林嫚砚倒下去的瞬间，陈怀夏眼疾手快将她揽入怀中。她温热的呼吸洒在他脖颈间，带着淡淡的草药味，可苍白的脸色和紧闭的双眼却让他心头发紧。
身后暗河的嘶鸣声越来越近，子母蛇爬过石面的沙沙声像砂纸磨过木头，听得人后颈发麻。
“陈兄弟，咋办啊？”小李举着火把护在两人身前，火光映着他满是惊恐的脸，“林姑娘这是中了毒了？”他手里的火把抖得厉害，火星溅在地上，惊得几条漏网的小蛇猛地抬起头，三角形的脑袋对着众人吞吐信子。
陈怀夏摸了摸林嫚砚的额头，滚烫的温度让他眉头紧锁：“是蛇王的迷魂雾。”
他从背篓里翻出老郎中给的解毒丸，撬开林嫚砚的牙关喂了进去，“老马，你带柱子守住左侧通道，用桃木枝把蛇群挡在外面！”
他说话时右手已经按在了腰间的火药桶上，受伤的左臂传来阵阵剧痛，却丝毫不敢分心。
解毒丸刚下肚，林嫚砚的睫毛就轻轻颤动起来。她费力地睁开眼睛，视线还有些模糊，只看到陈怀夏焦急的脸在眼前晃动：“怀夏……蛇王……”她挣扎着想站起来，却被陈怀夏按住肩膀。
“躺着别动！”陈怀夏的声音低沉而坚定，“你中了毒，现在浑身无力，别硬撑。”
他看了眼步步紧逼的蛇群，又望了望暗河中央漂浮的蛇王尸体，突然眼睛一亮，“我知道咋对付它们了！”
林嫚砚顺着他的目光看去，只见蛇王尸体周围的子母蛇都在避开火药爆炸后的硝烟，那些被硝烟熏过的地方，小蛇们爬得格外迟缓，甚至有些直接翻了肚皮。她瞬间明白了陈怀夏的想法：“它们怕火药烟！”
“没错！”陈怀夏从背篓里掏出所有火药桶，分给剩下的队员，“小李，你带两个人往右侧扔，老马去左侧，记住要分散着扔，形成烟幕！”他自己留了最大的两个火药桶，用油纸小心翼翼地包好，“等烟起来，咱们就往洞口撤！”
民团团员们立刻行动起来。小李带着柱子跑到右侧岩壁下，点燃引线后用力将火药桶掷向蛇群密集的地方。只听“轰隆”几声巨响，爆炸产生的浓烟瞬间弥漫开来，呛得人不住咳嗽，却也成功阻挡了蛇群的攻势。
子母蛇在烟雾中疯狂扭动，却不敢贸然穿过烟幕，只能在边缘焦躁地盘旋。
“就是现在！”陈怀夏抱起林嫚砚，左手托着她的膝弯，右手举着火把，“都跟上！贴着岩壁走！”他深一脚浅一脚地往洞口方向冲，受伤的左臂每动一下都疼得钻心，额头上渗出细密的冷汗。
林嫚砚靠在他怀里，能清晰地感觉到他急促的心跳和手臂的颤抖。她挣扎着想下来自己走，却被陈怀夏紧紧按住：“别动！你现在走不了路，乖乖待着！”他的声音带着不容置疑的坚定，却又藏着一丝不易察觉的温柔。
就在这时，暗河中央突然传来一阵异动。原本已经不动的蛇王尸体竟开始剧烈抽搐，炸开的肉瘤里涌出更多的子母蛇，密密麻麻地爬满了水面，像一块黑色的地毯在缓缓移动。
蛇王的眼睛突然重新亮起红光，庞大的身躯竟再次动了起来，显然刚才的爆炸只是让它暂时昏迷。
“不好！蛇王没死透！”林嫚砚惊呼出声，手指紧紧抓住陈怀夏的衣襟，“它在吸收子蛇的精气！”
她眼睁睁看着蛇王身上的伤口在快速愈合，头顶的肉瘤虽然破了个洞，却在不断蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来。
陈怀夏也发现了不对劲，他加快脚步往洞口冲，同时对团员们大喊：“快扔火药桶！往蛇王身上扔！”他自己也掏出一个火药桶，点燃引线后用力掷向暗河中央。
火药桶在蛇王身边炸开，浓烟瞬间将它笼罩。蛇王发出愤怒的嘶鸣，庞大的身躯猛地冲出烟幕，直扑最近的老马。
老马躲闪不及，被蛇尾扫中胸口，惨叫着倒飞出去，重重撞在岩壁上，口吐鲜血晕了过去。
“老马！”小李目眦欲裂，却被身边的柱子死死拉住，“别冲动！咱们救不了他！”柱子的声音带着哭腔，却还是用力将小李往洞口方向拽，“陈兄弟说了要保住林姑娘！”
林嫚砚看着这一幕，心疼得无以复加。
