深海的压迫感是无形的，却比任何实体的墙壁都更令人窒息。
三艘经过特别强化的“激流AcV”如同钢铁游鱼， silent地滑入愈发幽暗的海水。外部探照灯的光柱在几乎实质化的黑暗中艰难地开辟出有限的视野，所能照见的只有偶尔飘过的深海雪（marine snow）和那些被灯光惊扰、形态怪异的浮游生物。
艇内，阿尔法小队的十二名雷霆战士以及工程师07号和她的助手，全都沉默着。只有呼吸面罩内循环气流的嘶嘶声、设备运行的微弱低鸣，以及声呐屏幕上持续刷新的深度和距离数据，证明着时间仍在流动。
“深度2500米。外部压力峰值接近。”07号冷静地汇报着，手指在控制台上飞快跳动，监控着AcV外壳每一毫米的应力变化。加装的虫壳复合装甲发出细微的“嘎吱”声，忠实地抵抗着足以压扁常规潜艇的恐怖水压。
“能量读数急剧升高，干扰强度指数增长。光学观测效果降至30%以下。”小队队长，代号“雷刃”的雷霆战士看着面前扭曲闪烁的画面，沉声道，“切换至多重信号滤波和合成孔径声呐成像。”
屏幕上的雪花噪点逐渐被过滤，一个由声波和残余光学信号拼合而成的、模糊却无比巨大的轮廓，缓缓出现在探测器的正前方。
那不再是之前惊鸿一瞥的梭状物一角。
那是一个……巨大的、半嵌入海岭裂谷之中的复杂构造体！
它的规模远超所有人的想象，其主体部分几乎相当于一座小型山脉！表面覆盖着厚厚的矿物质沉积和凝固的熔岩流，但依然能清晰地分辨出非自然的几何结构：巨大的管道如同扭曲的巨蟒般缠绕主体，断裂的支架伸向黑暗，还有数处巨大的、仿佛被暴力撕裂的破口，从中持续不断地喷射出炽热的高能量粒子流，将周围的海水电离成一片诡异而危险的蓝紫色辉光！
这就是那个“熔炉”！
它所散发出的能量波动如同实质的海啸，一波波冲击着三艘AcV，即使有紫电谐波场和最强抗干扰设备的保护，艇身依旧在轻微颤抖，各种仪表的指针不时疯狂跳动。
“上帝啊……”一名年轻的雷霆战士下意识地低语，尽管信仰在此刻显得如此苍白。
“检测到多重能量辐射：高能粒子流、异常灵能波纹、虚境污染……还有强烈的热辐射。裂谷底部的地壳活动因它而加剧，形成了多条新的熔岩裂缝。”07号的语气依旧专业，但语速明显加快，“结构扫描显示，其内部存在大量空腔和能量导管，核心区域有一个……无法解析的高能量反应！它就是所有灾难的源头！”
那持续不断的求救信号，正是从那个无法解析的核心区域发出的，变得更加清晰，却也更加急促。
“…………警告……遏制完全失效……核心临界阈值突破87%……熔毁倒计时无法计算……重复……请求最高权限指令……中断能源…………”
“它快撑不住了。”雷刃队长声音凝重，“工程师，有办法靠近吗？或者建立通讯？”
“很难！”07号快速分析着数据，“外部能量喷流极其不稳定，强度足以瞬间汽化我们的载具。唯一的可能……是那个最大的破口。”她将图像放大，指向主体侧面一个巨大的、边缘呈现熔融状态的撕裂口，“那里能量喷发相对间歇，可能是内部压力释放口，但也极度危险。信号源似乎更深。”
就在此时，声呐员突然发出警报：“队长！有东西从裂谷里出来了！多个高速信号！不是人类造物！”
话音刚落，只见从熔炉主体周围那些幽深的洞穴和裂缝中，猛地窜出数十条黑影！
它们与之前攻击舰队的深海怪物相似，但又截然不同！它们的体表甲壳覆盖着一层厚厚的、结晶化的能量沉积物，身体某些部位甚至出现了类似熔炉材质的金属化增生！它们的眼睛——如果那还能称之为眼睛——燃烧着与熔炉泄漏能量同源的蓝紫色光芒，充满了纯粹的、狂躁的毁灭欲！
这些怪物，长期生活在熔炉泄漏的高能辐射环境中，发生了可怕的变异！它们不再是普通的被吸引来的生物，更像是熔炉能量失控催生出的……守卫？或者纯粹被痛苦折磨疯了的失控产物？
“开火！自由开火！保护工程师和AcV！”雷刃队长毫不犹豫地下令！
三艘AcV下方的武器槽瞬间打开，经过防水处理的“雷神”突击步枪和小型鱼雷发射器喷吐出致命的火舌！
