庆祝的喧嚣渐渐平息，空气中还残留着海水与烤肉的混合气息。苏御风、蔡朗等七人围坐在箭头20商铺的控制室内，开始着手整理这次异位面冒险的收获。虽然大部分都是“大路货”——成堆附着了微弱火抗属性的精良级铠甲碎片、蕴含不稳定火元素的次级魔晶、以及大量硫磺结晶和焦黑鳞片。这些东西虽然入不了顶尖高手的眼，但对于刚刚突破90级门槛、急需提升装备基础的新锐玩家而言，却是性价比极高的硬通货。
“嚯，这堆炎魔仆从的爪子，磨一磨当匕首胚子应该挺抢手！”蔡朗掂量着一把弯曲的利爪，兴致勃勃地分类。其他人也七手八脚地忙碌着，将战利品分门别类，讨论着哪些丢拍卖行，哪些直接打包卖给材料商人。
苏蓉晴最爱这种热热闹闹的商业活动，她像只欢快的蝴蝶穿梭在众人之间，一会儿拿起一块流光溢彩但属性平平的“炎魔之瞳”宝石对着阳光看，一会儿又帮苏御风把一堆沉重的矿石码放整齐，清脆的笑声和点评声不绝于耳：“这块盾牌造型好丑，但防御数值真不错，挂交易所肯定有人要！”她主动揽下了后续处理这些“大路货”的琐事，打算一会儿就将大路货上架团队商铺，而极少数精品挂南凤城拍卖，享受讨价还价的乐趣。
另一边，郭仁风的注意力显然不在这里。他得知了陈秀文和苏蓉晴在战斗中意外实现魔力叠加的消息后，眼中闪过一丝精光。他从纳戒里取出几枚散发着深邃幽光、仿佛蕴含星辰碎片的不规则晶体——正是加兰掉落的神格碎片。他径直走到正安静整理最近收获的陈秀文面前，将碎片递了过去。
“陈姐，拿着，慢慢研究。”郭仁风语气带着鼓励和期待，“你和苏姐的那个魔力叠加很有意思。这几块碎片，看能不能用你们的方法‘玩’出点新花样。不用急，当个长期课题琢磨。”陈秀文接过那沉甸甸、蕴含着磅礴却又混乱神力的碎片，清冷的眼眸中燃起了终于有点新鲜感的火焰，她微微点头，小心地将碎片收好，已经开始构思实验方案了。
交代完这些，郭仁风不再停留。他此行的另一个重要目标，是关于永恒大陆人马族遗迹的情报。他身影一闪，开启魔门，化作流光消失在原地，目的地直指巫族现今的领地，大陆活化石巫神无天参悟天地的居所艳阳谷。
艳阳谷深处，无天那由藤蔓与星光构筑的奇异居所内，郭仁风开门见山提出了自己的问题。无天闭目感应片刻，修上的手指在虚空中划出几个玄奥的符号，仿佛在翻阅无形的历史长卷。片刻后，他平静清朗的声音带着一丝了然响起：
“人马的蹄印...踏过星辉，归于尘土...魔神大人，您追寻的并非远在天边。”无天睁开眼，深邃的目光似乎穿透了空间，“当年人马族举部迁徙，其借助的法阵，就位于东龙城势力范围腹地——跃马谷深处的一座古老传送节点。那遗迹，就在南凤联邦的范围内。”
郭仁风闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝意外，随即化为锐利的精芒。东龙城？跃马谷？这消息大大出乎他的预料。他原以为需要跨越千山万水去寻找失落大陆的线索，没想到关键的传送法阵遗迹，竟然就在东龙城这个主城区域的范围内！
“跃马谷...”郭仁风低声重复着这个名字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。看来，团队新的收入来源，钥匙就在家附近。他谢过无天，心中已开始盘算如何找到这个能前往草原界的传送阵了。
为免过于抢眼，引起不必要的围观或麻烦，郭仁风心念微动，伴随着一声嘹亮的鹰啼，神骏非凡的魔风雷狮鹫凭空出现，周身流转着淡淡的血色光晕。他翻身而上，轻拍狮鹫脖颈。狮鹫双翼猛然展开，卷起一阵气流，瞬间拔地而起，直冲云霄。
郭仁风将飞行高度稳稳维持在100码的空中。这个高度，地面上的玩家身影已渺小如蚁，喧嚣也化作风声呼啸。即使偶尔有眼力卓绝、拥有“鹰眼”之类侦查技能的猎人玩家抬头仰望，在云层和强烈光线的干扰下，也只会看到天际一个模糊的大型飞行轮廓，多半会将其归类为某只罕见的高等级飞行魔兽在领地巡弋，绝不会想到那是一位玩家在低调赶路。狮鹫平稳地在气流中滑翔，郭仁风打开系统自带的全息地图，金色的路径线清晰地在视野中延伸，目标直指东龙城。他调整方向，狮鹫发出一声低鸣，朝着东方疾驰而去。
