木叶的冬天，寒风凛冽，裹挟着刺骨的湿意，吹拂过看似平静的村子和暗流涌动的火影岩。
三代火影猿飞日斩站在办公室的窗前，望着窗外凋零的树木，眉头紧锁，烟斗里的火光明明灭灭。内忧外患如同这冬日的阴云，沉甸甸地压在他的心头。宇智波与村子的隔阂因“鸦”的介入和九尾之乱的旧账愈发难以弥合，团藏的小动作不断，外部云隐村近期的“友好”访问也总让他感到一丝不安的躁动。他老了，感到前所未有的疲惫，只希望能维持住这脆弱的平衡，让村子得以休养生息。
他并不知道，这份他竭力维持的“平衡”，即将被一场处心积虑的阴谋彻底打破。
宇智波带土，藏身于神威的虚影之中，冷漠地注视着这一切。尽管“鸦”的话语在他心中种下了怀疑的种子，对黑绝的信任也大打折扣，但他那份因琳和鸦狩的“死亡”而滋生的、对整个忍者体系乃至木叶的憎恨，并未消散，反而在偏执的发酵下愈发扭曲。
在他看来，木叶的虚伪、制度的腐朽，才是悲剧的根源。摧毁它，是执行月之眼计划前的必要“清理”，也是一种扭曲的“复仇”。因此，当云隐使团带着不可告人的目的抵达木叶时，他选择了暗中推波助澜。
云隐对白眼的觊觎由来已久。这种兼具三百六十度透视与远距离侦查能力的瞳术，是任何忍村都无法忽视的战略利器。如今，他们将目标锁定在了日向宗家年仅三岁、防卫相对薄弱的大小姐——日向雏田身上。
使团头目奇拉，表面上是来进行友好磋商，实则背负着雷影的秘密指令：不惜一切代价，夺取白眼！即便绑架失败，也要用自己的死，制造足以让木叶陷入外交绝境的事端。
月黑风高，正是阴谋滋生的温床。
在带土神威能力的掩护下，木叶暗部对使团驻地的监视形同虚设，日向族地外围那些精妙的感知结界也被悄然撕裂出短暂的缺口。奇拉如同融入夜色的鬼魅，凭借着带土提供的路径和自身不俗的隐匿技巧，竟真的避开了日向族人二十四小时不间断的白眼警戒，悄无声息地潜入了雏田的卧室。
年幼的雏田尚在睡梦之中，对逼近的危险毫无所觉。奇拉动作迅捷而精准，用特制的迷药手帕轻轻捂住她的口鼻，看着那小小的身体软下去，随即将其裹入特制的忍具袋中。整个过程不过数息之间。
然而，宗家血脉与继承人之间那玄妙的联系，以及父亲对女儿本能的守护之心，让日向日足在女儿气息消失的瞬间猛然惊醒！“雏田！”他心中巨震，强大的查克拉瞬间爆发，身影如电，循着那一丝微弱却清晰的危机感，冲破夜幕，直追村外！
几乎在同一时间，远在鸦之里核心区域闭目调息的宇智波鸦狩，猛地睁开了眼睛。他之前留在雏田身上的、那枚简易护符，传来了尖锐的警报——带有恶意的掳掠，生命危险！
“找死！”鸦狩眼中寒光一闪，甚至来不及仔细思考，高阶变身术瞬间完成，“鸦”的身影如同撕裂空间般，直接从鸦之里消失，朝着护符感应的方向疾驰而去。
木叶村外的密林中，日向日足已然追上奇拉。
“放下我的女儿！”日足怒喝一声，白眼周围青筋暴起，柔拳法·八卦六十四掌的起手式已然摆开，庞大的查克拉压力如同实质般笼罩向奇拉。
奇拉心中骇然于日向族长的速度与威势，但他牢记着自己的终极任务。眼见无法逃脱，他眼中闪过一丝决绝，非但没有全力抵抗，反而在日足掌风及体的前一刻，嘶声大吼：“木叶背信弃义！要为破坏同盟付出代价——！”
他这是要故意求死，用自己的尸体，作为云隐发难的最佳借口！
