刘家集的黎明，是被血色染红的。
第一缕天光还没能刺透东边山峦厚重的轮廓，沉郁如铁锈般的暗红色就已经浸透了刘家庄子门楼前的土地。那不是霞光，是血。昨夜试图趁黑潜逃的几个刘府家丁和他们的家眷，被巡夜的卫所兵发现，几乎没怎么反抗就被乱刀砍死在庄墙外的沟渠边。尸体横七竖八地躺着，在逐渐亮起的天光下显出一种僵硬的、了无生气的灰白，只有身下汩汩渗出的暗红，还在缓慢地、固执地扩大着范围，散发出浓烈的、令人作呕的腥气。
门楼上的家丁面无人色，握着弓弩的手抖得厉害。墙下，黑山卫所的兵丁已经列成了松散的阵势，大约百来人，穿着半旧的号服，手里的兵器五花八门，刀、枪、锈迹斑斑的腰刀，甚至还有锄头和削尖的木棍——那是临时征调来的民壮。队伍前方，雷彪骑在一匹算不上健壮的栗色驽马上，脸色阴沉得能滴出水来，眼里布满了熬夜和暴怒带来的血丝。侯三昨夜后半夜咽了气，这个消息像一桶滚油浇在了他本就焦灼的怒火上。
“刘德贵！”雷彪的声音嘶哑而暴戾，在清晨死寂的空气里炸开，“时辰到了！人是交，还是不交？！”
庄门紧闭，门后一片死寂，只有风声掠过墙头草叶的呜咽。
“妈的，给脸不要脸！”雷彪啐了一口浓痰，猛地拔出腰间那柄装饰多过实用的佩刀，刀尖指向庄门，“弟兄们！刘德贵勾结匪类，私藏火器，刺杀官军！罪不容诛！给老子砸开这门！里面的金银财宝、粮食女人，谁抢到就是谁的！”
最后一句话像火星掉进了油锅，瞬间点燃了那些兵痞和民壮眼中贪婪的火焰。原本还有些畏缩的队伍顿时躁动起来，呼喝声、兵器碰撞声乱成一片。
“撞门！上梯子！”
几个抬着临时砍伐下来的粗木桩的民壮，在几个老兵油子的驱赶下，呐喊着冲向庄门。门楼上稀稀拉拉的箭矢射下来，力道不足，准头也差，只射倒了一个冲在前面的民壮，反而激起了更多的凶性。
“放箭！压住他们！”雷彪身边一个哨官模样的汉子厉声下令。卫所兵里仅有的十几张弓弩开始向门楼倾泻箭雨，虽然同样稀疏，但比起刘家家丁的慌乱射击，显得更有章法。
“砰！砰！”沉重的木桩开始撞击包铁皮的庄门，发出令人牙酸的闷响。门后的顶门杠和抵门的杂物发出不堪重负的呻吟。
刘家集，这个盘踞一方多年的豪强堡垒，在真正的暴力面前，显得如此脆弱。它的墙不够高，壕不够深，人心更是早已涣散。
庄子内，刘德贵瘫坐在他那张花梨木大师椅里，像一滩没了骨头的烂泥。他身上的绸袍沾满了酒渍和呕吐物的污痕，头发散乱，眼神空洞，嘴里反复念叨着：“完了……全完了……北边……北边的人怎么还不来……胡先生……胡先生救救我……”
管家刘福连滚爬爬地冲进来，脸上带着烟熏火燎的痕迹和极致的恐惧：“老爷！顶不住了！门快撞开了！后门……后门也被堵住了！咱们的人……跑了好多！”
刘德贵猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝困兽般的疯狂：“跑？往哪跑？雷彪不会放过我的……不会……”他忽然死死抓住刘福的衣襟，指甲几乎掐进肉里，“那些东西……埋在后山坳里的那些箱子！不能留给雷彪！也不能……不能落到北边那些人手里！去！找心腹人，带上火油！去……去给我烧了！全烧了！谁也别想得到！”
他口中的“箱子”，是他多年来积累的、见不得光的财富和与北边势力往来的一些凭证、甚至可能还有部分私藏的火器材料。那是他最后的底牌，也是最大的催命符。
