钦天监在城东观星台脚下，青墙黑瓦，门前两座石晷静默伫立。这里远离六部衙署的喧嚣，平日只有监内生员往来，偶有官员因祭祀择日而来，今日却连个人影也无。
沈锦凰绕到侧墙僻静处，按萧绝所授之法，三长两短叩击一块松动砖石。片刻，墙上无声滑开一道窄门，仅容一人侧身。门后站着个须发皆白的老者，身着深蓝监正官服，目光清亮如星，正是监正莫怀远。
“沈大都护，老朽等候多时了。”莫怀远侧身让路，声音低若蚊蚋。
门在身后闭合。这是一条通往观星台内部的密道，壁上每隔十步嵌着夜明珠，光线幽微。沈锦凰随莫怀远拾级而上，脚步声被厚绒地毯吸收，四周只有两人轻微的呼吸声。
“莫大人如何知我今日会来？”沈锦凰问。
“昨夜寅时，天市垣东北有客星犯紫微，光芒赤红如血，主京畿刀兵将起。”莫怀远脚步不停，“老朽便知，沈大都护该来了。”
观星台顶层是一间圆形静室，四壁无窗，穹顶绘满星宿图，中央摆着一座巨大的浑天仪。铜制球体在幽光中缓缓自转，星辰点位以明珠镶嵌，流转生辉。
莫怀远走到西侧壁龛前，取下一个紫檀木匣。木匣表面光滑如镜，不见锁孔。
“此物，是沈渊亲王三年前所寄。”莫怀远将木匣递给沈锦凰，“他说，若有一日其女锦凰持‘守正’铜钱来此，便将此物交予她。若无，则待他死后满十年，焚之于观星台顶。”
沈锦凰取出怀中那枚刻着“守正”的铜钱。莫怀远接过，置于木匣中央凹陷处，轻轻一按。
“咔”一声轻响，木匣如莲花般从四面绽开，露出内里——不是书信，而是一卷极薄的皮革，鞣制得近乎透明，上面密密麻麻写满小字，还附着几幅简图。
“这是……”沈锦凰展开皮革，瞳孔骤缩。
皮革上记录的不是天文，而是北戎王庭与中原往来的三条密道线路图。每条线路的起点、途经驿站、接头暗号、甚至护卫换岗时辰都标注得清清楚楚。其中一条线路的终点，赫然写着两个字：慈宁。
旁边是沈渊的批注：“永和十七年，北戎秘使经此道三入中原，皆宿于京郊皇庄。皇庄管事为太皇太后乳母之子。牧之兄殉国前三月，北戎王庭曾遣使议和，开价河套三城，换云中镇布防图及沈牧之性命。使团归途亦经此道。”
沈锦凰手指抚过那行“换沈牧之性命”，指尖冰凉。
“这线路图，王爷从何得来？”她问。
莫怀远走到浑天仪旁，转动球体，指向北方星空：“老朽与沈渊亲王相交三十载，除天文外，另有一好，便是绘制天下舆图。永和年间，王爷奉旨巡查九边，每至一处，必详录山川地形、关隘暗道。这幅密道图，是他用七年时间，从数百名被俘的北戎斥候、商贾、乃至叛将口中，一点点拼凑出来的。”
他顿了顿，声音更低：“王爷临终前一年，曾秘密来此观星。那夜他说：‘怀远，我可能活不到锦凰长大的那天了。但有些真相，必须留下。若将来她走上这条路，请你……帮她看清方向。’”
沈锦凰闭上眼。养父的声音仿佛还在耳边：“锦凰，地图是死的，路是活的。但有些路，一旦走上，就回不了头。”
她睁开眼，继续往下看。
皮革后半部分，是几份抄录的密信片段。字迹各异，显然是不同人所写，但内容都指向同一件事：肃王府通过江南盐商，向北戎走私铁器、药材，换取战马和黄金。其中一封信末提到：“……江南文家牵线，此事若成，肃王允诺河套得手后，划一城予文家经营。”
文家。肃王幕僚文若尘的家族。
沈锦凰想起铁匣中那封未写完的绢帛：“第三封信，指向……”
指向的，恐怕就是肃王萧洵。
“莫大人，”她抬起眼，“这幅图，还有谁知道？”
