昆吾雪山支脉的荒凉雪原，在惨淡的天光下延伸，直至与铅灰色的苍穹融为一体。寒风卷着细碎的雪沫，永无止息地呜咽着，抽打着这片仿佛被神只遗忘的土地。万籁俱寂，唯有脚下积雪被踩压发出的“咯吱”声，以及三人沉重而压抑的喘息声，清晰得如同擂鼓，敲打在死寂的空气里。
沈清漪几乎将全身的重量都倚靠在赵擎身上，每一步都迈得异常艰难。刺骨的寒意早已穿透了单薄的衣衫，深入骨髓，带来阵阵战栗。体内经脉因过度催动凤凰之力而留下的暗伤，在酷寒与疲惫的双重折磨下隐隐作痛，如同无数细针在不停攒刺。但她咬紧牙关，苍白干裂的嘴唇抿成一条坚毅的直线，将所有注意力都集中在怀中的阿尔丹和身旁的赵擎身上。
阿尔丹依旧昏睡着，小脸埋在母亲颈窝，呼吸微弱却平稳，长长的睫毛上凝结着细小的冰晶。沈清漪用自己残存的体温和那件勉强还算厚实的斗篷，将她紧紧裹住，仿佛护着世间最珍贵的琉璃。女儿轻微的呼吸声，是她此刻唯一的精神支柱。
赵擎的状况显然更糟。他虽强撑着挺直脊梁，揽着沈清漪的手臂稳定有力，但沈清漪能清晰地感受到他身体细微的、不受控制的颤抖，以及透过衣物传来的、一种极其不稳定的、时而滚烫如火炭、时而冰冷如寒铁的体温交替。他的脸色是一种近乎透明的苍白，眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与痛楚，那双曾如烈日般灼灼的眼眸，此刻也黯淡了许多，唯有在偶尔扫视四周环境时，才会骤然锐利如鹰隼，透出洞穿虚实的寒芒，但随即又迅速收敛，仿佛在极力压制着什么。他每一步落下，雪地上留下的脚印都深浅不一，显示着内息的极度紊乱和身体的虚弱。沈清漪知道，他体内那两股毁灭性的力量并未真正平息，只是被他以强大的意志力强行约束在一个危险的平衡点上，如同行走在万丈深渊的钢丝之上，稍有不慎，便是万劫不复。他沉默着，大部分精力都用于内视与压制，偶尔开口，声音沙哑低沉，言简意赅，只为指明方向或提醒注意脚下隐藏的冰裂缝。
这是一条漫长而绝望的归途。放眼望去，除了白茫茫的雪野，便是嶙峋的冰崖和枯死的灌木，看不到任何人烟踪迹。干粮早已告罄，清水也只剩下小半袋冻得硬邦邦的冰坨。体力在飞速流逝，寒冷与饥饿如同附骨之蛆，不断蚕食着他们本就所剩无几的生机。
“还能撑住吗？”在一次短暂歇息时，赵擎拧开水袋，将化开的一小口温水先渡给阿尔丹，然后递给沈清漪，目光沉静地看向她，声音嘶哑。
沈清漪接过水袋，抿了一小口，冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵刺痛，却也让干渴稍缓。她重重点头，目光坚定：“能。” 她没有问“你呢”，因为答案显而易见，问出口徒增伤感。她只是将水袋推回给他，“你多喝点，你需要力气。”
赵擎没有推辞，他知道此刻不是谦让的时候。他仰头将剩余的水一饮而尽，冰水入腹，仿佛能暂时压下体内那躁动的灼热。他抬眼望向南方，目光仿佛要穿透重重风雪，看到遥远的澶州。“方向没错，按这个速度，再有两日，应该能走出这片无人区，接近驿道。”
两日……沈清漪心中微微一沉。以他们三人现在的状态，这两日，每一刻都是生死考验。
夜幕再次降临，风雪似乎更大了些。他们幸运地找到了一处背风的岩石裂隙，勉强可容三人蜷缩躲避。赵擎用残存的内力震开积雪，清出一小块空地，又寻来些枯枝，试图生火。然而，极度的潮湿与寒冷让点火变得异常困难，尝试了几次，只有几点微弱的火星闪烁便迅速熄灭。