就在日足蕴含着恐怖破坏力的手掌即将拍碎奇拉心脏，而奇拉也准备迎接死亡的瞬间——
藏身于暗处，刚刚赶到的“鸦”面具下的三勾玉写轮眼疯狂旋转！一股强大而隐晦的幻术力量，如同无形的尖针，瞬间刺入奇拉的精神世界！
奇拉只觉得意识一黑，所有感官被强行剥离，脑袋里只出现一双三勾玉写轮眼的幻影，凝聚在胸口准备迎接冲击的查戛然而止，身体如同断线木偶般软倒下去，生命气息在幻术的干扰下变得极其微弱，近乎消失。
在日向日足的白眼视野中，只看到自己含怒一击确实命中了对方要害，而对方的气息也瞬间湮灭。他心中虽有一丝疑虑闪过，但救女心切，也顾不得细查，立刻上前一把抱回昏迷的女儿，仔细探查，发现雏田只是中了迷药，并无大碍，这才松了口气。
“鸦”在阴影中冷冷地看着这一切。他原本只想阻止悲剧，救下雏田，但云隐使节这诡异的求死行为，引起了他的警惕和好奇。在日足抱着雏田迅速返回村子，现场只剩下那名“已死”的使节后，“鸦”的身影如同鬼魅般浮现。
他走到奇拉身边，感知了一下。“果然没死透……有意思。”他低声自语，随手用封印术将其制住，如同拎起一件货物般，将其提起。“带回去，或许能问出点东西。”身影再次融入黑暗，消失得无影无踪，只留下林间空地上仿佛什么都没有发生过的寂静。
……
然而，风暴才刚刚开始。
翌日，云隐使团头目奇拉在木叶“遇害”的消息，如同瘟疫般传开。四代目雷影艾在云隐村暴怒如雷，根本不给木叶任何解释的机会，直接集结精锐部队，陈兵火之国边境！
雷影的威胁逻辑清晰而致命：
第一，矢口否认绑架，反咬一口。他公开宣称奇拉是带着礼物前去为日向宗家大小姐庆祝生日的“和平使者”，却惨遭木叶无故虐杀。他厉声质问：“若我村忍者真想绑架，如何能突破木叶暗部的天罗地网和日向一族的白眼结界？这分明是木叶设下的陷阱，意图破坏刚刚达成的同盟！”
第二，利用同盟条约施压。强调木叶的行为是对和平协议的公然践踏，并联合其他对木叶虎视眈眈的忍村一同施压。
第三，赤裸裸的军事威慑。宣称若不交出“凶手”日向日足，便立刻重启战端。同时发动舆论攻势，将木叶塑造成一个残害和平使者的邪恶形象。
木叶高层会议室内，气氛凝重得如同冰窟。
猿飞日斩脸色铁青，团藏独眼低垂，看不出喜怒，转寝小春和水户门炎则是忧心忡忡。
“证据呢？日足，你说他绑架雏田，证据在哪里？”团藏缓缓开口，声音冰冷，“现场除了你的查克拉痕迹和‘死者’，没有任何打斗和绑架的痕迹。云隐一口咬定我们是蓄意谋杀，其他忍村也在看我们的笑话！”
日向日足紧紧攥着拳头，额头青筋跳动：“我亲眼所见！雏田就是被他掳走！这难道不是证据？”
“你的一面之词，如何对抗云隐的‘事实’和边境的军队？”水户门炎叹息，“木叶刚刚经历九尾之乱，不能再经历一场大战了。”
“那难道就要把我交出去吗？！”日足低吼，声音中充满了屈辱和愤怒。
“或许……有一个两全的办法。”团藏阴恻恻地说道，“日向分家，存在的意义，不就是为了守护宗家吗？”
……
消息传到暗中关注此事的“鸦”耳中时，他几乎以为自己听错了。
当得知木叶高层和日向一族内部商议出的最终结果，竟然是让日向日足的孪生弟弟日向日差代替兄长去送死，以平息云隐的怒火时，一股难以言喻的荒谬感和怒火，如同火山般在他胸腔里爆发。
