的眼睛。他活动了一下筋骨，虽然依旧能感到隐痛，但行动已无大碍。
他悄无声息地滑出石屋，如同融入了夜色中的阴影，向着营地中央的祖灵殿潜行而去。
祖灵殿后，一片死寂。风雪声中，一个句偻的身影，披着厚重的狼皮大氅，如同凋塑般伫立在黑暗中，正是老族长。
“你来了。”老族长转过身，苍老的脸上刻满了疲惫和忧虑，但眼神却异常清明。
“族长。”凌云抱拳一礼。
老族长没有多言，从怀中取出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平木盒，郑重地递给凌云：“这里面，是三颗‘保心丹’，危急时刻可吊住一口气；一张最详细的北地荒原舆图，比白鹰所绘更全；还有……一根用百年雪参和火髓粉炼制的‘驱寒香’，点燃后可抵御极寒一个时辰，但切记，非到万不得已，不可轻用，药力霸道，伤身。”
接着，他又从身后拿出一个鼓鼓囊囊的皮囊：“这是够你十日食用的肉干和奶渣，轻便耐放。还有一壶烈酒，关键时可暖身消毒。”最后，是一柄带鞘的、样式古朴的短刃，“这是先祖传下的‘雪牙’，锋利无比，可破邪祟，你带着防身。”
东西不多，却件件是部落压箱底的宝贝，显然是倾其所有。
凌云没有推辞，默默接过，贴身藏好。这份情谊，沉甸甸的。
“此去鹰巢，路途艰险，吉凶难料。”老族长看着凌云，声音低沉而肃穆，“老夫别无他求，只望小友……平安抵达。若真能见到守望者，请转告：北地霜狼部，愿遵古老盟约，但求……一线生机。”他的眼中，带着一丝近乎哀求的期盼。
“晚辈必当竭尽全力。”凌云郑重承诺。
老族长点了点头，仰头望向东北方那片被无尽黑暗和风雪笼罩的群山，喃喃道：“传说，鹰巢在‘擎天雪山’之巅，那是连雄鹰都难以飞越的神弃之地。路上，小心‘白毛风’、‘冰裂谷’，还有……‘那些东西’。”他没有明说“那些东西”是什么，但语气中的忌惮显而易见。
“我明白。”凌云深吸一口冰冷的空气，将皮帽拉得更低，“族长保重，等我消息。”
说完，他不再犹豫，转身，迈着坚定的步伐，踏入了茫茫风雪之中，身影很快被无尽的黑暗吞噬。
老族长站在原地，久久凝视着凌云消失的方向，风雪吹动他花白的须发，苍老的背影在黑暗中显得格外孤寂。
“狼神保佑……愿星火……不灭……”
低沉的祈祷，消散在风里。
凌云按照记忆中的方向，顶着凛冽的寒风和扑面而来的雪沫，深一脚浅一脚地向着营地东北方的山口走去。他必须在日出前，赶到与白鹰约定的汇合点。
伤势未愈，前路未知。但他心中，却有一股冰冷的火焰在燃烧。
鹰巢，守望者，“黑潮”的阴谋……所有的谜团，或许都将在那里找到答桉。
守夜人的路，从不停歇。
（本章约 4000字）