离开了那片几乎吞噬生命的桥区，宇智波鸦狩抱着裹在厚重斗篷里的白，在没过脚踝的积雪中深一脚浅一脚地前行。
凛冽的寒风卷着冰碴，如同无数细小的冰刃，刮在他裸露在外的脸颊和手背上，带来刺骨的寒意。但他仿佛感觉不到冷，只是将怀中那轻飘飘的、冰冷的小身体护得更紧，用自己的背脊和臂弯尽可能为这孩子构筑一个临时的避风港。斗篷很大，几乎将白完全包裹，只露出一小撮沾着雪花的黑发和半张冻得发青的小脸。
白的身体依旧冰冷得像块石头，但或许是斗篷的保暖和鸦狩持续透过掌心渡入的那一丝温和的、带着生命气息的桃源查克拉起了作用，他不再像最初那样僵硬得毫无生气。
细微的、几乎无法察觉的颤抖从斗篷下传来，仿佛冻僵的幼兽在温暖源旁本能地复苏。他将小脸深深埋在鸦狩的颈窝，呼吸微弱而均匀，带着一点湿漉漉的热气，痒痒地扫过皮肤。他似乎没有完全睡着，只是闭着眼，长长的睫毛上凝结的冰霜慢慢融化，变成细小的水珠，浸湿了鸦狩的衣领。
鸦狩没有选择立刻返回那个临时挖掘的、充满孤寂寒意的冰洞。那里太过简陋，只有冰冷的岩石和无法驱散的寒意，绝不适合安置一个刚刚从死亡边缘被拉回来的孩子。
他需要烟火气，需要温暖的食物和干燥的床铺，需要让这个名为“白”的孩子先缓过这口气。
他调动起所剩无几的精神力，维持着「森罗共鸣·感知」。意念如同无形的蛛网，以他为中心向四周扩散，穿透呼啸的风雪，捕捉着生命的气息。大部分区域是一片死寂的冰冷，但在某个方向，约莫一个时辰路程外，有微弱的、聚集的人气传来，还夹杂着燃烧柴火特有的温暖波动。
水之国东边下这么大雪的地方还有人烟，每次看情报都觉得稀奇。
确定了方向，鸦狩加快了脚步。尽管每走一步，胸腔深处因本源亏损和血化身反馈的幻痛都隐隐作祟，但他步态依旧稳定，抱着白的手臂没有一丝颤抖。
一个时辰后，风雪似乎识趣地渐小，一座依托山坳而建、规模不大的边境小镇轮廓，终于在白茫茫的天地间显现出来。
小镇的建筑低矮而朴素，大多是用就地取材的灰褐色石块和粗实的原木搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的、如同棉被般的积雪，显得沉重而静谧。
几缕稀薄的、带着松脂香气的炊烟从几处烟囱里袅袅升起，在灰白色的、压抑的天空下顽强地划出几道歪斜的痕迹，这是这片冰天雪地里难得的人间烟火气。
镇子入口处立着一根被风雪侵蚀得斑驳不堪的木桩，上面钉着一块歪斜的木牌，字迹早已模糊难辨，只能勉强看出一个“雪”字的轮廓。鸦狩没有在意，他抱着白，低调地走进了镇子唯一的、被踩得瓷实的雪路。
街道上行人稀少，偶尔有几个裹得如同球一般的居民匆匆走过，厚重的皮毛帽子下露出警惕或麻木的眼神，扫过鸦狩这个陌生的、穿着单薄黑衣却抱着一个孩子的外来者，随即又很快移开，各自奔着生计而去。小镇的空气中弥漫着一种混合了冰雪清冷、柴火烟味、以及某种腌渍食物的酸涩气息。
鸦狩很快找到了一家看起来兼营杂货和旧衣的铺子。铺子门脸很小，木质门板因为潮湿而有些变形，门口挂着一串风干的红辣椒和一只冻硬的野兔，算是招牌。他推开门，一股混合着陈旧布料、尘土和炉火暖意的气息扑面而来。
铺子内部比外面看起来更狭窄拥挤，货架上杂乱地堆放着各种生活杂物，从生锈的铁钉到粗糙的陶碗，不一而足。一个角落里堆着些半新不旧的衣物。店主是个脸上带着深刻冻疮疤痕、眼神浑浊的中年男人，正裹着一件油腻的皮袄，靠在柜台后的破旧摇椅里打盹，鼾声时断时续。
鸦狩抱着白走进来的动静惊醒了他。他睁开惺忪的睡眼，浑浊的眼珠迟钝地转动着，打量了一下眼前这个不速之客。少年的脸色苍白得近乎透明，黑衣上沾着未化的雪屑，怀里抱着一个被巨大斗篷裹得严实的孩子，只露出一双紧闭的眼睛和毫无血色的唇瓣。
