清河镇的暮色漫过青石板路时，易枫已带着袖中的狐妖寻到了一家僻静的客栈。他推开二楼客房的木门，将背上的木剑靠在墙角，又抬手拂过袖口——淡红色的灵光顺着布纹流转，渐渐凝出狐妖的身形。
女孩仍穿着那身洗得发浅的红纱裙，蓬松的狐尾垂在身后，指尖无意识地绞着裙摆，眼神里带着几分局促。她站在原地，看着屋内的木桌、竹椅，还有窗台上那盆开得正盛的茉莉，一时竟忘了说话。
易枫倒了杯热茶放在她面前，指尖碰了碰杯沿，将茶水的温度调得刚好：“先喝口茶，缓一缓。”见女孩捧着茶杯小口啜饮，他才开口问道，“你既随我到了镇上，总不能一直‘狐妖’‘狐妖’地唤你——你可有名字？”
狐妖的动作顿了顿，耳朵轻轻耷拉下来，声音细若蚊蚋：“我……我没有名字。”她抬起头，眼神里带着几分茫然，“在涂山时，族里的长辈都叫我‘小红’，可那不算正经名字；后来下山历练，一路颠沛，更没人给我取过名字。”
“原来如此。”易枫点点头，目光落在她身后的狐尾上——那尾巴是淡淡的绯红色，在烛火下泛着柔和的光泽，像染了晚霞的流云。他又望向窗外，一轮新月正从云层后探出头，清辉洒在窗纸上，晕出朦胧的光。
“方才你说，你来自涂山？”易枫忽然问道。“是。”狐妖连忙点头，眼神亮了些，“涂山是我们狐族的圣地，那里有大片的桃林，还有能滋养灵气的温泉……只是成年后，族里的狐狸都要下山历练，我也是去年才离开涂山的。”
“涂山狐族，本就与月色有缘。”易枫指尖凝起一缕灵气，在空中画出一道弯月的轮廓，又添了几笔绯色的光晕，恰好与女孩狐尾的颜色相衬，“你尾似绯霞，又逢月下相逢，‘绯月’二字便有了；你如今暂依我身边，往后若愿走正途，也算有个依靠——‘留依’如何？”
他看着女孩的眼睛，缓缓道：“合起来便是‘涂山绯月留依’，你觉得这个名字怎么样？”
狐妖愣住了，手里的茶杯微微晃动，温热的茶水溅在指尖也浑然不觉。她反复在心里念着“涂山绯月留依”这几个字，每一个字都像带着暖意——有涂山的根，有月色的柔，还有“留依”二字里藏着的、从未有过的归属感。
她的眼睛慢慢红了，却用力眨了眨，不让眼泪掉下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“好……好听！我很喜欢！”她挺直了身子，郑重地对着易枫福了福身，“多谢道长赐名，往后，我便是涂山绯月留依了！”
易枫看着她雀跃的模样，嘴角也漾起浅淡的笑意。只是他忽然想起一事，眉头微蹙：“我倒有个疑问——涂山在东海之滨，与方寸山相隔万里，你既刚成年下山，为何会跑到方寸山附近的山林里？”
提到这个，绯月留依的神色低落下来，手指紧紧攥着裙摆：“我本来是按族里的指引，往江南方向走，想去投奔在那里修行的表姐。可走了没半个月，就遇到了一伙捉妖师——他们见我是狐妖，不分青红皂白就拔剑来砍，我慌不择路，一路往西跑，跑着跑着就迷了路，最后竟到了方寸山附近的山林。”
她叹了口气，声音里带着后怕：“山里的果子少，我又不敢靠近村镇，饿了好几天，才想着用族里教的浅淡迷魂术，偷点凡人的银钱换吃的……若不是遇到道长，我恐怕早就被饿死，或是被别的妖怪欺负了。”
易枫听完，心中了然。涂山狐族虽有灵性，却也因“狐妖”的标签常遭偏见，像绯月留依这样初入红尘、毫无防备的小妖，能活到现在已是万幸。他看着女孩眼中的怯懦与期待，沉默片刻，忽然开口：“你既无去处，又不懂凡间规矩，往后便跟着我吧。”
绯月留依猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，狐尾也不由自主地晃了晃：“跟……跟着道长？”“嗯。”易枫点头，指了指桌上的油纸包——里面是他刚买的桂花糕，“我本就打算在凡间历练，你跟着我，既能学点防身的法术，也能慢慢熟悉人间的活法。等将来你想回涂山，或是想自己闯荡，再做打算便是。”
他顿了顿，语气多了几分郑重：“只是你要记住，跟着我可以，但绝不能再用妖气害人。若敢犯戒，我便不会再留你。”
“我绝不会害人！”绯月留依连忙保证，激动得声音都高了些，“我会听话，会帮道长跑腿，还会摘野果、辨草药……只要能跟着道长，我什么都愿意做！”
易枫看着她认真的模样，无奈地笑了笑，将油纸包推到她面前：“先吃块桂花糕垫垫肚子，明日一早，我们去镇上看看——既来凡间历练，总得先摸清这里的情况。”
绯月留依拿起一块桂花糕，小口咬着，甜香在舌尖散开，比涂山的野果还要清甜。她抬眼看向易枫，烛火的暖光落在他身上，素白的道袍泛着柔和的光泽，忽然觉得，这趟颠沛流离的历练之路，或许从遇到这位道长开始，就已经有了不一样的意义。
