第8卷 《星火》· 第1章 雪原孤影 (约 4000字)
寒冷。
刺骨的、仿佛能冻结灵魂的寒冷，如同亿万根无形的冰针，从四面八方穿透厚厚的兽皮，钻入骨髓深处，带来一种深入灵魂的战栗。狂风卷着鹅毛大雪，如同发怒的白色巨兽，在无边无际的荒原上肆虐咆哮，将天地间的一切都染成一片混沌的、令人绝望的惨白。视线所及，除了起伏的雪丘、枯死的灌木丛和偶尔裸露出的、被冰层覆盖的黑色岩石，再无他物。死寂，是这里唯一的主题。
凌云深一脚浅一脚地在及膝深的积雪中艰难跋涉。每迈出一步，都仿佛要耗尽全身的力气。沉重的积雪死死拖拽着他的双腿，冰冷的雪沫灌入破烂的皮靴，早已麻木的双脚传来针扎般的刺痛。狂风如同刀子般刮过脸颊，带走最后一丝温度，皮肤被冻得开裂，渗出的血珠瞬间凝结成冰碴。
他佝偻着背，用一根粗糙的木棍勉强支撑着身体，防止被狂风刮倒。身上那件从猎人那里得来的、已经破烂不堪的老羊皮袄，根本无法抵挡这极北荒原的酷寒，冰冷的寒气无孔不入，冻得他牙齿不受控制地咯咯作响。每一次呼吸，都带着灼痛感，吸入的冰冷空气仿佛要将肺叶冻结。
体内，《影蚀篇》的内息如同被冰封的暗流，在依旧布满裂痕的经脉中缓慢、艰难地流淌着。它带来的不再是力量，而是更深沉的寒意和与这酷寒环境对抗所带来的、撕裂般的剧痛。伤势远未痊愈。左肩的贯穿伤虽然结痂，但骨骼和经脉的损伤让整条左臂依旧使不上力，每一次摆动都牵扯着钻心的疼。后背和肋下的伤口在严寒刺激下，如同有无数只蚂蚁在啃噬。内腑的震荡也未平复，气血运行不畅，带来阵阵眩晕和恶心。
离开黑水城，已经半个月了。
那场惊天动地的爆炸之后，他在老猎人的小木屋里昏迷了整整三天。醒来时，黑水城已是一片混乱。将军府地陷，死伤惨重，崔振海重伤闭关，城中权力真空，各方势力蠢蠢欲动。关于那晚的真相被严密封锁，流传出来的只有各种光怪陆离的谣言。没有人知道一个重伤的守夜人曾改变了这一切。
他不敢久留。伤势稍稳，便辞别了执意挽留的老猎人和阿莲，带着他们凑出的一点干粮和药品，一头扎进了北方的茫茫雪原。
他必须离开。黑水城已成是非之地，崔振海和“黑潮”的残余势力绝不会放过他。他需要找一个绝对安全的地方，彻底养好伤，然后……去寻找答案，继续那未尽的使命。
影七生死未卜，沈心斋下落不明，守夜人的线索似乎再次中断。但他手中，还有那枚冰冷的黑色令牌，还有沈心斋留下的、关于“星瘴”和“回响”的只言片语。还有……那份沉甸甸的、无法推卸的责任。
前路茫茫，如同这无尽的雪原，看不到尽头，也看不到希望。
“呼……呼……”凌云剧烈地喘息着，白色的哈气在眼前迅速凝结成冰霜。他停下脚步，靠在一块被冰雪覆盖的巨岩后面，短暂地躲避着狂风。从怀里摸出硬邦邦、冻得像石头一样的肉干，塞进嘴里，用唾液艰难地软化，然后混着冰雪吞咽下去。冰冷的食物落入胃中，带来一丝微不足道的热量，却也加剧了腹部的痉挛。
干粮所剩无几了。必须尽快找到人烟，或者……猎物。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，试图分辨方向。但风雪迷眼，根本看不到太阳。只能凭借直觉和对地势的微弱记忆，向着北方更深处跋涉。据说，在极北的苦寒之地，有一些与世隔绝的部落和……守夜人可能存在的、最古老的遗迹。
