寒风在黎明前最黑暗的时刻呼啸，卷起墓园中未融的雪屑，拍打在沉默站立的人们身上。
让米拉和茜拉送糖豆去招待所休息后，亚历克斯的目光从父母那空寂的棺椁上移开，投向更深沉的夜色，想要看清背后的真相。
“要说这件事完全没有自然发生的可能性，那也过于绝对了。”
“我们这个世界的底层架构，至今仍笼罩在巨大的神秘之中。
即便是集合了帝国最顶尖智慧的学者们，耗费数十年光阴所摸索和认知到的，恐怕也仅仅只是那冰山浮出水面的微小一角而已。”
他开始梳理已知的位面知识，既是为了理清思路，也是为了安抚身边情绪不稳的糖豆，让她将注意力转移到理性的分析上。
“主物质界，是占地最广阔、物质形态最稳定、也是生命活动最集中的核心位面。
它的外层环绕着一圈由世界本源法则构造的肉眼不可见的坚固晶状壁。
这道屏障是一位忠诚的卫士，可以过滤掉绝大多数来自外层位面的危险混沌能量和有害物质，庇护着界内的亿万生灵。”
“而在主物质界之下的第一层相邻位面，便是我们熟知的亡灵界。”
“亡灵界的被发现，本身是一个充满偶然性的历史事件。
在遥远的过去，在帝国尚未建立的年代，没有人意识到在象征着混乱与毁灭的 【深渊】 和我们生存的 【主物质界】 之间，竟然还存在着这么一个被忽略的‘夹层’。
当时的普遍认知错误地以为深渊就是紧贴着主物质界，甚至直接相连。”
“那个时代的亡灵法师，更多地被称为亡灵召唤师。”
“他们既可以在主物质界，依靠那些被视为邪恶、需要付出代价的法术强行唤起埋葬在地下的死亡骸骨；
也可以通过不稳定的召唤魔法，尝试从那个模糊感知到的‘充满亡灵的位面’，随机召唤来不确定种类、甚至不确定敌友的亡灵生物。”
“当时的整个法师界仅仅只是基于现象，意识到可能存在一个‘储存着大量亡灵生物的异位面’，但对于这个位面具体的地理架构、空间位置、存在方式以及与主物质界的确切关系，几乎没有任何清晰的头绪。”
“许多才华横溢的法师提出了种种天马行空的猜想和假说，但事后证明，其中绝大多数，也仅仅只是缺乏实证的想象而已。”
“直到近代以来，随着深渊界入侵主物质界的频率和强度显着增加，位面之间的扰动和裂隙现象引起了更广泛的关注。
加之在帝国建立后，亡灵法师们获得了合法的身份与地位，不再需要东躲西藏，可以安心、连贯地进行自己的实验和系统性研究。
在这双重因素的推动下，关于亡灵位面的神秘面纱，才被一层层揭开，逐渐清晰地展现在世人眼前。”
“——亡灵界，或者更准确地称为亡灵位面，它本质上是深渊和主物质界之间的一道天然‘缓冲带’和‘夹层’，是一个广阔的中间过渡地带。
“而冥河，它发源于主物质界大地的底层深处，其无形的诸多支流流经不同的位面和半位面。
最终，这些支流汇聚于亡灵界，并在那里完成最后的汇合后，浩浩荡荡地流入最终的归宿——深渊界。”
“主物质界、亡灵界、深渊界、元素界、神界与无限半位面，这六者构成了我们这个已知世界最基础、最核心的位面架构体系。”
“冥河本质上并不是一条我们常识中真正存在的由水流构成的【河】。
它只有在最终的深渊界才会以具象化的如同黑色汪洋般的河流形态呈现出来。
而在其他位面，包括主物质界和亡灵界，它更多地是以一种抽象的【概念】、规则的【显化】，或是肉眼难以捕捉的【幻影】形式存在，影响着灵魂的归宿与流转。”
基于这套理论，他重新审视眼前的谜团：
“从理论上讲，存在着一种微乎其微的可能性：冥河那无形的‘水流’，或许在某个极其偶然的波动中，意外地将希尔夫妇附着在遗骸上的灵魂残渣给‘冲洗’带走了。”
他承认了这种自然现象的可能性。
“但是！
这种巧合发生的概率实在是低得可怜！
低到甚至可能仅仅存在于某些学者的理论猜想之中，而从未有过任何确凿的观测记录来证实！”
排除了小概率的自然因素，矛头便再次指向了“人为”。
“最关键的问题是——谁动的手？目的何在？”
“就算是某个亡灵法师将其召唤出来，转化为亡灵，那也只是两具最普通、最弱小的骷髅或者幽魂而已，能有什么战略价值或稀奇之处？”
“难不成，凶手还指望能把它们养成个神来？这根本就不现实，完全是异想天开！”
理性的思维驱使他开始排查可能的仇敌。
他首先想到的是那些最热衷于给他制造麻烦的团体。
“倒逆教团？”
“这倒是有可能。
他们的确干过炸毁我在帝都广场上雕像这种毫无实际意义、纯属泄愤的袭击活动，对于这种能恶心到我、象征意义大于实际伤害的事情，他们总是乐此不疲。”
“但问题是，我父母墓地的位置是公开信息，并非秘密。
而倒逆教团是二十多年前成立的激进组织。
如果他们真想通过亵渎我先人来打击我，早就可以动手，根本用不着等到现在。”
“从灵魂残渣消散的痕迹和能量残留来看，动手的时间应该就在今年以内。这时间点对不上。”
他又想到了北方的强敌。
“兽人皇帝？”
他摇了摇头，“兽人们崇尚勇武，他们的萨满和巫医体系更偏向于元素和先祖之灵，做不了抽取特定灵魂残渣这么精细的活儿。”
他的目光投向东方。
“东方诸国？”
“潜在的怀疑对象太多了，难以锁定。
而且，他们做这种事儿似乎也没什么实际意义。
那群旧贵族虽然平时作风残忍嚣张，但在涉及到国家层面，尤其是‘面子’和‘贵族风度’这种莫名其妙的问题时，却又异常重视。
直接针对已逝先人灵魂下手，这种过于下作的手段，他们大概率是不屑于掺和的。”
最后，他想到了那些隐匿在阴影中的长生种。
“血族？”
“他们确实有能力做到这一点，他们的某些古老秘术涉及灵魂领域。但是理由呢？目的呢？”
“血族可都是一群无利不起早的极端现实主义者。
没有看得见摸得着的巨大利益，或者足以让他们心动的特殊价值，他们绝不会轻易出动，更别说冒着得罪我的风险来做这种事。”
一圈分析下来，似乎每个怀疑对象都有疑点，但又都缺乏足够坚实的动机和证据。
就在亚历克斯陷入沉思时，一股熟悉的空间波动在不远处涌现。
光芒散去，身披御寒法师袍的尤利西斯踏出传送门，拍打了下袍子上沾染的雪花，脸上是罕见的严肃表情。
“那么，在开始调查之前，我将不得不先带给你一个好消息，以及一个……与之对应的坏消息。”