银灰色水滴状造物悬浮在虚空中，如同死神的指尖，对准了“开拓者号”。驾驶舱内的时间仿佛凝固了，只剩下每个人粗重而恐惧的喘息声，以及仪器发出的、代表被锁定状态的尖锐蜂鸣。
“它…它干了什么？！”副驾驶的声音因极度惊恐而扭曲，眼睁睁看着那台采集机器人被无声无息地抹除，这种超越理解的攻击方式比任何爆炸都更令人胆寒。
“别动！谁都别动！”陈锋压低声音嘶吼，冷汗瞬间浸透了他的内衣。他死死盯着那个银灰色杀手，大脑飞速运转。没有能量护盾激活的迹象，没有武器充能的征兆，对方的技术层级完全碾压，任何轻举妄动都可能导致“开拓者号”步上机器人的后尘。
那银灰色的造物似乎“审视”了他们几秒钟，其光滑的表面没有任何变化，也无法判断它是否有“眼睛”之类的感官器官。然后，就在众人以为下一次攻击即将来临之际，它却毫无征兆地调转方向，如同来时一样迅捷无声，划过一道诡异的弧线，瞬间没入了不远处一块巨大岩石的阴影中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
锁定警报随之解除。
死里逃生的感觉并未带来任何喜悦，只有劫后余生的虚脱和更深的寒意。
“它…它走了？”地质学家颤声问道，几乎不敢相信。
“采集样本！立刻！收集所有已经钻探出来的矿石和晶体，然后马上撤离！”陈锋第一个反应过来，声音急促地下令。那个杀手虽然暂时离开，但谁也不知道它是否会回来，或者是否有更多同类。
幸存的人们强忍着恐惧，操纵机械臂，以最快的速度将散落在小行星表面的、含有深紫色晶体的矿石碎片收集进“开拓者号”的货舱。每一秒钟都如同在刀尖上跳舞，每个人都感觉后背发凉，仿佛那双无形的眼睛仍在某处窥视。
“采集完毕！”
“货舱关闭！”
“立刻返航！”
“开拓者号”的引擎再次点火，推动着这艘承载着希望与恐惧的飞船，朝着“希望号”的方向仓皇驶去。返程的旅途同样压抑，所有人都紧绷着神经，雷达全开，警惕着任何可能的追击。
直到“开拓者号”缓缓驶入“希望号”的接纳舱，厚重的舱门在身后轰然关闭，气压恢复的嘶嘶声响起，舱内的人们才仿佛被抽空了所有力气，瘫软在座位上，剧烈地喘息着，有些人甚至忍不住低声啜泣起来。
***
陈锋甚至来不及脱下宇航服，就抱着那个装有珍贵矿石样本的密封箱，在两名工程保安的搀扶下，踉跄着冲向了舰桥。他的脸色苍白，但眼中却燃烧着一种混合着后怕和兴奋的火焰。
“莉娜！我们拿到了！”他将密封箱放在莉娜面前的指挥台上，声音因激动和疲惫而沙哑，“就是这种晶体！能量密度极高！而且…我们遇到了攻击！”
他快速而清晰地汇报了遭遇银灰色水滴状造物以及采集机器人被瞬间湮灭的恐怖经历。
舰桥内刚刚因样本成功回收而升起的一丝振奋，瞬间被这新的、更直接的威胁所取代。
“又一个…‘默示录’的同类？”林的声音干涩，下意识地看向舷窗外那个依旧静止的黑色菱形。
“不，不一样！”陈锋摇头，语气肯定，“‘默示录’是完全的沉默和观察，那个东西…它主动发起了攻击！而且攻击方式…我从未见过，直接分解物质，没有任何能量外泄！”
莉娜打开密封箱，里面是几块灰扑扑的矿石，夹杂着一些深紫色的、散发着微弱荧光的晶体。她拿起一小块，指尖能感受到一种奇异的、轻微的温热感和几乎难以察觉的振动。
“能确定它的能量可以利用吗？”莉娜问出了最关键的问题。
“需要立刻分析！”陈锋看向一旁待命的艾拉和技术团队，“但根据初步探测，这种晶体蕴含的能量形式非常稳定，而且…与我们所知的化学能、核能都不同，更接近于…一种高度有序的‘空间势能’？理论上是可能被转化的！”
希望，虽然伴随着致命的威胁，但终究是希望。
“立刻进行全方面分析，我要在最短时间内知道，我们手里的这些东西，到底是救命的良药，还是催命的毒饵。”莉娜下令。
技术团队立刻行动起来，带着样本匆匆赶往实验室。
然而，坏消息接踵而至。
