“宣睿王 ——” 李德海尖细的嗓音穿透雕花木门时，睿王将腰间玉佩摆正。
他垂眸掩去眼底暗涌，掀袍踏入御书房，龙涎香混着蜜渍金桔的甜腥扑面而来 —— 这是皇帝近来常服的安神丸味道。“儿臣拜见父皇。”
皇帝未及他行完礼，便将一本奏折推至案沿，朱红批注在明黄绢面上格外刺目：“翊承，你来看看这个。”
睿王早知是淮王的请功疏，却仍作惊惶状展开。“秦猛” 二字被朱砂戳得千疮百孔，末尾那句 “从未离营” 的墨迹犹带洇痕。
他抬眼时眼底浮起忧虑：“前些时日儿臣在淮王府后巷发现一夜行人，此人翻墙潜入淮王府书房密室。”
他忽然提高声调，“那人左眼角有颗朱砂痣，正是三弟帐下的‘夜枭’秦猛。并截获他已发出的飞书，信中提到‘还阳草’失窃。”
睿王缓了缓将情绪拉满，一脸委屈地说道：“我记得当年，三弟和四弟同时需要‘还阳草’，但三弟病重些，所以父皇当年将这株药草赐予三弟救命。”
淮王讲到这里时，故意加重‘救命’二字，一是给皇帝台阶下，二是提醒‘救命’药，你当真是才失窃？那当年没用这药，为何偏要与四弟争呢？
皇帝怕是也想到这里，那握茶盏的手猛地收紧。
“如若才丢失，那当年……”睿王到这里顿了顿，若有所思。皇帝看了睿王一眼，心中自是一番思量。可笑三弟偏在此时请功，早不表忠心，晚不表忠心......” 他顿了顿，指尖轻轻划过奏折，“倒像生怕旁人不知秦猛‘清白’似的。”
皇帝眉峰微蹙，睿王见状立刻从袖中取出一张薄纸：“这是儿臣截获的飞鸽传书。”
“勿忘死需有尸” 潦草几字力透纸背，皇帝猛地拍案，茶盏里的龙井溅出三寸高：“李德海！”
“奴才在！” 老太监佝偻的背瞬间绷直。
“着睿王总领查案，六部三司皆需听令，你执我令牌去传令。” 皇帝额角青筋突突，“如遇阳奉阴违者，可先斩后奏。”
他忽然攥紧佛珠，念珠在掌心碾出刺耳声响，“在此之前，你先亲自去乱葬岗，掘地三尺也要找出秦猛的真尸。如若没有，留人蹲守，抓住可疑人。”
“是，皇上。”李德海也是郁闷，无端卷入这事中。
“翊承，当日你所擒之人，确定是‘秦猛’？”毕竟淮王手握重兵，皇帝还是需谨慎，所以再次确认。
“回父皇，确认是秦猛。且用刑期间，前胸有新添五枚深入肌理的烙铁印记，还有后背三道见骨的鞭痕……” 睿王想了想说道。
“李德海，着锦衣暗卫去军营查。切记，不可打草惊蛇。”皇帝这意思，我既要了解情况，又不想让你知道。
“翊承，剩下的就交给你了。”皇帝转过头对睿王语重心长地说道。
睿王急忙跪地叩首时余光扫过御案，见皇帝揉按太阳穴的指节泛白，眼角皱纹又深了几许。
他喉间滚过一声叹息，却在抬头时化作坚毅：“父皇放心，儿臣定当查个水落石出。只是这‘还阳草’......” 他刻意压低声音，“三弟私藏父皇所赐之物......”
