“寂静中庭”。
那冰冷的合成音如同烙印，深深镌刻在三人的意识中，驱散了“虚空回响”带来的最后一丝空间错乱感。他们站在一片相对稳定的、由某种无形力场构成的“地面”上，抬头是那片由幽蓝光点构成的、模拟星空的穹顶，前方是那缓缓自转的、由纯粹能量和空间法则编织的银白结构体——守夜人前哨。
苏瑾身上悬浮的幽蓝符文已悄然回归，重新化为光鞘覆盖其身，只是那光芒似乎内敛了许多，带着一种完成使命后的沉寂。她依旧沉睡，但呼吸愈发平稳，仿佛与这片空间达成了某种更深层次的和谐。赵磐将她轻轻放下，让她靠在一块无形的支撑力场上，目光却锐利地扫视着四周，尤其是那个悬浮平台上的黑色立方体“默言石”和那柄造型古朴、刻满文字的剑柄。
“守夜人前哨……不是‘摇篮’……”白鸦喃喃自语，冰灰色的眼眸中闪烁着领悟的光芒，“这里是‘看守者’的站点！看守着‘摇篮’，也监视着‘播种者’！” 他父亲笔记中那模糊的“守夜人”概念，在此刻变得清晰而具体。这解释了为何这里的科技风格与“播种者”控制的观测站有所不同，更加古老、更加……中立。
老周瘫坐在地，抱着受伤的腿，既恐惧又好奇地打量着这超乎想象的所在。那直接响彻脑海的声音让他头皮发麻，但学者的本能又让他对眼前的一切充满了探究的欲望。
“导航信标？‘终焉’协议碎片？”赵磐重复着那合成音最后的话语，目光锁定在悬浮平台上，“指的是那些东西？”
他尝试着向前迈出一步，脚下无形的力场传来坚实的反馈。他谨慎地靠近那悬浮平台，随着他的接近，平台上的“默言石”突然轻微震动了一下，表面那绝对光滑的黑色如同水波般荡漾开来，浮现出一幅极其复杂、包含无数光点和连线的动态星图！星图的中心，一个刺目的金色光点正在规律地闪烁——那无疑就是“摇篮”的坐标！比之前从苏瑾脑中提取的更加精确，甚至标注出了几条若隐若现的、可能代表安全航路的纤细光线。
而与此同时，那柄刻满文字的剑柄，也仿佛被唤醒，表面流淌过一层水银般的光泽，那些未知文字依次亮起微光，散发出一种内敛却让人心悸的锋锐气息。
“导航信标已激活。”合成音再次直接响起，毫无预兆，“‘默言石’——星图存储器及远程通讯节点（当前状态：只接收，无响应）。‘裁决之柄’——概念武器‘终末’之基座，搭载‘终焉’协议碎片（权限不足，无法加载）。”
概念武器？终焉协议？
这些词汇带着一种终极的、令人不安的分量。赵磐没有贸然去触碰那柄名为“裁决之柄”的剑柄，他的目光落在“默言石”显示的星图上，眉头紧锁。“摇篮的位置……比我们想象的更远，几乎在旧大陆板块的尽头，深入永久冰盖之下。”他指向星图上那个闪烁的金点，以及连接金点与他们当前位置之间那条最清晰的、蜿蜒穿过数个巨大红色危险标记区的光路，“这条路，不好走。”
白鸦也走了过来，仔细观察着星图和“裁决之柄”。“‘终焉’协议……听起来像是某种……同归于尽的最终手段？”他看向赵磐，语气沉重，“‘守夜人’留下这个，是认为我们有可能需要动用这种级别的力量来阻止‘祂’的苏醒？或者说……来应对‘播种者’的‘寂灭之歌’？”
这个猜测让空气几乎凝固。他们不仅要面对一个即将苏醒的、可能更在“播种者”之上的古老存在，还要手持一把可能毁灭一切的“钥匙”？
“权限不足……”赵磐咀嚼着这个词，“意味着需要更高的授权才能使用这‘终焉’协议？授权来自哪里？苏瑾？还是……”
他的话音未落，仿佛是为了回应他的疑问，靠在一旁的苏瑾，身体再次出现了变化！她体表的光鞘如同融化的冰雪般，开始缓缓渗入她的皮肤，不是消失，而是与她更深层次地融合！她的睫毛剧烈颤抖起来，银白色的光芒再次从她眼底深处透出，但这一次，不再是非人的冰冷，而是夹杂着剧烈的痛苦和挣扎！
“呃啊——！”她猛地发出一声短促而压抑的痛呼，身体弓起，双手死死抓住胸口处的衣物，指节因用力而泛白。那银白的光芒在她眼中与属于她自己的意识激烈交锋，使得她的表情扭曲变幻。
“苏瑾！”赵磐立刻冲到她身边，扶住她剧烈颤抖的肩膀。
苏瑾猛地抬起头，银白与黑褐交织的眼眸死死盯着赵磐，用尽全身力气，从牙缝里挤出断断续续、却清晰无比的话语：“授权……需要……‘火种’……核心……林默……最后的……火花……在我……这里……唤醒它！”
她艰难地抬起一只手，指向赵磐的心脏位置，又指向自己的眉心：“链接……你我……才能……暂时……获得……‘守夜人’……次级权限……接触……‘裁决’！”
