“李神医这般神态，莫非胸有成竹？”陆小凤见他神情，略显诧异。
“若论诗词歌赋，勉强可称天下第一。”李芸香言语间透着不容置疑的自信。前世璀璨文华，皆可为他所用。
“天下第一？李神医倒是毫不谦逊。”陆小凤神色古怪。
“稍后便知。”李芸香不再多言，二人遂踏入百花楼。
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“陆小凤！你竟还敢来百花楼，不怕如意姐将你轰出去么？”
才入门，便有佳人款步而来，朝陆小凤抛了个白眼。目光转向李芸香时，女子眸中顿生光彩：“这位俊朗公子甚是面生，不知如何称呼？”
“翠柳姑娘，今日我这位李公子专为琴操姑娘而来。”陆小凤笑道。
“琴操姐姐的三道考题已许久无人 ，这位公子当真能成？”翠柳眼波流转，“不如让奴家陪公子说说话可好？”
面对这般直白示好，李芸香一时竟有些无措。
就在此时，一声清脆的喝斥传来，只见一位风姿绰约的妇人款款走近。她约莫三十岁上下，虽已不再年轻，却仍带着成熟韵味。
她伸出纤细的手指，不轻不重地戳向陆小凤的胸口，嗔怪道：你这滑头，又在打什么主意？
陆小凤笑嘻嘻地握住她的手腕：玉如意，我可一直惦记着你呢！况且，我这朋友可是全大明青楼争相邀请的贵客，我却独独领到你这儿来，你难道不该谢我？
玉如意任由他握着手，并未抽回，反而好奇地打量着李芸香：这位公子是何方高人？竟能让全大明的青楼都争着请？
陆小凤故作神秘：他姓李，至于身份嘛……先卖个关子！不过，他自称诗词天下无双，正该挑战三关，见识见识琴操姑娘！
玉如意莞尔一笑，吩咐人去准备闯关事宜。她心中虽猜测不出李芸香的来历，但既然能让陆小凤如此推崇，自然值得一番期待。
李芸香默默观察二人的言谈举止，心中了然——这玉如意名义上是百花楼的头牌，实则掌管着整座楼的事务。而陆小凤与她关系匪浅，似友非友，似情非情，难怪他对百花楼如此熟悉。
当闯三关的消息传出，楼内顿时一片喧哗。无论是权贵名流，还是文人雅士，皆被吸引。在这缺乏娱乐的年代，这般热闹自然引人注目。
今日可算赶巧了，竟有人敢挑战三关！有人兴奋道。
也不知是谁想博 一笑？旁人附和。
想赢得芳心不难，但若没真本事，不过是自取其辱罢了。另一人摇头。
众人议论纷纷，而百花楼很快备好闯关事宜。
李芸香思索片刻，转头问陆小凤：陆兄，你说要闯过三关才能见到琴操姑娘？她……可是波斯人？他心中隐约浮现某个不妙的联想——曾在某部剧里见过一个由男子假扮的波斯 。若真如此，实在令人不适。
陆小凤摇头笑道：波斯？非也。琴操姑娘本是官家 ，精通琴棋书画，可惜家道中落，男丁流放，女眷入了教坊司，她几经辗转，这才来到百花楼。
李芸香暗暗松了口气。若耗费心力只为见一个男扮女装之人，那未免太荒唐了。
他仍不放心，又问：陆兄常查案，想必对朝廷内情有所了解。你可曾听说过保龙一族？或者一名叫零零发的密探？
陆小凤皱眉思索：保龙一族？不曾听闻。据我所知，大明朝堂有东厂、六扇门、护龙山庄，却从未听说过什么保龙一族，更不认识叫零零发的人。
李芸香这才彻底安心。看来这个江湖与那部剧并无关联，琴操之名，纯属巧合。
李芸香将所有注意力都集中在闯三关的挑战上。
第一关需作一首高水准的词，合格者方能进入下一关。
第二关则是命题赋诗，难度更甚。
至于最后一关，将由琴操姑娘亲自出题考校。
看似轻松，实则不易。
第一关若平日积累深厚，灵感来时，尚能应对自如。
到了第二关，便极考验临场发挥，除非运气绝佳，否则只能靠真才实学。
更不必说第三关的未知之难。
“李公子，可有佳作？”确定第一关考核内容后，玉如意饶有兴致地看向李芸香。
连陆小凤也露出几分好奇。
世人皆知李芸香医术高明，却从未听闻他文采斐然。
词？李芸香略作思索，脑海中经典不少——苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》、杨慎的《临江仙·滚滚长江东逝水》皆属上乘。
然而，青楼之内吟诵这般厚重之作，未免不合时宜。
“对了，柳永乃青楼大家，其词定与此处相得益彰！”灵光一闪，他心中有了主意。
“有了！”不过片刻，李芸香抬头道。
“请公子吟诵，妾身为您记录。”一旁女子执笔备纸，轻声说道。
