宫道幽深，灯火阑珊。萧承睿那如同毒蛇般阴冷黏腻的注视，虽只持续了短短一瞬，却仿佛在沈锦凰的脊背上留下了一道无形的冰痕，寒意刺骨。他就那样隐在暗处，不发一言，旋即消失，留下的压迫感却比任何直接的威胁都要令人窒息。
他知道今晚御书房内发生的一切，知道沈家拿到了清查北戎密探的权柄，知道太子与摄政王联手盯上了江南盐务。他像一头被逼到角落的困兽，虽然暂时蛰伏，但那压抑的咆哮和嗜血的獠牙，已然清晰可见。
萧绝依旧静立在前方，玄色的衣袍在夜风中微微拂动，他并未回头，声音平淡地传来，打破了这令人窒息的沉寂：“怕了？”
沈锦凰深吸一口冰凉的夜气，将那丝寒意从肺腑中驱散，挺直了脊背，声音清晰而平稳：“王爷说笑了。不过是条丧家之犬的垂死挣扎，有何可惧。”
萧绝闻言，几不可察地低笑了一声，那笑声里听不出什么情绪，却带着一种“果然如此”的了然。“记住你此刻的话。”他不再多言，迈步向前走去，并未再理会身后阴影中是否还有窥探的目光。
沈锦凰跟在他身后，两人一前一后，沉默地行走在空旷的宫道上，直到宫门在望。
“猊甲令，可用了？”在即将分别前，萧绝忽然驻足，侧头问道。
“尚未。”沈锦凰如实回答。得到令牌时间尚短，局势又瞬息万变，她还未找到最合适的动用时机。
“该用则用。本王的人，不是摆着看的。”萧绝留下这句意味不明的话，身影便已消失在宫门外的夜色中，自有摄政王府的仪仗等候。
沈锦凰看着他那融入夜色的背影，品味着“本王的人”这三个字，心中泛起一丝微澜。是警告？是宣告？还是……某种程度的认可？她摇了摇头，将这些纷杂的念头压下，现在不是琢磨这个的时候。
父亲沈渊还要留在宫中与京兆尹、大理寺的人对接查案事宜，沈锦凰独自乘坐宫中专备的马车返回将军府。
马车驶离了皇城那令人压抑的高墙，融入帝都繁华依旧的夜色。然而，沈锦凰的心却并未因此放松半分。萧承睿那双阴鸷的眼睛，如同烙印般刻在她的脑海里。
她知道，以萧承睿睚眦必报、行事狠辣的性格，御前的失利和被逼到明处的危机感，绝不会让他坐以待毙。他一定会反击，而且会是不择手段、疯狂至极的反击！
目标会是谁？是正在清查北戎密探的父亲？是负责江南盐务的太子或萧绝？还是……她这个屡次坏他好事、被他视为眼中钉肉中刺的“源头”？
最大的可能，是她！因为对付她，既能报复，又能扰乱父亲心神，牵制沈家的行动，甚至可能借此找到突破口，反咬一口！
马车在寂静的街道上行驶，车轮声在夜色中传得很远。忽然，沈锦凰耳廓微动，一种常年游走于危险边缘培养出的直觉，让她浑身的汗毛瞬间竖起！
不对！太安静了！这条回府必经的巷道，平日里虽不算喧嚣，但也绝不该如此刻这般，连一声犬吠、一点人声都听不到！仿佛整条街巷都被无形的手清空、隔绝了！
“小心！”她几乎是在直觉预警的同一时间，压低声音对车夫和仅有的两名护卫示警！
话音未落！
“咻咻咻——！”
密集的破空之声如同骤雨般从巷道两侧的屋顶、墙头暴射而出！不再是上次寒山寺那种精巧的毒针，而是军中制式的弩箭！力道强劲，覆盖面广，带着凄厉的呼啸，瞬间笼罩了整个马车！
“敌袭！保护小姐！”车夫也是军中退下来的老手，反应极快，猛拉缰绳想让马匹提速，同时拔出腰刀格挡箭矢！两名护卫也怒吼着挥动兵刃，护在马车两侧！
