永历十一年秋，《永历宪纲》的颁布如同在帝国的肌体上镌刻下了崭新的律法骨架，而要使这新生的躯体气血充盈，运转有力，则必须建立起一套强健、高效的血脉系统——那便是统一、稳定、值得信赖的货币体系。金陵光复，南方渐趋一统，然疆域之内，市场交易之混乱，民生经济之滞涩，其根源之一，便在于币制的极度混乱与信用崩塌。
这一日，朱一明在乾清宫偏殿召见内阁首辅瞿式耜、户部尚书以及刚刚被特简入阁、以精通实务着称的新科状元陈子壮。御案之上，摆放着几份截然不同的奏报：一份是两江总督关于市面“恶钱泛滥，物价腾贵，民生日蹙”的急奏；一份是市舶司关于“海商贸易，仍喜用西班牙洋银、日本丁银，我朝官银反遭冷遇”的禀文；还有一份，则是军需官呈上的沉重木盒，里面是各地征收上来的税银——成色斑驳不一，轻重参差，甚至夹杂着大量粗劣的私铸银锭和剪边碎银，令人触目惊心。
“诸卿请看，”朱一明拈起一块布满气孔、颜色暗沉的银锭，又指了指另一盘大小不一、边缘被剪得如同锯齿的碎银，语气沉痛，“如此货币，如何能用于发放军饷，稳定市场？又如何能让百姓安心，让商贾信赖？朝廷威信，民生根基，岂能建立在这等虚浮泥沙之上！”
户部尚书一脸愁苦：“陛下明鉴，如今市面流通，官铸银锭不足，成色纷杂；前朝旧钱、私铸恶钱充斥；加之鞑子滥发劣钱遗毒未清，各地银两成色、秤砣（砝码）标准不一，以致物价紊乱，奸商盘剥，国库征收亦大受影响。此乃积年沉疴，非一日之寒啊。”
新入阁的陈子壮年轻气盛，慨然奏道：“陛下！《宪纲》已立，新政当行。货币乃国家之血脉，血脉不通，则百病丛生。臣观西洋诸国，其商船所携银币，样式统一，成色精准，计数便捷，故能通行四海。我朝欲富国强兵，畅通商贸，非下猛药，统一币制不可！”
朱一明颔首，目光锐利：“子壮所言，正合朕意。零敲碎补，已无济于事。朕欲效法古之‘圜法’，参酌西洋银币之利，废两改元，铸造我大明永历新式银元！” 他随即抛出了深思熟虑的方案要点：
一、 设立宝源局：于南京城内设立直属于户部的“大明宝源局”，专司新币铸造，招募天下能工巧匠，采用最新机械工艺。
二、 定式定色：新币统一定为圆形，中间无孔，一面铸“永历通宝”字样及发行年份，另一面铸蟠龙纹（象征皇权）及“库平七钱二分”（约合27克）标示重量。银元成色定为九成，即含银量90%，余为铜，以增加硬度耐磨。
三、 十进制：新币为主币，称“壹元”。另铸辅币：五角（半元）、二角、一角、五分（银铜合金），均按十进位换算，便于日常交易。
四、 足值兑换：新币重量、成色公开透明，承诺壹元银币可随时向宝源局兑换足色纹银七钱二分，建立国家信用背书。
五、 逐步推广：新币率先用于官员俸禄、军饷发放、官府采购、完纳粮税，并鼓励海贸使用，以行政力量和市场便利双重驱动，逐步取代旧银两和杂钱。
此议一出，瞿式耜等老臣面露忧色：“陛下，铸新币耗资巨大，且‘废两’触动旧利，恐阻力不小。再者，如此精美银币，工艺要求极高，如何能防私铸？”
朱一明成竹在胸：“耗资虽巨，然此乃一本万利、功在千秋之事！至于私铸，”他看向一直静坐聆听的苏绣绣（皇后虽不干政，但因涉及格物工艺，朱一明特许其与会提供技术咨询），“苏总监，格物院于冲压、合金、雕模之术，可有把握？”
