永熙元年的春天，来得格外迟，也格外冷。料峭的寒风依旧裹挟着未化的残雪，抽打在刚刚经历过血与火洗礼的京城朱墙上，发出呜咽般的声响。御道两侧的柳树才抽出些许鹅黄的嫩芽，便被这倒春寒冻得蜷缩起来，如同这座劫后余生的帝都，带着一种惊魂未定的脆弱。然而，比起去年腊月那场几乎将社稷推向深渊的浩劫，眼前这点春寒，已算得上是难得的平静。
新帝萧景钰的登基大典，在一种刻意营造的、却难掩疲惫与创伤的庄重氛围中完成了。十六岁的少年天子，身着略显宽大的十二章纹衮服，在张阁老沉稳的引导下，一步步踏上太和殿那高高的御阶，坐上那冰冷而沉重的龙椅。他面容清秀，眉眼间尚存几分未脱的稚气，但眼神却努力模仿着帝王应有的威仪与沉静，只是那紧抿的嘴角和偶尔掠过的一丝不安，泄露了他内心的忐忑与重压。山呼万岁的声浪在殿内回荡，却似乎少了几分往日的雄浑，多了几分劫后余生的庆幸与对未来的茫然。
我端坐在珠帘之后，身着玄色凤纹朝服，面容隐在晃动的珠帘之后，无人能窥见其下的苍白与憔悴。体内的“彼岸轮回”之毒，虽经胡军医和云中国使者留下的秘药勉强压制，不再频繁呕血，但那蚀骨的阴寒与脏腑间时不时的绞痛，却如同附骨之疽，时刻提醒着我生命的流逝。每一次呼吸，都带着一种深入骨髓的疲惫。但我知道，此刻的我，不能倒，甚至不能露出一丝一毫的虚弱。我是这新旧交替之际，维系朝局稳定的最后一块压舱石。我的存在，本身便是一种威慑，一种象征。
目光掠过丹陛下的文武百官。张阁老、李尚书等老臣，须发似乎更白了些，但眼神中多了几分历经大难后的沉凝与决绝。他们是景琰留下的肱骨，是此刻我最可倚仗的力量。秦风等军中将领，甲胄未卸，眉宇间杀气未散，他们是赵擎一手带出的精锐，是稳定京畿的基石。而更多的，是那些在睿亲王、睿郡王乱政时或沉默、或摇摆，如今又纷纷表露忠心的官员，他们的脸上写着敬畏、揣测，乃至一丝不易察觉的侥幸。清洗尚未彻底，人心远未归附。
我的视线最终落在立于武官班首，那个即便身着朝服、依旧难掩一身沙场锐气的男人身上——赵擎。他比数月前更加清瘦，脸色是一种久不见日光的苍白，双颊微微凹陷，使得颧骨显得愈发突出。他刻意站在一根盘龙金柱投下的阴影里，似乎想借此掩饰那份重伤未愈的虚弱。但那双深邃的眼眸，却比以往任何时候都更加锐利、更加沉静，如同经过淬火的寒铁，内敛了所有锋芒，却更显厚重。他迎上我的目光，极轻微地、几乎难以察觉地颔首，那眼神中传递的，是无需言说的默契与支撑。他知道我需要他站在这里，哪怕只是作为一个象征，一个让宵小之徒不敢妄动的定海神针。而他，也确实做到了。自他重伤初愈、首次出现在朝堂上那一刻起，原本还有些蠢蠢欲动的暗流，便悄然平息了大半。
大典的繁琐礼仪终于结束。新帝依制颁布了改元诏书，大赦天下（谋逆、通敌者除外），抚恤阵亡将士，减免受战乱波及州府的赋税。诏书用语恳切，带着少年天子试图展现仁德与担当的努力。然而，所有人都心知肚明，真正的权力，此刻仍牢牢掌握在珠帘之后，掌握在那位以铁血手腕肃清内乱、引来神秘援军、最终稳住江山的摄政太后手中。
退朝后，我并未回慈宁宫，而是移驾至更加僻静、也更便于理政的养心殿东暖阁。地龙烧得暖融，驱散了身上的寒意，却驱不散心头的沉重。案头堆积的奏章，如同小山，诉说着这个帝国千疮百孔的现状：北疆需要重建防务、安抚流民；各地藩镇需要敲打震慑、索要钱粮；吐蕃虽退，但边境摩擦不断，需严防其卷土重来；国库空虚，漕运不畅，南方的税赋如何安全北运；还有那场血腥清算留下的无数空缺官职，需要选拔填补，牵动着无数人的神经……