此刻，整座青楼上下骤然安静，所有人的目光都聚集于李芸香身上。
在这风月之地，花钱买欢者不过是下等客。
能吟诗作赋、与佳人切磋者，方算中等之流。
而敢闯三关且成功者，才是真正的上等之宾。
正因如此，众人皆对这位年轻公子充满好奇。
“不知他能否拿出好词？”
“既有胆量登台，想必有些本事，否则岂不贻笑大方？”
“第一关虽可提前准备，但评判标准极高，非寻常佳作能过。”
“文人相轻，可这位公子敢闯三关，单是这份胆识，已令人叹服。”
“嘘，别吵，他开始念了！”
议论声渐止，所有人的注意力都集中在李芸香身上。
他声音清朗，回荡于百花楼上下——
“此词牌名为《雨霖铃·寒蝉凄切》。”
“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。”
“执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”
“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”
“此去经年，应是良辰美景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
静！
一词吟罢，凄婉哀绝之意弥漫全场，整座百花楼鸦雀无声。
“执手相看泪眼，竟无语凝噎……寥寥数语，却令人如临其境！”
“多情自古伤离别……此句直击人心，痛彻肺腑！”
“最末一句‘便纵有千种风情，更与何人说’……孤寂之情，令人心沉。”
“句句皆为绝唱，无一字可改！”
“此词，当流芳百世！”
《孤芳自赏》
这位白衣书生究竟是何方高人？竟能在万芳阁中听闻如此千古绝唱！
刹那间，整座万芳阁如同沸水般喧腾起来。满座宾客皆屏息凝神，细细品评着字字珠玑。
真正能流传千古的佳作，便如倾城佳人的容颜，无论从哪个角度看都令人心驰神往。
妙极！妙极！李公子自称诗才冠绝天下，果然名不虚传！
向来洒脱的陆小凤此刻也不禁对李芸香竖起拇指，由衷赞叹。这位江湖浪子虽非文人雅士，却也懂得品鉴诗词。在他看来，这首《雨霖铃》足以与历代名家比肩。
一曲终了，李芸香已令满座宾朋尽折腰。这第一道考验，自然水到渠成。
接下来便是第二关比试。原本喧闹的人群霎时安静下来，所有目光都聚焦在李芸香身上。
若说第一首词作可能是预先准备，那这即兴赋诗就全凭真才实学了。
侍者捧来檀木托盘，上面整齐摆放着二十余枚竹签。花魁玉如意为众人解释规则：每枚竹签上各有一个诗题，从儿女情长到江湖侠义，从四季更迭到花鸟鱼虫，包罗万象。
抽到题目后，需在一盏茶工夫内即席成诗。
李芸香暗自盘算：一盏茶约莫十五分钟，这即兴赋诗确实颇具挑战。
不想今日竟有翻牌子的雅兴。他信手拈起一枚竹签翻转，上面赫然写着二字。
诸位请看，李公子抽中的是为题。玉如意将竹签向四方展示，又将盘中所有竹签逐一翻转，以示公正。
计时开始。玉如意眼波流转，满怀期待地望着李芸香。若有人能连闯三关，必将成为文坛佳话。方才那首《雨霖铃》已是传世之作，不知这第二关又能孕育出怎样的诗篇？
李芸香静立沉思。
是取魂梦不堪幽怨，更一声啼鴂的凄婉？还是举杯邀明月，对影成三人的旷达？抑或人去楼空，肠断与谁同倚的哀愁？
片刻之后，他眉目舒展：有了！
满座哗然！
首轮作词不过沉吟片刻便得佳作，尚可说是早有准备。但这随机命题的即兴赋诗，竟也瞬息而成？
李公子不必着急，时间尚充裕。玉如意柔声劝道。比起速度，她更期待能听到可与《雨霖铃》匹敌的精心之作。
不必了。李芸香气定神闲，佳句如璞玉，偶得天成，何须刻意雕琢？
百花楼内，烛光摇曳，墨香袅袅。
请李公子高声吟诵！执笔的姑娘轻声催促，一双秋水般的眸子盈盈望向李芸香。
有才情的男子，总是格外令人心动。
此诗名为《江雪》。李芸香略一沉吟，朗声念道：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
短短二十字，却似展开一幅寒江独钓图卷，令满座宾客恍若置身飞雪茫茫之境。
千山鸟飞绝，万径人踪灭？果真绝妙！
寒江孤舟，天地寂寥，将二字道尽！
诸位可曾留意？末句首字连起来，恰是二字，与命题珠联璧合。
惊叹之声不绝于耳。若说先前那阙《雨铃霖》或可事先准备，这首即兴而作的命题诗，却做不得假。