苏绣绣从容应答：“回陛下，臣妾与格物院同僚，于水力锻锤、精密模具、合金配比已钻研有时。仿制或不及西洋精巧，然若集中优秀匠人，研制螺旋冲压机，以精钢为模，严格控制银铜比例，铸造图案清晰、边齿规整、难以仿制之银币，可以办到。尤以陛下所提之边齿设计（硬币边缘刻纹），更是防伪妙法。”
“好！”朱一明击节称赞，“便是要这难以仿制！朕要让这新银元，本身就成为一件精工之物，让私铸者无利可图！宝源局由户部统筹，格物院全力提供技术支持！陈爱卿，朕命你为督造大使，总揽此事，需人给人，需料拨料，限期半年，朕要见到第一批样币！”
旨意一下，雷厉风行。南京城外秦淮河畔，迅速划出了一片禁区，大兴土木，建设宝源局厂房。苏绣绣亲自带领格物院技术骨干，与户部官员、招募的民间巧匠日夜攻关。设计图案、计算缩水率、调配银铜合金比例、锻造高硬度的钢模、调试利用水力驱动的螺旋冲压机……每一个环节都精益求精。朱一明亦数次微服亲临作坊，查看进度，解决困难。
然而，改革绝非一帆风顺。新币消息传出，首先跳出来反对的，便是那些依靠银两成色差异、秤砣不一来牟利的钱庄、银铺，以及暗中经营私铸的豪强。他们或散布流言，称新币“成色不足，朝廷敛财”，或勾结朝中保守官员，上书抨击“变更祖制，与民争利”。甚至市面上出现了试图提前囤积银两，待新币发行时扰乱市场的苗头。
面对阻力，朱一明毫不退缩。他首先在《大明时报》上连续刊文，详细解释新币的重量、成色、便利性及防伪特征，承诺足额兑换，并宣布将严惩任何诋毁、拒用新币的行为。同时，他授意顾清风的军情司，严密监控市场动态，对几家跳得最欢、有私铸前科的大钱庄进行了突击搜查，搜出大量劣币和造假工具，主事者下狱，家产抄没。此举极大震慑了宵小。
永历十二年春，经过数月艰苦攻关，第一批“永历通宝”银元样币终于铸造成功！当陈子壮将一盘闪烁着柔和银光、图案清晰、边齿锐利、撞击之声清脆悠长的新银元呈至御前时，朱一明拿起一枚，仔细摩挲，脸上露出了欣慰的笑容。他当即下令，首批银元，优先用于发放京营将士饷银和官员俸禄。
当新式银元发到士兵和官员手中时，引起了巨大的轰动。这银元大小适中，便于携带，图案精美，更重要的是标准统一，无需称量，成色一目了然！很快，“龙洋”（因币面龙纹得名）的便利和可靠便口口相传。市场商人发现，使用“龙洋”交易，省去了鉴色、称重、切割的繁琐和损耗，也乐于接受。朝廷征税，明令鼓励以“龙洋”缴纳，并给予微小优惠。
尽管初期仍有疑虑和阻力，但新币凭借其显而易见的便利性和朝廷信用的强力背书，如同水银泻地般，开始在以南京为中心的区域迅速流通开来，逐渐排挤着那些成色不明的银锭和杂钱。来自福建、广东的海商，见到制作如此精良、信誉良好的大明银元，也表现出浓厚兴趣，开始用其进行贸易结算。
“银元之始”，虽只是几枚小小的钱币，其意义却远超于此。它统一了价值尺度，便利了商品交换，降低了交易成本，增强了国库调控能力，更在无形中，将朝廷的信用和权威，通过这枚枚小小的“龙洋”，渗透到市井街巷、百姓日常之中，极大地促进了南方经济的整合与复苏。帝国的血脉，正随着这稳定而有力的搏动，变得愈发强健，为即将到来的北伐中原，积蓄着不可或缺的经济力量。