太子危在旦夕，宫中邪影幢幢。朱由校（陈远）坐镇东宫，一面严令太医院与格物院合力研制解药，一面督促骆思恭的内厂全力追查邪教踪迹。然而，那诡异的蓝色毒物成分复杂，格物院虽能仿制出类似症状，却迟迟找不到有效的解毒之法，太子的状况时好时坏，始终在鬼门关前徘徊。
就在这焦头烂额之际，北疆与江南的坏消息接踵而至。
宣大总督紧急军报：林丹汗虽暂退，但其麾下那支装备精良、作战悍不畏死的“神兵”数量似乎在增加，且活动范围不断扩大，不断袭击大明边境哨所、商队，行动诡秘，来去如风，已有多支明军小队在遭遇战中吃了大亏。更令人不安的是，随行的夜不收发现，这些“神兵”受伤后流出的血液，竟隐隐带着一丝不正常的暗紫色，与之前遭遇的变异怪物有几分相似，只是程度较轻。
“莫非……净世会已在用那‘圣血’或其劣化版本，批量改造林丹汗的士兵？”朱由校看着军报，心头沉重。若真如此，北疆未来的战事将更加残酷和非人。
几乎同时，来自南京的密报也送到了他的案头。钱谦益等人联名上疏虽被朱由校强行压下，但他们在江南士林中的鼓噪并未停止。更关键的是，内厂潜伏在钱府的细作传回消息，那些“西僧”似乎已找到了他们想要的东西——并非完整的“天外石”，而是一块来自前宋时期、记载着某种“星陨之阵”布局的古老石碑拓片！据传，此阵需以特殊的天外物质为引，配合特定的星象方位，能引动不可思议之力。
“星陨之阵”？朱由校立刻联想到了“星空祭坛”。这两者之间，是否存在着某种联系？江南的士绅与西僧，寻找这阵法，目的何在？是为了对抗，还是为了……召唤？
局势纷乱如麻，太子的病情、北疆的威胁、江南的异动，如同三条毒蛇，噬咬着朱由校的神经。他感到自己仿佛在同时下三盘棋，每一盘都关乎国运，每一步都如履薄冰。
朝堂之上，因太子病重而引发的暗流也开始涌动。一些原本就对皇帝新政不满的官员，开始有意无意地散播“东宫失德，天降警示”的流言，更有甚者，将太子的病与皇帝宠信格物、设立“经特衙”等“违背祖制”的行为联系起来。
这一日，朱由校召集几位心腹重臣于乾清宫暖阁，商讨应对之策。杨涟认为当务之急是稳定朝局，清除宫内邪祟，确保国本无虞；徐光启则主张双管齐下，一边全力救治太子，一边加快格物院对毒物及北疆“神兵”的研究，寻求技术破局；骆思恭则建议加大对江南钱谦益及西僧的监控和打压力度，必要时可采取强硬手段。
“陛下，”杨涟忧心忡忡，“如今朝野议论纷纷，皆因太子而起。若殿下……恐生大变。当务之急，是稳住人心啊。”
朱由校何尝不知？但他更清楚，稳，未必能换来平安。敌人隐藏在暗处，手段层出不穷，若只是一味防守，只会被不断消耗，最终陷入绝境。
“太子的病，要治！宫内的鬼，要抓！北疆的狼，要防！江南的祸，也要除！”朱由校站起身，目光扫过众人，斩钉截铁，“然，被动应对，非长久之计。朕觉得，是时候……主动出击了。”
“陛下的意思是？”徐光启问道。
“北疆林丹汗，不过是前台傀儡，真正的祸根，是藏在他身后的净世会残党，以及那可能存在的‘星空祭坛’。”朱由校指向舆图上广袤的漠北，“与其等他羽翼丰满，不如朕先发制人！”
“皇上，远征漠北，谈何容易！”杨涟立刻反对，“粮草转运，气候地形，皆是天堑！更何况，林丹汗实力未损，建奴仍在辽东虎视，此时劳师远征，若有不测，则天下危矣！”
“杨卿所言，朕岂能不知？”朱由校沉声道，“朕并非要立刻倾国之力北伐。但，一支精干的、携带格物院最新装备的探察队伍，必须尽快派出去！目标，查明‘星空祭坛’的准确位置和真实情况，若有可能，伺机破坏净世会在漠北的根基！同时，这也是一次对林丹汗和他背后势力的武力侦察。”
他看向骆思恭：“骆卿，内厂和军中，可能挑选出这样一支队伍？要绝对忠诚，悍不畏死，且能适应塞外严酷环境。”
骆思恭沉吟片刻，肃然道：“臣可从边军夜不收、内厂精锐以及……周遇吉将军麾下经历过南京、辽东血战的老兵中遴选，凑足百人，当可一试。”
“好！此事由你全权负责，尽快准备。”朱由校下定决心，“记住，此行凶险异常，你们的任务主要是探查，非到万不得已，不可硬拼。朕要的，是活着带回来的情报！”
“臣遵旨！”
一支深入漠北绝域的敢死队，就此开始秘密组建。然而，朱由校并不知道，他这试图破局的险棋，正将一批大明的忠勇之士，送往一个远超他们想象的、更加诡异和危险的境地。
而就在敢死队筹备之际，东宫传来一个不知是喜是忧的消息——在徐光启和宋应星尝试了数十种方法后，他们意外发现，那种蓝色毒物的活性，在接触到某种由“星骸”碎片研磨成的粉末时，会显着降低！
解毒，似乎出现了一线曙光！
但，“星骸”粉末极其有限，且与那诡异毒物之间的反应机理不明，能否真正用于救治太子，还是未知之数。
希望与风险并存，朱由校再次面临艰难的抉择。
【第75章 完】