“算了，保存体力。”沈清漪拉住他冰冷的手，轻声阻止。她摸索着将阿尔丹放在最里面，用自己的身体和斗篷为她挡住风口，然后紧挨着赵擎坐下，试图汲取一丝微薄的暖意。
黑暗中，彼此的呼吸声清晰可闻。阿尔丹在睡梦中不安地扭动了一下，发出一声细微的呓语：“冷……”
赵擎沉默地脱下自己那件早已破损不堪、却相对厚实的外袍，仔细盖在女儿身上，自己则只着一件单薄的中衣，重新坐回冰冷的地面，仿佛感受不到那彻骨的寒意。
沈清漪心中一痛，没有阻止，只是更紧地靠向他，将斗篷分出一半，裹住他冰冷的手臂。无声的默契在三人之间流淌，无需言语，彼此便是对方在绝境中唯一的温暖与支撑。
“雪山神殿……月无尘他……”沈清漪终于忍不住，低声问出了盘旋在心中已久的恐惧。那场毁天灭地的爆炸，那吞噬一切的混沌光芒，月无尘是生是死？神殿是否会追来？
赵擎沉默片刻，黑暗中，他的侧脸轮廓显得格外冷硬：“混沌镜之力，非人力可挡。月无尘……即便不死，也必遭重创，神殿根基动摇，短期内应无力他顾。” 他的语气带着一种不容置疑的笃定，但沈清漪却敏锐地捕捉到其中一丝极淡的、连他自己可能都未察觉的不确定。那面所谓的“阴阳混沌镜”太过神秘，其力量完全超出了他们的理解范畴。
“那面镜子……”
“消失了。”赵擎打断她，声音低沉，“或许重归虚无，或许……另有机缘。非我等所能揣度。” 他似乎不愿多谈那面镜子，转而道，“当务之急，是尽快回到澶州。苏定方他们……恐怕已等急了。” 他提及苏定方，语气中带着一丝不易察觉的凝重。京城剧变，伪帝伏诛，他们却深陷雪山，音讯全无，如今朝局如何？苏定方能否稳住局面？那些藩镇枭雄又会有何动作？这一切，都如同巨石压在心口。
就在这时，赵擎身体猛地一颤，闷哼一声，一把捂住胸口，额角瞬间渗出细密的冷汗，周身气息剧烈波动起来，一股灼热的气浪以他为中心扩散开来，竟将周遭的积雪瞬间融化蒸发！
“赵擎！”沈清漪大惊失色，连忙扶住他摇摇欲坠的身体。
“没……事……”赵擎咬牙挤出两个字，双目紧闭，脸色在火光明灭间变幻，显然正在经历极大的痛苦，全力压制体内暴走的力量。良久，那躁动的气息才缓缓平复下去，他疲惫地靠向岩壁，呼吸粗重，仿佛刚经历了一场恶战。
沈清漪紧紧握着他冰冷的手，指尖都在颤抖，心中充满了无力的恐惧。她知道，这样的危机，随时可能再次发生，下一次，他还能不能撑过去？
后半夜，风雪渐歇，一弯冷月从云隙中露出，将清冷的光辉洒向雪原，映照得四周一片凄迷的亮白。借着月光，沈清漪看到赵擎依旧睁着眼，望着裂隙外苍茫的夜空，眼神深邃而复杂，不知在思索什么。
“在想什么？”她轻声问。
赵擎缓缓转过头，月光照亮他苍白却依旧棱角分明的侧脸，他沉默了一下，才低声道：“力量……是一把双刃剑。得到它，意味着更大的责任，也意味着……更深的孤独。” 他体内那不受控制的神力，既是护身符，也是催命符，更可能成为他人恐惧、猜忌乃至围攻的根源。回归之后，他该如何自处？朝堂江湖，又将如何看待他这个“非人”的存在？
沈清漪听懂了他未尽的言语，心中酸涩，却将他的手握得更紧：“无论你变成什么样，你都是赵擎，是阿尔丹的父亲，是我的夫君。我们一起面对。”
赵擎反手紧紧回握住她，冰冷的手掌渐渐有了一丝暖意。千言万语，尽在不言中。
翌日，天色微明，三人再次踏上征程。体力已接近极限，每走一步都如同灌铅。阿尔丹醒了一次，迷迷糊糊喝了点雪水，又昏睡过去。希望如同风中的残烛，渺茫而微弱。
