建元十三年七月廿九，晨光微亮时，城郊赵记木作的工坊里，风箱 “呼嗒呼嗒” 的声响已持续了近一个时辰。炉火映得满室通红，铜水在坩埚中泛着亮白的光，像一汪融化的星河，偶尔溅起几点火星，落在青砖地上，转瞬便熄灭了。
沈序握着一把黄铜卡尺，正俯身测量昨日用云纹铜浇筑的齿轮初胚。齿距三寸，齿深一寸半，尺寸与《考工秘录》的图纸分毫不差，可他指尖划过齿牙边缘时，仍微微蹙眉 —— 云纹铜虽坚硬，却偏脆，若用于刻漏的传动齿轮，长期受力恐易崩齿。刻漏计时需昼夜不停，齿轮的耐磨性是关键，稍有差池，便会影响数据精度，明日复核时若出纰漏，不仅证不了清白，反会落入虞嵩的圈套。
“沈吏，歇口气吧，这初胚已经够规整了。” 赵伯端着一碗温水走过来，额上满是汗珠，粗布短褂的前襟已被炉火烤得半干，“老夫打了一辈子铜器，还没见过谁测尺寸这般较真，连毫厘的偏差都不肯放过。”
沈序接过水碗，却未饮，目光仍落在齿轮上：“赵伯，云纹铜虽好，却恐不耐用。刻漏齿轮昼夜转动，需耐磨损的材质，否则用不了几日便会崩齿。” 他伸手拿起一块云纹铜的边角料，用锤子轻轻一敲，边角处竟崩下一小块铜屑，“您看，这般脆性，怕是撑不住复核后的长期使用，更遑论日后观测。”
赵伯闻言，也凑过来细看，眉头渐渐皱起：“你说得在理，是老夫考虑不周了。可这方圆百里，能找到云纹铜已是不易，更耐磨的铜料……” 他顿了顿，像是想起了什么，转身往里屋走去，“沈吏稍候，老夫去取样东西。”
沈序站在原地，目光扫过工坊角落堆放的工具 —— 有祖父当年用过的錾子、锉刀，还有赵伯自己打造的铁砧，上面布满了密密麻麻的锤痕，皆是岁月的印记。他拿起那本《考工秘录》，翻到 “铜料辨质” 一页，上面写着：“刻漏齿轮，宜用乌铜铸之。乌铜质坚而韧，耐磨不崩，传动力匀，可保昼夜无差。” 可乌铜稀有，多用作兵器或宫廷重器，寻常工坊根本无从得见，他也只是在祖父的描述中听过，从未见过实物。
不多时，赵伯从里屋出来，手中捧着一个黑布包裹的小盒，脚步比往日沉了些，像是捧着什么珍贵之物。他走到沈序面前，小心翼翼地打开包裹 —— 盒中铺着一层暗红色的绒布，上面放着一锭巴掌大的铜块，色泽乌黑，却隐隐透着金属的光泽，与寻常铜料截然不同。
“这是…… 乌铜？” 沈序眼中闪过一丝惊讶，伸手想要触碰，却又克制地收回手。
赵伯点头，指尖轻轻拂过铜块，语气带着几分感慨：“这是三十年前，老夫在司天监工坊当差时，监正大人赏赐的。那时老夫还是个学徒，跟着沈老主事（沈序祖父）学制仪，一次修复浑天仪齿轮，老夫凭着一股韧劲，熬了三夜校准齿距，监正大人便将这锭乌铜赏了我，说‘匠人当有匠心，此铜配匠心’。”
沈序心中一动，原来赵伯竟还跟着祖父学过艺，这般算来，两人也算有同门之谊。他看着那锭乌铜，又看向赵伯，等着他继续说下去。