她挣扎着从陈怀夏怀里抬起头，握紧了胸前的血玉：“怀夏，放我下来！我有办法对付它！”
玉佩在她掌心微微发烫，似乎感应到了她的决心。
陈怀夏犹豫了一下，看了眼越来越近的蛇王，又望了望怀中眼神坚定的林嫚砚，最终还是将她轻轻放下，用身体护住她：“小心点！我掩护你！”
他举起步枪，对着蛇王的眼睛连开数枪，虽然没能造成伤害，却成功吸引了它的注意力。
林嫚砚站稳脚步，深吸一口气，将所有精力都集中在血玉上。
玉佩在她掌心发出耀眼的红光，光芒越来越盛，最终形成一道粗壮的光柱，精准地射向蛇王头顶的肉瘤。
红光接触到肉瘤的瞬间，蛇王发出凄厉到极点的嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐起来，肉瘤以肉眼可见的速度收缩，表面的血丝状纹路迅速变黑。
“有效！”陈怀夏大喜过望，又掏出一个火药桶点燃，“大家继续扔！别给它喘息的机会！”
他自己则将火药桶掷向蛇王的七寸，爆炸声再次响起，浓烟将蛇王完全笼罩。
在红光和硝烟的双重攻击下，蛇王彻底失控了。它疯狂地扭动着身躯，巨大的尾巴胡乱扫动，将周围的石笋和石柱撞得粉碎。
碎石飞溅中，它的脑袋突然撞上溶洞顶部的岩壁，发出“咚”的一声巨响，庞大的身躯晃了晃，终于缓缓倒下，彻底失去了动静，头顶的肉瘤已经完全干瘪，像块烧焦的黑炭。
“它昏过去了！”小李兴奋地大喊，声音里带着劫后余生的庆幸，“陈兄弟，林姑娘，咱们快撤！”
陈怀夏赶紧扶住几乎脱力的林嫚砚，将她半抱半扶地往洞口走：“快！趁它还没醒！”
他回头看了眼倒在地上的老马，眼神黯淡了许多，却还是咬咬牙跟上了队伍，“老马的事……出去再说。”
众人互相搀扶着，踉踉跄跄地冲出溶洞。外面的阳光刺眼，雪后的空气清新而寒冷，吸进肺里带着冰凉的刺痛感，却让每个人都清醒了不少。
林嫚砚靠在陈怀夏怀里，看着远处的石头城子古城，城墙在阳光下泛着灰色的光芒，心里却沉甸甸的。
“把老马……带回来吧。”林嫚砚轻声说，声音带着疲惫和不忍，“他是为了保护咱们才……”
陈怀夏点点头，对小李说：“你带两个人回去把老马抬出来，小心点，别惊动了蛇群。”
他自己则扶着林嫚砚往双龙泉的方向走，“咱们先去村里找老郎中，你的毒还没解透。”
走在雪地上，咯吱咯吱的脚步声格外清晰。林嫚砚能感觉到陈怀夏的手臂还在流血，染红的布条在雪地上留下点点血迹。
她停下脚步，从怀里掏出干净的布条：“我帮你重新包扎一下吧。”
陈怀夏愣了一下，随即点点头，在一块石头上坐下。
林嫚砚小心翼翼地解开他的伤口，看到那道深可见骨的伤口时，眼圈忍不住红了：“疼吗？”
她用干净的布巾蘸了点随身携带的烈酒，轻轻擦拭伤口周围的血迹。
“不疼。”陈怀夏看着她认真的侧脸，阳光透过树枝洒在她脸上，给她苍白的脸颊增添了一丝血色，“这点伤不算啥，当年在珠尔山打猎，比这重的伤都受过。”他嘴上说得轻松，身体却因疼痛而微微颤抖。
林嫚砚没有说话，只是加快了包扎的速度。她用布条紧紧缠住伤口，打上一个结实的结，动作轻柔却很坚定。
做完这一切，她才抬头看向陈怀夏，正好对上他温柔的目光，两人都有些不自然地移开了视线。
“谢谢你，怀夏。”林嫚砚轻声说，声音里带着真诚的感激，“刚才要不是你，我可能……”
“说啥傻话。”陈怀夏打断她，站起身扶着她继续往前走，“咱们是一起的，我不护着你护着谁？”
他顿了顿，语气变得有些严肃，“不过你刚才太冒险了，用血玉强行攻击蛇王，对你的身体损耗太大。”
林嫚砚点点头：“我知道，但当时情况紧急，只能那样做。”她摸了摸胸前的血玉，玉佩的温度已经恢复正常，但她能感觉到里面的能量比之前更加微弱了，“这玉好像越来越虚弱了，不知道还能不能……”
