历经十余日的风尘仆仆，跨越了广袤的平原与起伏的丘陵，当天煌王朝帝都——煌天城那如同洪荒巨兽般匍匐在地平线上的轮廓，终于清晰地映入眼帘时，即便是早有心理准备的林焰儿，也不由得深吸了一口气。
城墙高耸如云，目测竟有近百丈，通体由巨大的玄黑色岩石垒砌而成，表面打磨得异常光滑，在阳光下泛着冷硬的金属光泽。墙体之上，隐约可见密集的垛口、狰狞的弩炮以及身披重甲、如同钉子般肃立巡逻的士兵。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛将整片天地都隔绝开来。
这不仅仅是城墙，更像是一道横亘在大地上的山脉，散发着令人窒息的压迫感。
“我的个乖乖……”石玲张大了嘴巴，仰头望着那几乎要刺破天空的城楼，下意识地掂了掂自己手中的巨斧，第一次生出一种自身何其渺小的感觉，“这墙，俺得劈多久才能劈开个口子？”
云月漓更是被这磅礴的气势所慑，小手不自觉地抓紧了缰绳，脸色微微发白。精灵王城的优雅、巨人族堡垒的粗犷，与眼前这座纯粹由力量、秩序与冰冷巨石构成的庞然大物相比，是截然不同的概念。这里的气息，是凝练而排外的，充满了人造的威严，与她天生亲近的自然生命气息格格不入。空气中弥漫着一种无形的压力，让她感到呼吸都有些困难。
“这就是……帝都吗？”她喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的畏惧。
林焰儿收敛心神，沉声道：“煌天城，天煌王朝的心脏，也是大陆有数的雄城之一。记住，在这里，一言一行都需谨慎。权力、财富、阴谋，是这座城市的底色。”
越是靠近城门，人流越是密集。宽阔得可容十辆马车并行的官道上，车水马龙，形形色色的人等络绎不绝。有装饰华贵的马车在护卫簇拥下疾驰而过，扬起漫天尘土；有满载货物的商队缓慢前行，驼铃叮当；更多的则是背负行囊、风尘仆仆的平民与旅人。
城门洞开，仿佛巨兽张开的黑洞洞的大口。两侧站立着两排盔明甲亮、眼神锐利的城门守军，身上散发着淡淡的灵力波动，显然并非普通士卒，至少也是凡境高阶甚至灵境初阶的修士。他们严格盘查着每一个入城者，目光如鹰隼般扫视着行人与货物，带着一种不容置疑的审视。
轮到云月漓三人时，守军队长，一个脸上带着一道刀疤的壮汉，目光在她们身上逡巡。林焰儿的气质不凡，石玲的体型与兵器引人注目，而云月漓虽然戴着林焰儿准备的宽檐帽遮住了部分容颜，但那身纯净灵动的气质依旧难以完全掩盖。
“路引，身份文书。”队长的声音公事公办，带着金属般的冷硬。
林焰儿早有准备，从容地递上三份伪造得几乎天衣无缝的身份文书——这是她动用了林家部分隐藏力量提前准备好的。文书上标明她们是来自帝国南方某个行省的商贾之女（林焰儿）、护卫（石玲）以及体弱多病、前往帝都寻医问药的妹妹（云月漓）。
队长仔细查验着文书，又抬眼看了看她们，目光尤其在石玲的巨斧和云月漓怀中的月莹（被伪装成一种罕见的银色宠物狐）身上停留了片刻。
“兵器需要登记，大型宠物需有检疫文书。”队长指了指旁边的一个登记处。
林焰儿依言办理，态度不卑不亢。她深知，在这种地方，任何一丝慌乱都可能引来不必要的麻烦。
然而，就在登记即将完成，她们准备入城时，异变突生！
一直安静蜷缩在云月漓怀里的月莹，似乎被城门附近某种混杂的、污浊的气息所刺激，突然不安地躁动起来，喉咙里发出了极其低沉的、充满敌意的呜咽。而云月漓胸前的月光石，也骤然传来一阵极其短暂却尖锐的刺痛！
这刺痛并非指向某个具体的人，而是弥漫在空气中，仿佛某种标记或残留。
几乎同时，那名守军队长腰间悬挂的一面看似装饰用的、巴掌大小的青铜镜，毫无征兆地闪烁起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灰暗光芒！
