冰冷的河水浸透衣衫，刺骨的寒意仿佛要钻入骨髓。林威和老鬼奋力向鱼肠弄所在的南岸游去，两人都已是强弩之末，全凭一股意志在支撑。
“咳咳……鬼叔，还撑得住吗？”林威吐出一口带着河腥味的冷水，侧头看向不远处的老鬼。老鬼的脸色在波光粼粼的水面映照下显得更加苍白，但他划水的动作依旧带着一股不服输的狠劲。
“死不了！”老鬼喘着粗气回道，声音被水流冲得有些破碎，“妈的，老子在运河里泡大的，这点路算个屁！留点力气游，少废话！”
话虽如此，林威能看出老鬼的体力消耗极大，毕竟年纪不比当年。他不再多说，调整呼吸，节省着每一分力气，目光警惕地扫视着宽阔的河面。阳光很好，驱散了连日来的阴霾，但也将河面上的一切暴露无遗。任何一条过往的船只，都可能藏着致命的危险。
“小心那边！”老鬼突然压低声音，示意林威看向上游方向。
只见一条普通的乌篷船正顺流而下，船头站着两个穿着短打的汉子，看似寻常渔夫，但他们的目光却不像是在看水里的鱼，而是不停地扫视着河面，像是在搜寻什么。
林威的心猛地一紧，下意识地将怀里的油布包裹搂得更紧。这东西现在烫手得很，李德山、杜彪，还有那个深不可测的黄锦，绝不会让他们轻易上岸。
“沉住气，”老鬼经验老到，立刻示意林威放缓动作，借助一块漂浮的烂木头稍微遮掩身形，“就当咱们是落水的倒霉蛋。他们不认识我们，光天化日，不敢明目张胆动手。”
两人尽量压低身体，减少水花，装作体力不支随波逐流。那乌篷船渐渐靠近，船头汉子的目光在他们身上停留片刻，又移开了，显然没认出这两个在水里泡得狼狈不堪的人就是他们的目标。
直到乌篷船驶向下游，两人才松了口气。
“看见没？”老鬼啐了一口河水，“李德山和杜彪的爪子伸得够长的。这还只是明面上的，黄锦那老阉狗手下的人，才真叫防不胜防。”
“我们必须尽快找到沈先生的人。”林威感到压力巨大，“影子他……”
提到影子，两人的心情都沉重起来。破庙里的厮杀声仿佛还在耳边，影子为了给他们争取时间，独自面对众多埋伏者，现在生死不明。
“那小子命硬得很，”老鬼打断他，语气却不像之前那么肯定，“别瞎想！先把眼前这关过了！账册送不出去，咱们全都白搭！”
两人不再言语，咬着牙继续向南岸游去。每一下划水都感觉手臂像灌了铅一样沉重，冰冷的河水不断带走体温，疲惫和伤痛如同附骨之疽般纠缠上来。林威只觉得肺部火辣辣地疼，之前在水道里呛的水还在作怪。
也不知游了多久，就在林威感觉意识都有些模糊，几乎要脱力沉下去的时候，他的脚终于触碰到了松软的河泥。
“到了！踩到底了！”老鬼的声音也带着如释重负的嘶哑。
两人互相搀扶着，踉踉跄跄地爬上岸边，瘫倒在潮湿的草丛里，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着带着泥土和青草味道的空气。阳光照在身上，带来一丝微弱的暖意，却驱不散心底的寒意和身体的冰冷。
“不能停……这里还不安全。”老鬼挣扎着坐起身，警惕地观察着四周。这里是一片荒凉的河滩，远处是茂密的芦苇荡，更远处才能看到鱼肠弄那片低矮拥挤的建筑轮廓。
“东西还在吗？”老鬼看向林威的怀里。
林威用力点头，将那个虽然湿透但依旧被油布紧紧包裹、形状清晰的账册展示给老鬼看：“在，牢牢在我怀里。”
“好！”老鬼脸上露出一丝狠厉的笑容，“李德山、杜彪，还有黄锦那老阉狗，恐怕做梦也想不到，他们费尽心思想要毁掉的东西，现在就在老子们手里！”