刘福吓得魂飞魄散：“老爷！那都是……”
“快去！！”刘德贵嘶吼着，一把推开刘福，自己却因为用力过猛，从椅子上滚落下来，状若疯癫。
……
几乎在刘家庄门被撞开的同一时刻，幽谷后山方向，传来一阵持续而沉闷的、仿佛大地深处肠胃蠕动的隆隆声。不是雷声，也不是爆炸，更像是什么沉重的东西在岩层深处缓慢移动、摩擦。
声音传进谷里，让清晨忙碌的人们不由自主地停下手中的活计，惊疑不定地望向东北方被晨雾笼罩的山峦。正在安排防御的吴老倌眉头紧锁，立刻派人去查探。
而在匠作区王石安师徒暂住的小屋前，杨大山端着一瓦罐热气腾腾的、加了草药的粟米粥和一小碟腌菜，敲响了木门。
门很快开了，是顺子。他脸上还带着昨日擦伤的血痂，眼神平静，见到杨大山，微微躬身：“杨师傅。”
“顺子小哥，主事人让我送些吃食过来，给王师傅压压惊。昨日辛苦了。”杨大山声音憨厚，脸上带着惯有的、木讷的诚恳。
“有劳杨师傅，请进。”顺子侧身让开。
屋内，王石安正坐在窗边的小桌前，就着晨光翻阅一本薄薄的、纸张泛黄的书册。他换了一身干净的深蓝色棉袍，头发梳得整齐，除了脸色略显苍白，看起来已经恢复了平日的沉稳。见到杨大山，他放下书册，起身拱手：“杨师傅亲自前来，折煞老朽了。”
“王师傅客气了。昨日让您受惊，谷中心里实在过意不去。”杨大山将瓦罐和碟子放在桌上，搓了搓手，脸上露出恰到好处的忧虑和后怕，“周队长他们回来说了，那伙贼人当真凶悍，幸好师傅无事。只是……这新井水毒还没查明，后山又不太平，唉……”
王石安请杨大山坐下，叹了口气：“山野之地，难免有些魑魅魍魉。倒是连累了周队长受伤，老朽心中不安。”他话锋一转，看向杨大山，“杨师傅今日前来，怕不只是送粥吧？可是谷中又有何事？”
杨大山脸上露出被看穿的窘迫，犹豫了一下，压低声音道：“不瞒师傅，确实有事想请教。李先生那边……对水毒有了些新发现，好像跟一种叫‘矾母’的古矿脉有关。我们都不懂这个，主事人让我来问问师傅，您见识广，可知道这‘矾母’到底是何物？是否真如古书上说的那么邪乎，能污染水脉？”
他问得直接而粗朴，完全是一个被难题困扰、急于求助的匠人模样。目光却紧紧锁着王石安的脸。
王石安闻言，捻须的手微微一顿，眼中闪过一丝极难察觉的微光，那光芒复杂难明，有讶异，有审视，还有一丝……了然？他沉默了片刻，才缓缓开口：“‘矾母’……此名古老，流传不广。杨师傅是从何处得知？”
“是李先生翻古书翻到的，也不知看得对不对。”杨大山挠了挠头，“书上画得玄乎，我们看了也不懂，就记得说是什么地脉，有毒。”
王石安点了点头，神色变得有些悠远：“‘矾母’之说，确实古老。非指一物，乃指山川地气交汇、金石之气郁结不散、经年累月所成的一种特殊地脉。此种地脉，往往伴生多种矿物，尤多矾类。寻常深埋，与世无争。然其性不稳，若受外力扰动——如山崩、地动，或……人为开凿爆破——则其中郁结之‘金石戾气’，便可能散逸而出，轻则污染水土，重则……引发地变，遗祸一方。”
他的解释，比李茂从古籍中解读的更加清晰，也更具危险性。尤其是“人为开凿爆破”几个字，他说得缓慢而清晰。