“夺夺夺！”弩箭大部分射在了马车车厢厚实的木板上，发出沉闷的响声，但也有少数穿透了车窗的薄纱，险之又险地擦着沈锦凰的身侧掠过！一支弩箭更是直接射中了驾车的马匹！马儿悲嘶一声，人力而起，顿时让马车失去了平衡！
“轰隆！”
马车一侧车轮猛地撞在路边的石阶上，整个车厢剧烈倾斜，眼看就要侧翻！
就在这千钧一发之际！
数道黑影，如同凭空出现一般，自巷道更深的阴影中，以及旁边民居的屋檐下电射而出！他们的动作快得只剩残影，手中的兵器在昏暗的光线下划出冰冷的弧线！
“叮叮当当——！”
金铁交鸣之声如同爆豆般响起！那些射向马车和护卫的弩箭，竟被这些突然出现的黑影以不可思议的速度和精准纷纷击落、格挡！
与此同时，巷道两侧的屋顶上传来了短促而激烈的打斗声、闷哼声和重物坠地的声音！显然，那些埋伏的弩手，在第一时间就被这些神秘黑影反向清除！
整个过程，从弩箭发射到战斗结束，不过短短十几次呼吸的时间！
当马车在车夫拼死控制下，歪斜着停稳时，巷道内已恢复了死寂。只有空气中弥漫开的、新鲜的血腥气，以及地上散落的弩箭和几具刚刚被从屋顶扔下来的、穿着夜行衣的尸体，证明着方才那惊心动魄的袭杀并非幻觉。
那两名护卫持刀的手还在微微颤抖，惊魂未定地看着那些如同鬼魅般出现，此刻又静静立在马车周围阴影中的黑衣人。他们大约有六七个，全身都笼罩在特制的黑色劲装中，连面容都隐藏在覆面之下，只露出一双双毫无感情、如同寒冰般的眼睛。他们气息内敛，仿佛与周围的黑暗融为一体，若非亲眼所见，几乎感觉不到他们的存在。
车夫捂着被流矢划伤的手臂，喘着粗气，看向这些黑衣人的目光充满了敬畏与感激。
沈锦凰推开有些变形的车门，从倾覆边缘的马车中走了出来。她的心跳依旧有些快，但面色却异常平静。她目光扫过地上的尸体和那些沉默的黑衣人，最后落在为首那名身形最为挺拔、气息也最深沉的黑衣人身上。
那人上前一步，对着沈锦凰，右手握拳，轻轻叩击左胸心脏位置，行了一个简洁却透着古老韵味的礼节，声音低沉沙哑，如同金石摩擦：
“猊卫，巽风，奉令护卫。让小姐受惊了。”
猊卫！
这就是猊甲令所能调动的力量！萧绝埋在暗处的利刃！
沈锦凰看着自称“巽风”的猊卫首领，心中震撼莫名。她知道猊卫不凡，却没想到竟精锐至此！行动如风，配合无间，杀伐果断，瞬息之间便反制了一场精心策划的埋伏刺杀！
“诸位辛苦了。”沈锦凰压下心中的波澜，微微颔首，“可能看出对方来历？”
巽风走到一具尸体旁，蹲下身，手法熟练地检查了片刻，又看了看那些制式弩箭，起身回道：“回小姐，弩箭是军中淘汰的旧货，难以追溯。死者身上无任何标识，牙齿内藏有毒囊，皆是死士。行事风格……与之前暗影楼并非一路，更倾向于训练有素的……私兵。”
私兵！而且很可能是……圈养的死士私兵！
在京城之内，能动用死士私兵，并拥有军中制式弩箭（哪怕是淘汰品）的势力，屈指可数！睿王府的嫌疑，无疑是最大的！
萧承睿果然动手了！而且一出手就是如此狠辣绝伦的死士袭杀！他这是彻底撕破脸皮，不惜一切代价也要她的命！
“清理现场，我们回府。”沈锦凰冷静下令。此地不宜久留。