队长脸色猛地一变，霍然抬头，凌厉如刀的目光瞬间锁定在刚刚松了口气的云月漓身上！他一只手已经按上了腰间的刀柄，声音带着凛冽的寒意：
“你！站住！”
一瞬间，空气仿佛凝固了。
周围嘈杂的人声似乎瞬间远去，只剩下队长那一声厉喝在耳边回荡。云月漓的心脏几乎要跳出胸腔，小脸瞬间血色尽失，下意识地抓紧了林焰儿的胳膊。
林焰儿心中也是猛地一沉，但面上却不动声色，上前半步，将云月漓护在身后，语气带着恰到好处的疑惑与一丝不悦：“这位军爷，有何指教？我妹妹身体不适，需要尽快入城安顿。”
队长的目光如同实质，死死钉在云月漓身上，又扫了一眼她怀中躁动不安的月莹，最后落回到自己腰间那面已经恢复平静的青铜镜上。他眼神惊疑不定，刚才那瞬间的感应绝不会错，那灰光意味着……黑暗侵蚀的痕迹！虽然极其微弱，但确凿无疑！
可眼前这少女，气息纯净剔透，与黑暗力量格格不入，这究竟是怎么回事？是她身上携带了某种被污染的物品？还是……她本身有问题？
“她身上，有什么东西？”队长声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“或者，她接触过什么不干净的东西？”
林焰儿心念电转。是月莹的异常引起了怀疑？还是月漓净化妖人后残留的气息被探测到了？抑或是……那枚邪月令牌？！
令牌此刻正存放在月莹的储物空间里，那空间具有极强的隔绝效果，照理说不该泄露气息。但蚀月之力诡异莫测，这城门口的探测法镜也非比寻常……
绝对不能承认令牌的存在！那会将她们立刻置于万劫不复之地！
“军爷说笑了。”林焰儿脸上露出一丝被冒犯的愠怒，“我妹妹久居深闺，体弱多病，此次入京只为求医，能接触什么不干净的东西？至于她怀中的宠物，乃是家中精心饲养的灵狐，性子是娇惯了些，许是初到宝地，被这煌天城的威严所慑，才会不安。军爷若是不信，大可仔细搜查，莫要凭空污人清白，耽误了救治时机！”
她这番话有理有据，既点明了“妹妹”的病弱，又将月莹的异常归咎于环境影响，最后更是以“耽误救治”来施加压力，态度不软不硬。
队长的眉头紧紧锁起。他确实没有确凿证据，仅凭法镜一瞬间的微弱反应，不足以扣留甚至搜查一位看似颇有来历的“小姐”。而且对方态度从容，言语间并无破绽。
他再次深深看了一眼将脸埋在林焰儿身后、显得柔弱无助的云月漓，又瞥了一眼那面再无反应的青铜镜。难道……真的是误判？或是法镜受到了干扰？
就在这僵持的时刻，后方传来一阵骚动，似乎有贵人的车队要通行。副官在队长耳边低语了几句。
队长深吸一口气，强行压下心中的疑虑，挥了挥手，语气生硬：“进去吧！记住，在帝都，安分守己！”
危机暂时解除。
林焰儿心中松了口气，面上却依旧维持着矜持与一丝不满，微微颔首，拉着云月漓，示意石玲快步穿过那幽深如巨兽喉咙的城门洞。
直到踏入城内，感受到截然不同的、扑面而来的喧嚣与繁华，三人紧绷的神经才稍稍放松。背后，那冰冷的城墙与锐利的目光，如同实质般烙印在背上。
“好险……”云月漓声音微颤，后背已被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，她真的以为自己要被抓住了。
“那面镜子……”林焰儿眼神凝重，“能探测到蚀月的气息，虽然似乎对净化后的残留反应更敏感。帝都的戒备，比我们想象的更严，也意味着，他们对‘蚀月’并非一无所知！”
而更让她心惊的是，月莹和月光石的反应，以及法镜的异动，说明这帝都之内，恐怕也弥漫着那种污浊的残留气息，只是被城市的庞杂生气所掩盖。这座雄城，远非表面看起来那么平静。
进入城内，景象又是一变。