“后来虞嵩入了司天监，” 赵伯的语气沉了下来，眼神里多了几分愤懑，“他掌星象科时，便总想着篡改数据讨好上面。有一次，浑天仪观测到‘荧惑犯心’，本是正常星象，他却硬说‘此乃凶兆，需改记录避祸’，还命工坊将浑天仪的齿轮故意调偏，让观测数据失真。沈老主事不肯从，与他争执，他便暗中报复，扣了沈老主事的俸禄，还将老夫调去做杂役，不让老夫再碰仪器。”
沈序握着《考工秘录》的手紧了紧，祖父当年的遭遇，比他想象的还要艰难。
“老夫性子倔，见不得他这般营私舞弊、埋没实证，” 赵伯继续道，“便愤而辞官，回了城郊开了这小工坊。这锭乌铜，老夫一直珍藏着，想着总有一天，能再用它铸一件像样的仪器，不辜负监正大人与沈老主事的教诲。如今见你为了实证，敢与虞嵩硬拼，老夫便知道，这乌铜终于能派上用场了。”
“赵伯，这……” 沈序有些动容，这锭乌铜对赵伯而言，不仅是一块铜料，更是对过往的念想，对匠心的坚守，他怎能轻易收下？“这太贵重了，晚辈不能要。”
“你必须收下！” 赵伯打断他，语气坚定，“老夫珍藏它三十年，不是为了让它在盒中蒙尘，是为了让它能护实证、辨真伪。如今黄河溃堤，百姓受难，虞嵩还在颠倒黑白，这锭乌铜若能帮你修复仪器，揭穿奸佞，便是它最好的归宿，也是老夫对沈老主事、对监正大人最好的交代！”
沈序看着赵伯眼中的坚定，又看了看那锭乌铜，心中百感交集。他躬身向赵伯行了一礼，语气带着郑重：“晚辈多谢赵伯厚赠，定不负此铜，不负匠心，更不负百姓！”
赵伯扶起他，脸上露出一丝笑意：“好！有你这句话，老夫便放心了。事不宜迟，我们这就熔铜铸齿！”
两人立刻忙碌起来。赵伯将乌铜锭放入熔炉，拉起风箱 —— 风箱是祖父当年留下的，木质的箱体已泛出深褐色，拉动时发出 “呼嗒呼嗒” 的声响，像是在为这场匠心的传承伴奏。沈序则按《考工秘录》的记载，重新绘制齿轮的详图，将齿距、齿深的尺寸标注得更加精细，还在图纸旁注明 “乌铜质韧，可将齿深增至一寸六分，增强耐磨性”。
炉火渐旺，橘红色的火焰舔舐着坩埚，乌铜锭在高温中逐渐融化，从固态变为液态，颜色也从乌黑转为亮红，像一汪流动的岩浆。赵伯不时用一根长铁钎搅动铜水，观察火候：“乌铜熔点高，需烧至‘亮白焰’方可浇筑，火候差一分，铸出的齿轮便差一分韧性。”
沈序站在一旁，屏息看着。他想起祖父手札中写的 “铸铜火候辨”：“青铜见橘红焰可熔，乌铜需亮白焰，焰色过暗则铜未化透，过亮则铜质变脆。” 此刻赵伯的操作，与祖父的记载分毫不差，可见匠心一脉相承。
约莫一个时辰后，赵伯停下风箱，拿起铁钎插入铜水，抽出时钎尖挂着的铜水呈亮白色，滴落在地上瞬间凝固。“可以了！” 他大喝一声，双手端起坩埚，小心翼翼地将铜水倒入早已准备好的泥范中 —— 泥范是沈序按图纸制作的，内壁光滑，刻着齿轮的纹路，确保浇筑出的初胚精准。
铜水倒入泥范的瞬间，发出 “滋啦” 的声响，白雾袅袅升起，带着金属的灼热气息。两人都屏住呼吸，目光紧紧盯着泥范，生怕出现一丝差错。待铜水注满，赵伯放下坩埚，擦了擦额上的汗：“接下来便是冷却，需自然冷却三个时辰，不可急冷，否则铜料会开裂。”