休息了不到半炷香的功夫，恢复了些许体力，老鬼便催促道：“走，不能走大路，太扎眼。穿过这片芦苇荡，我知道一条小路能绕进鱼肠弄。”
两人钻进比人还高的芦苇丛，茂密的苇叶刮在脸上生疼。老鬼在前带路，他对鱼肠弄周边地形的熟悉此刻发挥了巨大作用。七拐八绕，避开了一些可能设有暗哨或者容易暴露的位置。
“鬼叔，接应的人……怎么找？”林威一边拨开挡路的芦苇，一边低声问道。沈墨轩只说了在鱼肠弄留有后手，但具体如何联系，他们并不清楚。
“沈墨轩那小子做事，喜欢留记号。”老鬼头也不回，眼睛像猎鹰一样搜寻着，“留意树干、墙角，特别是那些不起眼的地方。他常用的记号是……一个看起来像是不小心划伤的三角痕，尖角指向碰头地点。”
林威默默记下，也开始留意周围的环境。
鱼肠弄越来越近，那股熟悉的、混杂着鱼腥、汗臭和廉价脂粉的味道隐隐传来。这片混乱的贫民窟，此刻在他们眼中，却成了唯一可能提供庇护的所在。
就在他们即将走出芦苇荡，踏上鱼肠弄边缘那条泥泞小路时，老鬼突然猛地停下脚步，一把将林威拉蹲下，同时捂住了他的嘴。
“嘘！别出声！”老鬼的声音压得极低，带着前所未有的凝重。
林威屏住呼吸，顺着老鬼示意的方向，透过芦苇的缝隙向外望去。
只见小路对面，一个废弃的土坯房墙角，站着两个穿着普通百姓衣服的男人。他们看似在闲聊，但眼神却不时扫过通往芦苇荡的这个小路口，站姿也透着一股训练有素的警觉。其中一人下意识摸了摸后腰，那里似乎别着什么东西，轮廓像是短刃。
“是杜彪的人！”老鬼眼中寒光一闪，“那个刀疤脸，我见过，是杜彪手下的一个打手头目。他们堵在这里，看来鱼肠弄也不太平了。”
林威的心沉了下去。前有堵截，后有追兵，他们现在如同瓮中之鳖。
“沈先生的人……会不会已经被……”林威不敢想下去。
“不一定。”老鬼眯着眼睛，“杜彪的人守在这里，说明他们也没找到人，或者在等我们自投罗网。看来，沈墨轩留下的后手，比我们想的要隐蔽。”
“那我们现在怎么办？”林威感到一阵无力，好不容易逃出密室，游过冰冷的运河，希望似乎就在眼前，却又被无情地阻断。
老鬼没有立刻回答，他仔细观察着那两个暗哨的位置和巡视规律，又抬头看了看天色。夕阳正在西沉，天色渐渐暗淡下来。
“等天黑。”老鬼做出了决定，语气果断，“天黑之后，我们再摸进去。鱼肠弄我熟，跟自家后院一样。杜彪想靠这几个小喽啰就把所有口子都堵死？做梦！”
他转头看向林威，眼神锐利：“小子，怕不怕？”
林迎上老鬼的目光，虽然心脏仍在狂跳，体内因为寒冷和恐惧微微颤抖，但他用力摇了摇头，将怀中的账册按得更紧：“不怕！东西在，希望在。大不了，拼了！”
老鬼咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，拍了拍林威的肩膀：“对喽！就是这股劲儿！记住，咱们现在揣着的不是一本账册，是能炸翻半边天的火药！谁拦路，就炸他娘的个人仰马翻！”
两人潜伏在茂密的芦苇丛中，忍受着蚊虫的叮咬和湿冷衣袍带来的不适，静静等待着夜幕降临。远处的鱼肠弄渐渐亮起零星昏暗的灯火，像是一只只窥伺的眼睛。而那两个守在路口的暗哨，依旧像幽灵般徘徊着。
林威靠在潮湿的泥地上，怀中账册坚硬的触感不断提醒着他肩负的重任。赵四哥临死前的嘱托，弟弟苍白的面容，影子决绝的背影，沈墨轩信任的眼神……一幕幕在脑海中闪过。
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
黑夜即将来临，而真正的考验，或许才刚刚开始。