意识如同从深海中上浮，穿过层层温润的翡翠色光晕，逐渐触及现实的边界。赵磐猛地睁开双眼，胸腔剧烈起伏，仿佛溺水者终于冲破水面。首先映入眼帘的是圣所穹顶流淌的荧光纹路，然后是莎拉那张写满担忧与疲惫的脸。
“你醒了！”莎拉的声音带着压抑的激动，她立刻俯身检查他的状况，“感觉怎么样？有没有哪里特别痛？”
赵磐尝试活动手指，身体各处传来的不再是撕裂般的剧痛，而是愈合时的麻痒与虚弱。他撑起上半身，环顾四周——他们仍在生命之泉畔，翡翠色的湖水平静如镜，散发着令人心安的生机波动。苏瑾躺在不远处另一张苔藓床铺上，依旧昏迷，但脸色似乎比之前好了一些。
“我昏迷了多久？”他的声音沙哑得像是生锈的金属在摩擦。
“大约六个标准时。”莎拉递过一个由宽大叶片卷成的水杯，里面是清甜的露水，“精灵医者说你身体的创伤在快速愈合，但精神透支严重。你到底……在星门那里做了什么？”
赵磐接过水杯，指尖无意识地摩挲着叶片粗糙的纹理。星门崩溃前的最后画面在脑海中闪现——毁灭的猩红、探出的巨爪、手中圣枪爆发的金光，以及那孤注一掷的念头：不是对抗，是“定义”。
“我尝试用‘寂静誓约’……重新定义了穿过混乱的‘可能性’。”他选择了一个相对易懂的说法，没有深入那近乎自杀的疯狂细节。他看向自己的手边，那柄深灰色的手枪静静躺在那里，依旧黯淡，但当他触碰到枪身时，一丝极其微弱的温热感传递过来。
它没有完全“死去”。
“苏瑾呢？”赵磐更关心这个。
莎拉的脸色黯淡下来：“剥离仪式被中断，灵魂反噬很重。精灵长老说‘希望’密钥没有完全离开，而是变成了……‘种子’，融入了她灵魂深处。她现在靠生命之泉的能量维持着，但什么时候能醒，醒来后会不会……”
她没有说完，但赵磐明白她的意思。他挣扎着想要站起来，却被莎拉按住。
“你先别动，精灵医者说你还需要——”
“我看到了东西。”赵磐打断她，眼神锐利起来，“在昏迷的时候，像是……梦，又像是这片森林的记忆。”
他将翡翠梦境中那些破碎的画面——繁盛的远古森林、锈蚀光芒的侵袭、森林意志的沉睡、精灵与虚灵阴影的战斗，以及最后苏瑾密钥波动荡起的涟漪——尽可能清晰地描述出来。当说到“钥匙……亦是陷阱”那句警告时，他的语气格外沉重。
莎拉的脸色随着他的叙述变得越来越凝重。“所以森林意志才会说她是‘毁灭的印记’？因为它预见到了密钥可能带来的一切？”
“不止。”赵磐的目光落在苏瑾沉睡的脸上，眉头紧锁，“那些虚灵阴影……‘织网者’早就盯上这里了。苏瑾的到来，可能给了它们一个‘坐标’，或者……一个可以‘寄生’的契机。”
就在他说出“寄生”这个词的瞬间，生命之泉平静的湖面，极其轻微地荡漾了一下。
圣所深处并非完全与世隔绝。大约半小时后，薇拉指挥官和艾瑟里安带着侦察小队返回，两人的表情都异常严肃。他们没有直接来生命之泉，而是被请到了根须圣所上层的议事厅——显然有更重要的事情需要立即商讨。
赵磐坚持要参加。在精灵医者确认他基本行动无碍后，莎拉搀扶着他，沿着盘旋向上的根须通道，来到了那间由活木自然形成的圆形议事厅。
厅内气氛压抑。奥利安德尔大长老坐在主位，几位精灵长老分坐两侧，薇拉和艾瑟里安站在中央，正在汇报。看到赵磐和莎拉进来，薇拉只是微微颔首，继续她的叙述。
“……净化者单位突然转向，放弃了已经架设到一半的相位扫描矩阵。”薇拉的声音冷静，但那只机械义眼的数据流显示她正在进行复杂的战术推演，“它们朝着东南方向的‘沉眠古林’去了，速度很快，目的明确。”
