顾长风带着人等在山门外，一个个腰杆挺得笔直，手里攥着我编的草环。他们不知道这玩意儿底下裹着老九的晶核，一捏就炸，炸了就结阵，炸完还能顺带把附近地脉的灵波给搅成浆糊。
“十七师兄，真去边陲？”一个新来的弟子搓着手，声音发颤。
“不去能咋？”我耸肩，顺手从怀里摸出个果核塞嘴里，“掌门手谕，清剿邪修残党，违令者斩。”
他咽了口唾沫，没再问。
我也没说破——这趟差事，是墨无涯特意递上去的名单，打着“肃清外患”旗号，把青玉峰几个能打的全调出去。他以为我在山门布的局，离了我就断了线。
他不知道，线在我嘴里。
我嚼着果核，竖瞳一闪，老九在裤兜里扭了扭身子。它九个脑袋挤在一个布袋里，像条胖蚯蚓，其实正用胃酸感应地脉走向。一路走来，它没打嗝，说明没埋伏，也没死气，说明没毒阵。
还算太平。
天快黑时，到了茶寮。
破棚子歪在道边，门板半塌，烟囱还冒着点热气。桌上两盏茶，杯沿有唇印，茶汤微漾，像是刚放下不久。
“有人。”顾长风按住剑柄。
我绕到炉边，伸手探了探火堆。炭灰底下还烫，说明人走不超过一盏茶。
“不像是逃。”我说，“逃的人不会慢悠悠烧水泡茶。”
正说着，一只花斑猫从梁上跳下来，啪地落在我脚边。
它不叫，也不跑，蹭着我裤脚绕了一圈，眼睛一抬，蓝光一闪。
我嘴里果核咔地裂了。
竖瞳炸开。
体内三只噬灵蛊同时抽搐，像是被什么勾住了魂。这猫不对劲，身上没味，没体温，连心跳都像隔着层布传来。更邪的是，它左耳缺了角，和三年前我在万毒窟外放走的那只一模一样。
可那一只，早被墨无涯钉成了干尸。
我不动声色咬破舌尖，血腥味一冲，竖瞳缩回。手悄悄摸上后颈，指尖在皮肤上划了个圈。三只潜伏蛊虫顺着地缝钻了出去，贴着墙根追那猫去了。
“猫挺亲人的。”顾长风弯腰想摸。
“别碰！”我猛地拦住他，脚下一滑，整个人往前一扑，摔了个趔趄。
果核从嘴里飞出去，滚到猫面前。
它一僵。
我摔得挺狼狈，灰袍蹭了一地灰，其实早把一颗裹着镇魂粉的果核弹进了它嘴里。它没吐，也没反抗，只是眼里的蓝光暗了半分。
“这猫……被人动过手脚。”我爬起来，拍着裤子，“不是野的，是放出来引路的。”
“引谁？”有人问。
“引我们。”我说，“或者，引某个会跟着猫走的人。”
没人接话。
我走到桌边，盯着那两杯茶。茶叶沉底，摆的不是寻常阵，是逆五行——金在东，木居西，火在北，水在南，土居中。这阵法我熟，十年前在乱葬岗用蛊虫拼过一模一样的，专用来骗地脉灵眼。
茶寮是饵。
猫是线。
人，早不在了。
“任务是清剿邪修。”我转头看顾长风，“可这儿连个邪气都没有，倒像是有人想让我们往哪走。”
“你是说……追猫？”
我点头：“它既然回来，说明路通。我们不去，反倒显得怕了。”
顾长风皱眉：“可地图上没这条道。”
“地图是死的。”我踢开半扇门板，外面一条荒径钻进林子，泥地上几道爪印，清清楚楚，“猫印是新的，最多半时辰。它往哪走，我们就往哪跟。但——”
我低头，从果袋里掏出几粒碎核，随手撒在门口石缝里。
“留个记号，万一回头找不到路，好知道哪儿是正道。”
顾长风看了看，没反对。
队伍动身，顺着爪印进林。
猫走得很稳，不快不慢，时不时回头看看我们。我走在最前，老九在布袋里突然打了个嗝，结界雾从它屁眼冒出来，贴着地面铺开三尺。
我立刻抬手，拦住后头两人。
“停。”
“怎么了？”顾长风问。
我蹲下，指尖蹭了点雾气，抹在鼻下闻了闻。
老九的屁雾平时无味，沾了邪气会发酸。现在这味儿，像烂梨泡了盐水。
“前面灵气不对。”我说，“地脉扭了，像是被人拧过一圈。”
顾长风不信，拔剑往前探了半步。
剑尖刚过雾线，嗡地一震，剑身突然发黑，像是被什么东西腐蚀了。
他猛地抽剑后退。
“你不说有结界？”他瞪我。
“是有。”我指了指老九，“但它防的是外头，不是里头。这里面的东西，早就在里头了。”
他盯着我。
我耸耸肩：“所以得我走前面。我命硬，踩坑不死。”
没人笑。
我回头看了眼那只猫，它蹲在三丈外，尾巴卷着爪子，静静等着。
“走吧。”我说，“跟紧我影子，别看路。”
队伍重新开拔。
越往里，路越歪。树干长在半空，根须朝上，石头浮在水面上，像被谁用线吊着。老九的雾贴地爬行，时不时炸一下，像是撞上了看不见的墙。
我每走十步，就在地上划一道痕，用的是断剑尖，划完还用鞋底蹭两下。这些痕看着乱，其实是九宫逆步图，回头能连成逃命阵。
走到第五十七步时，猫突然窜了。
它一跃跳上断崖，尾巴一甩，消失在雾里。
“追！”有人喊。
“别！”我一把拽住最前那人，“它不是逃，是催我们。”
我抬头看崖上，雾太浓，看不见路，但老九突然安静了。它从不安静，除非感知到比它还老的东西。
我摸出最后一只果核，咬开，把核仁吐在掌心。核仁上刻着半道符，是烛九阴教我的倒写法。我用血在上面抹了抹，低声念：
“着熬苦很界修玄。”
断剑在袖中震了震。
烛九阴的声音在脑子里响起来：“路反了，魂歪了，走不得也得走。”
我收手，把果核塞进嘴里。
“准备进逆通路。”我对顾长风说，“进去后，谁也别说话，别应声，别捡地上的东西。要是看见我倒着走，你就闭眼，数到七再睁。”
“为什么是七？”
“因为老九放一次屁，刚好七息。”
他没再问。
我抬脚，踩上崖边第一块浮石。
石头没沉。
我继续往前，老九在袋子里突然抽搐了一下，九个脑袋全抬了起来。
结界雾猛地变厚，裹住最后三人。
我回头，最后看见的是顾长风的嘴动了动，像是在问：“接下来去哪儿？”
我没回答。
风从崖上吹下来，带着死沼的腐味，也带着点老九刚放的屁。