“别担心。”陈怀夏握紧她的手，掌心的温度透过粗布手套传过来，“老郎中说血玉能吸收日月精华，回去让它晒晒太阳，说不定就能恢复了。”
他看了眼远处的珠尔山，眉头又皱了起来，“倒是你爹的消息，我总觉得不对劲。”
林嫚砚也想起了徽章上的字迹，心里有些不安：“你是说……那可能不是我爹写的？”
“不好说。”陈怀夏摇摇头，“蛇王都被惊动了，珠尔山祭坛那边肯定不太平，你爹要是真在那儿，恐怕早就……”他没再说下去，但意思已经很明显。
林嫚砚的心沉了下去。她知道陈怀夏说得有道理，但内心深处还是不愿意相信父亲已经出事。
她握紧胸前的徽章，冰凉的铜质徽章仿佛能给她带来一丝力量：“不管是不是真的，我都要去珠尔山看看。我爹是生是死，我总得亲眼看到才甘心。”
陈怀夏看着她坚定的眼神，知道自己劝不动她。
他叹了口气：“好，要去咱们一起去。”他顿了顿，语气变得格外认真，“但咱们得先做好准备，找老郎中和李团长商量商量，带上足够的家伙事儿，不能再像这次这么狼狈了。”
说话间，两人已经走到了双龙泉村口。村民们看到他们狼狈的样子，都围了上来，七嘴八舌地问发生了什么事。当听说蛇王被暂时击退时，村民们又惊又喜，纷纷称赞林嫚砚和陈怀夏勇敢。
“嫚砚妹子，你们可算回来了！”王大娘提着药箱匆匆赶来，看到林嫚砚苍白的脸色，心疼得不行，“快让大娘看看，是不是中了蛇毒？”
她拿出银针，在林嫚砚的指尖扎了几下，挤出几滴黑血，“还好来得及时，再晚点就麻烦了。”
就在这时，小李带着团员抬着老马匆匆赶来。老马脸色苍白，气息微弱，胸口的衣服被血浸透了。
王大娘赶紧上前查看，眉头越皱越紧：“伤得太重了，得赶紧抬回石头城子古城找老郎中，我这儿的药不够。”
众人七手八脚地将老马抬上简易的担架，由两个队员护送着往石头城子古城走去。林嫚砚看着担架上昏迷不醒的老马，心里五味杂陈。这次虽然暂时击退了蛇王，但也付出了沉重的代价，她不知道这样的牺牲是否值得。
回到石头城子古城时，天色已经开始暗了下来。城隍庙的钟声悠扬地响起，回荡在古城的上空。
林嫚砚刚走进城隍庙，就看到槐安和槐生正趴在王大娘怀里哭闹，小嘴巴瘪着，看起来委屈极了。
看到林嫚砚回来，两个小家伙立刻停止了哭闹，伸出小手要抱抱。
林嫚砚赶紧走过去，将两个小家伙紧紧抱在怀里，眼眶忍不住红了。
槐安和槐生用小脸蹭着她的脖子，发出咿咿呀呀的声音，像是在安慰她。感受着怀里柔软的小身体，林嫚砚的心渐渐安定下来。
陈怀夏看着这温馨的一幕，嘴角忍不住微微上扬。他走到林嫚砚身边，轻声说：“先让王大娘给孩子们喂点奶，你也赶紧歇歇，等老郎中来了给你看看。”
他顿了顿，语气变得有些沉重，“我去跟李团长汇报情况，顺便看看老马的伤势。”
林嫚砚点点头，看着陈怀夏转身离去的背影，心里突然涌上一股莫名的不安。
她低头看了看怀里的血玉，玉佩不知何时又开始微微发烫，表面的纹路隐隐流动，像是在预示着什么。
她隐隐有种感觉，这次击退蛇王只是暂时的平静，更大的危险还在后面，而珠尔山的祭坛，或许才是所有谜团的关键。
夜深了，城隍庙渐渐安静下来。林嫚砚抱着熟睡的槐安和槐生，坐在窗边望着外面的月光。
月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。她摸了摸胸前的徽章和血玉，两种不同的温度交织在一起，让她心里更加坚定了要去珠尔山的决心。
不管前方有多少危险，她都要找到父亲，揭开所有的秘密。
就在这时，窗外突然传来一阵奇怪的响动，像是有什么东西在屋檐上爬行。林嫚砚立刻警觉起来，握紧了身边的勘探铲。
月光下，一道黑影从屋檐上一闪而过，速度快得惊人。她的心瞬间提到了嗓子眼，不知道这深夜来访的不速之客，究竟是敌是友。