戌时初刻的梆子声，悠长而略带寒意，穿过汴京曹府高大的院墙，隐约传入书房。室内只点着一盏厚重的青铜缠枝灯，跳跃的火苗将曹彬的身影拉得忽长忽短，投在四壁满是书籍典册的墙上。他并未在处理公务，而是就着这昏黄的光晕，缓缓摩挲着一本册页边缘已微微泛黄的《西川各州府属官名录》。
这本册页是沈义伦在前段时间通过枢密院渠道送来的。上面不仅有各州府主要官员的简要履历，更在关键人名旁，留下了沈义伦那独特而谨慎的朱笔批注。此刻，曹彬的目光正落在“成都府吕端”这个名字旁，那行细小的朱批在灯下格外醒目：“善财赋，慎言语”。
六个字，勾勒出一个精明、内敛、不易对付的对手形象。曹彬的指尖无意识地在这行字上划过，仿佛能透过纸背，感受到沈义伦当初写下这评语时的审慎。
书房门被极轻地推开，亲随张安脚步无声地走近，将一张烫着金边、散发着枢密院特有墨香的短笺恭敬地放在紫檀木书案上。短笺右下角，那方鲜红的“枢密院急报”印戳，如同一点凝固的血。
“大人，枢密院递来的确切消息，吕端已奉诏，明日陛见，后日……便正式启程返回西川赴任。”张安的声音压得很低，带着属下应有的恭谨，也透着一丝不易察觉的凝重。他见曹彬的目光仍停留在名录的“吕端”二字上，便又补充了一句，声音更轻：“下面人还探得，吕端离蜀返京前，似有准备，已命成都府吏员将他任内近半年的财赋往来、文书档案，分门别类，整理得甚是齐备。”
曹彬终于抬起手，拿起那张短笺。冰凉的纸张触感从指尖传来。“吕端赴蜀”四个字，写得清晰而有力。他脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切早就在他推演之中。只有那双深邃的眼眸里，掠过一丝了然，一种对棋局走向洞若观火的冷彻。
他将短笺轻轻放在那本名录旁，与沈义伦的朱批并列。指尖再次点在那六个字上，声音低沉，像是在对张安说，又像是在梳理自己的思路：
“善财赋，慎言语……沈公看人，向来精准。这位吕端，看来是打定了主意，要以‘精于业务、熟悉情况、沉默寡言’的‘能吏’模样，切入转运司。不张扬，不激进，却能在最关键的钱粮命脉上，精准下刀。如此，既不招致我等激烈反弹，又能润物无声地，一步步分润实权。晋王选他，确实是费了心思的。”
他顿了顿，目光从名录上移开，看向跳动的灯焰，眼神变得锐利起来。“取蜀笺来。”他吩咐道，语气平稳却带着决断，“还有，备好薛国公印。”
张安应声而动，很快从书柜的暗格中取出一叠质地优良、略带淡雅纹路的蜀地特制信笺——这仍是去年沈义伦捎来的那一批，所剩无几，非紧要之事不用。同时，一枚造型古朴、刻有“薛国公曹”四字的私印也被小心翼翼地放置在案头。
然而，曹彬并未立刻落笔。他站起身，缓步走到紧闭的窗前，“吱呀”一声，推开了一道缝隙。初春夜晚凛冽而潮湿的空气立刻涌入，带着汴河水特有的腥气，吹得书案上的灯焰剧烈摇晃了几下，室内光影乱颤。他抬眼向远处望去，晋王府方向灯火粲然，隐隐约约有丝竹管弦之声随风飘来，虽不真切，但那喧嚣与热闹，与自家书房的清冷孤寂形成了鲜明对比。
赵光义此刻，想必正在府中为吕端饯行，面授机宜，踌躇满志吧。曹彬深吸了一口这冰冷的空气，仿佛要将胸中翻涌的思绪压下去。他猛地关上窗户，隔绝了外界的声响与寒气，转身回到书案前，眼神已重归沉静，甚至带着一种沙场宿将临战前的冰冷杀伐之气。