三个时辰，对他们而言，每一刻都像一个时辰般漫长。三日期限已过两日，明日便是最后一日，若冷却后锻造、校准出了问题，便来不及了。沈序坐在工作台前，反复翻看《考工秘录》的 “齿轮校准篇”，将校准的步骤、工具、注意事项在心中过了一遍又一遍；赵伯则坐在炉边，不时查看泥范的温度，偶尔与沈序聊起当年跟着祖父学制仪的趣事，缓解紧张的气氛。
“沈老主事当年教我们校准齿距，用的是‘针测法’，” 赵伯回忆道，“取一根细铜针，按齿距的尺寸磨尖，放在齿牙之间，若针能轻松滑动却不晃动，便是正好。他总说‘差之毫厘，谬以千里’，仪器上的偏差，到了观测数据上，便是几日、甚至几十日的误差，关乎百姓生计，半点马虎不得。”
沈序点头，祖父的教诲，他从未敢忘。如今他用的，正是祖父传下的 “针测法”，只是将铜针换成了更细的银针，精度更高。
终于，三个时辰过去，泥范冷却至常温。赵伯小心地敲碎泥范，露出里面的齿轮初胚 —— 乌铜铸就的齿轮泛着乌黑的光泽，纹路清晰，没有一丝裂痕，比云纹铜铸的初胚更显厚重。
“好！好胚子！” 赵伯忍不住赞叹，拿起齿轮放在手中掂量，“质地均匀，没有砂眼，接下来便是锻造校准了！”
他将齿轮放在铁砧上，举起大锤，开始锻造。“哐！哐！哐！” 锤子落下的声音在工坊里回荡，每一次敲击都精准有力，将齿轮的边缘锻打得更加规整。沈序则手持小錾子，在齿牙的缝隙间细细修整，去除多余的铜屑。铜屑飞溅，落在两人的衣袍上，留下点点乌黑的痕迹，却像是勋章般，见证着他们的专注与坚守。
锻造完毕，沈序开始校准齿距。他取出银针，按图纸标注的尺寸，逐一测量每个齿牙的间距。“第一齿，三寸整；第二齿，三寸整；第三齿……” 他一边测量，一边报数，声音沉稳，没有一丝偏差。赵伯站在一旁，看着他熟练的动作，眼中满是欣慰 —— 这便是沈老主事的传人，是实证的希望。
校准完毕，沈序又用细砂纸将齿轮的表面打磨光滑，尤其是齿牙的边缘，确保传动时顺畅无阻。他将新齿轮放在刻漏的残骸上试装，转动时，齿轮与其他部件咬合紧密，没有丝毫卡顿，比旧齿轮转动得更顺畅，发出的 “咔嗒” 声也更均匀。
“成了！” 沈序轻轻抚摸着齿轮，乌铜的凉意透过指尖传来，却让他心中涌起一股暖流。他抬头看向赵伯，眼中带着感激：“赵伯，有您相助，这齿轮才算真正成了。明日复核，我们便有了底气。”
赵伯拍了拍他的肩膀，语气带着期许：“这不仅是齿轮成了，更是实证的火种续上了。明日你去司天监复核，老夫在家中为你祈福，盼你能揭穿虞嵩的奸计，还沈老主事一个清白，还百姓一个公道！”
此时，窗外的月色已爬上中天，银辉洒进工坊，落在乌铜齿轮上，泛着淡淡的光。两人收拾好工具，将新齿轮与修复好的水位仪部件小心收好，准备明日一早前往司天监。
沈序握着那锭剩余的乌铜，心中坚定 —— 明日，便是与虞嵩交锋的时刻。有祖父的《考工秘录》，有赵伯的匠心相助，有这乌铜铸就的实证之器，他定能打破虞嵩的阴谋，让真相大白于天下。
匠人之心，铸精钢之器；实证之道，破虚妄之局。这场坚守，终将迎来曙光。
（第10章 完）