“替死？！分家献祭？！！”木叶，拥有瞬身止水，拥有白眼日向，拥有无数强者，面对这种拙劣的诬陷和威胁，第一反应不是联合起来武力震慑，不是以其人之道还治其人之身，而是选择牺牲自己人，忍气吞声？！
他再也无法忍受。
就在日向族地，宗家宅邸内，日足与日差相对无言，气氛悲凉决绝之际。房间的阴影角落，雾气翻涌，“鸦”的身影如同压抑着风暴的深渊，骤然显现。
“你们……就只会忍吗？！”冰冷而充满讥讽的声音，如同鞭子般抽打在寂静的空气里。
日足和日差同时一惊，猛地看向他。
“鸦”的目光扫过这对面容相似、命运却即将天差地别的兄弟，最终定格在日向日足身上，语气充满了毫不掩饰的鄙夷：“云隐拙劣的诬陷，漏洞百出的借口，就把你们吓破了胆？木叶的强者呢？火影的魄力呢？号称洞察一切、最强瞳术的白眼，就只用来盯着自己人，算计着让谁去送死比较合适？！”
他的声音越来越高，带着积压已久的愤懑：“什么都先想着牺牲别人，保全所谓的‘大局’？你们算是腐败完蛋了！！木叶创建的初衷是什么？是守护！是保护村子里的每一个人！初代火影建立村子的火之意志，就是被你们这样一层层‘忍’下去，直到彻底变质，变成现在这副只知道对内挥刀、对外屈膝的懦夫模样吗？！”
这一连串的质问，如同惊雷，炸得日向日足脸色煞白，嘴唇颤抖，却一时无法反驳。
“鸦”深吸一口气，强压下翻腾的怒火，声音恢复了冰冷的平静，却带着更深的压迫感：“作为一个情报商人，我给日向族长一个建议：与其想着怎么把自己的亲弟弟推出去送死，不如想想，怎么废除掉你们头上那个可笑的‘笼中鸟’，然后联合起来，培养强者，做到不敢被人觊觎。”
他随手将一个被捆得结结实实、昏迷不醒的人扔在地上，正是那个“已死”的云隐使节奇拉。
“人，我给你们带回来了。怎么处置，是杀是剐，还是拿去跟云隐对峙，你们自己看着办。”他冷冷地瞥了日足一眼，“连保护自己和家人的勇气都没有，空有这双白眼，也不过是装饰品。”
说完，他不再停留，身形如同被风吹散的烟雾，瞬间消失在原地，只留下地上昏迷的奇拉，以及心神剧震、面色变幻不定的日向日足。
良久，日向日足缓缓看向自己的弟弟，眼中充满了挣扎和痛苦。
而日差，则望着“鸦”消失的方向，眼神复杂。他沉默了片刻，最终，用一种下定决心的语气，低声对日足说道：“兄长……或许，他说得对。笼中鸟……其根源和代价，远比您想象的……更沉重。我不想让宁次，也背负这样的命运。”
“鸦”留下的“礼物”和那番诛心的言论，如同投入死水潭的巨石，在日向族地内部激起了滔天巨浪。
日向日足看着地上昏迷不醒的奇拉，脸色变幻不定。愤怒、屈辱、挣扎，还有一丝被“鸦”点醒的恍然与不甘，在他心中激烈交战。交出日差，自己的家人，固然能暂时平息事端，但正如“鸦”所说，这无疑是剜肉补疮，自毁长城。日向一族的尊严，木叶的脊梁，难道就要这样一屈再屈？
“兄长……”日差的声音低沉而坚定，打断了他的思绪，“‘鸦’虽然行事诡谲，但他有一句话没说错。笼中鸟的存在，本身就是为了守护，而不是为了让我们在关键时刻，连反抗的勇气都丧失。如果宗家的存在，需要分家一次次无谓的牺牲来维系，那这双白眼，守护的究竟是什么？”
