那墨绿色河面下缓缓滑过的巨大黑影，如同投入死水中的巨石，在三人心底掀起惊涛骇浪。令人作呕的腥风裹挟着水汽扑面而来，带着一种原始、冰冷的恶意。苏瑾的呼吸愈发急促，她紧紧抓住赵磐的手臂，指关节因用力而发白，仿佛那水下的存在对她有着某种精神层面的直接压迫。
“后退，保持安静。”莎拉的声音压得极低，如同耳语，她锐利的目光死死锁定着黑影消失的河面区域，身体如同捕食前的猎豹般微微弓起，手中的合金短刃反射着穹顶菌类投下的惨绿幽光。
赵磐搀扶着苏瑾，借助滩涂上嶙峋巨石的阴影，缓缓向隧道口方向回撤了几步。他的目光则在废船与河面之间快速移动。那艘运输艇此刻看起来更像是一个精心布置的陷阱，船体上偶尔闪烁的幽蓝微光，仿佛魔鬼眨动的眼睛。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都显得格外漫长。水下再无动静，那黑影仿佛只是众人的幻觉。但空气中弥漫的腥味和苏瑾持续不断的不安，证明着危险并未远离。
“不能待在这里。”赵磐低声道，他的肩膀还在隐隐作痛，但大脑却在飞速运转，“隧道回不去了，桥已断，追兵可能随时从别的路径下来。这艘船……是唯一看起来可能离开的工具。”
“也可能是我们的棺材。”莎拉冷冷地补充，但她没有反对。作为军人，她更懂得在绝境中评估风险与收益。停留在此地，迟早会被困死，或者被水下的东西、亦或是追兵干掉。
“我……我感觉它没有离开，只是在……观察。”苏瑾的声音带着颤音，她努力集中精神，试图捕捉那模糊的精神感应，“它很……古老，也很饥饿。那艘船，似乎有它不喜欢的气息……”
苏瑾的话提供了一个关键信息：那水下生物对废船有所忌惮。这或许是他们唯一的机会。
“我过去看看。”莎拉做出了决定，“你们留在这里，如果我十分钟内没有发出信号，或者船上有任何异动，你们就自己想办法沿着河岸向下游走。”
她没有给赵磐反对的机会，话音未落，人已经如同鬼魅般滑入阴影，利用滩涂上每一处可供藏身的障碍物，以标准的战术动作，悄无声息地向着废船靠近。
赵磐只能按住苏瑾，屏息凝神地观察。他看着莎拉娇健的身影在怪石间闪转腾挪，最终贴近了那锈迹斑斑的船体。她并没有急于登船，而是先围绕着船头船尾快速侦查了一圈，特别注意了那些闪烁着幽蓝光芒的缝隙。
随后，她找到一处因锈蚀形成的较低矮处，单手抓住船边，灵巧地翻了上去，身影消失在甲板的阴影中。
等待的时间格外煎熬。地下空洞里只有河水缓慢流动的呜咽声，以及穹顶菌类偶尔滴落水珠的滴答声。赵磐能感觉到苏瑾身体的轻微颤抖，他握住了她冰凉的手，试图传递一丝力量。
大约过了七八分钟，废船靠近他们这一侧的船舷上，突然亮起了一道有规律闪烁的微光——短，短，长。那是莎拉约定的安全信号。
赵磐心中一凛，搀起苏瑾：“走，小心脚下。”
两人尽量压低身体，沿着莎拉之前行进的路线，快速而谨慎地靠近运输艇。来到船下，更能感受到这艘船的庞大与破败。锈蚀的痕迹深可见骨，厚厚的黑色附着物仿佛给船体覆盖了一层僵硬的皮肤，散发出浓烈的腥臭和霉变混合的气味。
莎拉从船舷探出头，抛下了一截不知从哪找来的、同样锈蚀但看起来还算结实的软梯。
“快上来，情况有点……特别。”她的表情在幽绿光线下显得有些古怪。
赵磐让苏瑾先上，自己在下方托举，忍着肩痛，确保她安全爬上去后，自己才敏捷地攀上软梯。踏上摇晃的甲板，脚下传来金属受到挤压的呻吟声。
甲板上同样布满锈迹和污垢，散落着一些断裂的缆绳和破碎的木箱。但引人注目的是，在甲板中央和几个关键位置，那些厚厚的黑色附着物被清理掉了一部分，露出了下面相对完好的金属甲板，以及一些明显是后期加装、风格与这艘旧时代运输艇格格不入的装置。
这些装置由一种暗沉的、非金非木的材质构成，表面镌刻着细密而复杂的纹路，此刻正散发着那种规律的幽蓝色微光。它们似乎构成了一个简陋却有效的能量场，将大部分附着物和过于严重的锈蚀隔绝在外。
“看这里。”莎拉领着他们走向船艉楼的一个入口。门早已腐烂脱落，里面黑洞洞的。
她点亮了一个从船上找到的、老旧的应急照明灯。昏黄的光线驱散了门口的黑暗，照亮了舱室内的景象。
