翌日，黎明前的至暗时刻。
天地间仿佛被一只无形巨手捂住了口鼻，充盈着令人窒息的死寂与湿漉。浓得化不开的乳白色湿雾，从沱江永不疲倦的水流中、从岸边无数星罗棋布的水洼里、从每一片吸饱了水分的树叶和腐殖层中蒸腾、弥漫、汇聚，最终形成了一片浩瀚的、粘稠的雾海。这并非北地那种干爽凛冽的寒雾，而是川南冬日特有的、饱含阴冷水汽的怪物，它吞噬光线，扭曲声音，将整个世界压缩在方寸之间。视野被严格限制在不足百步，连对岸的轮廓都只剩下一个模糊、晃动、如同海市蜃楼般的阴影。空气中弥漫着复杂而令人不悦的气味——江水的腥臊、泥土落叶腐败的酸朽，以及一种能穿透衣甲、直刺骨髓的阴冷。在这片绝对的视觉牢笼中，唯有沱江那低沉而固执的呜咽流水声，比以往任何时候都更加清晰，仿佛是大地在黑暗中发出的、永无止境的叹息。
雒江亭上游那片被临时平整出来的滩涂，此刻成为了这场隐秘行动的心脏。参谋尉驷展现了其高效的事务能力，一夜之间，他动用了一切手段，征集、调度甚至强行征用了数十艘大小不一、形制各异的船只。粗糙笨重、却能承载重物的平底渡船；狭长灵活、利于穿梭的舢板；甚至还有一些在之前小规模冲突中缴获的、船身布满僰人诡异雕饰的狭长独木舟。它们如同被驱赶的牲口，密密麻麻地挤在浑浊的江岸边，在浓雾中显露出沉默而狰狞的轮廓。
渡口处，火把被艰难地点燃，但那光芒在厚重的水汽面前显得如此徒劳——昏黄、微弱，仅仅能在咫尺之内，勾勒出人影和船体晃动的、边缘模糊的剪影。光线无法穿透迷雾，反而被雾气反射、散射，营造出一种如梦似幻却又极度压抑的氛围。兵士们像一群沉默的工蚁，在军官们刻意压低的、带着焦躁的催促声中，将一批批闪烁着冷光的铠甲、用油布仔细包裹的弓弩箭矢、以及维系生命的粮袋，搬运上摇晃的船只。金属与木板的碰撞声，士兵沉重的喘息声，军官短促的指令声，所有这些声音都被浓雾吸收、软化，变得沉闷而压抑，仿佛来自另一个遥远的世界。
章夫亲自来到了这片被迷雾和紧张笼罩的渡口。他没有穿戴那身象征主帅威仪的全套铠甲，仅着一身便于行动的深色戎装，外罩的玄色大氅边缘很快被无处不在的水汽浸透，染上了更深、更沉的湿痕。他没有打扰尉驷的调度，只是沉默地站立着，目光如鹰隼般扫过眼前的一切。他看到了正在一条较大渡船船头屹立如铁塔的罗琨伦，也看到了岸边那些集结待发的、加强了他最信赖的中军标营精锐以及罗琨伦本协主力的近五千士卒。
这些即将渡江的士兵，脸上大多看不到出征前常见的亢奋或恐惧，取而代之的是一种混合了极度警惕与某种隐秘渴望的复杂神情。他们是百战老兵，深知战争的残酷，但也同样明白，这种脱离主战场的“清扫”任务，虽然危险，却往往意味着丰厚的、不受严格军纪约束的“收获”。那种神情，是野兽踏入未知猎场前的谨慎，更是嗅到血腥味后难以抑制的嗜血与贪婪。他们检查着自己的兵刃，整理着行装，彼此之间很少交谈，一种心照不宣的默契在沉默中流淌。
“将军，”尉驷终于注意到了章夫的存在，连忙小跑过来，额头上不知是汗水还是雾气凝结的水珠，他压低声音汇报，“船只、人手已基本齐备，渡江序列按您的要求，先锋、本队、骑兵、辎重依次进行。只是……只是这雾气实在太重，对岸情况完全不明，是否……是否稍待片刻，等天色亮些，雾气散开再……”他的语气中带着显而易见的担忧。