唤醒林默最后的“火花”？链接两人，获取次级权限？
信息量巨大，且蕴含着未知的风险。林默最后时刻那磅礴的能量几乎撕裂了苏瑾，那残留的“火花”更是与“播种者”同源却又敌对的存在，强行唤醒并与赵磐链接，会发生什么？
“怎么做？”赵磐没有任何犹豫，沉声问道。时间不容他细细权衡利弊。
苏瑾（或者说她体内那挣扎的意识）急促地喘息着，银白色的光芒暂时压制了痛苦，主导了话语：“握住……‘裁决之柄’！不要抗拒……它的……扫描！我……引导……‘火花’……共鸣！”
赵磐立刻转身，大步走向悬浮平台，毫不犹豫地伸手，一把握住了那柄“裁决之柄”！
入手瞬间，一股冰冷的、如同高压电流般的触感瞬间传遍全身！并非物理上的电击，而是某种能量层面的深度扫描！他感到自己的每一个细胞，每一缕精神力，甚至深藏于意识深处的记忆碎片，都在被一股庞大而冷漠的力量飞速读取、分析！一种被彻底看透、无所遁形的感觉让他几乎要本能地反抗，但他强行压制住了，坚守着心神，放开了所有防御。
几乎在同一时间，苏瑾发出一声仿佛源自灵魂深处的长吟！她眉心处，一点极其微小、却无比纯粹炽热的金色光芒骤然亮起！那光芒如同风中残烛，微弱却顽强，散发着与林默同源、却又更加凝练的“火种”气息！这就是林默最后留给她的，保护她不被“播种者”印记彻底侵蚀的最终保障！
那点金色“火花”出现的瞬间，赵磐手中的“裁决之柄”猛地一震！剑柄上流淌的文字光速亮起，一股远比之前庞大、精纯的能量洪流顺着他的手臂轰然涌入体内！这能量带着一种绝对的“秩序”与“裁决”的意志，冰冷而威严，与他自身的精神力以及苏瑾眉心那点“火花”的力量，强行糅合在一起！
“啊——！”赵磐和苏瑾同时发出了痛苦的闷哼！三股性质迥异的力量在他们之间强行构筑起一条无形的桥梁，剧烈的能量冲突和意识冲刷如同风暴般席卷着他们的身心！赵磐感到自己的灵魂仿佛要被撕裂，无数陌生的、属于“守夜人”前哨的信息碎片和权限指令如同决堤的洪水般涌入他的脑海！而苏瑾眉心的金色火花则在疯狂闪烁，维持着这脆弱链接的平衡，防止赵磐的意识被那庞大的外来权限直接冲垮。
整个过程只持续了不到十秒，却仿佛经历了一个世纪。
链接骤然中断。
赵磐单膝跪地，以“裁决之柄”支撑着身体，大口喘息，汗水如同溪流般从额角滑落，脸色苍白如纸。但他眼中却多了一些东西——一些复杂的、由幽蓝和银白光芒构成的符号在他眼底一闪而逝，同时，大量关于“寂静中庭”的基础操作、星图的详细解读、以及那“终焉”协议碎片的模糊介绍（依旧大部分处于锁定状态），如同与生俱来的知识般，烙印在了他的意识里。他获得了“守夜人”的次级权限。
苏瑾则彻底虚脱，软软地倒了下去，眉心的金色火花黯淡到了极致，几乎熄灭，她再次陷入深度昏迷，气息微弱。强行引导“火花”共鸣，对她造成了巨大的负担。
白鸦和老周全程屏息看着，直到链接结束，才敢上前。
“怎么样？”白鸦扶住摇摇欲坠的赵磐，急切地问道。
赵磐深吸几口气，强行压下脑海中的翻腾和身体的虚脱感。他抬起握着“裁决之柄”的手，此刻，这剑柄在他手中不再冰冷排斥，反而传来一种微弱的、如臂指使的亲切感。他心念微动，剑柄前端，一道长约半米、完全由凝聚的银白色能量构成、边缘流淌着细微幽蓝电弧的剑刃，“嗡”地一声瞬间延伸出来！剑刃周围的空气都微微扭曲，散发着切割空间的锋锐感。
“能量剑刃……消耗很大，”赵磐感受着体内能量的流失，散去了剑刃，声音沙哑却带着一丝新的力量，“我得到了一些信息……‘摇篮’的情况比我们想的更复杂，‘祂’的苏醒……可能不仅仅是毁灭，还涉及到某种……‘回归’。” 他看向星图上那个闪烁的金点，眼神无比凝重。
“‘终焉’协议呢？”白鸦追问。
赵磐沉默了一下，摇了摇头：“权限还是不够。只知道它……很危险，是最后的手段。” 他顿了顿，补充了一句令人心悸的话，“合成音提示……‘裁决之柄’也是钥匙，开启‘终焉’的钥匙之一。”
就在这时，那冰冷的合成音再次响起，这一次，带着一丝前所未有的、极其细微的紧迫波动：
“警告：检测到‘播种者’V3.7‘寂灭之歌’协议执行度提升至百分之十五。‘摇篮’外层屏障出现不稳定波动。‘守夜人’前哨能源储备低于维持基本运作阈值，将在标准时间七十二小时后进入最低功耗休眠。”
“建议：尽快启程。”
七十二小时！