“是。”巽风应道，打了个手势。其余猊卫立刻行动起来，动作迅捷无声地将尸体和弩箭收集起来，泼洒下化尸粉，又用特殊的药水清洗地面的血迹。不过片刻功夫，巷道内便恢复了原状，仿佛什么都没有发生过，只有那淡淡的化尸粉的刺鼻气味和若有若无的血腥气，还在空气中飘散。
猊卫们并未全部现身，其中两人再次隐入黑暗，在前方探路，两人断后，巽风和另外三人则护卫在马车周围，保持着高度的警惕。
回府的路上，再无异状。
回到锦绣阁，已是深夜。青黛见到马车受损、小姐虽无恙但神色冷峻地归来，又见到几名气息冰冷的陌生黑衣人护卫在侧，吓得脸都白了。
沈锦凰无心多解释，只吩咐青黛安排猊卫在府中隐秘处歇息，并严禁任何人泄露今晚之事。
她独自坐在房中，烛火摇曳，映照着她沉静的侧脸。今晚的经历，让她更加深刻地认识到萧承睿的疯狂和猊卫的强大。这也意味着，斗争已经进入了最残酷、最赤裸裸的阶段。
被动挨打，绝非她的风格。萧承睿既然送了她这样一份“大礼”，她若不回敬，岂非失礼？
她沉吟片刻，铺开纸张，开始写信。
第一封，是给父亲沈渊的。她简要说明了回府途中遭遇死士袭击（略去了猊卫具体出手细节，只说是暗中护卫的力量击退了敌人），并指出对方动用的是军中制式弩箭和训练有素的死士，疑与睿王府有关。请父亲在清查北戎密探时，务必注意自身安全，并可借此由头，加大对睿王府及其关联势力的排查力度。
第二封，是给墨渊的。信中，她描述了死士使用的弩箭特征（淘汰的军中制式），让其通过茶楼渠道，将“京城之内，竟有势力动用军中弩箭蓄养死士，袭杀忠良之后”的消息，悄然散播出去。重点要让那些以“清流”自居、对兵权极为敏感的御史们听到。
她要借此事，进一步将萧承睿架在火上烤！动用军弩、蓄养死士，这每一条都是触犯帝王逆鳞的大忌！
做完这些，她犹觉得不够。萧承睿的根基，在于其母族李氏在江南的财势。必须想办法，在那条线上，也给他狠狠一击！
她想起了之前墨渊信中提到的，与李氏商行往来密切的江南客商，以及那个神秘的“百兽苑”。
“巽风。”她对着空气轻唤。
黑影悄无声息地出现在房内，如同从未离开。
“动用猊卫的渠道，去查两个人，不，是两个地方。”沈锦凰目光锐利，“第一，是近日与睿王府名下产业，尤其是与李氏商行接触频繁的江南客商，我要知道他们的底细和真正目的。第二，是城南新开的‘百兽苑’，查清其背后东家的真实身份，以及……他们搜罗那些海外奇兽的渠道和目的。”
她隐隐觉得，这看似不起眼的“百兽苑”，能在京城迅速立足，恐怕背后也不简单。或许，能从中找到一些意想不到的线索。
“是。”巽风领命，没有任何多余疑问，身形一晃便再次消失。
安排完这一切，窗外已隐隐透出熹微的晨光。
沈锦凰走到窗边，推开窗户，清冷的晨风拂面而来，吹散了些许疲惫。她看着东方那即将破晓的天际，眼神冰冷而坚定。
萧承睿，你的疯狂，只会加速你的灭亡。
而这京城之局，既然你已落子，那我便——奉陪到底！
她轻轻摩挲着袖中那枚变得更加滚烫的“猊甲令”，知道从这一刻起，她手中的力量，将真正开始，搅动这京城的风云。而“百兽苑”这个意外的发现，是否会成为破局的关键？她心中隐隐有种预感，答案，或许就藏在那座看似只是消遣娱乐的园邸深处。