“沉眠古林？”一位精灵长老皱眉，“那里是上古战争遗留的禁区，森林意志的创伤最深处，能量场极其紊乱，连我们都很少深入。”
“这正是问题所在。”艾瑟里安接过话头，他的长弓斜背在身后，箭囊里的箭矢少了三支，“我们冒险尾随了一段距离，发现不止一队净化者。至少有四支小队，从不同登陆点出发，都在向沉眠古林集结。更奇怪的是……”
他顿了顿，翠绿的眼眸中闪过一丝困惑：“我们在古林边缘，发现了这个。”
他拿出一块用防水布包裹的东西，小心地打开。里面是一截断裂的、约手臂长的暗紫色“藤蔓”。但这藤蔓没有植物纹理，表面覆盖着细密的、如同电路板般的能量纹路，断口处还有黏稠的、散发微弱腐臭的暗色液体渗出。它甚至在微微蠕动，仿佛拥有残存的生命力。
“虚灵造物！”一位长老失声低呼。
“而且是高度特化的品种。”艾瑟里安沉声道，“它与古林里那些被虚灵污染的变异植物不同，更像是……专门为了在森林意志薄弱处‘扎根’而设计的‘探针’或‘信标’。”
赵磐的心脏猛地一沉。他梦境中那些试图在森林屏障上钻洞的虚灵阴影，与眼前这东西的形象瞬间重叠。
“净化者不是在找我们。”他脱口而出，声音在寂静的议事厅里格外清晰，“它们的目标是这些虚灵信标，或者说……是正在利用这些信标做某件事的‘织网者’。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
奥利安德尔大长老深深地看着他：“年轻人，你为何如此肯定？”
赵磐没有隐瞒，将他梦境中看到的碎片信息，尤其是关于“织网者”长期试图渗透、以及“钥匙亦是陷阱”的警告，结合当前的情况，快速分析了一遍。
“苏瑾体内‘希望’密钥的波动，可能像一块磁石，不仅吸引了‘收割者’，也激活或加强了‘织网者’原本在这里的布局。净化者突然转向沉眠古林，说明‘织网者’在那里的活动达到了某个临界点，甚至可能威胁到了‘收割者’自身的利益，迫使它们优先处理。”
他的分析条理清晰，带着工程师特有的逻辑性，让在场的精灵长老们脸色愈发难看。
“古老的噩梦……从未远离。”奥利安德尔喃喃道，手中的木杖轻轻顿地，“沉眠古林是旧日伤口，若让虚灵在那里建立起稳固的桥头堡，甚至污染到森林意志的沉睡核心……”
后果不堪设想。林语星域的屏障可能从内部被瓦解。
“我们必须行动。”薇拉斩钉截铁，“无论目标是净化者还是织网者，都不能让它们在古林里为所欲为。那里距离圣所虽然有一段距离，但能量场是相连的。”
“可那是沉眠古林！”一位较为年轻的长老反对，“那里的环境极度危险，能量乱流、空间褶皱、还有各种因古老污染而畸变的生物。我们的战士进去，生存率不超过三成！”
“但如果让织网者在那里扎根成功，或者让收割者完成清剿后腾出手来，”薇拉冷冷地反驳，“我们的生存率就是零。”
议事厅内争论起来。保守派认为应该加强圣所防御，依靠森林意志和森罗迷障周旋；激进派则认为必须主动出击，破坏敌人的计划。奥利安德尔沉默地听着，目光在赵磐、薇拉、以及那截虚灵探针之间移动。
就在这时，一名精灵哨兵急匆匆闯入，带来了更坏的消息。
“大长老！圣所外围的‘聆听苔藓’传回异常波动！不是净化者……是另一种能量特征，更加隐蔽，更加……‘粘稠’。它们正在从地脉能量流的薄弱点，缓慢地向圣所方向渗透！目标似乎是……生命之泉的方向！”
地脉渗透？目标直指生命之泉和泉畔的苏瑾？！
赵磐和莎拉同时变色。莎拉下意识地摸向腰间的脉冲手枪，尽管能量早已耗尽。
奥利安德尔猛地站起，苍老的面容上浮现出决绝的神色：“够了！争吵到此为止！”