医疗官通过通讯器向莉娜汇报：“舰长，勘探队返回人员经过初步检查…大部分人有轻微的空间适应不良反应和精神创伤，但…陈锋主管的情况不太乐观。”
莉娜眉头一皱：“他怎么了？”
“他在规避空间裂隙和遭遇攻击时，承受了巨大的过载和精神压力…他的心脏…出现了急性衰竭的迹象，必须立刻进行深度治疗和观察！短期内不能再承受任何剧烈活动或精神刺激！”
陈锋倒下了。在这个最需要他技术引领的时刻。
消息传开，刚刚因为找到能源样本而泛起的一丝活力，瞬间又被压抑的恐慌所取代。技术团队失去了主心骨，分析工作还能顺利推进吗？
***
接下来的几十个小时，是在一种焦灼的等待中度过的。
艾拉和技术团队接过了分析重任，在陈锋之前搭建的基础上，日夜不休地对紫色晶体进行测试。莉娜坐镇舰桥，处理着各项事务，但目光不时飘向实验室的方向和林不断更新的、已经缩短到四十五天的能源倒计时。
林则在疯狂地计算着，如果晶体能源可以利用，需要多少储量才能让他们摆脱困境，以及为了获取这些储量，他们需要冒多大的风险，付出怎样的代价。每一次计算，都让他脸色更加难看。
期间，那个银灰色的水滴状杀手没有再出现，仿佛一次警告性的攻击后便对他们失去了兴趣。但没有人敢放松警惕，探测器的监视范围扩大到了最大。
终于，艾拉带着初步分析报告，来到了舰桥。她的脸上带着极度疲惫，但眼神却异常明亮。
“莉娜！结果出来了！”她的声音因兴奋而有些颤抖，“这种晶体…我们暂时命名为‘虚空紫晶’，其能量转化理论上是可行的！它内部蕴含着一种高度压缩的、与空间结构本身相关的能量场！我们设计了一个简陋的谐振腔，成功引导出了微弱的、稳定的电流！”
她展示了一段视频，在一个临时搭建的实验装置中央，一块小小的紫晶正在发出柔和的紫色光芒，连接其上的导线末端，一个指示灯正在稳定地散发着绿色的光晕。
“虽然目前的转化效率还很低，但原理通了！”艾拉激动地说，“只要我们能改进技术，大规模收集这种晶体，就完全有可能替代甚至超越我们现有的能源核心！”
舰桥内响起了一阵压抑的欢呼和如释重负的叹息。就连一向冷静的林，眼中也闪过了一丝光亮。
“但是…”艾拉的语气突然低沉下去，脸上浮现出担忧，“我们在分析过程中发现…这种‘虚空紫晶’的能量场，会对周围的生命体产生一种…极其缓慢的‘浸染’效应。”
“浸染？”莉娜捕捉到了这个不祥的词汇。
“是的。”艾拉点了点头，“在长时间暴露于未屏蔽的紫晶辐射下，实验用的组织样本出现了…异常的细胞活化和基因不稳定性。有点像…我之前观察到的植物晶体化，但更深入，更…难以预测。如果人类长时间接触…”
她的话没有说完，但意思已经很清楚。这救命的能源，本身可能就是一种慢性的毒药。
刚刚升起的希望，再次蒙上了一层阴影。
利用它，可能会在获得能源的同时，逐渐扭曲、异化他们的生命本质。
不利用它，他们将在几十天内耗尽一切，无声无息地死在这片绝域。
又是一个残酷的抉择。
就在这时，负责监听星云信号的技术员发出了惊恐的喊声：“信号强度再次大幅提升！而且…编码模式发生改变！出现了…攻击性指令特征！它在…它在扫描我们！定位我们！”
主屏幕上，代表召唤信号的曲线陡然拔高，其复杂的编码结构中，清晰地分离出了一些带有明确敌意和定位信息的子信号，如同无形的触手，跨越虚空，牢牢地锁定了“希望号”！
仿佛因为他们成功采集并开始研究“虚空紫晶”，彻底触怒了那个沉睡在星云深处的存在！
“所有单位，进入最高警戒！能量护盾最大功率！”莉娜立刻下令，声音冷冽如刀。
“希望号”微微震动，一层淡蓝色的能量护盾在船体表面浮现，这是他们最后的防御。
莉娜看着舷窗外那片因为信号增强而仿佛沸腾起来的紫红色星云，又看了看指挥台上那块散发着不祥魅力的“虚空紫晶”，最后将目光投向医疗室的方向。
陈锋倒下了，强敌环伺，能源既是希望也是诅咒。
他们付出了鲜血和健康的代价，拿到了通往生路的钥匙，却发现这把钥匙，同样可能打开地狱的大门。