“嗯？！”
顾际刚将那块暗红色的龙骸取出，莱托的竖瞳便骤然收缩，一眼就认出了这伴随他许久的旧物。
“这…这是我的龙骸…”
莱托的语气中带着明显的意外，龙眸深处，一丝复杂的情绪闪过，那是一种混合着怀念与本能抗拒的眸光。
“居然真的是你的？？”顾际也感到些许惊讶。
他没想到，当初在废弃军事基地随手捡到的东西，竟然这么快就遇到了正主。
不过转念一想，那处基地距离远星村确实不算遥远。
加上龙骸的物品简介里，明确提到其主人是一名“落跑的龙人”。
这让他早在第一次见到莱托那威严的龙人形象时，心底就有所猜测，只是没料到真叫他瞎猫碰上死耗子了。
“既然确认是你的东西，那物归原主自然是最好。”顾际说着，机械手掌向前递了递，准备将龙骸交还。
然而，出乎他意料的是，莱托缓缓摇了摇头，并未伸手去接。
“这块龙骸……”莱托的声音低沉下去，带着沙哑。
“是我当初执意要离开盘龙城时，被……同伴亲手打下来的。”
顾际闻言，脑中瞬间脑补了一出长达百万字关于忠诚将领因理念不合或看透战争虚无而悲壮叛离军团的心路历程大戏。
“我本是‘古龙’座下的一员将领，更具体的缘由……请恕我不想多言。”
莱托抬起覆盖着龙鳞的手爪，轻轻抚过自己中间那根龙角上的缺口。
“龙人的寿命本就漫长，我厌倦了永无止境的征战与厮杀，只想离开盘龙城，用自己的眼睛，好好看一看这片‘械行区’真正的模样。”
“但古龙之子……他无论如何也不肯撤销我的将职，执意要等我回去。”
莱托的龙眸望向远方，仿佛穿透了时空。
“只要我的‘将角’，也就是中间这根主角保持完整，我就能时刻感受到‘将职’对我体内龙血的牵引与召唤。”
听到这里，顾际默默删掉了刚才脑内那部悲情史诗。
莱托不是叛出军团，他所说的原因太过老套，让他瞬间失去了深究的兴趣。
不过，他对于“将职”与“将角”之间这种奇妙的连接方式，倒是产生了浓厚的好奇。
“所以，你为了彻底摆脱‘将职’通过‘将角’对你的影响，就干脆借着‘叛逃’的名义，让同伴帮你把将角打断了一截？”顾际直接说出了自己的推论。
莱托猛地抬起头，看向顾际，竖瞳中充满了毫不掩饰的疑惑：“这些事情……我从未跟你提起过吧？”
“没有。”顾际叉腰站着，“但太好猜了。”
莱托：“……”
他心中好不容易酝酿起来的那点沉重与感慨，瞬间被顾际这直白无比的话给噎回去大半。
他有些无奈地甩了甩龙尾，语气变得随意起来：“哎呀，反正差不多就是这么回事儿。”
后来，这块被打落的龙骸，我一直带在身边，当作一件特殊的饰品。
心里想着，万一哪一天真的需要回去了，至少还能让将角恢复完整……
可不久前，我在与一群被污秽龙血污染的野兽战斗时，不小心将这块龙骸弄丢了。
莱托的语气带着一丝懊恼，“我本想立刻去寻回，但又担心擅自离开远星村期间，村子会抵挡不住敌人的进攻，所以一直未能成行。
最近，我隐约感觉到龙骸的位置发生了变动……原来是被你捡到了。“
莱托的目光重新落回顾际手中的龙骸上，随即又移开，显得意兴阑珊。
“不过，既然现在是你拿着，我也懒得收回了，你之前不是也说，要去远星村呆上一阵子么？”
‘怎么感觉中间少了一大段内容，你丫怎么到的远星村啊！’顾际心里有些无语，对方话题跳跃的太快了。
但他表面上还是点了点头，分析着莱托话语中的信息。
他并非怀疑莱托所言的真实性，而是其中有一个细节，引起了他的高度警觉。
“莱托，你刚才说……完整的‘将角’，会时刻感应到‘将职’的召唤，没错吧？”
顾际缓缓开口，声音带上了不易察觉的凝重。
莱托肯定地点头：“确实如此。这有什么问题吗？”
这时，顾际的语气陡然沉了下来：“那么……你最近，有没有感觉到这种‘感应’……变强了？”
莱托那巨大的龙头微微侧开，似乎在仔细感知和回忆。
片刻后，他有些不确定地说道：“只有在激烈战斗、龙血沸腾的时候，这种感应会比平时明显一些……但这应该算是正常现象……”
说着说着，莱托自己的声音也渐渐低了下去，竖瞳中闪过惊疑不定的光芒。
“……被你这么一提醒……我才意识到，最近几次战斗时，将角传来的感应，似乎……确实比以往要更强烈了一点。”
他庞大的身躯微微绷紧，低沉的声音透着寒意：
“那感觉……就像……沉寂已久的‘古龙之子’，正在逐渐……苏醒过来……”
此话一出，莱托和顾际同时陷入了沉默。
莱托的竖瞳微微转动，仿佛在一遍又一遍地回溯着过往每一次战斗的细节，试图确认自己那模糊的感觉并非错觉。
突然，他猛地抬起头，目光如炬地锁定顾际，语气变得前所未有的严肃：“你……是不是知道些什么？”
顾际没有立刻回答，只是发出一声模拟出来的叹息。
“如果可以的话，”他最终开口道，“稍后我与远星村的负责人交谈时，希望你能在场。”
莱托郑重地点了点头，他虽然离开了龙人军团，但那只是厌倦了为某些“不知所谓”的理由而战斗。
倘若“古龙之子”真的出了什么变故，他体内流淌的龙血与肩负的使命，都将驱使他必须立刻响应召唤，返回盘龙城！
就在这时，周围战场上响起了一浪高过一浪的欢呼声。
远星村的士兵们已经彻底肃清了残敌，结束了战斗。
兴奋与劫后余生的呐喊如同潮水，一波接着一波，驱散了战场上空弥漫的硝烟与死亡气息。
然而，这片喧闹欢腾的氛围，却丝毫未能驱散顾际与莱托之间那沉重而凝滞的空气。
两人各怀心思，但那份源于未知变故的隐忧，却同样沉甸甸地压在他们的心头。
......
