望城坡大营，中军帐内，空气凝重得几乎能拧出水来。油灯的光芒在朱一明稚嫩却紧绷的脸上跳跃，映照出与年龄极不相符的深沉。顾清风、以及几位在途中因表现勇猛而被临时提拔的军官肃立两侧，目光都聚焦在地面上那张简陋却标注清晰的桂林周边形势图上。
“陛下，焦将军的回信。”顾清风将一枚小小的、染着血污的蜡丸呈上。这是昨夜，一名水性极好的“幼虎营”少年，凭借夜色和芦苇丛的掩护，冒死泅过漓江，与城头守军取得联系后带回的。
朱一明小心翼翼地捏碎蜡丸，取出一卷薄绢。上面是焦琏潦草却刚劲的字迹，显然是在激战的间隙仓促写就：
“陛下亲临，臣涕零！城防危殆，然士气未堕！清虏主攻西、北，城南围困稍懈，然江面有虏船巡弋。若陛下能奇袭城南，搅乱其阵，臣必率死士出城接应，内外夹攻，或可破敌一隅！然虏势浩大，陛下万金之躯，当以稳妥为上，切不可浪战！臣焦琏，顿首再拜！”
信很短，信息却无比关键。焦琏不仅确认了城南是薄弱环节，更表达了出城接应的决心！但同时，也充满了对皇帝安危的担忧。
朱一明将绢书传阅诸将，帐内陷入短暂的沉默。奇袭城南，里应外合，这是目前唯一可行的战略。但风险极大！一旦清军反应迅速，未能迅速击穿城南包围，或者焦琏出城受阻，他们这三千孤军，很可能被回过神来的清军主力反包围，葬身于桂林城下。
“陛下，”一位原陈邦傅部下、因作战勇猛而被擢升的游击将军李虎开口道，“焦将军所言甚是，城南确是机会。但末将观察，清军虽在城南兵力较少，但其营寨坚固，且控扼漓江水道，我军若强攻，恐难速胜。一旦迁延，虏骑瞬息可至！”
顾清风目光锐利，指着地图上漓江的一处拐弯：“李将军所虑极是。所以，我军不能强攻营寨，而要打其要害！陛下，末将以为，当先以精锐，趁夜色潜渡漓江，突袭清军在江边的码头和巡船，焚其舟楫，断其水路联络与补给！此举必引城南守军来救，我军主力再趁势猛攻其营寨，与焦将军里应外合，方可奏效！”
“断其水路……”朱一明眼睛一亮，顾清风的提议正中要害。清军倚仗漓江运输物资和传递消息，打掉这个节点，就如同掐住了蛇的七寸，必然引起混乱。“此计甚善！然潜渡突袭，危险极大，何人可当此任？”
顾清风单膝跪地，抱拳道：“末将愿往！‘幼虎营’将士擅长夜战、潜伏，更携有震天雷，最适合执行此等任务！”
朱一明看着顾清风坚定的眼神，心中涌起一股热流。他知道，这是最合适的人选，但也是将最忠诚的部下置于最危险的境地。他深吸一口气，扶起顾清风：“好！朕准奏！顾清风，朕命你率‘幼虎营’第一、二大队，并李虎将军所部善泅水者两百人，组成突袭队，今夜子时行动！务必成功！”
“末将遵命！”顾清风和李虎齐声领命。
夜幕降临，漓江之上，水雾弥漫。顾清风和李虎率领五百精选的死士，口衔枚，马摘铃，人披软甲，背负火油罐、震天雷和强弓劲弩，借着微弱的月光和芦苇丛的掩护，如同鬼魅般悄无声息地滑入冰冷的江水中，向对岸的清军码头潜去。
朱一明则亲率主力，在夜色中悄然运动至漓江东岸，隐藏在距离清军城南大营不远处的密林中，紧张地注视着对岸的动静。所有将士刀出鞘，箭上弦，火铳装填完毕，那十具“没良心炮”也被推到了预设阵地，黑洞洞的炮口对准了对岸的营寨。时间，一分一秒地过去，每一息都显得无比漫长。