这里似乎被改造成了一个临时的……居所？或者实验室？
舱室一角铺着相对干净的防水布，上面放着一些叠好的、材质奇特的毯子。另一边则是一个简陋的工作台，台上散落着各种工具、一些闪烁着微光的晶体碎片，以及几个浸泡在不明液体中的、形态怪异的生物组织标本。墙壁上钉着几张手工绘制的、极其精细的图表，描绘着复杂的能量回路和某种……生物结构解剖图？
最令人震惊的是，在工作台的正中央，摆放着一个约莫半米高的、由那种暗沉材质构成的装置，它的造型像是一个微缩的祭坛，核心镶嵌着一块拳头大小、不断脉动着柔和白光的晶石。那白光与船外装置的幽蓝光芒截然不同，给人一种温暖、纯净的感觉。
苏瑾在看到那块白色晶石的瞬间，发出了一声低呼，她眉心的位置再次传来微弱的灼热感，但这次并非痛苦，而是一种奇异的……共鸣。
“看来，在我们之前，已经有‘客人’在这里住过一段时间了。”莎拉用短刃轻轻拨动了一下工作台上的工具，发出清脆的碰撞声，“而且，这位客人，恐怕不是人类。”
赵磐走到墙边，仔细看着那些手绘图表。他虽然看不懂全部，但其中描绘的生物结构，明显带有水下那个黑影的特征——节肢、触须、以及一种独特的能量核心。而能量回路的某些部分，竟与他记忆中被林默普及过的、关于“灵能”基础应用的原理有几分神似，但更加原始、粗糙，充满了某种……生物质感的扭曲。
“他在研究那水下的东西？”赵磐沉声道。
“不止是研究。”莎拉指向那个微缩祭坛和白色晶石，“看起来，他还在尝试利用这东西的力量，或者说，在与它对抗。船外的那些装置，能量源似乎就来自这块石头，它们散发出的波动，让水下的大家伙不敢轻易靠近。”
就在这时，苏瑾仿佛被什么吸引，不由自主地走向那个祭坛。她伸出手，似乎想去触摸那块白色晶石。
“小心！”赵磐出声提醒。
但苏瑾的手已经轻轻按在了晶石表面。
没有爆炸，没有冲击。那白色晶石的光芒骤然变得明亮而稳定，仿佛被注入了活力。一股温和而浩瀚的能量波动以晶石为中心荡漾开来，瞬间充盈了整个舱室，甚至透过船体向外扩散。
“嗡——”
船体外那些幽蓝色的装置光芒也随之大盛，形成了一道更清晰的能量屏障。
几乎在同时，地下河深处传来一声低沉而愤怒的嘶吼！那声音穿透水体，直达灵魂，充满了被挑衅的狂怒！墨绿色的河面开始剧烈翻腾，巨大的气泡不断冒出，一个远比之前看到的黑影更加庞大、更加清晰的轮廓，正在从河底深处缓缓上浮！
“它被激怒了！”莎拉脸色一变，瞬间冲到舱室门口，警惕地望向河面。
赵磐也立刻将苏瑾拉到自己身后，目光锐利地扫视着船外。他能感觉到，整个船体都在因为水下那存在的动作而微微震动。
苏瑾看着自己触摸过晶石的手，又看了看那块光芒稳定、仿佛与自己建立了某种联系的白色晶石，眼中充满了困惑与一丝明悟。“它……它在保护我们？不，是这块石头……它在排斥下面的怪物……”
然而，这“保护”似乎也彻底激怒了水下的主宰。翻腾的河水中，数条如同巨蟒般粗壮、覆盖着暗沉鳞片和吸盘的触须猛地破水而出，带着雷霆万钧之势，狠狠地抽向运输艇！
“轰！”
一条触须重重砸在船艏的能量屏障上，幽蓝光芒剧烈闪烁，勉强抵挡住了这狂暴的一击，但船体发出了不堪重负的嘎吱声。
更多的触须从不同方向袭来，疯狂地拍击、缠绕着能量屏障。整个废弃的运输艇，此刻如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被这来自远古深渊的力量撕成碎片。
“这屏障撑不了多久！”莎拉吼道，她已经举起了重型脉冲枪，尽管知道这可能作用不大。
赵磐大脑飞速运转，目光再次投向那块白色晶石和周围古怪的装置。那个未知的前任“住客”留下这些东西，绝对不只是为了制造一个临时避难所。一定有什么方法，能发挥更大的作用，或者……启动这艘船？
他的目光落在了工作台一角，那里放着一本用某种防水兽皮包裹的、厚厚的笔记。
而与此同时，在疯狂攻击的间隙，一只巨大无比、如同深渊入口般的暗黄色眼睛，在翻涌的墨绿色水面上缓缓睁开，冰冷地、充满恶意地锁定了船艉楼中的他们。