他的声音带着不容置疑的威严，压过了所有议论。
“艾瑟里安，你带领巡林客主力，配合薇拉指挥官，前往沉眠古林。你们的任务是侦察、干扰，尽可能破坏净化者和虚灵造物的行动，但不要硬拼，保存实力为上。”
“是！”艾瑟里安肃然领命。
“霍恩长老，”他转向那位反对最激烈的年轻长老，“你负责圣所内部防御，启动所有根须陷阱和能量屏障，重点守护通往生命之泉的路径。”
年轻长老张了张嘴，最终也只能低头称是。
最后，奥利安德尔的目光落在赵磐身上，眼神复杂。
“年轻人，你和你昏迷的同伴……是这一切变数的中心。生命之泉现在是双重目标——既是苏瑾维持生命的关键，也可能成为敌人攻击的焦点。莎拉女士会留下保护你们，我也会加强泉畔的守护结界。但是……”
他顿了顿，语气沉重：“如果情况真的恶化到不可挽回的地步，我可能需要……做出一些艰难的决定，关于如何处理那个‘钥匙的种子’。”
他的话没有明说，但其中的含义让赵磐的心瞬间揪紧。所谓“艰难的决定”，很可能意味着在圣所沦陷前，强行、彻底地“处理”掉苏瑾这个隐患。
行动迅速展开。艾瑟里安和薇拉带着一支精干的混合小队，悄无声息地离开了圣所，没入上方危机四伏的森林。圣所内部，防御体系被全面激活，原本柔和的荧光纹路变得明亮而急促，一些粗大的根须从墙壁中探出，形成天然的障碍和陷阱。
生命之泉畔，莎拉和赵磐守在苏瑾身边。奥利安德尔亲自在泉边布下三层翠绿色的能量结界，结界的纹路与森林意志同源，散发着强大的排斥力。
赵磐坐在苏瑾床边的根须上，手中紧握着“寂静誓约”。枪身的温热感比之前明显了一些，仿佛也在回应着外界逐渐升级的威胁。他看着苏瑾沉睡的面容，看着她眉心那极其黯淡、却依旧顽固存在的印记，又想起梦境中那句“钥匙亦是陷阱”。
如果“希望”密钥真的是一个陷阱，那么设下陷阱的是谁？塔萨尔文明？还是其他更古老的存在？苏瑾在其中，又扮演着什么角色？只是无辜的载体，还是……计划的一部分？
他的目光无意间扫过苏瑾的脸侧。之前莎拉未曾注意到的、太阳穴附近那几道极其细微的暗紫色纹路，在生命之泉浓郁的翡翠光芒映照下，似乎……比刚才更清晰了一点？而且，纹路蔓延的方向，正是朝着眉心印记而去。
他心中一凛，正要凑近仔细查看——
“嗡……”
整个生命之泉的空间，毫无征兆地剧烈震动起来！不是来自上方圣所的震动，而是源自泉水本身！翡翠色的湖面翻涌起不正常的浪花，那些发光的睡莲纷纷闭合，磅礴的生命能量变得紊乱而躁动！
奥利安德尔布下的三层结界，最外层突然爆发出刺眼的火花，仿佛被什么无形的东西狠狠撞击了一下！
一个充满痛苦与愤怒的、非人的精神波动，如同受伤野兽的哀嚎，从泉湖深处、从森林的地脉网络中、从这片土地的每一个角落，猛地爆发出来，直接冲进所有人的意识：
“窃贼！！！”
“它们……在偷窃……吾之梦……吾之力！！！”
“根须……被污染……脉络……被蛀空……”
是森林意志！它再次苏醒了，但这一次，声音里充满了被侵犯的暴怒与……虚弱？
几乎同时，圣所刺耳的警报声从上层层层传来，伴随着精灵战士的惊呼和能量武器交火的声音！
渗透者……已经突破了外围，进入了圣所？！而且它们的真正目的，似乎不仅仅是苏瑾，更是……生命之泉本身，是森林意志的力量源泉！
赵磐猛地站起身，将“寂静誓约”对准了生命之泉那翻涌不息的湖面，脸色凝重到了极点。
莎拉也举起了她仅剩的实体手枪，挡在苏瑾身前，眼神决绝。
湖心深处，那翡翠色的光芒中，开始隐隐约约地浮现出一些扭曲的、不断蠕动的暗影，如同水草，又如同……某种生物的触须。