子时三刻，对岸突然爆起一团耀眼的火光！紧接着，是震耳欲聋的爆炸声和喊杀声！成功了！顾清风他们得手了！
只见对岸清军码头方向，烈焰冲天，数艘巡船被点燃，如同巨大的火把照亮了江面。混乱的惊呼声、救火声、兵刃碰撞声清晰地传来。
“敌军已乱！全军听令！”朱一明翻身上马，拔出佩剑，直指对岸，“目标，城南清营！火铳齐射开路，‘虎蹲炮’（朱一明自己叫的没良心炮代号）轰击寨墙！全军突击！接应焦将军！”
“杀！”
憋足了劲的三千明军，如同决堤的洪水，发出震天的怒吼，从藏身的树林中汹涌而出！幼虎营的火铳手冲在最前，在距离营寨百步之外，便以极其娴熟的动作排成三列，轮番齐射！“砰砰砰”的铳声连绵不绝，灼热的铅弹如同疾风骤雨般泼向营寨栅栏后的清军！
清军城南守将显然没料到会遭到如此猛烈和怪异的攻击（射速快、精度高的燧发枪完全超出了他们的认知），顿时被打懵了，栅栏后的守军一片混乱，死伤惨重。
紧接着，更恐怖的打击降临！
“放！”
随着指挥官声嘶力竭的吼声，十具“没良心炮”发出了沉闷的咆哮！十个巨大的炸药包被高高抛起，划着令人心悸的弧线，狠狠地砸进了清军营寨深处！
“轰！！！轰！！！轰！！！”
地动山摇般的巨响接连爆发！炸药包落地之处，瞬间化作一片火海和死亡地带！木质的寨墙被炸得粉碎，营帐被掀飞，人体和残肢断臂被抛向空中！这种超越时代的恐怖威力，彻底摧毁了清军的抵抗意志！幸存的清兵魂飞魄散，哭爹喊娘，完全失去了建制，像无头苍蝇一样四处乱窜！
“大明皇帝陛下御驾亲征！降者免死！”明军将士趁机高声呐喊，士气如虹，如同猛虎下山般冲破了残破的营寨栅栏，杀入敌营！
与此同时，桂林城南门轰然打开！浑身浴血、如同铁塔般的焦琏，一马当先，率领着数千名同样杀红了眼的守城将士，如同决死的困兽，从城内冲杀出来！
“陛下！焦琏来也！”焦琏的吼声如同惊雷，手中大刀挥舞，所向披靡！
内外夹击！清军城南大营彻底崩溃！
战斗持续了不到一个时辰。当黎明来临，晨曦微露时，城南的战事已经基本结束。数千清军或死或降，营寨化为一片焦土废墟。漓江边，顾清风也成功焚毁了清军码头和大部分船只，率队与主力胜利会师。
朱一明在亲卫的簇拥下，踏过满是狼藉的战场，看到了迎面奔来、甲胄上布满刀痕和血污的焦琏。这位铁打的悍将，此刻冲到朱一明马前，竟推金山倒玉柱般单膝跪地，虎目含泪，声音哽咽：
“陛下！末将……末将终于把您盼来了！末将无能，让陛下亲冒矢石……”
朱一明跳下马，用力扶起焦琏，看着他憔悴却兴奋的面容，心中亦是激动万分：“焦将军请起！将军坚守孤城，浴血奋战，才是真正的功臣！是朕来迟了！”
君臣双手紧握，这一刻，所有的隔阂与猜疑都在血与火的洗礼中烟消云散。
城南大捷的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个战场。桂林城内守军欢声雷动，士气暴涨！而清军主力大营，则是一片震惊与难以置信！他们无论如何也想不到，一支不知从何而来的明军，竟然拥有如此诡异而强大的火器，并以雷霆万钧之势，一举撕开了他们看似固若金汤的包围圈！
首战告捷，锋芒已露！但这，仅仅是大战的开端。清军主帅，绝不会善罢甘休。