两个月零七天。
时间在一次次“郊游”般的任务中悄然流逝。天空依旧是那片永恒的铅灰，但陈天小队的气氛，却因为一个人的存在，发生了微妙而舒适的变化。
刘烬——或者说，在团队认知中的那个沉稳、朴实、经验老道、感知超常的“老大哥”——已经彻底融入了这支光鲜的队伍。他的价值在日复一日的实践中被无限放大。
有他在，队伍总能以最省力、最干净的方式绕过危险的变异兽巢穴，避开令人作呕的污染泥沼，找到最稳固的扎营地，甚至在复杂的废墟城市中，都能精准定位到任务目标或隐藏的资源点。战斗变得高效而简洁，战后处理井井有条。受伤？那是很久以前的事了。弄脏衣服？几乎不存在。
对于极其注重任务“体验”和团队“门面”的陈天来说，刘烬的存在，让每次外出从充满不确定性的搏杀，变成了总体可控、甚至能保持风度的“高端郊游”。他已经完全将刘烬当成了不可或缺的，核心战略人物。
夏晴、赵灵、苏清、林婉，也都完全习惯了依赖“刘大哥”的判断。他的预警就是行动指南，他的建议就是最优方案。信任，在一次次平安归来和丰厚收获中，变得根深蒂固。
只有刘乐自己知道，这份“融入”之下，横亘着多么深的鸿沟。
他们轻松猎杀的变异兽，他曾在更弱小时与之以命相搏，伤痕累累。
他们避开的肮脏泥沼，他曾浑身污秽地从中爬出，只为活命。
他们分享战利品时的欢笑，映照着他独自舔舐伤口、计算着每一颗晶核用途的冰冷过往。
他们身上那偶尔闪烁的、被命运轻轻拂过的“幸运”，每一次，都让刘乐感到一种荒诞的刺痛。
他们是沐浴在异族科技恩泽下的幸运儿，是“天命”暂时垂青的宠儿。
而他，是挣扎在血海与绝望中，依靠算计和伪装才能勉强附着的灰烬。
此刻，小队在野外一处相对干燥的高地扎营。篝火驱散着春寒的湿气，上面架着一口小锅，煮着简单的汤食。刚刚结束了一场对一群“裂金豺”的猎杀，过程干净利落，甚至没人身上沾到多少血污。刘烬正蹲在一旁，默默地整理着队员们使用过的武器，擦拭血迹，检查损耗，并将猎获的晶核、有价值的材料分门别类装好。动作熟练得仿佛做过千百遍。
陈天和林婉从营地外的树林深处走来，手里空空如也。两个小时前，他们拖走了一具最为完整的二阶“裂金豺王”的尸体，说是“另有用途”。现在，尸体不见了。
刘烬没有抬头，也没有询问。这种场景，在他“完全融入”后，已经发生过不止一次。团队默契地不去深究队长和“婉儿姐”偶尔单独处理的“战利品”去向，大家心照不宣。这大概也是信任的一种表现形式——相信他们这么做，是为了团队整体的利益。
陈天走到篝火旁，脸上带着轻松的笑意，从随身的战术包里掏出一个小布袋，哗啦一声，倒出几颗晶莹剔透、内部仿佛有金色流沙缓缓旋转的晶核。
二阶巅峰。
即使在现在，这种距离三阶只差临门一脚的变异兽晶核，也绝对称得上珍贵。市场上有价无市。
陈天却像分发糖果一样，给夏晴、赵灵、苏清每人分了三颗。“拿着，抓紧时间吸收，巩固实力，多点把握总是好的。”
“谢谢队长！” 夏晴眼睛一亮，毫不客气地接过，喜滋滋地摩挲着。
“队长万岁！”赵灵笑嘻嘻地做了个鬼脸。
苏清接过晶核，清冷的眸子看了陈天一眼，微微颔首：“多谢。”
林婉自己似乎并不需要，只是温柔地看着大家。
