初冬的寒风如刀，刮过黑云山的每一寸土地。清晨的薄霜覆盖着堡寨的瓦檐，在微弱的阳光下闪着冷冽的光芒。议事堂内，炭火盆噼啪作响，却驱不散空气中凝重的气氛。哑泉之战的赏功抚恤虽已近尾声，但李晏与几位核心头领的脸上却不见半分松懈。
石勇，各处关隘的防务必须加紧。李晏指着地图上的几个关键位置，尤其是哑泉一带，虽然我们赢了这一仗，但绝不能掉以轻心。
石勇沉稳点头：寨主放心，我已经增派了人手，正在加固工事。不过...他略显迟疑，咱们的震天雷存量不多了，需要尽快补充。
就在这时，书房的门被轻轻推开。萧影的身影悄无声息地出现在门口，肩头还带着未化的寒霜。她的脸色略显疲惫，但眼神依旧锐利。
寨主，野狼沟的情况已经摸清楚了。萧影的声音平静如水，却让在场的所有人都竖起了耳朵。
李晏示意她坐下慢慢说。萧影却只是站着，语速平稳地汇报：兀骨仓皇北逃后，沟里现在剩下一百二十人左右。其中真正的狼骑残部只有七个人，由一个叫扎鲁的十夫长统领；其余都是的旧部，大约一百一十三人。
她顿了顿，继续汇报更详细的情报：粮草方面，剩下粟米约五十石，还有一些腌肉干菜。兀骨逃走时带走了一大半存粮，现在这些粮食顶多能支撑半个月。军械也被搜刮得差不多了，特别是弓箭和铠甲所剩无几。
这一连串具体数字让李晏的目光变得锐利。他沉吟道：敌我力量悬殊，资源匮乏...看来野狼沟已经从一根毒刺变成了一触即溃的朽木。
萧影点头，接着说出更关键的信息：狼嚎在兀骨来了之后就被完全架空了。最让手下人愤恨的是，兀骨一直把的人当炮灰用。这次哑泉之战，兀骨让的手下打头阵，狼骑却在后面督战。结果的人死伤最惨重，活着回来的也都带着伤。
她语气中带着一丝冷意：兀骨败逃那天晚上，沟里就爆发了火并。被几个积怨已久的手下趁乱杀了。据说当时场面很混乱，那些手下一边动手一边骂，说不把他们当人看，任由兀骨把他们当炮灰。
现在匪众里有个叫过山风的头目，原本是个猎户，家人都死在乱世里，是被迫入伙的。他对狼骑恨之入骨，已经暗中递话，表示愿意做内应。
说到这里，萧影的神色略显凝重：不过，过山风也提出了几个条件。第一，事成之后，他要继续统领现在的手下，保持一定的自主权；第二，他和手下弟兄要得到与其他黑云寨弟兄同等的待遇；第三，他希望寨主能保证他们家人的安全。
李晏若有所思：这么说来，野狼沟内部已经分裂了，而且过山风还是个明白人，知道为自己和手下争取利益。
正是。萧影肯定道，我看这个人很务实，不是那种只会喊打喊杀的莽夫。
这时，周铁柱匆匆进来，脸上带着几分似笑非笑的表情：寨主，郡城那边可热闹了。现在茶楼酒肆都在传咱们哑泉大捷的事，把您说得神乎其神。有人说您能呼风唤雨，还有人说咱们的震天雷是天神所赐。
他压低声音：就连那些平时眼高于顶的士绅，也在悄悄打听咱们的底细。我安排在郡城的眼线回报，有几个大户人家甚至暗中派人来接触，怕是觉得咱们比郡守的官兵更靠得住。
李晏闻言，眼中闪过一丝冷意。他深知，民心如水，能载舟亦能覆舟。这番舆论喧嚣，既是助力，也可能是个危险的漩涡。
几乎与此同时，郡守府书房内，却是另一番光景。
张文远慢条斯理地拨弄着青瓷茶盏的杯盖，听着心腹幕僚汇报坊间关于黑云寨的传闻。炭火将室内烘得暖融，可他眉宇间却凝着一层寒霜。
大人，幕僚忧心忡忡地说，如今街头巷议，都在夸赞黑云寨勇武。有些百姓甚至说，黑云寨才是郡北真正的守护者。长此以往，恐怕民间只知黑云寨，不知郡府了。
张文远缓缓放下杯盖，起身踱至窗前，望着庭院中叶子落尽的古槐。半晌，他才淡淡开口：不过是些跳梁小丑，仗着些奇技淫巧蛊惑人心罢了。
他转身，目光平静无波：拟文，以郡府名义嘉奖黑云寨奋勇击虏、绥靖地方之功。辞章要写得漂亮，只夸其功，不论其性——绝口不提招安授职之事。
幕僚应声，又迟疑道，那民间舆论......