“恭贺我们的勇士！再一次成功击退了来犯之敌！这是远星防卫军铸就的又一份无上荣耀！”
韦斯利娅站在主哨塔楼的顶端，她的声音通过扩音装置，清晰地传遍了整个欢庆的阵地，传入每一位士兵的耳中。
“为了远星的安定！！”下方，所有士兵举起武器，异口同声地发出震天的怒吼，声浪直冲云霄。
“当然！”韦斯利娅话锋一转，声音中带着难以抑制的激动，“这一次，我们的城墙毫发无伤！我们的战士，无一人牺牲！我们宝贵的资源，没有遭到任何无谓的损耗！”
她的目光扫过全场，最终仿佛穿透了距离，落在了那支沉默的机械车队上。
“而这一切，都要归功于一位明明与我们毫无干系，却仍然对我们慷慨施以援手的——机械领主！”
话音刚落，阵地四周的士兵们立刻爆发出更加热烈的感激之声：
“感谢您为远星村所做的一切！！”
“机械领主威武！！”
“领主大人！您的战地维修装置太好用了！！”
“所以呢，你是大学生送你一个？？”坐在“河猫一号”驾驶舱内，并未露面的顾际，听到最后那句朴实无华的赞美，忍不住小声吐槽了一句。
他控制着几台在低空盘旋的镰螂，表演了一套复杂而流畅的无人机编队飞行动作，作为对众人欢呼的回应，引得士兵们又是一阵惊叹。
在这片胜利欢庆的热烈气氛中，顾际的车队被远星村的部队们簇拥着，缓缓驶入了村庄那高大而厚重的城门。
车队驶入城内，顾际才得以通过外部传感器，真正看清远星村内部的全貌。
这里虽名为“村庄”，但其规模与建设程度远超想象。
即便是路边的普通民居，也大多是整洁的二层小楼。
每家每户都拥有自己的独立院落，整体布局和建筑风格，竟隐隐透着某种类似旧时代“丑国加州”郊区的闲适感。
更引人注目的是，每隔一段距离，就能看到一些规模明显更大的建筑。
远远便能听到里面传来叮叮当当的金属敲击声与机械运转的轰鸣，那显然是各类工厂。
一个村庄内部竟然建有工厂，而且似乎就设立在靠近城墙防御区域的位置，这无疑说明了远星村高度自给自足且时刻备战的特殊状态。
车队继续向内行驶，道路两旁的建筑逐渐密集起来，自发聚集在道路两旁夹道欢迎的村民也越来越多。
顾际敏锐地注意到一个细节：与“明启村”的居民普遍带有不同程度的机械改造特征不同。
远星村的村民们，身上几乎看不到任何外露的机械改造痕迹。
不仅如此，这些村民，无论男女老少，他们的脸上都带着一种坚毅而沉稳的表情。
这些人眼神锐利，身形挺拔，仿佛随时都能放下手中的活计，拿起武器奔赴战场。
“坏了……这地方，不会真的是全民皆兵吧……”顾际内心不禁犯起了嘀咕。
作为一名习惯性进行战略评估的“领主”，他下意识地将远星村放在了潜在对手的位置上进行推演。
倘若这样一个规模的聚居点真的全民皆兵，那意味着，一旦发生冲突，他的部队无论推进到哪里，都可能遭遇持续不断的武装力量的抵抗。
这将不存在传统意义上的“安全后方”或“非战斗区域”，部队的消耗与压力将会是持续性的。
他甚至能通过镰螂的高清传感器看到，一些明显是普通民房的墙体上，还残留着疑似子弹击打的痕迹。
心中思绪纷杂，顾际一时间有些出神，忘记了时间的流逝。
直到前方护送的部队整齐地停下脚步，他才悠悠回过神来。
“机械领主大人，我们只能护送您的车队到这里了。”一名带队军官上前，通过通讯器恭敬地说道。
“再往前，就是村庄的‘堡垒区’了，按照规定，外部车辆需停放在此区域之外。”
“堡垒区？”顾际明白，这是要求他将车队停在此处，接下来的路程需要步行。
但这个称呼让他心生警惕，什么样的村庄内部，会需要划分出一个专门的“堡垒区”？
他立刻将意识切换到车队周围镰螂的视角，借助它们的高度，望向那片所谓的“堡垒区”。
那熟悉的，与外围城墙如出一辙城墙样貌，那些在区域内巡逻，身着比普通远星动力装甲看起来更加厚重，武器也更加凶悍的精锐士兵。
以及，那隐约可见矗立在区域中央，被脚手架部分包围的机械结构。
那分明是一门尚未完全建成的巨炮轮廓。
“真踏马是个堡垒啊...”