“除王爷与老朽，天下应无第三人知晓全貌。”莫怀远道，“但王爷当年查证时，曾派心腹暗探潜入这几条密道确认。其中两人……再未回来。”
沈锦凰握紧皮革。所以养父沈渊，不仅查清了太皇太后通敌的路径，还摸到了肃王走私的线索。他手中掌握的，是足以颠覆半个朝堂的秘密。
“太皇太后知道这幅图的存在吗？”
“应当不知。”莫怀远摇头，“王爷行事极为隐秘，连先帝也未必全知。但他曾言……”老人眼中闪过痛色，“言‘宫中耳目太杂，有些事，知道的人越少，活得越久’。”
所以先帝可能知道部分真相，但未来得及动手，就被太皇太后毒杀。而沈渊继续暗中调查，最终也招来杀身之祸。
沈锦凰将皮革仔细卷起，贴身藏好。这卷图，加上萧绝手中的证据、李文正掌握的旧档，以及北境卢湛的密报，已足够在大朝会上，织成一张无可辩驳的网。
但还缺最关键的一环——当年具体执行出卖布防图、断粮绝援的人证。太皇太后是主谋，肃王是帮凶，但谁是那把最直接的刀？
就在这时，静室门外传来急促的三声叩响——是张诚的紧急信号。
沈锦凰与莫怀远对视一眼，迅速将木匣复原，藏入壁龛暗格。密道门开，张诚闪身而入，脸色铁青。
“大都护，北境急报！”他递上一根细竹管，管口火漆完好，但边缘有破损——是被人强行截停又抢回的痕迹。
沈锦凰捏碎火漆，抽出纸条。字迹潦草，甚至带着血点：
“腊月廿五晨，赵霆以‘奉旨整军’为名，调龙城左营三千兵移防雁门关。卢将军质疑旨意真伪，被赵霆以‘违抗军令’软禁于中军帐。末将率亲兵营对峙，现僵持中。赵霆出示兵部调令及……及盖有‘北庭大都护印’之手谕。印鉴形制极似，然笔迹绝非大都护亲笔！北境恐生兵变，盼速决断。副将陈平，绝笔。”
沈锦凰脑中“嗡”的一声。
伪造她的手谕和印信！赵霆果然彻底倒向了肃王——或者说，倒向了那个许诺给他北庭大都护之位的人。
“送信者如何？”她稳住心神问。
“重伤，在下面密室。”张诚低声道，“他说，陈平副将派了三人突围送信，只他一人活着冲过三道关卡。另外两人……被赵霆的亲兵射杀于关前。”
沈锦凰闭上眼，再睁开时，眼中已是一片寒冰。
“王爷那边可有消息？”
“有。”张诚从怀中取出一枚腊丸，“王爷说，今日巳时，太皇太后密召肃王入宫，闭门谈了一个时辰。我们的人探不到内容，但肃王出宫时，神色凝重。”
太皇太后与肃王密谈？在这个节骨眼上？
沈锦凰捏碎腊丸，里面是一张更小的纸条，萧绝的字迹力透纸背：
“巳时密会，内容不详。然据眼线报，肃王府今夜子时，将有一批‘药材’从西城门出京，押运者为其府中死士。疑为转移证据或重要人物。我已安排截查，然恐生变。大朝会在即，北境事急，需速定最终方略。酉时三刻，老地方见。”
药材？死士？转移证据？
沈锦凰瞬间明白了。肃王萧洵见局势不妙，开始准备后路——或转移罪证，或送走关键人物（比如文若尘），甚至可能……准备在必要时逃出京城。
而她，必须在今夜子时之前，做出抉择。
“莫大人，”她转向莫怀远，“钦天监可有办法，在不惊动外界的情况下，向城外传递消息？”
莫怀远沉吟片刻：“观星台每日酉时，会以灯号向京郊各观测点报时。灯号密码，只有监内少数人知晓。大都护若有事传出，可混于灯号之中。”
“好。”沈锦凰走到案前，提笔疾书。
第一封信给北境陈平副将，只有八个字：“持印者非我，斩。”
这是北境军最高级别的反制密令——一旦主帅印信被确认伪造，持伪令者，副将以上军官可当场格杀。
第二封信给萧绝，更短：“截肃王‘药材’，留活口。亥时，我去找你。”