得益于这个足够“超然”的飞行高度，一路上竟出奇地顺利。常见的、喜欢在中低空盘旋骚扰玩家的吸血蝠群、风刃秃鹫、甚至偶尔出现的精英级雷云鹏，都在脚下数百码的云雾之下活动。郭仁风享受着片刻的宁静，只有高空中凛冽的风声和狮鹫羽毛摩擦气流的沙沙声相伴。
飞行了约莫大半个小时，东龙城巍峨的轮廓已在天际线隐约可见。郭仁风操控狮鹫，在一处距离主城约900码、人迹罕至的偏僻山头缓缓降落。狮鹫化作金光消散，他稳稳落地。剩下的这段路程，为了不显得过于突兀，他决定依靠自己的“两条腿”了。
沿着蜿蜒的山道下行，很快就汇入了通往东龙城主城门的主干道。道路瞬间变得热闹非凡。只见形形色色的玩家骑着五花八门的坐骑，如同百川汇流般奔向各自的目的地：矫健的丛林猎豹载着弓箭手疾驰而过，皮毛油亮的巨狼驮着战士沉稳前行，装饰华丽的骏马载着法师或牧师优雅踱步，甚至还有憨态可掬的巨型甲虫、威风凛凛的科多兽……速度快的如离弦之箭，速度慢的则悠哉游哉，构成了一幅生动而喧嚣的玩家交通图。郭仁风目光扫过，这些玩家的等级信息在视野中浮动闪烁，普遍都达到了85级左右，可见新版本开放后，玩家们的冲级热情高涨。偶尔，也能瞥见一两个装备精良、周身隐隐散发着能量光晕的玩家，头顶着醒目的“Lv.90”标识——这便是当前版本的满级大佬了，他们或匆匆赶路，或驻足交谈，享受着版本顶点的荣光。
郭仁风下意识地瞥了一眼自己状态栏上那个孤零零、却又无比扎眼的“Lv.1”，嘴角勾起一丝不易察觉的苦笑，轻轻叹了口气。这永久不能升级苦命人，在满级大佬扎堆的地方，还真是“鹤立鸡群”得有点滑稽。他没有停留，脚下发力，身影在人群中穿梭，看似闲庭信步，速度却丝毫不慢于那些普通坐骑，朝着东龙城那宏伟的城门奔去。
为何不直接召唤狮鹫飞进跃马谷？那当然不行。一来跃马谷作为东龙城势力范围内的知名区域，玩家密度不小，直接飞进去目标太大；二来嘛……郭仁风心里盘算着：这么巴巴地跑图一个多小时，单纯赶路多没意思？来都来了，不顺手在城里弄个有趣的任务玩玩，岂不是浪费了这趟行程？游戏嘛，乐趣就在于探索和体验。
终于，穿过巨大城门下熙熙攘攘的人流，东龙城熟悉的繁华景象扑面而来。叫卖声、组队声、技能音效、坐骑嘶鸣交织在一起。郭仁风目标明确，无视了沿途热闹的商铺和广场上吆喝组队下副本的玩家，脚步不停，直奔城市中心区域那座气势恢宏的建筑——冒险者公会。
推开冒险者公会那扇厚重的橡木大门，喧嚣的热浪和熟悉的气味扑面而来。然而，郭仁风的身影刚一出现在大厅入口，原本嘈杂的环境竟出现了一刹那的凝滞。靠近门口的几位低阶冒险者下意识地让开了道路，柜台后一位正埋头整理卷轴的老者——冒险者公会的资深执事，偶然抬眼瞥见郭仁风胸口那枚独特铂金光泽的冒险者徽章时，浑浊的老眼瞬间瞪圆，手中的卷轴“啪嗒”一声掉在柜台上。
“铂…铂金？！” 老执事的声音带着难以置信的颤抖，仿佛看到了传说中的人物重现人间。他猛地站起身，动作快得不像个老人，连声招呼旁边看呆了的年轻接待员：“快！快请贵宾室！通知会长！是…是刃风阁下回来了！”
整个大厅的视线瞬间聚焦过来，窃窃私语声如同涟漪般扩散开：
“铂金？！我没听错吧？”
“整个龙国服务器，据说铂金冒险者只有五位，一个巴掌都数得过来！”
“我的天，今天是什么日子，居然能看到传说中的级别的…”
郭仁风微微蹙眉，他习惯了低调，这突如其来的瞩目并非他所愿。但公会方面的反应极其迅速，一位须发皆白、精神矍铄的老会长亲自从内厅快步迎出，脸上带着激动和恭敬的笑容：“刃风阁下！久违了！久违了！您能再次光临公会，真是蓬荜生辉！快请贵宾室奉茶！” 不由分说，郭仁风被热情地请进了装饰考究、安静雅致的贵宾室，普通冒险者只能在外面羡慕地张望。
在老会长亲自捧上的香茗氤氲热气中，郭仁风婉拒了冗长的寒暄，直接切入主题：“看看最近有什么值得跑一趟的任务吧，最好是…东边方向的。”他意有所指。
老会长立刻会意，亲自操作贵宾室内的魔法投影，将筛选后的高难度任务列表呈现在郭仁风面前。这些任务大多标注着“A级”甚至“S级”的危险标识，报酬丰厚得令人咋舌。郭仁风的目光快速扫过，最终停留在一个任务名称上：
《跃马谷血案调查》SS
任务描述带着一股挥之不去的诡异气息：