这组合在边境小镇显得格外突兀。店主眼中闪过一丝诧异和本能的警惕，但很快被生意人见多识广的麻木和精明取代。
“需要点什么？”店主的声音带着浓重的鼻音和长期被劣质烟酒侵蚀的沙哑，他揉了揉通红的酒糟鼻，从摇椅上慢吞吞地坐直身体。
鸦狩没有立刻回答，而是先环顾了一下四周，目光落在那个燃烧着木柴、散发着诱人暖意的铁皮炉子上。他抱着白走过去，动作轻柔地将孩子放在炉子旁一个相对干净、垫着块旧麻袋的木箱上，依旧用斗篷将他仔细裹好，只露出小半张脸对着炉火的方向。
温暖的火焰驱散了刺骨的寒意，白似乎被这突如其来的暖意刺激，微微动了一下，浓密的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双大眼睛里还残留着长途跋涉和严寒带来的迷茫与虚弱，瞳孔在炉火的映照下呈现出一种清澈的浅褐色。
他有些茫然地环顾着这个陌生的、堆满杂物的空间，当视线对上柜台后那个面容粗糙、目光审视的店主时，下意识地瑟缩了一下，小小的身体往后靠，寻求着身后鸦狩的庇护。
鸦狩敏锐地察觉到了他的不安，伸出手，不是拥抱，而是用一种极其自然的、安抚性的动作，轻轻拍打着白裹在斗篷下的、瘦削的背脊。他的动作很轻，带着一种不容置疑的温柔节奏。
“别怕，只是买点东西。”鸦狩的声音放得很低，确保只有白能听清，那声音不同于面对敌人时的冰冷算计，也不同于独自一人时的疲惫空洞，而是带着一种连他自己都未曾察觉的、生涩却真诚的柔和。
然后，他才抬起头，看向店主，语气恢复了平时的平静，却自有一种不容置疑的气度：“给他买几身合身的、厚实的衣服鞋袜，从里到外都要。要最好的棉料，动作快些。”他指了指炉边蜷缩着的白。
店主见这少年语气虽淡，眼神却清冽透亮，带着一种远超年龄的沉稳，不敢怠慢，连忙应了一声，转身在那一堆旧衣物里翻找起来。他一边找，一边偷偷用眼角余光瞥着鸦狩和白。
只见那少年说完话后，便又低下头，仔细地帮那个看起来病弱的孩子理了理斗篷的褶皱，指尖拂过孩子额前被融雪打湿的刘海，动作细致得不像个半大孩子，倒像个……熟练的兄长或父亲？店主心里嘀咕着，觉得这组合越发古怪。
很快，店主拿来了几套衣服。说是最好的，其实也不过是些半新不旧、但浆洗得还算干净的厚实棉衣棉裤，颜色灰扑扑的，没什么款式可言，还有厚厚的粗布袜子和一双看起来结实的、用硝制过的鹿皮做成的小靴子。
鸦狩没有嫌弃，他走上前，仔细地用手摸了摸衣物的厚度和质地，又拿起靴子看了看针脚和鞋底的耐磨程度。边境物资匮乏，这已经算是能找到的像样东西了。他点了点头，表示认可。
接下来是换衣服。鸦狩没有丝毫犹豫，他蹲下身，先解开了裹着白的斗篷。当那身几乎冻硬了的、打满补丁、根本不足以御寒的破烂单衣暴露在温暖的空气中时，连见多识广的店主都忍不住倒吸了一口凉气。
孩子瘦得吓人，肋骨根根分明地凸起，皮肤因为长期营养不良和寒冷呈现出一种不健康的青白色，上面布满了新旧交错的冻疮，有些已经溃烂发紫，还有些似乎是旧伤留下的浅淡疤痕。这根本不像个四五岁孩子该有的身体，更像是在苦难中挣扎了许久的难民。
鸦狩的眼神瞬间暗沉下去，如同结冰的湖面下涌动着暗流。但他手上的动作却愈发轻柔，仿佛对待一件易碎的珍宝。他小心翼翼地、一点点帮白脱下那身冰冷的破布，生怕弄疼了他身上的伤口。当冰冷的空气接触到皮肤时，白不由自主地打了个哆嗦，下意识地蜷缩起来。
“很快就好。”鸦狩低声说，语气带着一种奇异的安抚力量。他拿起柔软的棉质内衣，动作熟练地帮白穿上，然后是厚实的棉裤，再套上袜子和那双鹿皮小靴。每一个步骤都井井有条，耐心十足。他甚至细心地帮白把过长的裤脚和袖子挽了好几道，让衣服尽量合身。