她将信用密语写好，交给莫怀远。老人接过，重重点头：“大都护放心，灯号一出，半个时辰内，京郊三十里内我们的耳目都能收到。”
“有劳。”沈锦凰躬身一礼，转向张诚，“让我们的人，分三组：一组盯死肃王府所有出口；二组暗中保护李文正李大人府邸；三组……随我去个地方。”
“去哪？”
沈锦凰望向西方，那是莲花巷的方向。
“去找最后一块拼图。”
酉时初，天色将暗未暗。
沈锦凰再次潜入莲花巷时，这里已是一片死寂。巷中住户大门紧闭，连狗吠声也无。她按记忆找到萧绝（旧部后人）的宅子，门虚掩着，推门进去，院中空空荡荡，桌椅翻倒，像是匆忙撤离的痕迹。
但她在正堂门槛下，发现了一片撕碎的纸角——是那封“婉”字信笺的材质。
萧绝（旧部后人）离开前，故意留下的线索。
沈锦凰蹲下身，仔细查看地面。尘土中有拖拽的痕迹，延伸向后院。她跟过去，发现井轱辘上系着一根极细的红线，线头垂入井中。
井下无水。
她拽动红线，井下传来铃铛轻响。片刻，井壁一块石板滑开，露出仅容一人的洞口。洞内有微弱光亮。
沈锦凰抽出“镇岳”剑，纵身跃下。
洞内是一条短暗道，尽头是一间狭小的密室。墙上挂着那幅《云中镇守将图》，图下坐着一个人——正是萧绝（旧部后人）。他脸色苍白，但眼神平静，手中握着一封完整的信。
“你来了。”他起身，“我知道你会来。”
“这里不安全，为何不走？”沈锦凰问。
“因为在等你。”萧绝将信递给她，“这是我父亲临终前，未来得及放回铁匣的最后一封信。也是……‘第三封信’指向的答案。”
沈锦凰接过信。信纸已脆黄，但字迹清晰，是沈牧之的笔迹，写给那位宫中沈嫔妃的回信草稿：
“……婉儿吾妹：来信已悉。京中险恶，吾自知难全身而退。然守土有责，岂可因私废公？唯有一事相托：若吾身死，云中镇破，则朝中奸佞必欲灭沈家满门。吾女锦凰，年方四岁，望妹设法保全。另，吾疑断粮之事，与江南盐税有关。兵部赵孟言，曾收受江南巨贾周氏厚礼，而周氏……似与肃王府往来甚密。此事若查，或可揪出幕后之人。然证据不足，不可妄动。妹在宫中，万望珍重，勿再涉险。兄牧之手书，永和十七年七月十五。”
七月十五。距离城破，还有一个月。
沈牧之在绝境中，已经查到了江南肃王府的线索，却因为“证据不足”而无法行动。而他把这个怀疑，告诉了宫中的堂妹。
那位沈嫔妃收到信后，必然暗中调查，然后……在云中镇城破后“病逝”。
“所以，‘第三封信指向……’，指的是肃王萧洵。”沈锦凰握紧信纸，“我父亲和养父，都查到了他，但都因为证据链不完整，或者因为对方势力太大，而无法撼动。”
“是。”萧绝（旧部后人）点头，“但现在，你有莫监正的密道图、有摄政王手中的证据、有李大人掌握的旧档、有这封信，还有……北境赵霆的异动，就是肃王此刻仍在插手军务的铁证。链条，已经完整了。”
沈锦凰将信收入怀中。是的，链条完整了。
从太皇太后通敌，到肃王走私牟利、勾结边将；从二十年前云中镇的血案，到三年前沈渊的毒杀；从江南盐税，到北境兵权……所有的线索，终于在此刻，汇聚成一条清晰的血路。
“你现在打算怎么办？”萧绝（旧部后人）问，“大朝会还有两天，但肃王今夜就在转移证据，太皇太后也在布局。你可能……撑不到大朝会了。”
沈锦凰抬起眼，眼中映着密室内跳动的烛火。
“那就让风暴，提前来吧。”
她转身走出密室，声音在暗道中回荡：
“今夜子时，我们去会一会肃王府的‘药材’。然后，去见摄政王。”
“最后一局，该落子了。”