“够了！” 皇帝突然摆手，袍袖扫过砚台，墨汁在宣纸上洇出狰狞的黑团，“朕，只要结果。”
睿王退至廊下时，檐角铜铃正被风卷得叮当乱响。身后御书房传来压抑的咳嗽，他忽然想起儿时趴在父皇膝头的光景，那时皇帝的胡子还没这么白。
睿王望着初秋的天空，嘴角勾起一抹凉薄的笑。
李德海将皇帝一应侍奉事宜交割于赵公公后，转身自暗影卫中点选二十精悍人手，携着御赐金令，准备直往乱葬岗而去 —— 此番奉密旨搜寻秦猛尸首，势要掘地三尺查个虚实。
李德海领着众人至车房时，刚好遇到睿王要上马车。
只见一小厮凑近睿王耳畔低语。睿王扫了眼已带暗影卫走过来的李德海后，淡声道“李总管不是外人，但说无妨。”
小厮只得把乱葬岗无尸首的事又复述一遍，末了偷瞄李德海，见对方指节因用力泛着青白。
“王爷思虑周全。” 李德海垂眸时，余光扫过睿王。
“有劳总管跑这一趟。” 睿王掀开车帘，金丝楠木车厢里飘出淡淡沉水香，“我去天牢查些旧账，总管这边若有动静……” 他指尖敲了敲车辕，“不论人是死是活，都得带回来给父皇‘过目’。”
“老奴省得。” 李德海弓着背后退半步，目送马车离开。车轮碾过青石板，吱呀声撕裂死寂，像生锈的刑具在骨节间碾过。
乱葬岗的恶臭隔着鲛绡巾仍刺入骨髓，李德海捏着帕子的手紧了紧。
睿王府的暗卫呈上秦猛画像时，他盯着那左眼角的朱砂痣，忽然想起三皇子书房里的朱砂笔。
“给我仔细搜。” 李德海眼底寒芒微闪。
众人领命散开，却翻找良久仍一无所获。
“接着搜。” 李公公话音未落，远处忽有两个裹着破布的汉子推车而来。木轮碾过碎石，“咯吱咯吱” 像极了刑房里缓缓转动的拷问架。
“李总管，有运尸的过来了。” 身旁暗影卫压低声音禀道。
李德海眼神一凛，抬手示意：“全体隐遁，查清虚实。” 令下瞬间，众人如夜鸟散入暗影，各施手段隐匿身形。
两个身影渐近，却是一胖一瘦两条汉子：面蒙破布、身着补丁摞补丁的粗麻短打，肩头汗巾随动作晃悠。
二人合力推着辆木轮车，车上覆着半幅褪色油布，两截青白手腕自布角垂落，随着车轮颠簸轻轻晃荡 —— 分明是两具尸体。
待车停在一处新挖土坑边，二人掀开油布。李德海目光骤凝：其中一具尸体后背溃烂不堪，三道深可见骨的鞭痕如弯月般蜿蜒，左眼角一点朱砂痣却红得刺目，宛如新点的胭脂，在青白尸脸上尤为突兀。
胖汉挽起袖口抬车把，两具尸体滚入坑边。正要覆土时，瘦汉忽然开口：“大哥，不是说要分开埋么？这‘朱砂痣’得单埋，露个衣角啊？”
“你把那具放底下，多盖点土，上面再堆这‘朱砂痣’不就成了？难不成还想再刨个坑？有力气没处使？” 胖汉啐了口唾沫，“雇主交代了，这具得保证没人发现，另一具得让人能找着。你都挖到一个了，还能往下接着挖？”
“是这个理！大哥就是想得周到。那我先把另一具丢下去。” 瘦汉点头哈腰，转身朝尸体走去。
“动手。”李公公话音未落，二十道身影 “唰” 地跃出，如铁桶般将两个汉子围住。
瘦汉腿一软，瘫坐在尸身旁；胖汉转身欲逃，却被暗影卫一脚踹倒，脸重重磕在碎石上。
“大人饶命！小的们就是混口饭吃的运尸人，实在不知哪儿冲撞了各位 ——” 胖汉被踩着脑袋，声音闷在泥土里，含糊不清。
“带上人犯和尸体，收队。” 李德海拂袖转身，浮尘在暮色中划出一道冷硬的弧线，身后木轮车碾过碎石的声响，恰似刑架上最后一声濒死的呻吟。