白银城，法师塔之巅。
大法师埃利奥特放下手中那份来自沙漠前线的加密报告，指尖无意识地在光滑的黑曜石桌面上敲击着。报告内容与之前的情报吻合：千塔废墟能源中枢湮灭，弗吉尔失踪（疑似死亡），林奇及其小队下落不明，血狼与影盟活动频繁。
但不同于其他势力对“钥匙碎片”的狂热，埃利奥特深邃的蓝色眼眸中，更多是深思与一丝不易察觉的忧虑。
他挥了挥手，面前空气中浮现出一幅模糊的魔法影像——那是一个略显青涩、眼神却异常坚定的少年，正搀扶着当时伪装成受伤的他，为了治疗他的伤势狼狈却顽强地穿越危险的沼泽寻找草药。若非这个名叫林奇的少年冒险相救，他那次秘密调查弗吉尔及其紫罗兰商会勾结魔族的行动，恐怕早已失败，甚至可能陨落。
“林奇……”埃利奥特低声念着这个名字，语气复杂。正是那次事件后，他掌握了紫罗兰商会叛国的确凿证据，最终联合守夜人部分力量，一举将其颠覆。弗吉尔侥幸逃脱，却也因此元气大伤，最终投入了影盟的怀抱。从某种意义上说，林奇是揭开那场巨大阴谋的钥匙，也是他埃利奥特欠下人情的人。
如今，这个少年再次卷入漩涡中心，甚至可能继承了远比紫罗兰商会麻烦得多的“遗产”。
“老师。”静室阴影中，他的首席助手，一位名叫凯拉的年轻女法师显出身形，“元老院那边，关于‘强制回收潜在威胁性古代遗物’的提案，支持声音越来越大了。诺顿家族和菲尔德家族是主要推手，他们似乎认定‘钥匙’就在林奇身上，并且将其渲染为‘不稳定因素’。”
埃利奥特眼中闪过一丝冷芒：“诺顿？菲尔德？他们觊觎古代力量不是一天两天了。不过是借题发挥，想将可能威胁他们地位的力量掌控在自己手中罢了。紫罗兰商会能坐大，背后未必没有他们的影子。”
他站起身，走到巨大的拱形窗前，俯瞰着灯火璀璨的王都：“守夜人总部那边态度暧昧，内部清洗需要时间。我们现在直接介入，反而会坐实某些人的指控，将林奇置于更危险的境地。”
就在这时，房间角落一个不起眼的、镶嵌在书架上的传讯法阵，突然发出了极其微弱、断断续续的白色闪光。这个频率和编码……是最高级别的、只有极少数他绝对信任的线人才会使用的紧急联络通道！
埃利奥特眼神一凝，挥手示意凯拉警戒，自己则迅速走到法阵前，注入一丝精纯的奥术能量。
法阵光芒稳定下来，一个虽然虚弱，但埃利奥特绝不会忘记的声音，带着沙沙的干扰声，断断续续地传来：
“埃…利奥特…大师……是我…林奇……”
埃利奥特心中一凛，立刻回应，声音沉稳而带着力量：“林奇？你在哪里？情况如何？”他不动声色地启动了静室内所有的隔音和反探测结界。
“……暂时…安全…在一个…沙民部落……”林奇的声音似乎凝聚了些力气，但依旧能听出深深的疲惫，“弗吉尔…在千塔废墟…被我重创…生死不明……能源核心…失控…我强行…关闭了它……代价…很大……”
即便早有心理准备，听到林奇亲口承认关闭了即将爆炸的能源核心，埃利奥特还是感到了震撼。那需要何等决绝的意志，又付出了何等惨烈的代价？
“你的伤势？”埃利奥特的声音不由得放轻了一些。
“……本源…近乎枯竭…灵魂…破碎……力量…尽失……”林奇的回答带着苦涩，但随即语气变得急促，“大师…王都…现在是否有人…针对我？钥匙碎片…它…沉寂了…但我感觉…风暴…并未远离……”
埃利奥特心中叹息，这孩子，即使在自身难保的情况下，依然保持着惊人的敏锐。
“你很敏锐，林奇。”埃利奥特没有隐瞒，“王都确实有人借题发挥，想要‘回收’你身上的‘古代遗物’。诺顿和菲尔德家族是明面上的推手，背后可能还有更深的水。守夜人内部也在整顿，暂时无法给你提供官方庇护。”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“听着，林奇，你现在最重要的任务是活下去，并尽可能恢复。石痕部落我知道，他们是值得信赖的古老守护者。留在那里，接受他们的帮助。不要轻易相信任何来自王都或守夜人内部的接触，除非持有我独有的‘星辰印记’。”
“……明白…多谢大师…”林奇的声音似乎放松了一些，能听到大法师熟悉的声音并得到明确的指引，对他而言无疑是巨大的安慰。
“弗吉尔的事，以及你关闭能源核心阻止了更大灾难，这些功劳和苦劳，我都记下了。”埃利奥特承诺道，“王都这边，我会尽力周旋，拖延那项提案，并清查弗吉尔残余的势力。你保护好自己，还有你身边那个……特殊的小家伙。”
通讯那头沉默了一下，似乎林奇有些惊讶于埃利奥特知道小樱的存在，但随即回道：“……我会的…大师…保重……”
传讯法阵的光芒黯淡下去，联系中断。
埃利奥特站在原地，沉思良久。林奇的现状比他预想的还要糟糕，但那份坚韧和清醒的判断力，让他看到了希望。
“老师？”凯拉轻声询问。
埃利奥特转过身，眼神已然恢复了平日的睿智与冷静：“凯拉，两件事。第一，动用我们在元老院的所有力量，全力阻击那份‘回收提案’，理由……就说是缺乏明确界定，可能影响正常的古代魔法研究，同时容易造成权力滥用。第二，让我们在沙漠的‘沙行者’，在不暴露的前提下，尽可能为石痕部落提供一些隐性的支持，比如情报，或者他们可能急需的、非魔法类的稀有药材。”
“是，老师。”凯拉领命，又问道，“那关于林奇阁下……”
“暂时观望，暗中保护。”埃利奥特看向窗外，目光仿佛穿越了千山万水，“他需要时间。我们也需要时间，来理清王都这潭浑水。当他再次出现时，我希望迎接他的，不全是明枪暗箭。”
“老朋友，你的这个‘债’，可不好还啊。”他低声自语，嘴角却泛起一丝复杂的笑意。林奇的主动联系，不仅告知了现状，更是一种无声的信任与托付。这份沉甸甸的情谊，以及林奇身上所牵扯的巨大因果，让他不得不更加慎重地落子。王都的棋盘，因这来自沙漠的微弱回音，悄然发生了偏移。