“不能等！”章夫斩钉截铁地打断，声音不高，却带着不容置疑的决断，“正因为雾大，才是最好的掩护！僰人熟悉山林，像猿猴一样在树梢间跳跃，但他们不是水族，对江面的掌控远不如我们！这天赐的浓雾，就是遮蔽我们行动最好的帷幕！”他随即向前半步，几乎贴着尉驷的耳朵，声音压得更低，如同耳语，却字字千钧：
“尉驷，渡口这里，就全交给你了。不仅仅是眼前的渡江，后续对岸登陆点的巩固、临时码头的扩建，还有……即将在这里常态化进行的‘特殊物资’交易，你都要多费心。”他特意在“特殊物资”上加重了语气，“务必，务必保护好那些可能会前来‘采办’的公公们的人身安全，维持好交易秩序，厘定好价格章程。这些人，我们眼下得罪不起，未来的许多‘方便’与‘财路’，也很大程度上系于他们之手。你明白其中的利害。”
尉驷心中一凛，他完全明白章夫所指——那即将从江东掠夺而来的人口，特别是青壮与孩童，将成为与王庄太监乃至成都“五科”干事交易的重要筹码。这不仅是军事任务，更是一项牵扯深远、利益巨大且敏感无比的政治与经济使命。他深吸了一口湿冷的空气，郑重抱拳，声音沉稳：“末将明白！将军放心，尉驷定当竭尽所能，确保渡口畅通，市场有序，绝不让任何环节出现纰漏！”
章夫点了点头，对尉驷的能力，他此刻是信任的。他不再多言，迈步走向罗琨伦所在的那艘主船。
船只随着水波轻轻晃动，罗琨伦全身披挂，铁甲在昏黄的火光与乳白雾气交织的光线下，泛着幽冷潮湿的光泽。他像一尊铁铸的煞神，矗立在船头，目光似乎已经穿透浓雾，落在了对岸那片即将被血与火洗礼的土地上。
“琨伦，”章夫来到船边，仰头看着这位心腹爱将，“江东边风大浪急，地形不明，多加小心。”他的叮嘱简单直接，随即语气转为冰冷肃杀，“记住行动要旨：遇有组织的抵抗，则坚决歼灭，不留后患；遇粮仓畜圈，则尽数夺取，颗粒归仓；遇当地土着，则甄别抓捕，充作奴工！行动务必迅猛，速战速决，切忌贪功恋战，深入险地！”
他顿了顿，补充道：“我已将中军马队全部加强于你，有此千骑在手，进可撕裂敌阵、扩大战果，退可掩护步卒、快速转移。在东岸那些相对开阔的河谷地带，骑兵便是制胜关键。你们的任务是清扫与掠夺，是放血，不是占领。一旦达到目的，或遭遇不可控风险，立即押送物资人口返回江边码头！”
“将军放心！”罗琨伦抱拳，脸上横肉在跳动火光下显得愈发狰狞可怖，眼中燃烧着征服的欲望，“有这几千如狼似虎的精锐，又有千骑策应横扫，沱江东岸那些散落的蛮村土寨，不过是待宰的羔羊，挡车的螳臂！末将此去，定将他们像梳理头发一样，从头到尾，梳理得干干净净，连一粒多余的粮食，一个能拿动武器的男丁，都不会给他们留下！”
章夫不再多言，只是伸出右手，用力拍了拍冰冷潮湿的船帮。木头发出沉闷的回响。罗琨伦会意，最后对章夫重重一颔首，猛地转身，面向江岸和麾下部队，运足中气，发出了压抑却如同闷雷般的低吼：
“登船！出发！”
命令如同投入静水中的石子，激起了层层涟漪。早已准备就绪的兵士们开始行动，沉默而迅速。他们踩着跳板，依次登上指定的船只。小船轻灵，吃水浅，在船夫熟练的操控下，如离弦之箭般率先射入雾中；大船稳重，载重多，兵士们密密麻麻地蹲坐其中，兵刃倚在肩头，在军官的指挥下，船夫们喊着低沉的、富有节奏的号子，用力撑开长篙，或是奋力摇动船桨。船只相继离开岸边，如同一条条从沉睡中苏醒的黑暗水兽，悄无声息地滑入那翻滚不休的、牛奶般的浓雾深处。
船影迅速被白色的混沌吞噬，肉眼再也难以捕捉。只能依靠耳朵去追踪——那细微而持续的划水声，船底破开江流的哗哗声，以及偶尔从雾中传来的、被距离和水汽扭曲了的、短促而压抑的指令声。这一切声音，共同编织成一支诡秘而令人心悸的渡江序曲。