背景：近三年（游戏内时间），位于东龙城辖区跃马谷深处，一处被考证为上古遗迹的古老法阵区域，开始间歇性地散发出不明原因的微弱光芒。东龙城魔法师公会多次派遣调查队前往，均未能查明光源本质及能量来源，报告结论含糊其辞，只标注“无直接威胁”。
异变： 然而，约一年半前起，陆续有进入跃马谷狩猎的猎户报告，在法阵附近区域发现了魔兽的尸体。这些尸体死状诡异，全身血液被彻底抽干，体表却无明显致命外伤，仿佛被某种无形之力瞬间榨取殆尽。此现象发生频率正逐渐增加。
升级：东龙城主南菱枪对此高度重视，怀疑是某种邪教仪式或危险禁忌魔法所为，亲自下令调派精锐城卫军三个中队（约300人）进驻跃马谷彻查。令人毛骨悚然的是，这三支装备精良、经验丰富的军队进入谷内指定区域后，如同人间蒸发，音讯全无，至今未归。所有联络手段均告失败，数次派遣的搜寻小队也未能找到任何踪迹，只在边缘地带发现了一些散落的、沾有干涸血迹的装备碎片。
委托： 鉴于事态严重且超出常规军队处理能力，城主府无奈之下，以最高机密等级委托冒险者公会发布此任务。旨在寻求拥有特殊能力、胆识过人或对古代遗迹有深入研究的奇人异士，查明跃马谷血案真相，寻找失踪军队的下落（无论生死），并评估该古老法阵区域当前的实际威胁等级。
警告：此任务极度危险，接取者需自行评估风险。报酬：？？？（面议，视完成情况而定，城主府承诺将满足合理范围内的任何要求）。
看到“跃马谷”、“古老法阵”、“抽干鲜血”、“军队失踪”这几个关键词，郭仁风端着茶杯的手指微微一顿，眼底深处闪过一丝了然的光芒。西克尔部落人马族遗迹所在……草原界的人马族回归永恒大陆的尝试……再加上眼前这份描述中透出的、对生命能量的诡异汲取…
“八九不离十了…” 郭仁风心中暗道，脉络瞬间清晰了不少。这恐怕就是自己此行的目的地了。
“就这个了。” 郭仁风放下茶杯，语气平淡却不容置疑地指向《跃马谷血案调查》的任务投影。
老会长脸上露出一丝担忧：“阁下，此任务凶险万分，失踪的可是整整三个中队的精锐！您确定…”
“确定。” 郭仁风打断他，语气带着一种不容置疑的自信，“登记吧。”
老会长不再多言，亲自为郭仁风办理了任务接取手续。当任务卷轴化作一道流光没入郭仁风的冒险者徽章时，他系统地图上原本被战争迷雾笼罩的“跃马谷”区域，瞬间被点亮，清晰地标注了出来，并且在谷地深处，一个骷髅头叠加着血色问号的醒目标记，正幽幽地闪烁着——正是那“血案”任务的目标地点。
郭仁风站起身，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。目标清晰，线索关联，这下，去探索遗迹，可真是名正言顺，而且…更有意思了。
告别了冒险者公会的喧嚣与奉承，郭仁风步履轻快，目标明确地朝着东龙城郊外进发。根据地图上清晰标注的路径，没过多久，一片被苍翠群山环抱、入口却显得异常荒凉死寂的巨大谷地便出现在眼前——跃马谷。
与通往主城道路上的车水马龙、人声鼎沸截然不同，跃马谷的入口处仿佛被按下了静音键。茂盛的草木肆意生长，几乎将原本的路径彻底掩埋，藤蔓缠绕着枯死的古木，形成一道道天然的拒马。地面堆积着厚厚的腐叶，空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息，混合着某种若有若无的……铁锈般的腥味。最显眼的，是入口处几块散落的、被苔藓和藤蔓半覆盖的城卫军制式盾牌碎片，以及一些早已风化的兽骨。这里显然已经很久没有大型生物——无论是人还是兽——敢于踏足了，一种无形的、令人不安的排斥感弥漫在空气中。
“呵，连入口都变得这么有‘个性’了？”郭仁风轻笑一声，对那警告性的氛围毫不在意。他信步踏入这片被遗忘的谷地，身影很快被疯长的植被吞没。
谷内的景象更是印证了“原始”二字。参天古木遮天蔽日，光线变得幽暗而斑驳。低矮的灌木丛生，奇形怪状的蕨类和菌类在潮湿的地面上蔓延。然而，这份原始并非宁静祥和。郭仁风没走出多远，路旁一株看似普通的、开着巨大艳丽花朵的植物猛地一颤，那“花朵”竟是一张布满利齿的血盆大口！它如同弹簧般弹射而出，带着腥风直扑郭仁风面门！