休息了片刻，感觉体力恢复了一丝，凌云再次拄着木棍，迈开沉重的步伐，走入风雪之中。身影在漫天飞雪中，渺小得如同一个移动的黑点，随时可能被这片白色的洪荒吞噬。
又走了不知多久，天色渐渐暗了下来。风雪似乎小了一些，但气温骤降，呵气成冰。必须尽快找到过夜的地方，否则一旦入夜，温度会降到足以冻死人的程度。
他强打精神，目光锐利地扫视着四周。终于，在翻过一道陡峭的雪梁后，他看到下方山谷中，隐约有一片黑黝黝的、似乎是树林的轮廓。
有树林，就可能找到避风处和燃料！
凌云精神一振，加快脚步，向山谷下走去。
然而，就在他接近谷底树林边缘时，鼻翼忽然微微抽动了一下。风中，传来一丝极其微弱的、却异常清晰的……血腥味！
不是动物的血腥，而是……人血！还很新鲜！
有情况！
凌云瞬间警惕起来，眼中寒光一闪，迅速收敛气息，借助树木和积雪的掩护，悄无声息地向血腥味传来的方向摸去。
穿过一片茂密的枯木林，眼前的景象让凌云瞳孔骤然收缩！
只见林间一片空地上，横七竖八地躺着十几具尸体！看装束，像是商队的护卫和伙计。货物散落一地，大多是皮毛和药材，已经被积雪覆盖了大半。鲜血染红了雪地，凝固成暗红色的冰。几辆马车倾覆在地，拉车的骡马也倒毙在一旁，身上插满了箭矢。
是遭遇了马匪？还是……？
凌云蹲下身，仔细检查尸体。伤口大多是被刀剑噼砍所致，狠辣利落，一击毙命。但奇怪的是，这些人身上的财物并未被洗劫一空，似乎凶手的目的并非求财。而且，从尸体僵硬的程度和血迹凝固的状态来看，惨剧发生的时间并不长，可能就在一两个时辰之内。
他的目光，落在了一具穿着明显不同于普通护卫、腰间挂着一块奇异骨雕的尸体上。这人似乎是商队的领头，他的致命伤在背后，是被一种极其纤细、带着倒钩的利器从背后刺入心脏而死。手法……很专业。
凌云心中升起一股不祥的预感。他站起身，锐利的目光扫过周围的雪地。很快，他发现了异常——除了商队人马杂乱的脚印外，还有另一串极其轻微、却异常沉稳的脚印，向着树林深处延伸而去！脚印很新，而且……只有一个人的！
凶手……还没走远？或者说，他去了树林深处？
凌云略一沉吟，握紧了手中的木棍，毫不犹豫地沿着那串脚印，追了下去。他有一种直觉，这起屠杀，恐怕并非普通的劫掠那么简单。
脚印在积雪中蜿蜒向前，深入密林。约莫追踪了一炷香的时间，前方隐约传来了……微弱的哭泣声和……一种低沉的、仿佛野兽咀嚼骨头般的异响！
凌云心中一凛，更加小心地潜行过去。
拨开茂密的枯枝，眼前的景象让他倒吸一口冷气！
只见林间一片空地上，一个穿着破烂皮袄、瘦小干瘪的身影，正背对着他，蹲在地上，似乎在……啃食着什么！而那哭泣声，则来自旁边一棵大树下，一个被捆绑着、瑟瑟发抖、约莫七八岁的小女孩！
那蹲着的身影似乎察觉到了什么，勐地回过头！
一张如同风干橘皮般布满皱纹、眼眶深陷、嘴唇乌紫、嘴角还沾着暗红色血迹的狰狞面孔，映入凌云眼帘！他的眼睛，没有瞳孔，只有一片浑浊的死白色，散发着令人毛骨悚然的邪恶和饥饿感！
这根本不是人！是……某种被邪异力量侵蚀的……“活尸”！
（本章约 4000字）