章夫不由自主地登上渡口边一块稍高的岩石，极力向对岸眺望。然而，任凭他如何凝神，目光所及，唯有那仿佛亘古不变的、翻滚不休的乳白色雾墙。这雾气，此刻成了他意志的延伸，遮蔽了行动，也遮蔽了即将发生的残酷。他的思绪仿佛随着罗琨伦的部队一同渡过了江，仿佛看到了登陆后，训练有素的汉中军如何像一把无情的铁梳，一遍遍梳理那些宁静（或许也并不宁静）的村庄——火焰冲天而起，点燃干栏式的竹木楼屋；兵刃的寒光闪过，带起凄艳的血花；惊恐的哭喊与绝望的哀嚎在清晨的空气中交织；粮食被搜刮，牲畜被驱赶，男人被捆绑，女人和孩子被像牲口一样集中看管……所有这些想象中血腥而混乱的场景，都完美地隐藏在那片厚重的、令人不安的、同时也是绝佳庇护的白色帷幕之后。
他特意加强给罗琨伦的中军马队，那近千骑兵，一直是他手中最锋利的爪牙。在东岸那些比西岸相对开阔的河谷、平坝地带，这支骑兵的力量足以摧枯拉朽，任何零散的、缺乏组织和重武器的村寨武装，在骑兵的冲锋践踏之下，都将不堪一击。他们可以快速机动，扩大搜索范围，追击逃散的土着，确保掠夺的效率与彻底性。想来，以这样一支装备精良、经验丰富且毫不留情的混成部队，去对付那些可能还处于部落联盟状态、武器装备落后的土着，应当……不会有什么能真正威胁到他们的“意外”发生。
一种复杂难言的情绪，在他坚毅的外表下悄然涌动。有对打破僵局、获取资源的期待；有身为统帅必须做出的、基于现实利益的冷酷决断；但深处，似乎也有一丝极其微弱、却无法完全抹去的、对于这种纯粹掠夺与奴役行为的负罪感，如同水底暗草，悄然缠绕。但他很快将这丝不适强行压下。这是战争，是你死我活的征服，是文明扩张进程中必然伴随的、无法回避的残酷与黑暗。历史，从来都是由胜利者书写，而胜利，往往需要不择手段。他如此反复告诫自己，试图让内心重新变得如同身上的铁甲一般冰冷坚硬。
随着最后一批船只——主要是那些经过特殊加固、用于载运战马的特制渡船，也满载着喷响鼻、不安刨蹄的牲口，缓缓隐入浓雾，渡口暂时恢复了平静。但这平静之下，蕴藏着更大的风暴。尉驷已经开始指挥留守的兵士和辅兵，更加卖力地加固码头，修建临时营栅和看守营地，甚至开始规划出一片区域，显然是为即将到来的、频繁的“特殊商品”交易做准备。
江风裹挟着湿冷的、带着江水腥气的雾气扑面而来，让章夫不由自主地打了个寒颤，那股寒意似乎能渗透肌肤，直抵心脏。他最后深深地望了一眼那吞噬了他五千精锐的、茫茫不可知的江面与对岸，猛地一拉缰绳，回转马身。
“回营！”
在一众沉默的亲兵护卫下，章夫策马离开了渡口。马蹄沉重地踏在泥泞不堪的道路上，发出“噗呲噗呲”的声响，溅起浑浊的泥水。身后的沱江，依旧在无边无际的浓雾笼罩下，沉默地、永恒地向着东南方向流淌，仿佛刚才那数千人的渡江行动，不过是它漫长岁月中一个微不足道的涟漪，什么也未曾改变。
但章夫知道，一切都已不同。一场针对沱江东岸的、以最原始的掠夺和奴役为根本目的的军事行动，已经如同射出的利箭，再无回头之路。这不再是局限于西岸雒江亭的、被动僵持的防御，而是将战火主动引向相对平静区域的、更加残酷和不加掩饰的进攻。雒江亭的战局，因此而转向了一个更加黑暗、更加血腥，却也或许更加“有利可图”的方向。
而川南的隆冬，依旧以其恒久的湿冷与阴郁，冷漠地注视着发生在它怀抱中的这一切杀戮与征服，无声无息。