高德忠悄步上前，递上一盏温热的参茶，低声道：“娘娘，镇国公、张阁老、李尚书、秦将军已在殿外候见。”
“宣。”我揉了揉刺痛的太阳穴，深吸一口气，强迫自己打起精神。
四人鱼贯而入，行礼后分坐两旁。赵擎坐在离我最近的紫檀木扶手椅上，手边放着一根乌木手杖，他尽量坐得笔直，但微微倚靠椅背的姿态，还是泄露了他的力不从心。张阁老和李尚书面色凝重，秦风则依旧是一副随时准备拔刀而起的警觉模样。
“都坐吧。”我摆了摆手，目光扫过众人，“新帝登基，只是第一步。眼下百废待兴，千头万绪，诸位爱卿有何见解，但说无妨。”
张阁老率先开口，声音带着老臣的沉稳：“娘娘，当务之急，乃是稳定朝局，安抚民心。睿亲王逆党虽诛，然其党羽遍布朝野，清查之事，需循序渐进，不可操之过急，以免逼其狗急跳墙。老臣以为，当以稳为主，对涉案不深、有悔过表现者，可酌情宽宥，给予戴罪立功之机，以分化瓦解，尽快恢复各衙门运转。”
李尚书接口道：“张阁老所言甚是。然军务方面，不可松懈。北疆防务乃重中之重，需立即选派得力干将，重整边军，修复关隘。京畿兵马亦需整训，以防不测。只是……粮饷缺口巨大，还需户部与各地加紧筹措。”
秦风沉声道：“末将已派斥候严密监控吐蕃动向，其虽退，然元气未伤，不可不防。各地藩镇……态度暧昧，需遣使宣慰，亦需展示雷霆手段，使其知朝廷威严不容挑衅。”他说着，目光若有若无地扫了一眼赵擎。
所有人的目光，最终都落在了赵擎身上。他如今是总摄天下兵马的大元帅，军务上的最终决策，需要他的意见。
赵擎沉默片刻，缓缓开口，声音因久病而略显沙哑，却带着一种不容置疑的力量：“北疆，需派一稳重且能镇住场面的老将前去。雷将军殉国，副将陈远伏诛，如今可堪此任者……唯有原陇西节度使郭放。此人虽非侯府嫡系，但治军严谨，忠于王事，可暂代北疆大都督一职。京营整训，由秦风全权负责，务必在三个月内，练出一支可战之兵。至于藩镇……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“示之以威，怀之以德。着兵部拟旨，令各地藩王于三月内入京朝贺新君，共商国是。逾期不至者，视同谋逆！”
此言一出，张阁老和李尚书皆是一惊。此举风险极大，若藩王借故不来，或联袂发难，朝廷将极为被动。
“镇国公，此策是否过于……急切？”张阁老迟疑道。
赵擎看向我，目光深邃：“娘娘，非常之时，当行非常之法。朝廷经此大难，威信受损，若此时示弱，则藩镇离心，后患无穷。唯有展示强硬姿态，方能震慑宵小。况且，”他声音压低，“云中国大军虽退，但其威犹在，藩王们投鼠忌器，未必敢轻举妄动。”
他提到了云中国。那个神秘国度的突然出现和雷霆手段，确实是悬在所有野心家头顶的一把利剑。
我沉吟片刻，点了点头：“准奏。就依镇国公所言。着内阁拟旨，明发天下。另，户部与兵部会同，尽快核算北疆重建及京营整训所需钱粮，列出章程，不惜一切代价，也要保障军需。”
“臣等遵旨。”四人齐声应道。
又商议了诸多具体事宜，直到暮色渐沉，四人才告退离去。赵擎是最后一个走的，他起身时，身形微微晃了一下，我下意识地伸手虚扶，指尖几乎触碰到他的衣袖，又迅速收回。
