赵工这枚“棋子”的暴露，为“烛龙”调查组打开了一个关键的突破口。在叶辰的指挥下，对赵工的监控升级到了最高级别，但表面上一切如常，确保不打草惊蛇。
调查组的目标，不仅仅是赵工本人，更是要通过他，揪出隐藏在幕后的指挥链条和外部接应人员。
“伏羲”全力开动，沿着赵工之前使用的那个加密外联通道进行反向追踪。对手显然极其谨慎，使用了层层肉鸡跳转和流量伪装，但在“伏羲”强大的算力面前，这些伪装被一层层剥开。
追踪的最终指向，并非某个固定的Ip地址，而是一个高度移动的信号源。这个信号源最近几次活跃的位置，分别出现在公海上的某片区域、南大陆的某个偏远地带，以及西洲的某个国际空港附近。其移动轨迹毫无规律可言，显然是为了避免被定位。
“对方使用了卫星通讯，并且是加密等级极高的军用或特工级设备。”网络安全专家得出结论，“信号源很可能搭载在某种移动平台上，比如飞机、船只，或者伪装成民用车辆的移动指挥车。”
与此同时，对赵工物理“死投”点的监控也有了收获。在赵工丢弃中继器后的第四十八小时，一个伪装成徒步旅行者的身影出现在了那片小树林附近。此人行动谨慎，利用地形和植被掩护，接近了那棵大树，并在草丛中短暂停留。
高倍率远程监视摄像机捕捉到了此人的面部模糊影像和体态特征。经过“伏羲”的全球人脸数据库比对，虽然没有找到完全匹配的身份信息，但其一些行为特征与某个国际私人军事公司（pmc）的已知前雇员高度吻合。
这条线索，将幕后黑手的指向，从虚无缥缈的“组织”，引向了更具实体意义的海外势力。
“私人军事公司？雇佣兵？”苏雨晴有些意外，“‘净世’组织会利用这种外围力量？”
“这不奇怪。”叶辰分析道，“‘净世’的核心可能专注于技术和战略，而一些具体的、带有风险的行动，比如物资转运、人员接送、现场侦查甚至部分袭击任务，完全可能外包给这些拿钱办事的pmc。这样既能保持核心层的隐蔽性，也能利用这些pmc的全球网络和行动经验。”
他将目光投向全球地图，上面标记着那个移动信号源最近出现过的几个区域。“公海、南大陆偏远地区、国际空港……这些地方都有一个共同点——**管辖权模糊，或者监管相对薄弱**，非常适合进行一些见不得光的活动。”
“顺藤摸瓜”，摸到的这根“藤”，已经清晰地延伸向了海外。对手并非隐身于虚无，他们也有自己的物流链、通讯网和行动人员。只要他们活动，就必然会留下痕迹。
“是时候接触一下这个‘自由科学家联盟’了。”叶辰看着桌上那份制作精良、却透着诡异气息的电子邀请函，做出了决定。这份邀请函是在“观天”号事件后，通过一个加密渠道发送到“龙渊”基地一个对外公开的研究合作邮箱的。发件方自称“自由科学家联盟”，邀请东方的科学家参与一场关于“科技未来与人类命运”的线上高端研讨会。
之前，这份邀请函被当作众多无关紧要的学术交流请求之一，搁置在旁。但现在，结合内部鼹鼠和海外pmc的线索，这个“自由科学家联盟”的突然出现，显得格外突兀和可疑。