“地变？”杨大山脸上适当地露出惊恐，“师傅是说，后山那响声……”
“老朽不敢妄断。”王石安摆摆手，神情凝重，“但若新井水毒真与‘矾母’有关，而那伙贼人又在后山活动频繁，甚至进行爆破……两者之间，恐非巧合。”他看向杨大山，语气诚恳，“杨师傅，此事关乎幽谷存亡根基，绝非儿戏。老朽建议，当立刻详查后山水脉与那伙贼人活动之关联，必要时……或需设法封堵或疏导可能泄毒之裂隙，同时坚决驱逐乃至清除那伙贼人，以绝后患。”
他的建议听起来完全是为幽谷着想，甚至提出了“封堵疏导”和“清除贼人”的具体方向。但杨大山心中却更加警惕——王石安对“矾母”的了解如此深入，甚至主动将水毒与贼人活动联系起来，这是在引导幽谷的注意力，还是……在暗示什么？
“师傅说得在理，我回去一定禀报主事人。”杨大山连连点头，起身告辞，“师傅先用粥，凉了就不好了。”
离开小屋，走出匠作区，杨大山脸上的憨厚木讷迅速褪去，换上了深深的忧虑。王石安的反应，看似坦诚相助，却总让他觉得隔着一层迷雾。尤其是对方提及“人为开凿爆破”和“清除贼人”时，那种平静下隐藏的某种意味，让他不安。
他快步向共议堂走去，准备将这次试探的结果告诉杨熙。
然而，还没等他走到共议堂，一个浑身被露水打湿、脸上带着剧烈奔跑后的潮红和惊魂未定神色的年轻侦察队员，跌跌撞撞地冲到了他面前，几乎是扑倒在他脚下，嘶声喊道：
“杨、杨师傅！快……快告诉主事人！野人谷……野人谷里……他们在烧东西！好大的烟，颜色是绿的！还……还有鼓声！好多人在念咒！石头……石头自己在动！”
年轻队员的声音因为极度的恐惧和急促而变形，语无伦次，但每一个字都像冰锥，狠狠扎进杨大山的耳膜。
绿色的烟？鼓声？念咒？石头自己动？
杨大山只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他一把抓住那队员的肩膀：“周青队长呢？！”
“队长……队长他看了之后，脸色难看极了，让我拼命跑回来报信，他……他带着另外两个人，往野人谷侧面更高处去了，说要看得更清楚些……可他的腿……”队员带着哭腔。
周青竟然带着腿伤，又冒险靠近了！
杨大山再也顾不得其他，拖着那报信的队员，发足朝着共议堂狂奔。
他心中只有一个念头：出大事了！野人谷里的，恐怕不是什么简单的盗矿匪徒或隐居者。那绿色的烟雾、诡异的仪式……让他想起了一些流传在山民口中、极其古老而邪异的传说。
而当杨大山带着几乎瘫软的报信队员冲进共议堂时，看到的是杨熙同样凝重至极的脸，和摊在桌上的一张刚刚收到的、来自外围监视点的急报——刘家集庄门已破，雷彪军攻入，但刘扒皮在最后时刻，派心腹携带火油，朝着后山某个特定方向去了。而那个方向，根据幽谷之前的秘密勘察，似乎存在着一个极其隐蔽的、入口被巧妙伪装过的天然岩洞。
岩洞里面有什么？刘扒皮为什么要烧掉它？
后山的闷响，王石安关于“矾母”与“地变”的警告，野人谷诡异的绿色烟雾和祭祀鼓声，刘扒皮疯狂焚烧秘密洞穴的举动……
所有这些线索，仿佛被一只无形的手拨动，开始朝着一个共同的、令人不寒而栗的焦点汇聚。
杨熙抬起头，目光越过惶恐的报信队员，望向窗外东北方那阴沉沉的山峦轮廓。血色黎明的天光，似乎也无法穿透那里越来越浓重的、仿佛蕴含着大恐怖的迷雾。