画舫的油灯晃了晃，将萧砚的影子投在舱壁上，拉得老长。
他手里还攥着那只啃了一半的鸭腿，油汁顺着指缝往下滴，滴在明黄色的奏折封皮上，晕开一小片油腻的印子。谢云就跪在他面前，玄甲上的水珠已经干了，只留下几片潮湿的痕迹，像极了江南连绵的雨。
“你再说一遍？”萧砚的声音有点发紧，不是因为怕，是因为气。他这辈子没见过这么耍赖的皇帝，为了让他看奏折，居然拿烤鸭秘方当要挟。
谢云抬起头，面无表情地重复：“陛下说，若王爷不看这奏折，今夜子时，御膳房的灶台下，那本写着桂花蜜烤鸭秘方的册子，就会变成灰烬。”
“他敢！”萧砚猛地站起来，膝盖撞到矮桌，盘子里的烤鸭被震得滚了半圈，一块酥脆的鸭皮掉在地上，引得船板下的老鼠“吱”地叫了一声。
秦风赶紧捡起鸭皮，用帕子擦了擦，小心翼翼地递回来：“公子，还能吃……”
萧砚没接，死死瞪着谢云：“萧承煜是不是老糊涂了？为了一本破奏折，拿秘方开玩笑？他不知道那是张厨子祖传的手艺吗？”
谢云垂下眼帘，语气平淡得像在陈述事实：“陛下说，比起一张秘方，江南数十万百姓的性命，更重要。”
“百姓性命关我屁事！”萧砚脱口而出，话刚说完，就觉得心里像被针扎了一下。他想起父王灵前那副“保境安民”的牌匾，想起母亲总说“水能载舟，亦能覆舟”，那些他曾经嗤之以鼻的大道理，此刻竟顺着谢云的话，钻进了心里。
舱外的秦淮河还在静静流淌，歌声依旧软糯，可萧砚却觉得那歌声里藏着哭腔，像是无数双眼睛在水底看着他，问他“为什么不管我们”。
他烦躁地抓了抓头发，目光落在谢云手里的奏折上。明黄色的封皮在油灯下泛着刺目的光，像极了皇帝那身龙袍，沉甸甸地压得人喘不过气。
“拿来。”萧砚伸出手，声音里带着不情愿的咬牙切齿，“我看！我倒要看看，是什么天大的事，值得他拿烤鸭秘方来换！”
谢云眼中闪过一丝不易察觉的松动，双手将奏折奉上。
萧砚一把抢过奏折，粗鲁地扯开上面的明黄绸缎，像是在撕扯什么烫手的东西。奏折的纸页很新，墨迹却带着潮湿的晕染，显然是加急送来的，连晾干的时间都没有。
他深吸一口气，捏着奏折的边角，慢吞吞地翻开。
第一页是江南巡抚的上奏，字迹潦草得像是在摇晃的船上写的，墨迹深浅不一，可见写的时候有多急。
“……六月以来，江南连降暴雨，秦淮河、扬子江水位暴涨，已漫过堤岸三尺。扬州、苏州、常州三府堤坝多处溃决，农田被淹者十之八九，灾民流离失所，聚于州府城外者逾万人，缺衣少食，疫病初现……”
萧砚的手指停在“疫病初现”四个字上，指尖的油腻蹭到了墨迹上，晕开一小团黑。他想起去年冬天，京城里闹过一场小规模的流感，光是禁军就病倒了十几个，御膳房熬了三天三夜的姜汤才压下去。江南那么多灾民挤在一起，要是真闹起疫病，后果不堪设想。
“……地方粮仓储备不足，官员调度不力，恳请朝廷速发赈灾银两，另派得力亲王督办此事，安定民心，以防生变……”
萧砚嗤笑一声，心里暗骂这些地方官没用。拿着朝廷的俸禄，连场暴雨都应付不了，就知道哭着喊着要支援。可笑着笑着，他的嘴角就僵住了——奏折的末尾，有一行朱红色的批注，是皇帝那手熟悉的瘦金体，笔锋凌厉，带着不容置疑的威严：
“此事需亲王督办，着宁王世子萧砚，便宜行事。”
萧砚手里的奏折“啪”地掉在地上。
亲王督办？
他？
一个连奏折都懒得看，整天想着斗蛐蛐、烤乳猪的宁王世子？萧承煜是不是真的老糊涂了？居然把这么大的事交给他？
