星际诊疗所的合金门在身后缓缓滑闭，秦淮茹的机械手掌按在量子诊疗台边缘时，指节处的镀铬层因用力泛起细密的蓝光。诊疗室中央悬浮着半透明的全息投影，陈建军的影像正将一团扭曲的猩红因子放大——那是星际痨病的病原体，在磁场中像团活物般伸缩，每一次搏动都溅出细碎的危险警示。
“陈科长，我这星际痨病……真没事吧？”她的机械声带有些发颤，喉管里的声波调节器发出轻微的杂音。三天前开始的持续低热让她不得不暂停星际纺织厂的流水线工作，起初以为只是量子辐射过载，直到咳出带着银蓝色结晶的痰液，才被王奎荣强行塞进诊疗舱送来检查。
“有事。”陈建军的全息投影向前倾了倾身，影像边缘因信号稳定而泛着柔和的光晕，“这种痨病因子会附着在机械关节的润滑油里繁殖，南门二星系的低重力环境能抑制活性，建议立刻回去休养。”
话音未落，诊疗室两侧的合金支架突然发出刺耳的摩擦声。王奎荣和李新民几乎同时后退，机械骨骼的液压装置嗤嗤喷气，将他们推出整整三米远。王奎荣的机械瞳孔瞬间收缩成两道竖缝，光学镜头在秦淮茹身上扫过，最终定格在她袖口露出的半截机械臂上——那里的皮肤仿生膜正隐隐透出淡红色的病变纹路。
“甲级传染病！”李新民的机械轮椅突然弹出防辐射挡板，金属护罩将他裹得严严实实，“老陈，你怎么不早说？这要是在星际工厂传开……”
秦淮茹的机械眼眶突然涌上液态银，那是仿生人模拟眼泪的特殊溶液，顺着她苍白的脸颊滑落，在下巴处凝结成细小的银珠。“南门二星系……我已经五年没回去了。”她的声音低下去，“纺织厂的新流水线刚上手，要是这时候离开……”
“工作岗位给你留着。”王奎荣突然开口，他的机械嗓门经过扩音处理，在诊疗室里嗡嗡作响，“算星际工伤，补偿半年信用点，够你在疗养舱躺到完全康复。”他从腰间的量子口袋里摸出身份卡，在终端上刷了一下，“手续我让人办，你现在就收拾东西。”
李新民的轮椅已经切换到紧急模式，后轮的推进器发出低沉的轰鸣：“我去联系移民飞船，最近一班是下午四点，刚好能赶上。”他的光学镜头转向陈建军，“密切接触者登记别忘了，按规定得隔离观察。”
秦淮茹望着陈建军的全息投影，突然眨了眨眼。那是他们在星际军校时约定的暗号，代表“有话要说”。陈建军会意，等王奎荣和李新民的身影消失在走廊尽头，才解除了全息投影的固定模式。他的影像走到诊疗台边，虚拟的手指轻轻碰了碰她的机械手背。
“这个拿着。”他递过来一个反物质信封，银灰色的封面上印着星际银行的标志，“里面是两万信用点，疗养舱选最好的，不够再跟我要。”
“我有钱。”秦淮茹推回去，机械手掌与他的虚拟影像触碰时，激起细碎的光点，“我这几年攒了不少……”
“拿着。”陈建军的语气不容置疑，他的机械手掌（此刻是实体，因为他刚走进诊疗室）按在她的肩膀上，仿生皮肤的温度透过衣物传过来，“南门二星系的特效药得用最高浓度的，别省。”他顿了顿，补充道，“我会申请调去那边的分部，最多半个月就能过去看你。”
秦淮茹的眼眶又热了，这次没有液态银渗出，而是光学镜头泛起一层水雾。她突然启动量子遁走模式，身体周围的空气泛起涟漪，下一秒已经出现在门口。“陈总长，”她转身时，机械裙摆扫过地面的感应灯，“等我回来，给你带南门二的星尘蜜饯。”
门锁在她身后咔嗒锁死，隔绝了走廊里传来的紧急广播声。
当天下午四点十五分，星际移民飞船的尾焰划破紫蓝色的天空。秦淮茹坐在靠窗的位置，看着舷窗外逐渐缩小的星际工厂轮廓，机械心脏的传感器突然传来一阵波动——她的个人终端收到了数百条消息，大多是匿名的嘲讽，只有两条来自备注“李姐”和“娄晓娥”的号码，内容都是“保重”。
消息像病毒一样蔓延。不到半小时，星际工厂的全息公告栏就贴出了秦淮茹确诊的通知，紧接着是密切接触者名单。陈建军的名字被标成醒目的红色，下面附着一行小字：即日起居家隔离。
娄晓娥是被管家的紧急通讯叫走的。当时她正在调试新研发的量子染料，娄半城的全息影像突然出现在工作台上方，机械义眼因愤怒而闪烁红光：“立刻回公馆！那个陈建军接触了痨病患者，你离他远点！”
“爸，建军只是密切接触者。”她一边关闭反应炉，一边反驳，“而且诊疗所说风险很低……”
“风险再低也是风险！”娄半城的机械手指重重敲在虚拟桌面，“你忘了你妈当年是怎么没的？就是星际流感！这种传染病沾不得！”
全息影像消失时，娄晓娥的机械手环突然震动了一下。是陈建军发来的消息：“我被隔离了，西厢可能要封半个月。”后面跟着个笑脸表情，金属质感的嘴角向上弯起，看着有点滑稽。