笔直宽阔的青石街道纵横交错，足以让十几匹骏马并驰。街道两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、议价声、车马声不绝于耳。楼阁亭台鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽奢华。空气中混合着香料、食物、酒水以及人群的复杂气味，形成一种独属于帝都的、浓烈而浮躁的繁华。
云月漓好奇地打量着这一切，但经过城门口的惊吓，她更多的是小心翼翼，紧紧跟在林焰儿身边。
林焰儿对帝都颇为熟悉，带着两人穿街过巷，避开最繁华的主干道，朝着城西的方向行去。大约半个时辰后，一片气氛明显肃静许多的街区出现在眼前。这里的宅院明显更加高大、气派，朱门高墙，石狮镇守，偶尔有装饰华丽的马车进出，护卫皆气息精悍。
最终，她们在一座占地极广、门楣上悬挂着“林府”鎏金匾额的府邸前停下。府门紧闭，只有侧门开着，门前守卫看到林焰儿，先是一愣，随即露出惊喜之色。
“大小姐！您回来了！”
林焰儿点了点头，脸上却并无多少归家的喜悦，反而带着一丝复杂的凝重。她深吸一口气，对云月漓和石玲低声道：“记住我之前交代的，少说话，多看，多听。”
踏入林府，仿佛进入了另一个世界。与外界的喧嚣隔绝，府内亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，透露着世家大族的底蕴与沉淀。然而，这份静谧之下，却隐隐流动着一种无形的张力。
得到通报，林焰儿的父亲，林氏家族现任家主林啸天，一位面容儒雅、目光却锐利如鹰的中年男子，很快在书房接见了她们。
“焰儿，你终于舍得回来了？”林啸天的声音平静，听不出喜怒，但目光在扫过云月漓和石玲时，带着审视，“这二位是？”
“父亲，这位是云月漓妹妹，于我有救命之恩。这位是石玲，是我的战友。”林焰儿言简意赅地介绍，并未提及云月漓的真实身份，“她们暂时无处可去，我便带她们回府小住。”
林啸天深深地看了云月漓一眼，那目光似乎能穿透人心。云月漓紧张得手心冒汗，低着头，不敢与他对视。
“救命之恩？”林啸天不置可否，转而问道，“你此番归来，所谓何事？不仅仅是为了带朋友回来做客吧？”
林焰儿知道瞒不过精明的父亲，直接切入主题：“父亲，我们沿途遭遇了数次袭击，敌人并非普通妖兽，而是一种被称为‘妖人’的怪物，身上带有一种诡异的黑暗侵蚀力量。帝国境内，恐怕已有蚀月之力蔓延。”
她隐去了云月漓净化之力等关键细节，只强调了妖人的危害与蚀月之力的恐怖。
林啸天听完，脸上并无太多意外之色，只是眉头微蹙：“蚀月……看来传言非虚。朝廷对此已有察觉，陛下下令秘密调查，但进展甚微。那些妖人行踪诡秘，背后似有组织操控。”
他顿了顿，目光再次落在云月漓身上，意有所指：“而且，近日帝都并不平静。关于一位拥有净化黑暗之力、泪落可令万物复苏的‘神女’的传言，已然悄悄在高层流传开来。‘得神女者得天下’……这句话，让很多人坐不住了。”
云月漓身子微微一颤。
林啸天继续道：“焰儿，你带这位云姑娘回来，是福是祸，犹未可知。家族内部，也并非铁板一块。有些人，恐怕早已将目光投向了你们。”
话音刚落，书房外便传来一阵略显急促的脚步声，一个管家模样的人在门外禀报：“老爷，大小姐，二爷和三爷听说大小姐回来了，特意在前厅设了晚宴，要为大小姐接风洗尘，还请云姑娘和石姑娘一同前往。”
林啸天的眼中闪过一丝冷芒，对林焰儿低声道：“看，来了。记住，宴无好宴。”
林焰儿脸色一沉。她的二叔和三叔，向来与父亲不和，对家主之位觊觎已久。这场突如其来的接风宴，恐怕是一场鸿门宴。
云月漓的心再次提了起来。刚刚踏入帝都，甚至还未真正安顿下来，权力的漩涡便已向她们席卷而来。这座繁华的帝都，果然步步惊心。