轮到刘烬时，他照例摇了摇头，脸上露出那种坦诚的无奈：“队长，我的情况你知道，这种好东西给我用，九成九都浪费了。还是存着吧，或者换成普通二阶、一阶的给我当‘零花’实在。”
这倒不是纯粹的客气或表演。二阶巅峰晶核蕴含的能量太过庞大精纯，他无法吸收晋升，若强行当作【狂暴】燃料一次性吞下……以他目前死死抵在三阶门槛的体质，倒不至于爆体，但那种能量洪流失控的风险极大，他那自创的“灵能超载”本就粗糙，走的是以伤换命的野路子，控制高阶能量远不如低阶晶核平稳。性价比太低，风险太高。
他一次次拒绝高阶晶核的“无私”表现，反而让队员们对他的好感更深。这个老大哥，不贪不矫情，有用的不客气，没用的绝不浪费，朴实得让人安心。
林婉笑了笑，声音温柔：“刘大哥，你都推辞好多次了。队长也清楚你的状况，知道你吸收效率……嗯，不太理想。但你可别小看咱们队长的能力哦。”
陈天闻言，也是哈哈一笑，从怀里取出一个细长的、材质不明、泛着淡淡蓝色金属光泽的圆柱形容器，递到刘烬面前。容器表面有简约流畅的纹路，充满科幻感，一端有可旋开的密封口。
“老刘，拿着，这个对你应该有用。直接喝掉就行。” 陈天的语气带着不容置疑的信任，仿佛给出的不是一看就价值连城的奇物，而只是一瓶普通的功能饮料。
刘烬愣了一愣，脸上恰到好处地露出惊讶和迟疑，目光在那科幻感十足的药剂瓶和陈天信任的脸上来回移动：“队长，这……这东西一看就很珍贵。多少钱？我……” 他扮演着不愿占便宜的老实人角色，心中却是一片无语的冰冷。
“嗨，废话什么！让你拿着就拿着！” 陈天直接把药剂塞进刘烬手里，“就当是你自己那份‘战利品’换的，你自己的‘钱’！”
林婉也柔声劝道：“刘大哥，大家都用晶核提升了，你就先用这个试试，看能不能帮你……弥补一下天赋上的短板。” 她话语委婉，充满了善意。
刘烬看着手中的蓝色药剂瓶，又看看周围队员们期待和信任的目光，夏晴还在挤眉弄眼。
最终，刘烬脸上露出一个混合着感激、不好意思和一丝豁出去的朴实笑容，点了点头：“那……谢谢队长，谢谢大家。我就不客气了。” 他将药剂小心地收进贴身的内袋。
众人见状，都露出了会心的笑容，气氛融洽。
回程的路，在刘烬感知的“导航”下，依旧安全惬意。队员们有说有笑，讨论着刚刚的战斗细节，畅想着可能的收获，仿佛真的只是一次收获颇丰的春日郊游。安全感十足，轻松得近乎奢侈。
刘乐脸上挂着温和的笑意，偶尔附和两句，心思却全在贴身口袋里的那瓶药剂上。
感知力如同最精密的探针，隔着衣物和容器，细细地扫描着那瓶蓝色药剂。能量性质……浓郁、精纯、充满活性，主要偏向于生命潜能激发和体质强化……
虽然搞不懂具体是哪个异族的科技，但这种能量特征和波动模式……
跟魂族出品的c7药剂，不能说完全一样，但真就没什么本质区别。
都是试图以外力打破或补全生命体的某种固有极限。无非是侧重点和能量表达形式略有差异。
刘乐心中涌起一股强烈的荒谬感和无力。
c7、b7、A7……他已经走到头了。这瓶看起来更高档的“蓝色c7”，对他能有什么用？
算了，这样也好。
有了这个‘由头’，以后我展现出更强的身体素质或能量恢复速度，也就有了合理的解释。省得我自己还要想办法掩饰，省了很多事。