烛光在她眼底摇曳，像陆允辰此刻温煦笑容里藏着的算计。她刚刚那句带着棱角的话还悬在两人之间，他没有立刻接话，只是用那双洞察人心的眼睛，更细致地描摹着她，仿佛在评估一件瓷器上意外出现的裂痕，是瑕疵，还是别具风骨。
“时间确实能看清很多事，”他终于开口，指尖在茶杯边缘缓慢摩挲，声音依旧温和，却多了几分意味深长，“比如耐心，比如……价值。清澜，沈伯伯很关心你，我也一样。我们都希望你能尽快安定下来，回到你应有的位置。”
“应有的位置？”沈清澜轻轻重复，唇边漾开一抹极淡的嘲弄，快得让人以为是烛光的错觉，“是作为沈家大小姐的位置，还是作为一件……即将被摆上特定展柜的藏品的位置？”
陆允辰眸色深了些，他倾身向前，烛光在他挺直的鼻梁一侧投下阴影。“为什么不能两者都是？顶级藏品本身，就拥有无可撼动的地位和价值。”他的语气带着一种理所当然的诱惑，“顾医生不也一直在帮你‘修复’，以期让你达到最佳状态吗？听说他为你费了不少心思。”
“顾云深”三个字被他用这样亲昵熟稔的口吻提起，像一根冰冷的针，猝然刺入她耳膜。她端着茶杯的手指几不可察地一紧，温凉的茶水几乎要漾出来。他知道了多少？是父亲和姑母的抱怨，还是顾云深本人与他有过交流？这些男人，是否早已在暗中将她作为筹码，完成了信息的置换与评估？
心脏在胸腔里沉甸甸地跳动着，带着一种被无形丝线捆绑的窒息感。她搁下茶杯，瓷器底座与桌面接触，发出比刚才更清脆的一声“叩”。
“顾医生确实‘费心’了。”她抬起眼，目光清凌凌的，像浸过冰水的琉璃，“不过，再完美的修复，也改变不了瓷器本身的质地。是精陶，还是古瓷，价值天差地别，不是吗，陆先生？”
她不再掩饰那份冰冷，甚至刻意引导着这份猜疑。既然他们都视她为物，那她不介意让他们看看，这件“瓷器”内里，究竟是何种材质。
陆允辰显然捕捉到了她话语里的锋芒，他微微挑眉，非但没有不悦，眼底的兴味反而更浓，像发现了猎物身上意想不到的反抗。“有意思。看来顾医生的‘修复’工作，似乎激发出了一些……额外的火气？”
就在这时，那该死的震动再次从手包深处传来。不是加密通讯器，是她的日常手机。沈清澜心头一凛，刚才与陆允辰言语交锋时强压下的紊乱心绪，被这突兀的打断瞬间搅动起来。她勉强维持着表面的平静，对陆允辰露出一个歉意的微笑，拿出手机。
屏幕亮起，一条新信息跃入眼帘。
发件人，顾云深。
内容只有言简意赅的一句：
【明晚七点，最后一次评估。别忘了戴戒指。】
瞳孔骤然收缩。
冰冷的文字仿佛穿过屏幕，化作实体，狠狠扼住了她的呼吸。空戒指盒的影像再次不受控制地浮现，那柔软天鹅绒包裹着的空洞，像嘲笑着她渴望被珍视的奢望。而他低沉的，带着隐秘占有欲的嗓音——“我的瓷器小姐”——如同魔咒，与这命令式的语句混合，发酵出令人屈辱又危险的战栗，瞬间从脊椎窜上头顶。指尖无法控制地发凉，血液似乎都在这一刻凝固。
“怎么了？”陆允辰关切地问，目光落在她瞬间失血的脸上，那份苍白在烛光下无所遁形。
沈清澜猛地收紧手指，指甲深深陷入掌心，利用那细微的刺痛强迫自己回神。她扬起一个无懈可击的微笑，仿佛刚才刹那的失态只是光影开的玩笑，指尖利落地按灭屏幕，将那条如同催命符的信息隔绝在黑暗之后。
“没什么，”她的声音听起来平静得出奇，甚至刻意染上了一丝轻快的语调，与方才的冰冷尖锐判若两人，“只是医生提醒我复诊的时间到了。”她将手机随意放回手包，动作流畅自然。
她甚至重新端起了那杯已经微凉的茶，送到唇边，喝了一口。苦涩的液体滑过喉咙，试图浇灭心口那朵因愤怒与被冒犯的尊严，以及某种即将直面风暴的诡异兴奋而摇曳攀升的毒花。她不能在这里失态，不能在陆允辰面前露出任何可能被关联到“精神不稳”的破绽。
音乐会还在继续，舒伯特的小夜曲依旧婉转缠绵，诉说着爱恋与忧伤。但她知道，这虚假的平静已经被彻底打破。猎手已经不耐烦，开始收网。而她这只猎物，也已蓄势待发，准备亮出藏匿已久的、真正属于猎食者的獠牙。
她微微侧头，看向窗外沉沉的夜色，玻璃上模糊地映出她带着一丝苍白，眼神却异常清亮的倒影，以及她身后，陆允辰那双始终带着审视与探究的目光。窗外的黑暗仿佛与城北静水区17号那栋不对外开放的、如同囚笼般的建筑重叠在一起。
明晚七点。
她会在那里。
但不是以一件等待被评估、被修复的瓷器的身份。
那枚他命令她戴上的戒指，此刻正静静躺在她的首饰盒深处，冰冷而沉默。她不会戴。她要以完整的、清醒的、带着所有怀疑与证据的沈清澜，踏入那片属于顾云深的领地。那不是屈从的诊疗，而是她主动踏入的、与伪装的魔鬼的生死之约。心口残留的那一丝因极度愤怒与隐秘悸动而泛起的妖异薄红，是她无声向深渊发起的战书。
陆允辰没有再追问，他只是若有所思地看着她重新归于“平静”的侧脸，看着她在烛光下微微颤动的睫毛，以及她握住茶杯时，那过于用力而微微泛白的指节。他优雅地执起银壶，为她重新斟满热茶，袅袅白汽模糊了他眼底一闪而过的、更加浓厚的兴趣。
“茶凉了伤身，”他语气温和依旧，仿佛刚才的机锋与她的瞬间失态都未曾发生，“就像人，有些位置，久了，也就习惯了。”
沈清澜转回视线，迎上他的目光，绽开一个比他更无懈可击的、甚至带着几分柔顺意味的笑容。
“习惯？”她轻声重复，眼底却毫无温度，“有些习惯，正是最需要被打破的东西，陆先生觉得呢？”
她看着他将茶杯递到她面前，并未伸手去接，任由那杯热茶与她之间，隔着一小段无法逾越的、充满试探与凉薄的距离。