提笔，蘸墨，饱满的笔尖悬在蜀笺之上。思路已然清晰无比。上次给沈义伦的信，核心在于“守”，在于稳定大局，告诫旧部恪尽职守，不给人口实。而这一次，面对吕端这个具体而明确的“威胁”，策略必须升级，要更加具体，更具针对性，要在“守”的基础上，加上“防”，防其渗透，防其寻隙，防其分化。
他悬腕落笔，字迹比之上次，少了几分从容，多了几分急促与力量，但依旧保持着工整与清晰，显示出书写者极强的自制力：
“义伦兄台鉴：”
“京中确讯，吕端已奉旨，授西川转运副使，明日陛见，后日即启程赴蜀。此人底细，兄观其朱批‘善财赋，慎言语’六字，可谓洞悉。彼此番挟‘秩同转运’、‘直奏枢府’之权柄而归，又预做文书准备，其志非小，绝非甘于副贰之位者。彼必借‘协同办事’、‘熟悉情况’之名，行深入查勘、分权揽事之实。因其‘善财赋’，故能于账目细微处寻瑕蹈隙；因其‘慎言语’，故难抓其把柄，其害尤甚于莽撞之徒。”
“前信所言‘静、谨’二字，乃根本之策，然针对吕端特性，需添三策以应对，务求周密，使其无缝可钻：”
写至“三策”二字，笔尖因用力而微微一顿，一滴浓墨在细腻的蜀笺上晕开一个小小的墨点，如同棋局上落下的关键一子。曹彬目光一凝，毫不迟疑，迅速续写：
“其一，速令转运司核心主事，即日着手，编订《账册索引总录》。 要求将转运司及关联州府近三年来所有钱粮度支、军械调配、工程款项、赈济抚恤之账目，严格按照‘州府 - 年月 - 事由 - 经手官吏’四则分类标注，形成总录。凡吕端到任后，欲调阅任何账册，必须依照此《索引总录》，由指定主事按类调取，呈送其查阅。绝不可让其随意进入档房，自行翻检！此举意在规范流程，避免其利用‘善财赋’之能，在浩如烟海的旧档中，断章取义，寻衅拖延，或窥探不相干之机密。账目可以查，但必须在吾等划定之范围内，依吾等设定之规矩查。”
“其二，请兄即刻差遣绝对可靠之亲信属员，持兄之手令，密赴成都府、绵州、梓州、阆州等紧要之地，尤其是曾遭兵祸、账目或曾有不清之前例的州府，面见各州刺史、通判及仓曹主管，传达严令。 凡新任吕副使，以任何形式（无论是公文质询，还是私下问话）了解地方财赋收支、仓储虚实、过往账目细节，相关官员必须首先将问询内容、事由，详细记录，并火速呈报转运司衙门，由兄或转运使核明统一口径之后，方可按核定之内容进行答复。严禁任何属官，私下向吕端透露情况，或按其要求单独提供文书！此策旨在阻断吕端绕过转运司正堂，直接与地方接触，利用其‘熟悉情况’之便，挑唆分化，引诱属官失言，或获取不完整、易被曲解之信息。”
“其三，请兄以转运大使之名，立即安排一次覆盖西川主要官仓、军械库的‘例行巡检’。 巡检需双人同行，每处仓窖，必须由两名互不统属、且信得过的吏员共同查验，详细记录库存粮秣之成色（分上、中、下及陈粮）、确切数量、存储位置（某仓某廒某垛），以及封存情况。记录文书需两名查验吏员共同签字画押，一式两份，一份留底，一份由兄亲自掌握。日后吕端若欲查验任何仓库，必须由当初参与查验的这两名吏员（或兄另指派之双人）全程陪同，共同开启。绝不允许其单独接触仓吏，或独自进入仓廒！此乃防其‘慎言语’背后，可能行暗中栽赃、篡改记录、或威逼利诱仓吏构陷之恶举。物理隔离，双人见证，可保仓储无恙。”
写完这详尽的三策，曹彬没有添加任何寒暄客套之语，直接切入最后的关键提醒：
“另，兄与吕端相见之初，可先提及昔日同在朝中，或于三司等处之旧谊，稍作叙谈，观其反应态度——若彼刻意放低姿态，言辞亲近，试图模糊界限，兄需心中有数，敬而远之，保持官场距离；若彼到任即摆出公事公办之态，直言核查账目、巡视仓储，兄便可从容不迫，依上述‘索引调档’、‘问询上报’、‘双人验仓’三策应对，一切皆有章可循，有据可查，彼纵有千般手段，亦难施展。”
