天幕中，千古帝王的排名光辉渐隐，那份对雄主功过与王朝兴替的深沉思索尚未散去。万朝君臣尤对那“二世而亡”却位列第十的隋文帝杨坚及其家族命运倍感好奇。未等这份探究之心平复，光幕再次流转，这一次，聚焦的不再是广袤的时空长卷，而是一座短暂却璀璨，奠定后世三百年基业的王朝及其核心家庭的复杂图谱。
背景不再是星辰大海，而是一幅精细的隋朝疆域图与一幅略显肃穆的皇室家族谱系图交织。画外音平和而深邃，带着一丝感慨：
“大乱之后，必有大治。然开创盛世者，其家国命运未必同享辉煌。 今日不评千古帝王，只观一朝一代，一家一姓，看其如何以惊人魄力结束三百年分裂，开创制度盛世，却又因家室不宁，择嗣不慎，使煌煌大业，骤然而止。其间得失，足为万世鉴。”
随后画面浮现出隋文帝杨坚的故事。始于一段充满危机与机遇的权臣之路。他出身北周贵族，其父杨忠是北周名将，封随国公。杨坚承袭父爵后，凭借其长女杨丽华成为北周宣帝皇后的外戚身份，权势日益显赫。北周静帝年幼即位后，杨坚作为外戚总理朝政，控制了北周最高军政大权。
他平息了相州总管尉迟迥等实力派的反抗，清除了鲜卑族中的反对力量，最终于公元581年接受北周静帝禅让，登基即位，改元开皇，建立隋朝，定都大兴城。隋朝的建立，结束了自西晋末年以来近三百年的分裂割据状态，中国重归统一。被外族尊称为圣人可汗。
在杨坚的生命中，文献皇后独孤伽罗扮演了至关重要的角色。公元557年，北周大司马独孤信见老友杨忠之子杨坚器宇轩昂、仪表不凡，遂将十四岁的幼女独孤伽罗许配给时年十七的杨坚。两人新婚燕尔，感情甚笃，杨坚更是立下“誓无异生之子”的誓言，承诺此生只与伽罗生儿育女。
然而，甜蜜的新婚生活仅持续月余，便因独孤信在与权臣宇文护的政治斗争中失败被逼自尽而戛然而止。独孤家族家道中衰，成员遭流放，与独孤家联姻的杨坚也受到牵连，仕途受阻，甚至屡有性命之忧。在这段充满猜忌与危险的黑暗岁月里，杨坚与独孤伽罗相互扶持，感情愈发深厚，伽罗的低调谦恭也为杨坚赢得了喘息的空间。
周隋交替之际，独孤伽罗展现了非凡的政治胆识和决断力。当杨坚因“骑兽之势”而犹豫是否要取代北周时，伽罗派心腹向丈夫进言：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！”这句话极大地坚定了杨坚开创隋朝的决心。公元581年，杨坚建立隋朝，三天后便册封独孤伽罗为皇后。
此后，伽罗深度参与朝政，与杨坚同起同居，形影不离。每日杨坚上朝，伽罗必送至殿阁；杨坚理政，伽罗常派宦官从旁听闻，若觉政令有失，便随时劝谏匡正。宫中并尊帝后为“二圣”。隋文帝对这位妻子既爱且敬，几乎是言听计从。在伽罗的辅佐和支持下，隋文帝推行了一系列影响深远的改革，奠定了“开皇之治”的盛世基础，其制度如三省六部制、科举雏形等多为后世所承袭。
在家庭和私人情感领域，独孤伽罗的个性也极为鲜明。她坚守“誓无异生之子”的承诺，隋文帝的五子五女皆为伽罗所出。她性忌妾室，对隋文帝乃至群臣纳妾都极为反感。隋文帝曾一度临幸了政敌尉迟迥的孙女，伽罗得知后竟趁文帝上朝时派人将其杀害。文帝归来后悲愤交加，痛哭流涕！离家出走！却最终在臣子的劝解下与伽罗和好。
值得注意的是，隋文帝是中国开国皇帝中唯一一位，上下班都有老婆接送的皇帝。
公元602年，独孤伽罗病逝，终年五十九岁。隋文帝悲痛欲绝，迷信其已升化为妙善菩萨，不惜一反节俭作风，为其营造奢华盛大的禅寺祈福，并期盼死后“魂其有知，地下相会”。伽罗去世后，杨坚失去了最重要的伴侣与约束，纵情声色，身体每况愈下。
公元604年，病重的隋文帝得知杨广迫不及待谋划继位甚至欲非礼宣华夫人时，愤而拍床大呼：“独孤误我！”然此时大势已去，不久隋文帝驾崩，隋朝也随之迅速走向动荡。
独孤皇后不仅是最亲密的伴侣，更是杨坚政治上的得力伙伴。她深度参与朝政，“政有所失，随则匡正”，宫中并称帝后为“二圣”。在周隋交替之际，她的果决和智慧对杨坚定策建立隋朝起到了关键作用。
然而，她在家庭内部事务，尤其是在废立太子问题上的强烈倾向，也对隋朝的未来产生了深远影响。杨坚与独孤皇后共育有五子，然而皇室家庭并未因“五子同母”而避免悲剧。长子杨勇，初被立为太子。他性格宽厚，但行为率性，生活渐趋奢侈，尤其因宠爱妾室而冷落正妃，触怒了坚守“一夫一妻”原则的独孤皇后，逐渐失宠。
次子杨广（即后来的隋炀帝）则工于心计，“美姿仪、性敏慧”，善于矫情饰诈，刻意迎合父母，节俭、专情的表象成功赢得了独孤皇后和杨坚的欢心。在权臣杨素等人的协助和独孤皇后的影响下，开皇二十年（600年），杨坚废黜了太子杨勇，改立杨广为太子。三子秦王杨俊因“奢纵”被罢免，后在忧惧中去世；四子蜀王杨秀也被废为庶人；五子汉王杨谅在杨坚死后起兵反杨广，失败后被幽禁至死。
杨坚的家族内部关系堪称中国古代大一统王朝开国皇帝中最为酷烈的之一，骨肉相残，结局悲惨。
晚年的杨坚，虽成就了“开皇之治”的盛世，但也逐渐变得多疑和严苛。他容易听信谗言，滥杀大臣，虞庆则、史万岁等功臣故旧先后被杀。在家庭事务上，他深受独孤皇后的影响，在废立太子这一重大决策上未能明察，埋下了王朝覆灭的隐患。
仁寿四年（604年），杨坚病逝于仁寿宫，其死因与太子杨广及大臣杨素等人的行为密切相关，存在疑点。隋朝也在其子杨广的统治下迅速由盛转衰，二世而亡，其家族悲剧与王朝命运紧密交织。
随即天幕暗淡下来……
画外音与字幕同时出现并点评道：“其统一之功，仅次于秦皇；所创制度，多延用千载。 短短二十余载，拨乱反正，厘定规制，富国强兵，堪称效率最高的创业之君。故而排列第十位。”