“陛下这是……”秦风捡起奏折，看到那行朱批，吓得脸都白了，“这是要让您……”
“让我去当冤大头！”萧砚猛地踹了一脚矮桌，盘子里的烤鸭被震得飞了起来，重重砸在舱壁上，鸭油溅了一地，“他自己当皇帝当得好好的，凭什么把这烂摊子扔给我？我不去！打死我也不去！”
谢云依旧跪在地上，像是没听见他的怒吼，只是平静地说：“陛下说，您若不去，他就亲自南下。只是京中不可一日无君，届时……”
“届时什么？”萧砚瞪着他。
“届时，御膳房的秘方，还是会烧。”谢云的声音没有丝毫波澜，却精准地戳中了萧砚的软肋。
这老狐狸！居然连后路都想好了！
萧砚气得浑身发抖，抓起地上的奏折，想撕了又舍不得——这可是明黄色的奏折，撕了是大不敬。他只能用力地往桌上一拍，震得油灯都跳了跳。
“我看！我看还不行吗！”他怒吼着，像是在跟谁赌气，一把抢过奏折，从头开始看。
一开始，他的眼神还是涣散的，手指还在无意识地抠着奏折的边角，嘴里念念有词地骂着“官样文章”、“废话连篇”。可看着看着，他的眉头就皱了起来，握着奏折的手指也渐渐收紧，指节泛白。
奏折里夹着几张图纸，画的是溃决的堤坝，缺口处用红笔标了尺寸，最大的一处竟有三丈宽。旁边还有灾民的画像，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的抱着孩子，有的背着老人，眼神里的绝望像针一样扎人。
萧砚的呼吸渐渐变得沉重。他想起去年在京城街头，看到的那些乞讨的灾民，当时他还偷偷塞了些银子给他们，觉得那已经够惨了。可跟奏折里画的比起来，京城的灾民简直是在享福。
“这些官老爷……”萧砚的声音有点干涩，“就眼睁睁看着？”
“他们在等。”谢云终于站起身，目光落在那些画像上，“等朝廷的旨意，等赈灾的银两，也等一个能让他们信服的人。”
“让他们信服的人？”萧砚冷笑，“我？一个连奏折都批不利索的人？”
谢云没有回答，只是指了指奏折的最后一页。
萧砚疑惑地翻过去，在密密麻麻的官名后面，看到一行不起眼的小字，是用蝇头小楷写的：
“宁王府旧部王奎，现任江南河工监，分管扬州段河堤修缮。”
王奎？
萧砚的心脏猛地一跳。
他记得这个人！那是父王的亲兵，当年跟着父王在北境打仗，一条腿被冻坏了，才转到地方当差。小时候，王奎还抱过他，用满是胡茬的脸蹭他的脸蛋，笑说“小世子将来肯定比将军还威风”。
这么说来，江南的河堤，是父王的旧部在管？
萧砚捏着奏折的手指微微颤抖，那行小字像是有魔力，让他想起了很多事——想起父王在沙盘前教他看地形，说“打仗和治水一样，都得懂人心”；想起母亲缝补王奎的旧军装，说“这些弟兄，都是过命的交情”。
原来这不是别人的事。是他宁王府的事，是他父王旧部正在面对的困境。
舱外的歌声不知何时停了，只有船桨划水的声音，“哗啦，哗啦”，像是谁在低声哭泣。
萧砚慢慢放下奏折，目光落在地上那片油腻的鸭油上。刚才还觉得香气扑鼻的烤鸭，此刻竟变得有些反胃。他想起那些灾民的画像，想起王奎拖着残腿在河堤上奔波的样子，忽然觉得，这桂花蜜的甜，有点太腻了。
“谢云，”萧砚的声音很轻，却带着一种前所未有的认真，“这赈灾……需要做什么？”
谢云的眼中飞快地闪过一丝欣慰，快得让人以为是错觉。他躬身道：“查账目，核灾情，调物资，安民心。最重要的是，让那些灾民知道，朝廷没有忘了他们。”
“朝廷没有忘了他们……”萧砚重复着这句话，手指无意识地敲击着桌面，“所以，萧承煜就把我推出来当这个‘朝廷的代表’？”