他放下笔，轻轻吹干墨迹，将信笺仔细对折，再折，装入一个素净无纹的信封。取出那枚“曹沈二府”私印，在加热的朱砂上蘸匀，稳稳地盖在封口之处。随后，他沉吟片刻，又取过一支细狼毫，在信封左下角，一个极不起眼的位置，画了一个小小的“三”字圈。这是他与沈义伦早年约定的暗号，代表“万分紧急，需优先处置，并可能有后续联系”。
“张安。”曹彬将封好的信递给肃立一旁的亲随，指尖用力捏着信封边缘，显示其重要性，“今夜，立刻将此信送至枢密院驿馆，寻李都头。让他安排那名前日刚从西川返回、熟悉蜀道且绝对可靠的老驿卒，立刻折返！此人识得沈大人身边的亲随，务求将此信直接递到沈大人手中，绝不能经由西川驿馆或其他寻常吏员转手！”他目光炯炯地看着张安，补充道，“告诉李都头，就说是‘转运司防漏补缺之策’，其他一字勿提。”
张安双手接过这封沉甸甸的信，毫不犹豫地将其塞入贴身携带的防水油布袋中，肃然道：“大人放心，那驿卒小的认得，是李都头同乡，人稳当，路也熟。他昨日才押送一批枢密院文书回京，正好让他带此急信返回，日夜兼程，两日之内，必能送达成都沈大人处！”
曹彬点了点头，思维缜密地继续吩咐：“你立刻去书房偏间，将我前日让你整理的那份《账册索引》样本草稿找出来，让那驿卒一并带去，交给沈大人参考。如此，沈大人那边接到指令，便可立刻依样编订，不必临时起意，耽误时机。”
“是！”张安领命，转身就要去办。
“且慢！”曹彬再次叫住他，目光扫过书案上那本摊开的《西川各州府属官名录》，特别是“吕端”名字旁那行朱批。“把这本书册也带上，让驿卒务必交到沈大人手中。沈公再看此批注，当更能体会其中深意，应对起来，心中更加有数。”
张安郑重地拿起那本名录，与其他物品收在一处，向曹彬深深一躬，旋即转身，脚步迅捷而无声地退出了书房，融入外面的夜色之中。
书房内重归寂静，只剩下青铜灯盏中火苗偶尔发出的“噼啪”轻响。曹彬走到书案前，将上次写给沈义伦那封强调“静、谨”的信笺副本找出，与刚刚写就的这封详细布置“三策”的新信副本并排放在一起。一守一防，一稳根基一御外侮，相辅相成，构成了一套应对吕端的完整策略。他相信，以沈义伦之能，得到此二信，必能领会其意，将西川转运司经营得铁桶一般。
他拿起案头另一本厚厚的《西川转运司规程交接册》，翻到最后一页，那里有沈义伦离京前，与他共同核对后留下的签名与印鉴。指尖轻轻拂过那熟悉的墨迹与印痕，曹彬低声自语，语气中带着一丝不易察觉的慨叹与坚定的信任：
“有兄在蜀，持重应变，此局……必可稳住。”
约莫一炷香的功夫后，院外传来张安刻意放重又迅速远去的脚步声，显示事情已然办妥。曹彬重新关严了窗户，将初春的寒意与晋王府方向的隐约笙歌彻底隔绝在外。他回到书案前，将两封信的副本仔细叠放整齐，存入一个特制的、带有暗锁的铜盒之中。
“咔哒”一声，铜盒锁闭。曹彬的目光落在灯影中泛着幽光的盒盖上，眼神坚定而冰冷。吕端带着晋王的密令与皇帝的授权，即将重返西川，来势汹汹。而他曹彬，已在这汴京的书房之中，运筹帷幄，以“静、谨”为根基，以“三策”为盾甲，为沈义伦铺好了应对之路，为西川的旧部们指明了行动的方向。
这场远离沙场、不见刀光剑影，却同样关乎生死荣辱、势力消长的无声博弈，棋局已布，棋子已动。他倒要看看，这位“善财赋，慎言语”的吕端，如何在他这“以静制动”的铁壁合围之下，打开局面！