“砰！砰！砰！”特制的紫电弹药在水中划出明亮的轨迹，精准地命中冲在最前面的变异怪物。强大的动能和紫电能量在其体表炸开，那些能量结晶甲壳异常坚硬，但依旧被轰出裂痕，怪物发出痛苦而尖锐的嘶鸣，蓝紫色的“血液”混合着能量液喷涌而出，瞬间将周围海水染得一片浑浊。
小型鱼雷拖着气泡尾迹撞上目标，轰然爆炸，冲击波在水中扩散，将几只怪物炸得四分五裂！
雷霆战士们展现出了惊人的战斗力，他们的武器和装甲显然比联军舰队更能有效对付这些变异体。
然而，怪物的数量太多，而且它们极其熟悉这片复杂的水下环境，利用岩柱和熔炉本身的结构作为掩护，从四面八方发起了自杀式的冲击！
“左侧！三只快速接近！” “右舷被撞击！装甲完整性下降至85%！” “小心能量喷流！避开那道蓝光！”
通讯频道里充斥着队员们冷静而急促的报告和警告。AcV机动规避，战士们奋力阻击，爆炸的火光和能量武器的嘶鸣在深渊中此起彼伏，将这片亘古黑暗的海底变成了惨烈的战场。
“不行！数量太多！我们被拖住了！”雷刃队长一枪轰碎一只试图用骨刺凿穿AcV观察窗的怪物，大吼道，“工程师！需要多久！”
07号紧紧抓着控制台，额头渗出细汗，但眼神依旧专注：“正在分析破口的能量喷射间歇规律！需要至少90秒的稳定窗口才能尝试进入！还需要更多关于信号协议的数据……”
“阿尔法小队！为我们争取时间！”雷刃对着通讯器吼道，“所有单位，最大火力输出！把我们带来的‘蜂巢’火箭弹全部打出去！”
更多的武器被启用，AcV如同炸刺的刺猬，向着蜂拥而至的变异怪物倾泻着弹药，瞬间清空了一大片区域。但更多的怪物又从黑暗的巢穴中涌出。
时间一分一秒过去，每一秒都漫长如年。
突然，负责监控熔炉本身的助手工程师惊叫道：“07号！熔炉核心能量读数再次急剧飙升！能量喷流活动加剧！那个破口……间歇窗口要消失了！”
“什么？！”07号猛地抬头。
只见主屏幕上，那个巨大的破口处，蓝紫色的能量光芒以肉眼可见的速度变得极度耀眼，内部传来了令人心悸的低沉轰鸣声！一次超大规模的能源喷发即将到来！
如果他们还在那里，将会被彻底吞噬！
“撤退！所有单位！立刻后撤！”雷刃队长当机立断！
三艘AcV动力全开，一边继续火力掩护，一边急速向后方安全距离退去。
几乎就在他们刚刚撤离原地的瞬间—— “轰！！！！！”
一道直径堪比摩天大楼的、无法形容的恐怖能量洪流，从熔炉的破口中猛然喷发而出！炽热的高能粒子流瞬间将路径上的一切——海水、岩石、来不及逃走的变异怪物——全部汽化！整个海底被映照得如同白昼，即使已经后撤，AcV的传感器依旧瞬间过载，屏幕一片惨白！
剧烈的震动甚至传到了数十海里外的联军舰队！
所有目睹这一幕的人，心中都升起一股彻骨的寒意。
这根本不是什么他们能够靠近甚至“维修”的东西！这是一个即将爆炸的宇宙级炸弹！
能量喷发持续了将近一分钟才缓缓减弱。
AcV内的众人惊魂未定，屏幕逐渐恢复。
“通讯……通讯受到强烈干扰，与基地和UpEIt的链接中断了70%！”通讯员焦急地报告。
雷刃队长看着那片依旧翻腾着毁灭性能量的区域，脸色极其难看。任务……失败了。他们根本无法靠近。
然而，07号却紧紧盯着刚刚能量喷发最剧烈的核心区域数据记录，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
“等等……队长……你看这个！”她将一段能量频谱分析图放大。
在刚才那毁灭性的喷发中，夹杂着一丝极其微弱、却与求救信号同源，但更加复杂、更加有序的能量波动。
那波动只出现了一刹那，却包含了一段……坐标？或者说……一个……钥匙？
“刚才的喷发……它……它好像不是失控……”07号的声音带着一丝颤抖和巨大的困惑，“那更像是一次……超负荷的……‘排气’？而且，它似乎……故意泄露了点什么出来？”
所有人的目光再次聚焦到那片依旧散发着不祥光芒的熔炉之上。
这个失控的“熔炉”，到底想做什么？