日足猛地抬头，看向自己的弟弟。他从日差眼中看到的，不再是往日那种认命般的平静，而是一种破釜沉舟的决心。
“这个人，”日差指着奇拉，“是证据，也是转机。云隐不是要凶手吗？我们可以给他们一个‘凶手’，但不是你，也不是我。”
……
火影办公室内，气氛依旧压抑。三代目猿飞日斩揉着眉心，看着面前态度强硬的日向日足，以及沉默但眼神坚定的日差，感到一阵头痛。
“日足，你的意思是……”猿飞迟疑地开口。
“云隐不是要交代吗？”日向日足声音冰冷，带着前所未有的强硬，“我们就给他们一个交代！这个奇拉，潜入我日向宗家，意图绑架我女儿，证据确凿！他才是破坏同盟的罪魁祸首！如今他未死，正好可以当面对质！我倒要看看，雷影如何解释他派来的‘和平使者’，会深夜携带迷药出现在我女儿的卧室！”
团藏独眼闪烁：“日足，你想过这样做的后果吗？彻底激怒云隐，战争……”
“团藏长老！”日足猛地打断他，白眼周围的青筋微微凸起，“一味的退让，换来的只会是得寸进尺！九尾之乱后，木叶是虚弱，但还没虚弱到任人宰割的地步！我日向一族，宁愿战死，也绝不受此屈辱！若云隐真要战，那我日向一族，愿为先锋！”
他的话语掷地有声，带着一族之长的决绝。猿飞日斩看着眼前仿佛脱胎换骨般的日向日足，又瞥了一眼旁边沉默不语的日差，心中震动。他想起“鸦”之前的种种行为，想起水门和玖辛奈……或许，他真的错了？一直以来的妥协和隐忍，是否真的在将木叶推向更深的深渊？
“好！”猿飞日斩猛地一拍桌子，眼中终于闪过一丝久违的锐利，“就依你之言！将此人严密看管，救治，确保他能开口说话。同时，命令边境部队进入一级战备状态，向云隐发出最强硬的外交照会，要求他们对此事做出解释！并‘邀请’雷影，亲自来木叶，当面说清楚！我们有证据，再怎么找理由也找不出来！”
这一次，木叶选择了亮剑。
……
而在神威空间那扭曲的夹缝中，宇智波带土透过漩涡，清晰地“看”到了这一切。
他没有看到预想中日向的分裂与木叶的屈辱，反而看到了日向的强硬联合与木叶罕见的强势反击！那个本该“死去”的云隐使节，竟然完好无损地出现在了日向族地，成为了木叶反将一军的关键证据！
“又是他！又是那个‘鸦’！！”带土面具下的脸庞扭曲，写轮眼中爆发出狂怒的血光。他几乎可以肯定，是“鸦”救下了那个废物，破坏了他精心推动的、旨在进一步削弱木叶、制造混乱的计划！
为什么？！这个家伙一次次地出现，一次次地打乱他的步骤！救下水门和玖辛奈，现在又救了那个云隐忍者！他到底想干什么？！他是不是知道了什么？他是不是……一直在戏弄自己？！
一想到“鸦”可能早已看穿他的计划，却依旧如同看小丑一样看着他表演，带土就感到一股焚心蚀骨的怒火和屈辱。他猛地一拳砸在神威空间的虚无壁垒上，发出沉闷的响声。
“冷静，带土。”黑绝阴冷的声音在他脑海中响起，带着一丝不易察觉的焦躁，“‘鸦’的行为越来越难以预测，他似乎……在有意维护木叶的稳定。这对我们的大计不利。”
“闭嘴！”带土低吼道，声音嘶哑，“我知道该怎么做！下一次……下一次我一定会彻底清除这个障碍！”他死死地盯着外界，目光仿佛要穿透空间，将那个可恶的“鸦”碎尸万段。计划受挫的挫败感和对“鸦”那深不可测的忌惮与憎恨，让他心中的黑暗愈发浓郁。
……