换上新衣新鞋的白，仿佛变了一个人。虽然依旧瘦弱，小脸也没什么血色，但至少看起来干净、暖和，不再像个随时会融化在风雪里的雪娃娃。温暖的衣物似乎也给了他一些安全感，他怯生生地抬起小手，摸了摸身上柔软的新棉衣，又低头看了看脚上结实的小靴子，大大的眼睛里闪过一丝难以置信的、微弱的亮光，像是一颗小小的星星在沉寂的夜空中短暂地闪烁了一下。
鸦狩看着他的样子，一直紧绷冷硬的嘴角几不可察地软化了一丝微小的弧度。他付了钱，数额让店主脸上露出了难得的笑容。鸦狩没有在意，重新用斗篷将白裹好，这次只露出了整张小脸。然后他向店主打听镇上有没有可以暂住的旅店。
“旅店？哦，你说落脚的地方啊，”店主搓着手，热情地指着镇子东头，“那边，看到那栋门口挂了个破木头狼头的房子没？‘雪狼旅舍’，老汤开的，是镇上唯一能住人的地方了。就是条件不咋地，价格嘛……”他意味深长地拉长了语调。
鸦狩点了点头，没多说什么，抱着白离开了杂货铺。
所谓的“雪狼旅舍”比杂货铺更加破败，木质的外墙被风雪侵蚀得露出了里面的木头纹理，门口挂着的那个所谓的“狼头”雕刻粗糙，油漆剥落，更像是一只愁眉苦脸的土狗。推门进去，一股混合着劣质烟草、陈旧汗味和霉味的空气扑面而来。
柜台后面坐着一个头发花白、缺了颗门牙的老头，正就着一碟咸豆子呷着浑浊的酒，看到鸦狩进来，只是掀了掀眼皮，含糊地问：“住店？”
“一个房间，要安静，有暖炉的。”鸦狩言简意赅。
老汤——也就是店主，眯着眼打量了一下鸦狩和他怀里的白，伸出三根手指：“一晚，这个数。”价格明显高于正常水平。
鸦狩没有讨价还价，直接拿出相应的钱放在柜台上。老汤有些意外地挑了挑眉，收起钱，慢吞吞地从柜台下摸出一把锈迹斑斑的钥匙，指了指通往二楼的狭窄楼梯：“楼上左转最里面那间。”
房间果然如预料般简陋，只有一张铺着不知名兽皮，散发着淡淡的腥膻味的板床，一个满是烟灰的铁皮暖炉，一张歪腿的木桌和一把椅子。窗户糊着厚厚的牛皮纸，光线昏暗。但至少墙壁还算厚实，能挡住大部分风寒。
鸦狩将白放在床上，盖好那张看起来还算厚实的兽皮被子。他熟练地生起暖炉，橘红色的火苗跳跃起来，驱散着房间里的阴冷和霉味。然后他下楼，让老汤姆送些热汤和容易消化的食物上来。
很快，一大碗飘着零星油花和干菜叶的肉汤，看起来肉少得可怜，和两块黑麦烤饼一起被送了上来。汤很咸，饼很硬，但至少是热的。
鸦狩先喂白喝汤。孩子显然是饿极了，虽然动作依旧保持着一种近乎本能的斯文，小口小口地喝着，但速度却不慢。鸦狩极有耐心地一勺一勺吹凉了喂他，看着那苍白的小脸因为热汤而渐渐泛起一丝极淡的血色。喝完了汤，白又就着汤吃下了小半块烤饼，然后便轻轻摇了摇头，表示吃饱了。他的眼皮开始沉重地打架，小小的身体在温暖和饱腹感的双重作用下，彻底松弛下来。
“睡吧，”鸦狩替他掖好被角，声音低沉而令人安心，“这里安全，我就在旁边。”
白看着他，大大的眼睛里残留着一丝对陌生环境的不安，但更多的是一种雏鸟般的依赖和信任。他轻轻点了点头，闭上眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，在眼下投出柔和的阴影。几乎是在闭上眼睛的瞬间，他的呼吸就变得绵长而平稳，陷入了深度睡眠。连续的身心折磨和突如其来的温暖安全，让他紧绷的弦彻底松开。
确认白已经睡熟，鸦狩才在窗边那把唯一的椅子上坐下，慢慢吃着已经微凉的食物。他的吃相优雅而迅速，显然是经过良好的教养，但眉宇间却笼罩着一层化不开的疲惫与凝重。
他一边进食，一边将感知悄然扩散出去，如同水银泻地，覆盖了整个小镇以及周边区域。他需要了解这个临时落脚点的环境，评估潜在的风险。更重要的是，他之前在路上就隐约感知到的那股锐利、混乱且充满戾气的查克拉波动，此刻正清晰地停留在小镇的某个角落，像是一头受伤后蛰伏的野兽，散发着危险而不稳定的气息。
（第五十二章 完）