他稳住身形，深深看了我一眼，那眼神复杂难言，有担忧，有关切，还有一丝不易察觉的……痛楚？他低声道：“娘娘凤体要紧，政务虽繁，还需善加保养。”说完，拄着手杖，缓缓离开了暖阁。
看着他略显蹒跚却依旧挺直的背影消失在门外，我心中一阵酸涩。他为我，为这江山，付出的代价太大了。那穿透胸口的毒箭，虽未立刻夺去他的性命，却彻底损毁了他的根基。胡军医私下坦言，侯爷能捡回一条命已是奇迹，但武功尽废，寿元大损，能再支撑几年，全看天意。这个认知，像一根冰冷的针，时时刺痛我的心。
待众人离去，暖阁内重归寂静。挽月悄步进来，为我换上热茶，脸上是掩不住的忧色：“娘娘，您脸色很差，歇息片刻吧。”
我摇摇头，目光落在案头一份刚刚由高德忠秘密呈上的奏报上。那是关于阿尔丹的。
自她的身世秘密被赵擎在最后关头点破，虽未公之于众，但在我和极少数核心重臣心中，已是不言而喻的事实。云中国的使者离去前，除了留下药物和盟好的承诺，还隐晦地表达了希望有朝一日能迎回“公主”的意愿。这使得阿尔丹的身份变得极其特殊和敏感。她既是先帝血脉，大周尊贵的长公主，又是那个神秘强大国度名义上的继承人之一。
奏报上说，近日宫中似有流言悄然传播，言及阿尔丹公主容貌殊异，不类中土，且其生母端嫔来历不明……虽未敢明指云中国，但已透出几分试探与恶意。
树欲静而风不止。有些人，终究是坐不住了。他们不敢直接针对我和赵擎，便想从阿尔丹身上打开缺口？是想借此试探云中国的态度？还是想离间我与阿尔丹的关系？
“阿尔丹近日如何？”我问道。
挽月回道：“公主殿下近日多在长春宫读书习字，偶尔去上书房看望皇上，举止安分，只是……似乎沉默了许多，不像往日活泼。”
我心中微叹。那孩子，怕是也隐约察觉到了什么。突如其来的身世秘密，母亲家族的显赫与神秘，还有那场惨烈的战争……这一切，对她而言，太过沉重。
“传旨，晋封阿尔丹为‘固伦永安护国长公主’，享双亲王俸禄，仪仗、宫份皆按最高规格。另，着内务府精选稳重博学之女官四人，充为公主侍读，伴其左右。”我沉声道。我要用最尊荣的待遇和最严密的保护，将她牢牢护在我的羽翼之下，断绝任何人的非分之想。同时，也是向暗处窥伺的目光宣告，阿尔丹，是我绝不容触碰的逆鳞。
“是，奴婢这就去办。”挽月应下。
处理完这些，我感到一阵深入骨髓的疲惫，眼前阵阵发黑。强撑着批阅了几份紧急奏章，字迹在眼前已有些模糊。我知道，身体已到了极限。
“挽月，更衣，本宫要歇息了。”
躺在养心殿后殿的凤榻上，殿内烛火昏黄，药香弥漫。窗外，是京城寂静的夜，偶尔传来巡夜卫士整齐的脚步声和更夫悠长的梆子声。这一切，都透着一种劫后余生、来之不易的平静。
然而，我知道，这平静之下，是汹涌的暗流。新帝年幼，主少国疑；藩镇离心，边患未除；国库空虚，民生凋敝；还有那隐藏在阿尔丹身世背后的、与云中国的复杂关系……每一件，都足以再次掀起滔天巨浪。
而我和赵擎，这两个站在权力顶峰、却都已伤痕累累的人，便是这惊涛骇浪中，最后的两根桅杆。
凤栖梧桐，非为安寝，乃待风起。
这棵刚刚经历过烈火焚烧的梧桐树，能否真正栖落下疲惫的凤凰？而下一场风暴，又将在何时，以何种方式袭来？
我闭上眼，将纷乱的思绪压下。此刻，唯有先活下去，才能看到明天的太阳。