就在正午时分，阳光勉强穿透云层，洒下些许微不足道的暖意时，走在最前的赵擎猛地停下脚步，目光锐利地望向远处地平线。
“怎么了？”沈清漪心头一紧，以为他又要失控或是发现了追兵。
赵擎没有回答，只是凝神细听了片刻，死寂的眼中骤然爆发出难以置信的光彩！他声音因激动而微微发颤：“清漪……你听！”
沈清漪屏住呼吸，侧耳倾听。起初只有风的声音，但渐渐地，一阵极其微弱、却富有节奏的……马蹄声！夹杂着金属甲叶碰撞的铿锵声，正从南方传来！而且越来越近！
“是……是我们的人？！”沈清漪几乎不敢相信自己的耳朵，泪水瞬间涌上眼眶。
赵擎重重点头，苍白的脸上因激动泛起一丝红晕：“是周军的战马和制式铠甲的声音！这个方向……是苏定方派出的搜救队伍！” 他超乎常人的灵觉在此时发挥了关键作用！
希望如同燎原之火，瞬间点燃了三人早已枯竭的身体！他们互相搀扶着，用尽最后力气，向着声音传来的方向踉跄奔去！
不过一炷香的功夫，远处的地平线上，终于出现了一队黑甲骑兵的身影！约莫百骑，打着清晰的“周”字军旗和苏定方的“苏”字帅旗，正呈扇形散开，仔细地搜索着雪原！为首的将领，身形魁梧，手持长槊，不是别人，正是苏定方麾下心腹爱将，林枫！
“林将军！！！”沈清漪用尽全身力气，嘶声呼喊，声音在空旷的雪原上传出老远。
那队骑兵显然也发现了他们，一阵骚动后，迅速向这边驰来！林枫一马当先，看到雪地中相互搀扶、狼狈不堪却眼神明亮的三人时，虎目瞬间瞪圆，充满了巨大的震惊与狂喜！
“娘娘！侯爷！公主殿下！！” 林枫滚鞍落马，几乎是扑到近前，单膝跪地，声音因激动而哽咽，“末将……末将终于找到你们了！苍天有眼！苍天有眼啊！！”
他身后的骑兵们也纷纷下马，跪倒一片，人人脸上都带着难以置信的激动与敬畏。
“快！拿热水和干粮来！军医！军医在哪？！”林枫迅速反应过来，急声吩咐。热乎乎的肉汤和面饼很快送到三人手中，随军医官也上前为赵擎和阿尔丹紧急诊治。
喝着久违的热汤，感受着周围将士们关切激动的目光，劫后余生的巨大庆幸与安全感如同暖流，瞬间驱散了所有的严寒与绝望。沈清漪的泪水终于忍不住夺眶而出，滴落在汤碗中。赵擎虽依旧沉默，但紧绷的脊背也微微放松了一些，向林枫投去一个感激的眼神。
“侯爷，娘娘，你们……”林枫看着三人尤其是赵擎异常的脸色和虚弱的状态，欲言又止，眼中充满了担忧与疑问。这一个月，究竟发生了什么？侯爷为何气息如此古怪？娘娘和公主又如何憔悴至此？
“此事……容后细说。”赵擎摆摆手，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威严，“京城情况如何？苏侯爷何在？”
林枫神色一肃，连忙禀报：“回侯爷，京城已初步稳定，伪帝余孽大部肃清，苏侯爷正坐镇中枢，处理政务，日夜期盼侯爷与娘娘归来！只是……”他顿了顿，语气凝重起来，“各地藩镇使者齐聚京城，表面恭顺，实则暗流涌动。尤其是靖西王慕容锋和镇海侯李贽，态度暧昧，屡有试探。苏侯爷压力极大，就等侯爷和娘娘回去主持大局！”
果然如此！沈清漪与赵擎对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。乱局虽平，隐患未除，真正的考验，才刚刚开始。
“即刻启程，回京！”赵擎没有丝毫犹豫，沉声下令。尽管身体依旧虚弱，但那双重新燃起锋芒的眸子，已预示着，镇国公的归来，必将在这暗流汹涌的朝堂，掀起新的波澜！
风雪归途终有尽，凤唳京华始开端。