而此时的易枫，正望着窗外的新月，心中思绪渐沉。他没想到会收一个涂山狐妖在身边，这或许会让他的历练之路多些变数，但看着绯月留依干净的眼神，他又觉得，若能引这小妖走上正途，也算践行了“护善”的初心。只是他不知道，这份临时起意的收留，未来会在这西游世界里，与师弟孙悟空的命运，再次悄然交织。
清河镇的夜渐深，客栈里的烛火大多已熄，只有走廊尽头的灯笼还亮着，暖黄的光透过窗纸，在客房的地板上投下细碎的光斑。易枫躺在木床上，双目轻阖，看似已入眠，实则周身萦绕着一层极淡的灵气——这是他下山后养成的习惯，即便休息，也会留一分心神警惕周遭动静。
袖中的涂山绯月留依早已化作微光，缩在布纹间假寐。她身为狐妖，听觉本就比常人敏锐数倍，此刻却忽然竖起耳朵，毛茸茸的狐耳在灵光中轻轻颤动——远处山林里，三道不同的妖气正快速逼近，其中一道粗粝厚重，带着野兽的腥气，另外两道则阴柔黏腻，像毒蛇吐信般令人不适。
“道长，有……”绯月留依的声音刚从袖中透出一丝，易枫的手已轻轻按在袖口上，同时竖起手指抵在唇边，无声地比了个“嘘”的手势。他的眼睛缓缓睁开，眸中不见半分睡意，反而凝着冷冽的光，目光落在紧闭的木门上。
此刻的镇外山林里，黑熊精正拍着圆滚滚的肚皮，粗哑的笑声在林间回荡。他本在山洞里打盹，却忽然闻到一股极浓郁的灵气——那是修道者身上独有的气息，比凡间的牲畜精血滋补百倍。“修道者！”黑熊精眼睛一亮，爪子在地上刨出两道深痕，周身瞬间裹起一团黑雾，化作一道黑影往清河镇的方向飞去，“这等大补之物，可不能让别人抢了！”
紧随其后的，是盘在古树上的蛇精。她吐着分叉的舌头，碧绿色的瞳孔里满是贪婪：“好香的灵气……好久没吃过修道者了，这滋味定比上次那书生鲜美。”话音未落，她的身体化作一道绿雾，悄无声息地跟了上去。
蜘蛛精则吊在蛛丝上，八只脚轻轻颤动，嘴角挂着阴笑：“两位别急，这修道者既然敢独自下山，定有些本事，咱们得好好合计合计……”她也化作一团灰雾，不紧不慢地跟在后面，三只妖怪的气息在夜空中交织，朝着客栈的方向快速靠近。
客栈客房内，易枫已悄悄起身，指尖凝起一缕灵气，贴在木门上。他能清晰地感受到，那道粗粝的妖气已到了门外，正隔着门板打量屋内的动静。
“咚咚咚——”敲门声突然响起，黑熊精刻意压低了声音，装作憨厚的凡人腔调：“请问一下，有人在吗？”门外静了片刻，见屋内没有回应，他又敲了敲，语气里多了几分试探，“客官，您这儿还需要热水吗？没人在的话，我就进来咯。”
话音刚落，“吱呀”一声，木门被黑熊精轻轻推开一条缝。他探头往里看，只见床上的被褥隆起，似乎有人在熟睡，眼中顿时闪过一丝凶光，周身的黑雾隐隐涌动，就要化作原形扑上去。
可就在他迈步进门的瞬间，易枫的身影突然从门后闪出，手中不知何时多了一把灵气凝聚的长剑——剑身泛着淡白的光，锋利的剑气瞬间划破空气。黑熊精还没反应过来，只觉得脖颈一凉，粗哑的惨叫卡在喉咙里，硕大的头颅“噗通”一声落在地上，鲜血喷溅在门板上，染红了半片木头。
黑雾散去，黑熊精的尸体倒在地上，庞大的身躯堵住了门口。易枫握着灵气长剑，目光冷冽地扫向窗外的夜空，声音不高，却带着穿透夜色的力量：“我知道你们在暗处——蛇精、蜘蛛精，还有其他藏着的妖物，都看到了吧？”
夜空中，绿雾和灰雾明显顿了顿，似乎没想到这修道者如此厉害，竟能一剑斩杀黑熊精。
易枫继续说道：“我不管你们盘踞在这清河镇多久，也不管你们以前害过多少人，但从今日起，若再敢祸害人、吃人，这黑熊精，就是你们的下场！”他抬手一挥，灵气长剑化作一道白光，劈在门外的石阶上，“轰隆”一声，石阶被劈成两半，碎石飞溅，“滚！再让我察觉到你们的妖气靠近，绝不留情！”
绿雾和灰雾在夜空中犹豫了片刻，最终还是化作两道黑影，狼狈地往山林方向逃去——黑熊精的死让它们彻底慌了，这修道者的实力远超想象，再留下来，恐怕就要步黑熊精的后尘。
屋内，涂山绯月留依从袖中探出半个脑袋，看着地上的黑熊精尸体，眼中满是后怕，又带着几分崇拜：“道长，您……您好厉害！”
易枫收起灵气长剑，抬手用灵气将黑熊精的尸体裹住，转身往门外走去：“这等作恶的妖物，留着只会害更多人。我去把尸体处理了，你在屋内待着，别乱跑。”
他推开门，夜色中的风带着血腥气，却吹不散他眼中的坚定。清河镇的历练才刚刚开始，往后遇到的妖邪或许会更厉害，但只要守住“护善除恶”的初心，凭着“太极道”和手中的剑，他便能在这西游世界的波澜中，走出属于自己的路。
而躲在暗处的蛇精和蜘蛛精，此刻正惊魂未定地逃回山林。它们看着远处客栈的方向，眼中满是忌惮——这个修道者，远比它们想象中更可怕，往后清河镇，怕是再也不能像以前那样肆无忌惮了。