木叶的反击迅速而有力。在确凿的证据，尤其是人没死，和强硬的破釜沉舟般的军事姿态面前，云隐村陷入了被动。雷影艾虽然暴怒，但并非无脑之辈，深知此事若真对质起来，云隐并不占理，反而会落得个破坏和平的恶名，引来其他忍村的警惕甚至围攻。
最终，这场外交风波以云隐使团“个人行为失控”，雷影“管教不严”为由，灰溜溜地撤军并赔偿木叶部分损失而告终。木叶，罕见地在对外争端中，赢得了一次干净利落的胜利。
经此一役，日向一族内部的氛围也悄然发生了变化。宗家与分家之间那堵无形的高墙，似乎因为共同面对外侮和“鸦”那番话的触动，而产生了一丝微妙的松动。
深夜，日向族地边缘，一处废弃的训练场。
日向日差独自一人站在月光下，神情复杂地看着手中一枚漆黑的羽毛，这是“鸦”上次离开时，无意间（或是有意？）飘落在地的。
他深吸一口气，将查克拉缓缓注入羽毛，低声道：“‘鸦’先生，如果您能听到……日向日差，希望能与您一见。关于……笼中鸟。”
声音在查克拉的包裹下，融入羽毛，仿佛石沉大海。
就在日差以为不会有回应，准备失望离开时，他身后的阴影中，如同墨汁滴入水面，一道身披鸦羽斗篷的身影缓缓浮现。
“哦？日差先生，找我何事？”“鸦”的声音依旧带着那份特有的慵懒和戏谑，但面具下的目光，却锐利地审视着眼前的日向分家强者。
日差心中一凛，迅速转身，面对“鸦”，他没有废话，直接躬身一礼：“感谢阁下上次出手，挽救了我日向一族的尊严，也……避免了一场悲剧。”
“不必谢我。”“鸦”摆了摆手，“我只是看不惯某些人只会窝里横的懦弱行径罢了。你说笼中鸟……怎么，想通了？打算推翻宗家了？”
“不！”日差立刻否认，语气严肃，“笼中鸟的初衷是为了保护白眼不流失，守护家族。我想要的，不是颠覆，而是……改变。废除那奴役般的刻印，寻找一种更公平、更能凝聚全族之力的方式，来践行真正的守护。”
他抬起头，白眼在月光下清澈而坚定：“我知道阁下神通广大，情报网络遍布忍界。我想与阁下合作……或者说，请求阁下的帮助。寻找破解笼中鸟咒印的方法，或者……至少，为我的儿子宁次，寻找一条不同的路。”
“鸦”沉默了片刻，面具下的嘴角似乎微微勾起：“有趣的提议。不过，日差先生，你应该清楚，与我合作，意味着什么。这可能会给你，甚至给你的家族，带来意想不到的麻烦。”
“我明白。”日差毫不犹豫，“但只要有一线希望，能让宁次不必重复我的命运，我愿意付出任何代价。而且，我相信，一个更团结、更强大的日向，对木叶，对阁下想守护的东西，也并非坏事，不是吗？”
“呵……”“鸦”轻笑一声，“很好。那么，合作愉快，日差先生。关于笼中鸟的情报，我会留意。至于具体的合作方式……等你准备好付出‘代价’的时候，再来找我吧。”
说完，他抛给日差一枚符咒：“通过这个，可以在紧急时联系我。记住，今日之事，天知地知，你知我知。”
身影再次淡化，融入月光照不到的黑暗，消失不见。
日向日差紧紧握住那枚冰冷的符石，感受着其中蕴含的奇异能量，心中百感交集。他知道，自己踏上了一条充满未知与风险的道路。但为了宁次，为了日向的未来，他义无反顾。
冬夜的寒风依旧刺骨，但在这片废弃的训练场上，一颗寻求变革的种子，已然在隐秘的契约中，悄然埋下。
（第八十一章 完）