舆论？张文远嘴角泛起一丝几不可察的冷笑，让底下人放话出去，就说黑云寨虽有小功，然不服王化，桀骜难驯，更私藏利器，形同割据。朝廷法度森严，岂容此等势力长久？
他踱回案前，指尖轻点桌面：再令郡兵各部加紧操演，城防戒严，做出整军备战的姿态。既要让百姓觉得官府未失威严，也要让北边知道——黑云寨，并非朝廷认可之势力。
幕僚心领神会：大人高明！明褒暗抑，既稳民心，又施压力，更撇清关系，驱虎吞狼。
张文远微微颔首，不再言语。窗外寒风掠过，他眼中深不见底。这位在官场沉浮多年的老吏，深知如何用最柔和的手段施展最狠辣的权谋。
而在黑云寨内，李晏将各方情报在脑中细细梳理。北边的威胁暂时缓解，内部出现了可乘之机，外部声望提升，但官府的忌惮也更深了——一步走错，满盘皆输。
萧影，他沉声道，过山风提的条件很实际，可以接受。你告诉他，只要他真心归顺，他和手下弟兄都会得到公平对待。他可以继续统领旧部，但要接受黑云寨的统一调度。
明白。萧影领命，眼中寒光一闪，我会尽快与过山风敲定具体的行动计划。
李晏又看向石勇与周铁柱：防务不能松懈，特别要警惕郡府暗中动作。对外说话要滴水不漏，既要显示实力，又不能被人抓住把柄。这个冬天，我要黑云寨的根基，牢牢地扎入磐石之中。
石勇郑重道：寨主放心，我已经在哑泉关隘加派了三倍哨兵，日夜轮守。新的箭楼也在修建中，预计十日内就能完工。
周铁柱也点头：郡城那边的眼线我都安排好了，一有风吹草动，我们立即就能知道。
众人凛然应诺，各自离去。李晏独坐案前，手指划过地图上野狼沟的位置。窗外寒风呼啸，各方势力的触角早已缠绕而至。他明白，下一步不仅是刀兵之争，更是人心之战。
此刻的野狼沟内，却是另一番景象。残破的寨墙在寒风中摇摇欲坠，幸存的匪众围坐在微弱的篝火旁，个个面黄肌瘦。几个狼骑残兵虽然还想维持往日的威严，但已经没人再买他们的账。
过山风蹲在角落里，默默擦拭着手中的猎刀。这位曾经的猎户，如今在乱世中被迫落草为寇。他想起惨死的家人，想起兀骨如何把他们当炮灰，眼中闪过一丝决然。投靠黑云寨，或许是他们这些人唯一的活路。他提出的那几个条件，既是为了自保，也是为了手下弟兄们的未来着想。
而在郡城的一家茶馆里，几个士绅模样的人正在窃窃私语。
听说黑云寨大破狼骑，那个李寨主很有些本事。
是啊，如今这世道，官府靠不住，或许该早做打算......
慎言！隔墙有耳。张郡守可不是好相与的。
各方势力在这初冬的寒风中暗自角力，一场更大的风暴正在酝酿。李晏站在窗前，望着远处苍茫的山峦，深知真正的考验才刚刚开始。