她盯着消息看了三秒，突然抓起量子背包冲向停机坪。管家在身后大喊“大小姐”，她却直接启动了私人飞行器，目标设定为星际公寓。
此时的星际公寓西厢，陈建军正躺在量子躺椅上摆弄烧烤架。反物质冰块在冰桶里滋滋融化，释放出带着凉意的白雾，将周围的空气染上淡淡的薄荷味。烤架上的星际牛排泛着银河般的光泽，那是牛肉在反物质火焰炙烤下产生的特殊反应，香气透过通风管道飘向整个大院。
“谁在搞什么鬼？”贾张氏的机械嗓门突然炸响，她的声音经过声波放大器处理，震得窗玻璃嗡嗡作响，“隔离期间还敢开烧烤架？想把病菌传给全大院的人吗？”
许大茂从自家窗户探出头，机械瞳孔自动聚焦在烤架上，嘴角的仿生皮肤扯出幸灾乐祸的笑容：“哟，这不是陈科长吗？都成密切接触者了，还有闲心吃星际牛肉？”他故意提高音量，“听说这肉可贵了，得半个月工资吧？”
“何止啊，”傻柱的大嗓门从东厢房传来，他的机械食道正在大量分泌模拟唾液，量子传感器在他喉咙处亮起绿灯，“我闻着还有星际猪蹄呢！这陈科长可真会享受，隔离跟度假似的。”
刘海中拄着机械拐杖从屋里出来，金属鞋跟踩在地面发出笃笃声：“一大爷，这事儿你得管管！”他指着西厢的方向，“隔离条例写得明明白白，严禁聚集，严禁使用明火，他这是公然违规！”
易忠海站在中院的槐树下，机械心脏的仪表盘微微跳动。他看着西厢紧闭的大门，又瞥了眼周围蠢蠢欲动的邻居，喉结动了动：“二大爷，要不你去说说？”他可不想靠近那个可能携带痨病因子的人，万一被传染，他在星际社区的声望就全完了。
贾张氏突然尖声笑起来，机械假牙碰撞发出咔嗒声：“我看哪，他最好是感染了！到时候被星际防疫队拉走，这西厢的房子正好空出来，我们家东旭就能……”
“贾大妈这话就不对了。”许大茂假惺惺地打断她，眼底却闪着同样的光，“不过说真的，现在谁还敢给他送物资？我打赌，不出三天他就得求着防疫队把他带走。”
“许大茂，你再说一遍？”
冰冷的女声突然响起，吓得许大茂差点从窗台上摔下去。娄晓娥站在大院门口，量子背包还没来得及放下，机械手掌按在门禁终端上，金属质感的脸上没什么表情。
“娄、娄晓娥？”许大茂的机械声带像是卡进了沙砾，“你怎么回来了？你爸不是把你接回公馆了吗？”
“我回自己家，需要跟你报备？”娄晓娥径直走向西厢，路过易忠海身边时停下脚步，“一大爷，麻烦开下隔离结界，我要进去。”
易忠海的光学镜头猛地收缩：“晓娥，你疯了？陈建军可是密切接触者，万一他……”
“他是我星际伴侣。”娄晓娥抬起手腕，机械手环投射出半透明的婚约协议，上面的电子签名闪着微光，“协议上写得很清楚，无论健康还是疾病，我们都互为第一监护人。”她看着目瞪口呆的众人，一字一句道，“就算他真的感染了，我也会陪着他。”
整个星际大院突然陷入诡异的寂静。量子路灯发出的嗡鸣在此刻格外清晰，贾东旭攥紧了拳头，机械关节因用力而咔咔作响；许大茂的机械脸颊泛起不正常的红色，一半是羞愤，一半是嫉妒；阎埠贵悄悄摸出量子计算器，手指在上面飞快地点着，不知道在算什么。
“不行！”刘海中突然喊道，机械拐杖重重砸在地上，“必须严格执行隔离令！谁也不能例外！”
“我同意隔离西厢！”阎埠贵立刻附和，他举起机械手环对着空中的投票终端晃了晃，“按星际社区规定，密切接触者的居住区域必须完全封闭，隔离期半个月！”
易忠海看着娄晓娥坚定的眼神，又扫了眼周围邻居们各异的表情，最终启动了隔离程序。蓝色的能量结界从地面升起，将西厢严严实实地罩在里面，结界表面流淌着“隔离中”的荧光字样。
陈建军在屋里看着这出闹剧，嘴角勾起一抹无奈的笑。他抬手摸了摸无名指上的量子戒指，那里突然亮起微光，投射出一枚小小的徽章——是防疫部门刚发来的“密切接触者”标识，被他恶作剧般改成了“星际瘟神”的图案。
烧烤架上的牛排发出滋滋的声响，香气混着反物质冰块的凉意飘向门口。他听到结界启动的嗡鸣，听到娄晓娥输入密码的声音，然后是门被推开的轻响。
“烤糊了。”娄晓娥走进来，顺手关上门，“我带了南门二星系的星尘蜜饯，要不要尝尝？”
陈建军看着她解下量子背包，看着她熟练地关掉烧烤架，看着她把一罐闪着星光的蜜饯放在桌上，突然觉得这场隔离也没那么难熬。他知道，秦淮茹在南门二星系的治疗不会一帆风顺，星际痨病的并发症远比诊疗所说的更麻烦；他也知道，大院里这些邻居的嘴脸，不过是星际时代人性的缩影。
但此刻，结界外的喧嚣被隔绝在外，结界内的灯光温暖明亮。他伸手握住娄晓娥的机械手掌，感受着她仿生皮肤下稳定的电流，突然觉得那些所谓的挑战，其实也没什么可怕的。
毕竟，在这浩瀚星际里，能守住眼前的温暖，就已经是最幸运的事了。