“陛下说，”谢云的语气柔和了些，“您是宁王世子，是苏将军的儿子。您去，比谁都合适。”
萧砚沉默了。
他知道谢云说的是对的。宁王府的名声，父王的威望，在江南那些老兵心里，比皇帝的圣旨还好使。王奎看到他，肯定会拼尽全力；那些灾民听到“宁王世子”四个字，或许也能多一分安心。
可他还是怕。怕自己做不好，怕辜负了父王的名声，更怕……看到那些流离失所的人，想起父王和母亲临终前的眼神。
“我……”萧砚张了张嘴，想说“我再想想”，却看见谢云正悄悄松了口气，连握着剑柄的手都放松了些。
原来，这位面无表情的护卫，也在替他紧张。
萧砚忽然觉得有点好笑，又有点心酸。他一个只想吃遍天下美食的浪荡子，居然被这么多人期待着，连皇帝都要用烤鸭秘方来逼他担事。
“罢了，”萧砚站起身，拍了拍身上的灰尘，“不就是赈灾吗？小爷我……试试。”
他捡起地上的奏折，小心翼翼地折好，放进怀里。动作很轻，像是在捧着什么稀世珍宝。
谢云躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“王爷英明。”
“英明个屁！”萧砚瞪了他一眼，却没再像刚才那样暴躁，“告诉萧承煜，等我把这事办利索了，不仅要烤鸭秘方，还要张厨子亲自来宁王府，给我做三个月的烤鸭，顿顿不重样！少一天都不行！”
“奴才一定转禀。”谢云的嘴角似乎真的弯了一下。
萧砚最后看了眼桌上那只还剩大半的烤鸭，忽然没了胃口：“秦风，把烤鸭包起来，分给船上的船夫吧。”
秦风愣了愣，赶紧应声：“是。”
看着秦风忙碌的背影，萧砚走到舱门口，推开窗户。秦淮河的夜风带着水汽扑在脸上，凉丝丝的，却让他清醒了不少。远处的州府城墙在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
他知道，从他拿起这封奏折开始，那个只想吃蟹黄汤包的萧砚，就已经留在画舫的油灯下了。接下来要面对的，是冰冷的雨水，泥泞的河堤，还有数不清的难题。
但他别无选择。
不为萧承煜的烤鸭秘方，不为那些官样文章的奏折，只为父王旧部那行不起眼的小字，为那些在暴雨中挣扎的灾民，也为了……给自己一个交代。
“秦风，”萧砚回头，目光坚定，“明天一早，去河工监，找王奎。”
秦风抱着包好的烤鸭，用力点头：“是，公子！”
舱内的油灯依旧摇晃，却仿佛比刚才亮了些。谢云站在阴影里，看着萧砚的背影，悄悄从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下——那是治心悸的药，刚才看萧砚暴怒又沉默时，他的心跳得比打战还快。
他抬头望向京城的方向，在心里默念：陛下，您赌对了。
而萧砚靠在舱门口，望着远处的灯火，忽然想起很多年前，父王抱着他，站在宁王府的城墙上，指着远处的万家灯火说：“明砚你看，这就是我们要护的江山。不难，只要你心里装着他们。”
那时候他不懂，只觉得父王的胡子扎人。
现在他好像有点懂了。
原来护着江山，不一定非要像父王那样战死沙场。也可以是，在江南的暴雨里，替灾民递上一碗热粥，替父王的旧部分担一点重担。
至于那烤鸭秘方……
萧砚的嘴角勾起一抹笑。等他把江南的事办完，不仅要秘方，还要让萧承煜亲自给他烤一只。就用江南的桂花蜜，烤出的鸭子，肯定比御膳房的还香。
夜风拂过，带着一丝若有若无的桂花香，像是在为他加油。